Я проснулась довольно давно, но продолжала лежать с закрытыми глазами, не в силах совладать с нахлынувшими воспоминаниями, которые, подобно зловонному дыханию, отравляли моё сознание стыдом.
Я не смогла за себя постоять…
В воздухе витал аромат хвойного леса, как на бабушкиной ферме. Он немного успокаивал, но, в то же время, вызывал некую растерянность, поскольку всё говорило о месте мне незнакомом. Например: шёлковые простыни. Мэри обычно застилала кровать ситцем. Да и матрац был слишком удобным, чтобы оказаться моим. Однако в глубине души всё ещё теплилась слабая надежда, что произошедшее накануне было лишь дурным сном. Именно поэтому я продолжала притворяться спящей, пытаясь укрыться в этой иллюзии.
В последние дни кошмары мучили меня с завидным постоянством. Они не имели чёткого сюжета, но всегда приводили к смертям. Обычно моей собственной, иногда близких или друзей. Я ненавидела эти сны, ужасно не высыпалась, постоянно думала о плохом, ожидая беды без каких-либо на то причин. И вот ружьё на стене всё-таки выстрелило!
Задумавшись об этом, я вдруг поняла, что не чувствую боли. Ладони не жгло, ребра не ныли, а голова казалась ясной, будто меня не швыряли на асфальт, не пинали ногами и не били по лицу.
Осторожно пошевелившись, я прислушалась к ощущениям. Сделала глубокий вдох, затем медленный выдох и… ничего не почувствовала, кроме свежести утреннего леса и едва уловимого аромата зернового кофе.
Стоп! У бабушки проблемы с давлением, поэтому она не покупает кофе и готовит исключительно травяные чаи. Я точно находилась не дома!
По телу пробежала мелкая дрожь, грудь сдавило от страха. Веки разомкнуть так и не удалось. А спустя некоторое время я услышала, как скрипнула дверь и тишину нарушили звуки босых шагов. От чего меня буквально вжало в матрац, под волосами выступил холодный пот, а воздух застыл в лёгких.
– Доброе утро! Можешь не притворяться, я знаю, что ты уже полчаса как не спишь, – произнёс вошедший, и от его до боли знакомого голоса, мои глаза, наконец, распахнулись.
Я резко села, недоумённо глядя на Блэка. В комнате, где мы находились, царил полумрак, рассвет лишь слегка тронул небо, ещё не успев поджечь облака яркими всполохами. Адам стоял слева от кровати, как обычно одетый во всё чёрное, но выглядел немного иначе… по-домашнему. Его широкая футболка не прилегала к телу, трикотажные брюки походили на пижамные, а обычно уложенная на косой пробор чёлка, теперь полностью закрывала лоб. В руках Блэк держал изящную чайную пару из белого фарфора.
Я озадаченно тряхнула головой, будто пыталась избавиться от наваждения. Адам слегка усмехнулся и подошёл ближе.
– Что? Ты ведь любишь кофе, – улыбчиво сказал он.
– Да, но дело совсем не в кофе… – глухо отозвалась я, осматриваясь.
Увиденное потрясло не меньше, наличия Адама рядом. Просторная спальня с высоченными потолками больше напоминала декорации к историческому фильму или тщательно продуманную музейную экспозицию, нежели жилое помещение. Тёмные деревянные панели на стенах, огромные окна в пол с квадратной раскладкой шпрос и паркет, уложенный ёлочкой, будто только что сошли с раскадровки фильма «Гордость и предубеждение». А вычурная лепнина, антикварная мебель и огромная многоярусная люстра, сверкающая сотнями хрустальных капель даже в предрассветном сумраке, усиливали это ощущение.
Кровать располагалась в центре комнаты, словно настоящее произведение искусства. Витые столбы-колонны поддерживали позолоченный карниз, на котором крепился балдахин из полупрозрачной тюли. Напротив неё стояла бархатная софа с одним подлокотником, украшенным золотой кисточкой. В углу разместился гардероб в стиле барокко на высоких ножках. Рядом – старинное напольное зеркало. Между вторым и третьим окном, а здесь их было четыре в ряд, идеально вписался внушительных размеров письменный стол. На нём пара книг, глобус и ретро-лампа с тёмно-зелёным глянцевым плафоном.
Пока я с тревожным волнением осматривала комнату, Адам молча наблюдал за мной. Встретившись с ним взглядом, я невольно вздрогнула. Чувства все сплошь перепутались. С одной стороны, пришло облегчение, ведь меня не держали в каком-нибудь грязном и сыром подвале. С другой – я была совершенно растеряна и сбита с толку.
– Где я и что здесь делаешь ты? – нерешительно заговорила я, теряясь в догадках.
– Вообще-то, я здесь живу, – ответил Адам невозмутимо, протягивая мне блюдце с белоснежной чашкой на нём. – Молока не было, извини.
Я взяла кофе на автомате, даже не поблагодарив.
– Ничего не понимаю… – всё, что удалось вымолвить.
Голос прозвучал тихо и сдавленно, будто мне не хватало воздуха.
– Какое твоё последнее воспоминание? – серьёзно спросил Блэк.
Я задумалась. Но стоило лишь на миг представить тот промозглый переулок, как мои пальцы свело судорогой. Чайная пара забренчала в руках, став настолько тяжёлой, что я чуть не опрокинула её на себя. Но Адам мгновенно оказался рядом, поймал моё запястье, аккуратно забрал горячий напиток, отставляя его на тумбу, и угрюмо произнёс:
– Значит, ты помнишь всё…
– А разве такое можно забыть? – не поднимая глаз, ответила я, сгорая от стыда.
Нестерпимая боль пронзила всё моё существо, не физическая, другая, более мучительная. Глупая, безрассудно самонадеянная, слабая девчонка! И зачем я только пошла тем переулком? Почему не повернула назад, увидев незнакомцев? Не позвонила маме и не попросила о помощи с самого начала? Тогда этого кошмара и вовсе можно было избежать…
Из груди вырвался сдавленный всхлип, за ним бесконтрольно последовали другие. Я изо всех сил старалась сдержать слезы, но они переполняли меня, словно холодный дождь, ливший на грязный асфальт прошлой ночью. Я вновь оказалась в глухой подворотне. Как наяву чувствовала запах дешёвого одеколона и кислого пива. Ощущала, тошноту от грубых прикосновений. Слышала треск одежды под напором жадных рук…
Тело охватила неистовая дрожь. С яростной силой я замотала головой, стараясь избавиться от жутких образов, застывших перед глазами непреодолимой стеной. Но они становились всё ярче, впиваясь в память острыми гвоздями. Но вдруг меня, будто тёплым одеялом, укрыли крепкие объятья, и вкрадчивый голос Адама произнёс прямо над ухом:
– Всё хорошо, Кейт. Ты в безопасности.
Я попыталась отстраниться, не из неприязни, а потому что не хотела выглядеть ещё более жалкой. Но Блэк не позволил, сгрёб меня в охапку, увлекая за собой на подушку.
Слёзы хлынули с неистовой силой, сжимая горло хриплыми рыданиями. Я уткнулась в плечо Адама, чтобы спрятать зарёванное лицо, и жалобно простонала:
– Они пытались…
– Я знаю, что эти ублюдки собирались сделать, – твёрдо произнёс он, отчего меня едва не вытошнило, благо Блэк вовремя добавил: – Но не успели. Я оказался там раньше. Ничего не случилось. Слышишь, Кейт? Ты в порядке.
Трудно сказать наверняка, что произошло после его слов. Возможно, мой взгляд, застланный глубокой скорбью, наконец прояснился, потому как Адам неожиданно улыбнулся. Я никогда не замечала за ним такой улыбки – тёплой, ласковой, и на мгновение даже подумала, что снова заснула и увидела сон. Что если роскошная спальня, первые лучи солнца, танцующие на стенах радужными зайчиками, отражёнными от хрустальных подвесок люстры, Адам – удивительно нежный и заботливый, лишь плод моего угасающего сознания, а на самом деле я умерла или близка к этому? Вдруг моё тело сейчас лежало в изломанной позе за мусорными баками неподалёку от «Роджера». Мама кружила по городу в поисках пропавшей дочери. А отец понятия не имел, что в день, когда ушёл, видел свою маленькую принцессу в последний раз?..
Непривычно холодные ладони коснулись моих щёк, словно пытаясь отогнать грузные мысли. С трудом подавив новый всхлип, я заглянула Адаму в глаза. Он снова улыбнулся и бережно провёл большими пальцами по влажным дорожкам слёз.
– Ложись, ещё рано. Тебе нужно отдохнуть, – успокаивающе шепнул Блэк.
– Но разве мы не должны, не знаю… позвонить в полицию?..
– Я уже со всем разобрался, осталась только ты, – сообщил он, и, что бы это ни значило, я смогла лишь слабо кивнуть в ответ, укладываясь на его грудь.
Через некоторое время Адам попытался выбраться из-под одеяла, но я ещё не уснула и, охваченная острым приступом страха, схватила его за руку, останавливая. В глазах парня застыл немой вопрос. В моих, должно быть, мерцал панический ужас. Я до дрожи боялась оставаться одна, пусть разумом понимала, что под крышей его дома мне ничего не грозит.
– Не уходи, пожалуйста… – с мольбой протянула я, сжимая пальцы сильнее.
Адам ненадолго замер, раздумывая. Учитывая обстоятельства, моя просьба была вполне уместной, и всё же вызывала некоторое смущение. Однако вскоре Блэк вернулся в исходное положение и крепко обнял меня.
– Прости, – виновато прошептала я.
– За что?
– За всё это. И за то, что ошибалась насчёт тебя. Ты совсем не такой как я думала.
Адам ехидно усмехнулся. Я украдкой взглянула на него. Выражение его лица показалось мне мрачным.
– Кейт, не стоит делать из меня героя, – чуть погодя тихо произнёс он. – Рискуешь крупно разочароваться…
– Ты спас меня и…
– Хватит уже болтать, спи, давай, – перебил он, подтыкая одеяло. – Знаешь, пожалуй, теперь я буду называть тебя не Финикс, а Феникс.
– Как та птица, что восстала из пепла?
Адам молча кивнул.
– Мне нравится… – сквозь сон улыбнулась я.
Когда я проснулась во второй раз, солнце уже стояло высоко. Адама в комнате не оказалось, но на соседней подушке я обнаружила бумажный пакет с логотипом единственного торгового центра в Блэкфорте. Внутри лежали женские вещи с бирками: джинсы, футболка, худи и даже носки – всё в стиле Адама Блэка – чёрное. И вдруг я осознала, что по ногам приятно скользил прохладный шёлк пододеяльника, ремень на джинсах не сковывал талию и запах сырости, исходивший от одежды ночью, более меня не преследовал.
Отбросив одеяло, я в голос ахнула: на мне была надета безразмерная футболка с выцветшей эмблемой «The Rolling Stones» – и, не считая нижнего белья, всё!
Любые тревоги, терзавшие до этого момента, мгновенно испарились. Лицо вспыхнуло так, что, клянусь, на нем можно было с лёгкостью приготовить яичницу. Вскочив с кровати, я бросилась к зеркалу. Футболка прикрывала ноги до середины бедра и в целом выглядела вполне прилично, надень я ее сама…
«И как мне теперь ему в глаза смотреть?» – пронеслось в голове, но на смену этой уничижительной мысли пришла другая, вернувшая меня на несколько часов назад в злополучный переулок.
Озадаченно уставившись на свои ладони, которые вчера пробороздили добрый ярд по асфальту, я нахмурилась – никаких царапин. Колени тоже оказались целы. На лице не было ни синяков, ни припухлостей.
– Да как же это?.. – озадаченно пробормотала я, разглядывая своё отражение, но тут за спиной раздался предупреждающий кашель Блэка, и от испуга я так резко обернулась, что едва не опрокинула зеркало, зацепив его плечом.
На сей раз Адам выглядел как обычно: чёрные скинни джинсы, косуха с металлическими заклёпками, обтягивающая футболка. Он стоял в дверях, прислонившись левым плечом к косяку и деловито скрестив руки на груди. Волосы аккуратно лежали на привычный пробор, а взгляд вновь выражал надменную презрительность – плохой парень вернулся.
– При-вет… – невнятно протянула по слогам я.
– При-вет, – повторил Адам, меня передразнивая.
Что-то явно пошло не так!
Я с трудом сглотнула. Моё безграничное доверие к парню, стоявшему напротив, начало таять, отравляя воздух дурным предчувствием. Всё из-за его взгляда – холодного, высокомерного, сверкающего напыщенным самодовольством. И эта дурацкая футболка… Она уже не казалась такой длинной, как раньше.
Потянувшись к её краю, я одернула ткань вниз. Блэк, наблюдая за мной, едко ухмыльнулся, подтверждая возникшие опасения: от милого парня, так бережно гладившего меня по волосам всего несколько часов назад, не осталось и следа.
– Знаешь, ещё ни на одной женщине моя футболка не смотрелась так сексуально. Может, это потому, что теперь нас связывает общая тайна? – томно произнёс он, отчего мне сделалось дурно.
– Что происходит? – брезгливо скривившись, потребовала объяснений я.
Блэк дёрнул бровью, словно не понял вопрос. Пришлось пояснить. Притворяться, будто меня устраивает его внезапная смена настроения, я не собиралась.
– Почему ты ведёшь себя так, словно ничего не случилось?
– А что случилось? Ты провела ночь в моём доме, и вдруг возомнила себя особенной? – с издевательской насмешкой спросил он, проходя в комнату.
– Адам! – возмущённо воскликнула я.
У него что, биполярное расстройство? Другого объяснения этой отвратительной метаморфозе я не видела!
Блэк даже не взглянул в мою сторону, приблизился к кровати, посмотрел на пакет и безразлично уточнил:
– Шмотки подошли? Старые пришлось выбросить и, кстати, я не нашёл твой телефон, так что…
– Да чёрт с ним, с телефоном, лучше объясни мне… – возмутилась было я, но Адам бросил на меня такой уничижительный взгляд, что все слова мгновенно рассыпались на слоги, а те на невнятные звуки, застрявшие в горле хриплым мычанием.
– Крутой у тебя медальон! – неожиданно перевёл тему он. – Старинная вещица.
– Чего? – удивилась я, окончательно теряя нить разговора.
– Откуда он у тебя? – тем временем поинтересовался Блэк.
– Это подарок, – ответила я, хотя продолжать беседу со старой версией Адама не было никакого желания.
– Интересно… И кто это так расщедрился? Думаю, ты уже заметила: в антиквариате я разбираюсь и знаю наверняка: такое украшение достать нелегко, оно коллекционное. Вот мне и стало любопытно, как же вышло, что на шее обычной школьницы болтается целое состояние?
Подобного поворота событий я никак не ожидала. Тон, которым Адам говорил, ранил своей резкостью и абсурдностью намёков. За несколько минут из жертвы нападения я превратилась в воровку – по крайней мере, такое складывалось впечатление.
– Ты хочешь сказать мне что-то конкретное? Или… может быть, обвинить в чём-то? – спросила я собрав воедино всё, что Адам наговорил.
Блэк тихо рассмеялся и посмотрел на меня как на круглую идиотку.
– А у тебя есть что мне рассказать? С радостью послушаю, но в следующий раз. Ко мне тут гостья должна заглянуть. И если тебе больше не нужна моя постель…
– Довольно, – грубо прервала я, так как чаша моего терпения давно переполнилась.
Этот разговор не просто зашёл в тупик – он превратился в самый настоящий фарс!
– Не знаю, чего ты добиваешься, но, если хотел, чтобы я снова считала тебя придурком, всё получилось, – злостно процедила я, подошла к кровати и схватила пакет с одеждой. – Уйдёшь или останешься посмотреть? Я уже ничему не удивлюсь.
На мгновение мне показалось, будто в глазах Адама промелькнуло сожаление, однако его губы, растянувшиеся в ехидной полуулыбке, быстро развеяли данное заблуждение.
– Слушай, Феникс, я дам тебе пару советов на дорожку. Во-первых, забудь о том, что произошло вчера ночью. Блэкфорт – маленький город, начнёшь болтать про изнасилование или ночёвку в моём особняке, на следующий день обрастёшь такими слухами, что из дома выходить не захочешь. Ублюдки, напавшие на тебя, уже далеко за пределами Вирджинии, поэтому просто оставь. И второе, самое важное: не строй иллюзий на мой счёт. То, что я вчера вмешался, ничего не значит. Я не многим лучше тех подонков, и тебе это прекрасно известно. Конечно, мы можем поиграть в игру, где ты снова и снова будешь оправдывать мой скверный характер и ублюдские поступки редкими проявлениями заботы, а я делать вид, что становлюсь лучше благодаря тебе. Но в итоге всё закончится плохо. Очень плохо. Ты сломаешься, а это будет значить, я зазря испортил вчера свою любимую куртку, вытаскивая тебя из передряги. Так что сделай нам обоим одолжение, иди домой и держись от меня подальше, лады?
Теперь уже я смотрела на Адама как на тупицу. Потому что все его слова звучали ужасно глупо!
– Хочешь и я дам тебе совет, Блэк? – решила ответить я, но меня прервал сигнал автомобильного гудка за окном.
– Я вызвал такси, одевайся и уходи, – резко отрезал Адам и, более на меня не взглянув, вышел из спальни.
Некоторое время я стояла неподвижно, незряче таращившись на дверь.
Какого чёрта только что произошло? Адам действительно верил в свои слова? И если нет, то зачем устроил этот спектакль?.. Может стоило его догнать? Потребовать внятных объяснений? Но имело ли смысл исследовать чужое дно, когда моё собственное было почти пробито? В итоге, так и не сумев собраться с мыслями, я переоделась в новую одежду и покинула комнату, испытывая гнетущее чувство недосказанности.
Особняк Блэка оказался не просто большим, он был огромным! Мне пришлось изрядно поплутать по его запутанным коридорам, прежде чем я наконец обнаружила лестницу. Шириной в два, а то и в три ярда, она вела в просторный холл, откуда можно было попасть в роскошную гостиную с одной стороны и в столовую – с другой. Не знаю, где находился Адам, когда я покидала особняк. Но пока водитель такси пытался развернуть автомобиль, опасливо поглядывая на крыльцо, меня не оставляло чувство, что за нами пристально наблюдают. Впрочем, ни в одном из десятка окон, выходящих на подъездную дорожку, Блэка я не заметила.
Едва такси въехало на территорию фермы, как входная дверь дома распахнулась и на крыльцо выбежала Сандра. Даже с расстояния было заметно, что её внешний вид оставлял желать лучшего: безумный взгляд, всклокоченные волосы, под глазами тёмные круги.
– Где ты была, чёрт побери? – закричала она, стоило мне выйти из машины.
– Мам, извини, я просто… – и всё… слова закончились, ведь всю дорогу до дома я размышляла об Адаме, а не придумывала причину своего отсутствия…
– Ты что, хочешь меня раньше времени в могилу свести? – продолжала вопить мама.
– Миссис Крофт, спокойнее, пожалуйста. Ничего ведь не случилось, – совершенно неожиданно раздался голос Александра.
Я выглянула из-за плеча матери, недоумённо хлопая глазами. С одной стороны, помощь была кстати, но… откуда здесь взялся мистер Бруни?!
Вслед за ним на улицу вышли Сюзанна, бабушка и Зак. Кажется, моё внезапное исчезновение собрало под крышей фермы целый консилиум. Хорошо, что обошлось без полиции!
– Я требую объяснений, Кейтлин Джеймс Крофт! – раздражённо процедила мать.
Назвала полным именем… Дела плохи! И ответить-то нечего. Все, кто мог меня прикрыть, сейчас находились тут!
– Уснула… нечаянно, – растерявшись, ляпнула я и тут же захотела шлепнуть себя по губам.
– Как это уснула? Где? – опешила мама.
Мой растерянный взгляд заметался по верхушкам сосен за домом. Надо же, а ведь я не знала, что Адам жил так близко… Сколько мы ехали? Минут пятнадцать? Выходит, что особняк Блэка находился по ту сторону леса?
– Кейтлин, а ну смотри на меня! – рявкнула Сандра.
Боже! О чём я вообще думала? Мама была готова рвать и метать, а я постоянно уплывала мыслями к этому придурку?.. Но он спас мне жизнь…
Может всё-таки рассказать маме правду? Или Адам прав и лучше просто забыть?
– В баре… – от безысходности продолжила лгать я. – То есть на работе. Я уснула в «Весёлом Роджере». Смена была трудной.
Мама, разумеется, не поверила и, вспыхнув, позвала Зака. Тот, испуганно вздрогнув, подошёл ближе.
– Ты ведь сказал, в баре её не было? – переключилась на бармена она.
Зак туго сглотнул, уперев в меня сверкающий паникой взгляд.
– Ты опять забыл посмотреть в комнате отдыха? – поспешила на выручку я.
– В комнате чего? – Коннери удивлённо моргнул.
Ещё бы, ведь в «Роджере» не было никакой комнаты отдыха.
– Ну да, это там, где мы обычно… отдыхаем… – с нажимом произнесла я, состроив такую гримасу, что не понять мой намёк было невозможно.
Ну же, Закари, давай, шевели мозгами! В конце концов, в этой заднице я оказалась по твоей вине!
– Ой, точно! – наконец сообразил он. – Миссис Крофт, простите! Я совсем забыл про комнату отдыха. Она раньше была подсобкой, её только недавно переделали…
Мама резко обернулась, видимо рассчитывая подловить меня на вранье, ведь Зак говорил совершенно неубедительно. Однако я смогла предугадать её действия и нацепила на лицо невозмутимую маску спокойствия, пусть на самом деле с трудом держалась на ногах от волнения.
– А почему не отвечала на звонки? Где твой телефон?
Ох, а вот про мобильный я совершенно забыла…
– Наверное, сел, – пожала я плечами. – Слушайте, мне очень стыдно, что я заставила вас переживать. Простите, мам, бабуля, мистер Бруни. Но теперь я дома, всё в порядке. Может, пора расходиться?
Воцарилась тишина, которую вскоре нарушил учитель.
– Ладно, раз всё разрешилось благополучно, я поеду. Миссис Крофт?
– Да, конечно, спасибо вам Александр и извините, что пришлось потратить время впустую.
– Ничего страшного. Я всегда рад помочь.
Проходя мимо меня, Бруни приветливо улыбнулся и тихо шепнул:
– В школе я тебя прикрою, но постарайся больше так не делать и заряди телефон, – после чего призывно махнул Заку рукой и бодро зашагал к своему пикапу.
Коннери поплёлся следом как потерявшийся щенок. Мама ни слова не говоря отправилась в дом. Бабушка, бросив на меня недоверчивый взгляд, тоже вошла внутрь. На крыльце осталась только Сью. Устало вздохнув, она села на ступеньку. Я, недолго потоптавшись на месте, устроилась рядом.
– Ты действительно была в «Роджере»? – спросила подруга.
Врать ей совсем не хотелось, и я отрицательно покачала головой, но для беседы по душам время было неподходящее.
– Давай поговорим завтра в школе? – предложила я, украдкой глянув в сторону кухни, где за занавесками виднелся силуэт матери.
Браин всё поняла и, легонько улыбнувшись в знак согласия, вызвала такси. А пока мы ждали машину, вкратце рассказала о том, что происходило дома в моё отсутствие.
Оказалось, Александру позвонила бабушка. По их общению, Сью решила, будто эти двое знакомы давно, хотя всем известно, что мистер Бруни переехал в Блэкфорт немногим раньше нас. Кстати, именно он запретил маме обращаться в полицию, опасаясь ненужного внимания. Так же Сюзанна слышала, как все трое обсуждали моего отца, но не смогла понять, о чём именно шла речь. Весьма странная ситуация… Однако я слишком устала, чтобы разбираться ещё и с этим и как только подруга уехала, поднялась в свою комнату, намереваясь забыться беспробудным сном. К счастью, в этот вечер меня никто не беспокоил, даже мои, уже почти привычные, ночные кошмары…