Оставшуюся часть ночи я так и не сомкнула глаз, бесконечно упрекая себя за чудовищно опрометчивый поступок. И зачем я пригласила Адама? Что заставило меня забыть о здравом смысле?..
Блэк, разумеется, отказался. Причём, уходя, укоризненно посоветовал мне не быть такой легкомысленной и тщательнее выбирать людей, которым я позволяю переступать порог своего дома.
Он ушёл около половины четвёртого утра, растворившись в ночной тьме, как будто никогда и не существовал, но определённо оставив отпечаток в моей душе, слишком яркий, чтобы его игнорировать. Однако каким был этот след, я так и не решила – тягостным, словно груз на сердце, или, напротив, пробуждающим необъяснимое влечение?
Утром я была совершенно разбита. Недосып давал о себе знать – голова страшно гудела. Даже бабушкин крепкий чай, настоянный на бесконечном запасе терпения и кофеина, оказался бессилен.
Мама снова уехала в город по делам. Интересно каким? Я была уверена, что Сандра не устраивалась на работу, поэтому её частые отлучки начали вызывать у меня вопросы. Например: откуда у нас берутся деньги на жизнь?
Позавтракав без аппетита, я отправилась к трассе, чтобы Сью не пришлось кружить по подъездной дорожке. Из дома вышла раньше обычного и, рассчитывая скоротать время, достала из рюкзака «Грозовой перевал».
Мне не нравилась эта книга, но я не привыкла бросать начатое. Отношения Хитклифа и Кэтрин казались мне воплощением нездоровой одержимости, где никакие красивые слова о вечной любви не могли скрыть эгоизма и жестокости обоих. Их история была полна алчности, ревности и необузданной страсти. Невозможно любить человека и одновременно желать его разрушения, даже если он никогда не будет с тобой, ведь такая привязанность лишает свободы, искренности и взаимного уважения – основ, на которых держится истинная любовь.
Однако чтение всё же меня увлекло настолько, что я утратила счёт времени и очнулась лишь, когда услышала далёкий, низкий гул. Он зародился где-то на самом краю горизонта, едва заметный, как эхо, скользнувшее между скал, но с каждым мгновением обретал плотность. И вот, подняв глаза, я увидела мотоцикл Адама, который, замедлив ход, остановился прямо передо мной.
Блэк загадочно улыбнулся. Его взгляд, как всегда, был полон непредсказуемости. Я же, растерянная и неподвижная, медленно закрыла книгу, пытаясь осмыслить происходящее.
– «Грозовой перевал» – интересный выбор, – заметил Адам, нарушая молчание, так и не дождавшись от меня каких-либо действий. – Нравится?
– Не особо, – робко ответила я, засовывая роман в рюкзак. – Что ты здесь делаешь?
– Просто проезжал мимо. Забыла? Мы соседи.
– Да, – кивнула я, стараясь скрыть смущение. – Но раньше я никогда не видела тебя на этой дороге.
– Может, не знала в какую сторону смотреть? – усмехнулся он. – Это самый короткий путь в город, я часто им пользуюсь. Так ты садишься?
– Куда? – недоумённо спросила я.
– На байк.
– Зачем?..
– Подброшу тебя в школу.
– За мной заедет Сью, так что не утруждайся, – ответила я, но Адам лишь хитро улыбнулся.
– Уверена? Глянь на часы. Ты, между прочим, уже опаздываешь.
Я машинально полезла в карман, но тут же вспомнила, что новый телефон так и не купила. Адам, отметив моё замешательство, молча достал свой смартфон, разблокировал экран и показал дисплей. Чёрт, я действительно жутко опаздывала!
Озадаченно оглянувшись, я начала мысленно перебирать возможные причины, почему Сюзанна не приехала. Вдруг что-то случилось? Или она просто задержалась?
В ходе размышлений, я оглянулась на дом. Может стоит вернуться и попросить бабушку вызвать такси? Но сколько оно будет ехать до фермы?..
– Кейт, просто садись уже, – прервал мои раздумья Адам, похлопав по заднему сиденью мотоцикла. – Моргнуть не успеешь, как окажешься в школе.
Я замешкала, но вариантов было немного, и, сделав глубокий вдох, шагнула к байку.
– Ты ездишь без шлема? – спросила я, нарочно затягивая момент, чтобы обдумать, как вскарабкаться на эту махину.
– Угу, – ухмыльнулся Блэк, заводя двигатель. – Он портит мою причёску.
Неуклюже взобравшись на кожаное сиденье, чувствуя себя до нелепости глупо, я замерла не понимая, что делать дальше. Руки беспомощно зависли в воздухе. Колени предательски задрожали. Ещё и Адам находился так близко, что моё сердце, казалось, решило побить все мировые рекорды скорости.
– Держись за меня, – бросил он, даже не оборачиваясь.
Я туго сглотнула, нерешительно обхватывая его талию – невесомо, словно боялась коснуться. А может, и правда боялась…
– Крепче, Феникс, – произнёс Адам уже твёрдым, почти командным тоном и, схватив мои руки, уверенно перекрестил их у себя на животе. – Вот так. Если станет страшно, просто закрой глаза.
И, прежде чем я успела что-либо ответить, мотоцикл тронулся с места.
Почти всю дорогу, как и советовал Адам, я ехала зажмурившись и спрятав лицо за его плечом. Временами приходилось обхватывать водителя крепче, особенно на ухабах или крутых поворотах. Странное чувство – доверять кому-то настолько, чтобы ощущать себя в безопасности при скорости, сбивавшей дыхание.
Когда Адам въехал на школьную парковку, всё случилось, как я и предполагала: взгляды учеников, в особенности девушек, словно магниты устремились к нам.
Недалеко от места, где мы припарковались, я заметила Браин. Она нервно металась из стороны в сторону, напоминая загнанного зверька, но, увидев нас, резко рванула вперёд. Однако я тотчас вскинула вверх руку, предостерегая её. Подруга поняла жест и осталась стоять на месте, как и я, не находя в себе смелости слезть с проклятого мотоцикла. Тем временем Адам, ловко с него соскочив, заслонил меня от посторонних взглядов.
– Если ты собираешься остаться тут, может, махнём в «Роджер»? Там хотя бы кофе есть, – проговорил он с фирменной ухмылкой, одновременно лениво кивая в ответ на женские: «Привет, Адам!», звучавшие отовсюду.
– Тебе обязательно привлекать столько внимания? – проворчала я, всё ещё не решаясь спуститься с мотоцикла. Мысль о том, что я могу запутаться в собственных ногах и рухнуть у всех на глазах, пугала до дрожи.
– Будто я специально, – дерзко сыграл бровью Адам, вновь нацепив маску «сексуального подонка», и вдруг наклонился ближе, заправляя прядь моих волос за ухо. И этот жест был настолько интимным, что со стороны наверняка мог сойти за поцелуй!
– Познакомишь меня с подругой? Кажется, ей я нравлюсь больше, – прошептал он мне почти в губы.
Я осторожно выглянула из-за его плеча. Сюзанна, сияя совершенно глупой улыбкой, наблюдала за нами с восторгом, не переставая в нетерпении кружить вокруг своей машины.
– Ну уж нет, – отрезала я, глядя на Блэка с вызовом. – Хватит с тебя поклонниц.
– Жадина, – протянул он с хитрой улыбкой.
Его голос, взгляд, близость… Всё это обжигало изнутри, сбивало с толку и заставляло мир звучать по-новому. Никогда прежде я не чувствовала ничего подобного. И хотела бы не чувствовать впредь, вернуть всё в исходную точку покоя, но, кажется, этот мост, если и не выгорел полностью, то был близок к тому, чтобы обрушиться за моей спиной.
– Мне нужно идти, – выдохнула я, разрывая возникшее между нами притяжение, и осторожно слезла с мотоцикла, к счастью, даже не опозорившись. Но, прежде чем успела сделать шаг в сторону подруги, Адам поймал меня за запястье, заставляя остановиться.
– Я заеду за тобой после школы? – спросил он вкрадчиво, на сей раз без привычной ехидной нотки.
– Зачем? – растерялась я, удивлённая его неожиданной серьёзностью.
– Хочу кое о чём поговорить. Если ты не против, можем выпить кофе, – ответил он, разглядывая меня тем самым взглядом, от которого внутри всё переворачивалось.
И разумнее было отказаться, ведь по сути нам с Адамом нечего обсуждать. Однако что-то в его голосе заставило меня задуматься и… согласиться.
– Ладно. Буду ждать тебя в половину третьего здесь же, – ответила я, осторожно высвободила руку и быстрым шагом направилась к Сюзанне, изо всех сил подавляя желание оглянуться.
– Что. Это. Было? – отчеканила Сюзанна, прищурившись, как будто собиралась выведывать у меня рецепт ядерной бомбы.
– Мы можем поговорить об этом позже? – с надеждой пробормотала я, пытаясь спрятать глаза от её сверлящего взгляда.
– Определённо нет! – отрезала она.
Я шумно вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно, и обречённо кивнула.
Тем временем ажиотаж, вызванный появлением Блэка, не стихал. Осуждающие и завистливые взгляды следовали за мной по пятам, словно я была звездой скандального реалити-шоу. Не хватало лишь громких заголовков на обложках таблоидов: «Тайна Адама Блэка: новая девушка в его жизни?». Если так продлится весь день, я точно сойду с ума…
– Пойдём отсюда, – тихо произнесла я, чувствуя, как щёки начинают гореть от стыда и напряжения. – Куда-нибудь подальше от всех этих глаз…
– Например, на Английскую литературу, – внезапно раздался мягкий голос Александра.
Мы со Сью одновременно обернулись. Школьный психолог стоял прямо за нами.
– Здравствуйте, мистер Бруни, – сразу же откликнулась Сюзанна, мгновенно переключая своё внимание на него.
– Мисс Браин, – вежливо кивнул он и, повернувшись ко мне, продолжил: – Кейт, у меня есть к тебе разговор, зайди, пожалуйста, после уроков.
Я застыла, ощущая, как внутри что-то сжалось. Меня ведь будет ждать Адам!
– Разговор? О чём? – поспешила ответить я, судорожно пытаясь придумать причину для отказа.
Александр напряжённо сощурился, его взгляд метнулся к Сюзанне, будто её присутствие мешало ему говорить открыто.
– После уроков, – улыбнулся он и зашёл в здание школы.
Мы с Браин переглянулись, обе осознавая: здесь что-то не так. Однако поделиться своими подозрениями не успели, так как в этот момент раздался звонок.
За обедом я, наконец, решилась рассказать Сью о странном визите Адама. Разумеется, подруга с важным видом нейрохирурга вынесла вердикт: «ты по уши влюблена в Блэка». И, как любой хороший врач, предложила радикальное решение – содрать пластырь одним рывком, то есть поговорить с Джастином, который по-прежнему питал в отношении меня надежды, а также расставить точки над «И» с Адамом. Но и без её «гениальных» советов я уже твёрдо решила это сделать!
Полегчало ли мне после трёпа по душам с подругой? Нет. Пока чувства оставались внутри, невысказанными, я могла обманывать себя до посинения, что моя непонятная симпатия к Адаму всего лишь следствие – благодарность за спасение. Но как только с губ сорвались слова: «кажется, он мне нравится» – всё стало более, чем реальным.
Что до «пластыря», от одного я таки решила избавиться без промедления. И после занятий, направилась к кабинету психологии, готовая встретиться с Александром Бруни, не имея ни малейшего представления о чём пойдёт речь.
Достигнув заветной двери, я тихо постучала и, приоткрыв её, заглянула внутрь.
– Мистер Бруни, можно войти?
Алекс сидел прямо на столе рядом с огромной стопкой тетрадей и выглядел там вполне органично. Ему совершенно не шёл галстук и поучительное выражение лица. А вместо перьевой ручки в руках куда естественнее смотрелся бы кий, как и бутылка тёмного пива, против крошечной кофейной чашки.
– Кейт, привет! Заходи, располагайся, – радушно улыбнулся он.
Я, не раздумывая, прошла в класс и заняла место за первой партой в среднем ряду.
– Как настроение? – непринуждённо поинтересовался учитель.
Я вскинула бровь, скорее ехидно, нежели недовольно.
– Вы пригласили меня, чтобы спросить о моём настроении?
– И да, и нет, – с лёгкой небрежностью ответил Бруни, пожимая плечами.
Бросив краткий взгляд на часы, висевшие над доской, я почувствовала, как внутри начинает расти напряжение. Время поджимало – Адам приедет с минуты на минуту. Нужно было поскорее разобраться с этим «пластырем» и переключиться на следующий.
– Мистер Бруни, простите за прямоту, но у меня совсем мало времени. Может, сразу к делу? – предложила я, стараясь держать голос спокойным.
– Хорошо, – кивнул он, но, кажется, в глазах мужчины промелькнула лёгкая тень разочарования. – Однако напомню: мне нравится, когда ученики зовут меня просто по имени.
– Знаю, но пока не могу привыкнуть, – смущённо призналась я, мельком вспоминая нашу первую встречу.
Алекс тотчас спрыгнул со стола, взял стул, перевернул его спинкой вперёд и сел напротив меня по-ковбойски.
– Тогда начнём сначала, – сказал он с мягкой улыбкой, протягивая мне руку. – Привет, я Алекс. Просто Алекс. И запомни, то, что я преподаю в твоей школе, почти ничего не значит. Я много где работал и у меня всегда были друзья среди студентов. Если не веришь – загляни на фейсбук, сама всё увидишь.
Я досадливо покачала головой, понимая, чего Бруни от меня добивался. Эта попытка «начать с чистого листа» казалась мне нелепой, но его руку я всё же пожала.
– Кейт, – ответила я лаконично и сдержанно.
– Очень приятно, Кейт, – широко улыбнулся он.
Я промолчала, на что Алекс громко выдохнул и тонким голосом, пытаясь передразнить мою манеру речи, произнёс:
– И мне приятно, Алекс. Меня совсем не смущает, что ты мой учитель. Наоборот – это круто!
А затем он театрально схватился за сердце и ответил уже своим тембром:
– Правда? Спасибо, Кейт, я польщён! Значит, будем дружить?..
Отвратительная актерская игра Александра выглядела столь забавно, что я невольно улыбнулась, и, сдавшись, кивнула:
– Окей, будем дружить, Алекс.
– Отлично! – звонко хлопнул в ладоши он, не скрывая своей почти по-детски искрящейся радости. – Ну а теперь, когда между нами выстроен дружеский мост, перейдём к сути. У меня личный вопрос, не по учёбе.
Я сложила руки на столе, готовая слушать.
– Скажи, пожалуйста, что тебя связывает с Адамом Блэком?
Ого! Вот это поворот! Я совершенно не была готова к такому вопросу.
– Кейт? Ты можешь мне доверять, помнишь? Всё, что ты скажешь в этом кабинете, останется в этом кабинете, – мягко напомнил Алекс. – Как в Вегасе.
Меня невольно передёрнуло при упоминании «Города грехов». Всплывший из глубин памяти образ отца из сна, напуганного и умоляющего уехать из Блэкфорта, пугающе чётко встал перед глазами. Я туго сглотнула, ощущая, как в горле запершило, и поспешила прогнать навязчивые воспоминания.
– Думаю, дружба, – спустя пару секунд ответила я, стараясь придать голосу уверенности.
– Ты думаешь или всё-таки дружба? – уточнил Александр, не отводя от меня пристального взгляда.
– Нет, я уверена: мы друзья, – твёрдо произнесла я, хотя где-то в глубине души болезненно кольнуло.
Мистер Бруни задумчиво всмотрелся в мои глаза, словно искал на их дне признаки сомнений или даже лжи, и вдруг спросил:
– А что твоя мама думает по поводу вашей дружбы? – при этом он слегка подался вперёд, будто именно сей вопрос был для него особенно важным.
– А при чём здесь моя мама? – нахмурилась я, чувствуя: разговор начинает меня раздражать. – Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно выбирать с кем общаться.
– Хочешь услышать моё мнение?
Я разочарованно откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, всем видом выражая: «То, что вы там себе надумали меня совершенно не волнует!». Но Бруни, похоже, это нисколько не смутило. Он продолжил:
– Кейт, хочу, чтобы ты поняла меня правильно, – начал он спокойным тоном. – Я не собираюсь лезть не в своё дело и тем более не намерен указывать, с кем тебе дружить. Однако предостеречь – моя обязанность. И не только потому, что ты моя ученица, а ещё и по личным причинам. Я обещал миссис Войт приглядывать за тобой. Мы с твоей бабушкой… старые приятели.
– Что? – удивилась я, почувствовав, как от низа живота к горлу поднимается волна негодования. – Почему я узнаю об этом последней?
– Мэри просила не говорить, чтобы не ставить тебя в неудобное положение, – объяснил он.
– И чего тут неудобного? – возмутилась я. – Гораздо более неловко было встретиться с вами на дороге, а потом узнать, что вы учитель в моей школе!
– Понимаю. Но сейчас не об этом, – покачал головой Алекс.
– А о чём тогда?
– О том, что Адам Блэк для тебя не лучшая компания.
– Да ну? – язвительно фыркнула я, приподнимая левую бровь. – И отчего же?
– Есть ряд причин, – невозмутимо ответил Бруни. – Возможно, сейчас они покажутся тебе глупыми, как и весь этот разговор. Но Адам намного старше, у него есть вредные привычки, о которых ты, скорее всего, даже не подозреваешь. Да и репутация у этого парня, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Общение с ним может обернуться крупными неприятностями.
Сказать, что я была возмущена – ничего не сказать. Как же надоело постоянно оправдываться! Да, возможно, мистер Бруни действительно искренне переживал за мою судьбу или просто выполнял указания бабушки. Однако моя личная жизнь их всех не касается, и уж тем более какого-то старого приятеля Мэри, даже если он школьный психолог!
Голова затрещала от напряжения, пульс настойчиво забарабанил в висках. Я зажмурилась, растирая глаза пальцами – хорошо, что сегодня утром было лень наносить тушь.
– Это всё? – холодно спросила я.
– Кейт, пожалуйста, пообещай, что, когда успокоишься, подумаешь над нашим разговором и ситуацией в целом, – на полном серьёзе взмолился Алекс. – Спроси себя: что ты знаешь об Адаме? Он рассказывал о своей семье, о прошлом, хоть о чём-то не связанном с настоящим? Доверяет ли Блэк тебе так же, как ты ему? Спрашивал ли он нечто странное? Может, у него есть скрытые мотивы, общаться с тобой?
Последний вопрос Александра стал той самой каплей, переполнившей чашу моего терпения. Резко встав на ноги, я посмотрела Бруни прямо в глаза, больше не заботясь о вежливости:
– При всём уважении, но человек, о котором вы так нехорошо отзываетесь, спас мою жизнь и даже не пытайтесь выведать при каких обстоятельствах, я вам всё равно не скажу. А скажу вот что: я знаю Адама достаточно, чтобы считать его своим другом. Очень жаль, что вы судите о людях основываясь на общественном мнении, которое зачастую бывает ошибочным. Как-то непрофессионально… В любом случае, я больше не хочу продолжать этот разговор. Никогда.
– Кейт, – тихо отозвался Алекс, вставая с места. – Ты заблуждаешься насчёт Блэка…
Я, ни слова более не говоря, направилась к двери, но на пороге всё же обернулась, решив поставить жирную точку.
– Может и так, но это моя жизнь, и я сама с ней разберусь. До свидания, мистер Бруни!
Подчеркнув официальное обращение, я дала понять, что выстроенный психологом мост не прошёл проверку на прочность и, покинув класс, поспешила на улицу.
Адам уже был на парковке, стоял, облокотившись о капот серого раритетного «Мустанга», разговаривая по телефону.
Я вздохнула с облегчением и уверенно зашагала в его сторону, но, поймав колючий взгляд, инстинктивно остановилась. До слуха добрались обрывки произнесенных Адамом фраз: «Я понял», «Ты ошибаешься», «Она не может быть волком» и «Катись к чёрту». После чего Блэк вновь глянул на меня с какой-то неописуемой остервенелостью, и, сев в машину, уехал.
В эту секунду внутри что-то оборвалось. Сердце? Душа? Или, может, всё разом?
Растерянно оглядевшись по сторонам, я заметила в окне кабинета психологии Александра. Он смотрел прямо на меня, постукивая смартфоном по ладони, но как только наши взгляды пересеклись, мгновенно исчез из поля зрения.
Вечером, уже будучи дома, я никак не могла найти себе места и, решив разобраться в случившемся, попыталась разузнать про Адама. Оказалось, что после обеда его никто не видел. Блэк не появлялся ни в «Роджере», ни в кофейне, куда мы собирались, ни на репетиции группы.
Адам просто исчез…