От моего вопроса Сойка смутилась. Видимо, почувствовала, что позволила себе лишнее. Но так как я смотрел на неё, ожидая ответа, она всё-таки ответила:
– Когда дело касается Складок, у тебя в глазах такой огонёк появляется, вот я и подумала… – произнесла она чуть слышно.
– Правильно подумала! – усмехнулся я. – Я действительно собираюсь в Складку.
Сойка растеряно посмотрела на меня. Казалось, она сама не ожидала, что угадала.
– В Складку? К кому? – спросила она.
– Почему обязательно к кому-то? – я пожал плечами. – Есть множество бесхозных Складок.
– Бесхозных? А такие бывают?
Лицо вытянулось не только у Сойки, но и у Бориса, и даже у Петра, хоть он и ездил со мной к Тихомиру заказывать сети. Но мы там говорили про рыбалку. Про подводные Складки я мало кому рассказывал. Это потом во время нападения некротиков я решил, что сделаю магами всех своих людей. Так что, пришло время делиться планами.
Ну я и поделился.
Сойка, Пётр и Борис выслушали меня молча. Сойка и майор сразу же горячо одобрили. А вот Пётр спросил:
– А это возможно? Придётся же сражаться с монстрами…
И я понял причину задумчивости Петра и Бориса. Они мирные люди и боятся монстров. Особенно после нападения некротиков. Представляю, сколько страха пережили домашние.
Я прекрасно понимал, что случись необходимость, и Пётр с Борисом не струсили бы, пошли бы защищать дом. Собственно, во время нападения они тоже не бездействовали, следили, чтобы старики, женщины и дети не пострадали. Но при всей их отваге сами лезть к монстрам они не стали бы ни при каких обстоятельствах.
– Не переживайте, – поспешил я успокоить своих людей. – Во-первых, пойдём только туда, где безопасно. А во-вторых, я подготовлю монстров. Вам останется только нанести последний удар. А развивать дар можно будет и без убийства монстров.
Парни немного успокоились, но всё равно на их лицах была тревога.
– Вот смотрите, – вмешался майор. – Помните про холодильник? А если бы вы сами владели магией холода…
Эти слова решили исход дела.
– Когда пойдём? – тут же деловито спросил Борис.
– А можно мне не магию холода, а, например, магию предвидения? Есть такая? – не отстал с вопросами и Пётр.
Меня, конечно, порадовала готовность моих людей встать на путь магии. Однако, хотелось бы избежать в будущем разочарований, если способности откроются не те, о которых мечтал человек.
– Мы не всегда можем в точности предугадать, какой дар получит человек, очень многое зависит от самой Складки, – начал я осторожно, но, увидев потухшие лица, тут же добавил: – Но желание человека несомненно имеет значение! Вон Ольга получила именно тот дар, который хотела, хотя Складка была огненная. А Артём в той же Складке получил совсем другой дар. Но я не знаю, о чём он мечтал, о каком даре.
– Думаю, для него всё было слишком неожиданно, – улыбнулась Сойка, видимо вспомнила наш поход в огненную Складку.
И действительно, если Артём и мечтал раньше о магии, то эти мечты были так глубоко запрятаны, что даже он сам не осознавал их до конца.
Кстати, интересно, как он там? Надо бы навестить или хотя бы созвониться.
– Ты сразу нас двоих возьмёшь? – деловито спросил Борис.
– В первый раз я сам схожу, погляжу, что к чему, – ответил я.
– Нет! – воскликнула Сойка. И добавила уже тише: – Ты очень важен для нас! С тобой должен пойти кто-то, кто прикроет тебя в случае необходимости! В общем, я пойду с тобой!
Я удивлённо глянул на Сойку, и она стушевалась под моим взглядом. И сквозь проступившие внезапно слёзы закончила:
– Ну или хотя бы Сергея позови! Не ходи один!
– Сойка права, – согласился майор. – Нельзя идти без прикрытия. Случись что, мы и знать не будем, как помочь, тем более что Складка под водой.
Пётр с Борисом поддержали майора и Сойку.
Мне хотелось сказать, что мне в общем-то не нужно прикрытие. У меня тьма уже на хорошем уровне, процентов двадцать от того, что было раньше. И с таким количеством стихии уже вполне можно работать. Но я видел, что люди искренне заботятся обо мне, и отказать им сейчас означало выразить недоверие, оскорбить. Поэтому я кивнул:
– Хорошо. Возьму с собой кого-нибудь. Вон, майора, например. Пойдёшь со мной, Вячеслав? Сделаем тебя крутым магом! Заодно и спину мне прикроешь.
Майор Барс в первый момент растерялся, а потом обрадовался. И я понял, что он тоже мечтает стать магом. Просто стесняется сказать об этом. А тут такое предложение! Да и мало того, что предложение, а ещё и первым пойти в подводную Складку…
Хотя сомнения у него были, но он не решался их высказать.
Зато Сойка решилась:
– Спину прикрывать должен одарённый! Что там майор сможет сделать? Это же Складка!
Я видел, что девушка на всё готова, лишь бы только я взял её с собой.
– Ты тоже пойдёшь, но в другой раз, – поспешил я успокоить Сойку. – Ты сегодня хорошо поработала, тебе нужно отдохнуть. Ну и потом, без меня ты в нашем доме самый сильный боевой маг. Будешь защищать людей.
Сойка ободрилась, хотя тоска из её глаз не исчезла. Ну ничего, потерпит! Брать её в незнакомую Складку, да ещё и под воду! Нет уж! У неё и так с развитием магии всё в порядке. А рисковать её жизнью и её здоровьем я точно не буду. Не дело девушкам лезть на передовую.
Так за разговорами мы поужинали. Пора было расходиться, потому как время было уже позднее.
– Майор, пойдём, покажешь мне, что за техника нам досталась. А то я ведь так и не видел. Не усну, пока не посмотрю, – предложил я. И добавил, обращаясь к Сойке, Петру и Борису: – А вы идите, отдыхайте. Завтра про Складку подробнее поговорим. Обсудим все детали.
– Ты возьмёшь меня с собой? – начала Сойка.
– Всё завтра! – прервал я её. – А сейчас спать! Я чертовски устал! Глаза просто слипаются. День был сложный!
Сойка ушла с большой неохотой. Борис с Петром тоже ушли, обсуждая по дороге перспективы жизни магами. А мы с майором вышли на улицу. Подошли к стащенным в кучу машинам и другой технике, посмотрели разбитые в хлам мехи, повздыхали немного, и я сказал:
– А пойдём-ка прогуляемся, воздухом подышим. А то что-то голова гудит немного.
Майор, не чувствуя подвоха, пошёл со мной по дорожке.
Проверили часовых, посмотрели, как в ночи смотрится усадьба, поговорили о том, что народу становится больше, и в ближайшие дни нас ждёт пополнение – придут ещё бойцы-отставники. Обсудили, что нам нужно сделать в первую очередь, чтобы они комфортно влились в ряды гвардейцев.
Хотя, что тут обсуждать? Всё давно отработано. Разговор с Агафьей Петровной, чтобы не пропустить шпионов, потом лечащие артефакты, накормить, подготовить место пока в палатке, но скоро уже в новенькой казарме, а потом тренировки, тренировки, тренировки.
Так незаметно мы вышли на берег.
– А там действительно под водой есть Складки? – спросил майор Барс.
– Я сам не видел, – признался я. – Но мои морские гвардейцы говорят, что есть.
– А вдруг они ошибаются, – засомневался майор.
– Не думаю, – покачал я головой. – Они люди опытные, в Складках работали.
Майор о морских гвардейцах знал. По идее они должны были подчиняться ему, потому что он начальник гвардии рода Свиридовых. Но дед Спиридон как-то просто и естественно стал командиром мутантов, а майору Барсу остались сухопутные силы.
– Вообще, интересно было бы посмотреть на Складку, – мечтательно проговорил майор Барс. – Я Проходы только издалека видел, никогда внутрь не заходил. Правду говорят, что там прям другой мир?
– Хочешь посмотреть? – предложил я, подходя к лодке и упираясь в неё, чтобы столкнуть в воду.
– Прямо сейчас? – удивился майор.
– А чего тянуть? – пожал я плечами. – Помогай, давай!
Майор оглянулся на усадьбу, посмотрел на небо, а потом поплевал на ладони и пристроился рядом толкать лодку.
Вместе мы быстро столкнули старую посудину и запрыгнули внутрь.
– А как же вёсла? – спросил майор.
– А зачем? – усмехнулся я.
Я уже видел, что к нам присоединились двое мутантов. Они, кстати, незаметно помогли стащить лодку на воду. И теперь один с одного борта, другой с другого потянули нас в море.
Майор в первый момент встревожился, но потом увидел, что я спокоен и решил довериться.
Немного погодя рядом с лодкой вынырнул человек-медуза.
– Приветствую! – сказал он.
– И вам здравствуйте! – ответил я.
– Просто так или по делу? – спросил дед Спиридон.
– А ты как думаешь? – спросил я может чуть жестковато, чем требовалось.
– Ну не знаю… – протянул дед Спиридон, внимательно оглядев майора.
Тот сидел как на иголках, не понимая, что происходит.
– С какой начнём? – спросил дед Спиридон.
Я усмехнулся и сказал с улыбкой:
– У майора позывной Барс.
– Понял, с котиков! – ответил дед Спиридон и обратился к мутантам, которые толкали лодку: – А ну-ка, ребята, поднажмём!
И ребята поднажали! Лодка поплыла со скоростью хорошей моторки, вот только не было ни рёва мотора, ни запаха бензина.
Мы отплыли уже довольно далеко от берега, когда майор наконец спросил:
– А куда мы плывём?
– К кошкам, – ответил дед Спиридон.
– К кошкам? – переспросил майор.
– К большим кошкам, – уточнил я.
– Ага, к большим, – подтвердил дед Спиридон. И добавил: – Любуйтесь звёздами, пока есть возможность!
Майор начинал потихоньку злиться, и я сказал:
– Парни деда Спиридона нашли Складку, где есть большие кошки. Думаю, это лучшая для тебя Складка!
– А чего тогда ты там говорил, что у тебя глаза слипаются? Что спать хочешь? – возмутился майор.
– Мало ли что и кому я говорил, – ответил я. – Зато народ спокойно спать будет.
– Хитро! – похвалил майор, догадавшись, что я так сбросил с хвоста Сойку. – Завтра поди обидится? – спросил он.
– Ну обидится, и что теперь? – пожал я плечами. – Как обидится, так и перестанет.
– Ну да, – согласился майор.
Не знаю, на что ориентировался дед Спиридон, но внезапно он скомандовал:
– Приплыли.
Всплыли ещё несколько мутантов.
– Монстров разогнали, – отрапортовал один.
– Маг воздуха у вас кто? – поинтересовался я.
Тут же к нам подплыл лысый парнишка, наверное, самый молодой из мутантов.
– Я маг воздуха, – сказал он. – Прыгайте в воду, не бойтесь! Захлебнуться не дам.
– Ну что, майор, поплыли? – предложил я своему напарнику и начал раздеваться.
Оставшись в трусах, я подошёл к корме, встал на скамеечку и, убедившись, что мутанты держат лодку, чтобы она не перевернулась, прыгнул в воду. Отплыл немного и повернулся к лодке.
Майор стоял и затравленно смотрел в воду.
Похоже, он до последнего думал, что я шучу.
– Ну ты чего? – поторопил я майора.
– Я не умею плавать, – вдруг признался он.