– Что случилось? – спросил я у своей теневой мантии.
Мария Рафовна склонила голову на бок и посмотрела на меня. А потом скользнула на пол и отправилась на мою кровать. И там уже разлеглась, заняв практически всю поверхность.
Всё-таки она сильно выросла! Когда я её только принёс, она лежала на кровати ленточкой, а теперь – покрывалом.
То, что она вот так ни с того, ни с сего разлеглась на кровати, было странно и совершенно не похоже на обычное поведение моей питомицы.
Я некоторое время удивлённо смотрел на неё. Пока Мария Рафовна не подняла голову и не посмотрела на меня. В её взгляде читалось: «Не тупи!»
Пожав плечами, я подошёл к своей тварюшке.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что происходит – Мария Рафовна тоже получила отравление некротическй энергией. Ран у неё не было, но цвет кожи был не естественно бледный и пятнами. Но видно это стало только когда она распласталась на кровати.
– Твою мать! – выругался я.
– Мр-р-р! – успокаивающе проворковала Мария Рафовна и снова вытянулась.
Я уже научился чувствовать её настроение и состояние. Так вот, она не показывала ни тревоги, ни страха или боли. Я хорошо помнил, как она вела себя, когда молния пробила её. Сейчас же она просто лежала и чего-то ждала.
Потихоньку проведя рукой по её телу, я ощутил, что её кожа перестала быть ровной и гладкой. Вместо этого под кожей появились бугорки. Я не знал, что это за бугорки, но Мария Рафовна на поглаживание расслабилась и заурчала, затарахтела, как котёнок, когда его гладят.
Пришла в голову мысль, что эти бугорки зудят, вот моя тварюшка и попросила «почесать ей спинку».
Я раньше никогда не гладил взрослых теневых мантий, поэтому не знал, нормально это или нет, что под кожей у неё скопились бугорки. Но в сложившихся обстоятельствах я готов был предположить, что не нормально. Всё-таки Мария Рафовна первой кинулась в бой и билась до последнего монстра.
Некротическая энергия вряд ли полезна для теневых мантий. А мутагенный фактор может быть опасен для Марии Рафовны точно так же, как и для людей. Поэтому проводя ладонью по спине моей питомицы в очередной раз, я пустил в руку тьму. Благо уровень стихии теперь позволял это.
Мурчание моей тварюшки усилилось. Как будто это именно то, чего она от меня и хотела.
Как только до меня это дошло, я аккуратно прогладил каждый сантиметр её тела, причём, следил, чтобы тьма на руке всегда была. И бугорки под моей рукой, окутанной тьмой, начали расправляться и исчезать. По довольному урчанию я понял, что всё делаю правильно.
Я гладил тварюшку и ворчал:
– Вот зачем ты рванула к некротикам? Рисковала… А вдруг бы они тебя ранили? И что тогда? В следующий раз так не делай!
Мария Рафовна ровненько тарахтела и подставляла под мою ладонь те места, где нужно было погладить получше.
Едва прогладил спинку, Мария Рафовна перевернулась и подставила брюшко. Его я тоже обработал тьмой.
А потом достал кристалл энергии. Я давно уже не кормил свою теневую мантию этим деликатесом. Особенно после того, как она сама начала охотиться. Но тут решил побаловать.
Сама Мария Рафовна по-прежнему не могла употреблять энергию из кристалла. Я, как и прежде, пропустил энергию через себя и под благодарное урчание переправил питомице.
Наевшись, она довольно зевнула и ленива уползла на своё место.
После того, как я сейчас увидел её распластанной на кровати, мне стало интересно, как так она обматывается вокруг меня, что я её не чувствую. Она ведь уже больше меня, но нисколько не сковывает моих движений.
Но решать все эти пространственные задачи мне было лень. Не сковывает движения, и ладно! Главное, всегда рядом и теневой карман под рукой.
Кстати, теневой карман тоже увеличился. Правда не настолько сильно, как тело, если смотреть пропорции.
Забота о питомце сняла напряжение, и я, наконец-то лёг спать. В огромной надежде, что до утра никаких нападений или форс-мажоров не будет. Потому как я безмерно устал. Мне требовался отдых. И думаю, не только мне.
А вот завтра, как только проснусь, нужно будет поговорить с Архипом Васильевичем. Боюсь, сегодняшнее напряжение плохо на нём отразилось. Как бы проклятие не активировалось.
Но это всё завтра… завтра… завтра.
Усадьба князя Соколова
Некоторое время спустя
– Что там Ольга? – спросил князь Соколов у своего друга.
– Лекарь сказал, что всё нормально, но я приказал наблюдать за ней. Ты же знаешь, у неё здоровье с детства слабое, – ответил граф Брагин.
– Обычно, когда открывается дар, здоровье становится крепче, – возразил князь.
– Знал бы, что там будут некротики, ни за что не пустил бы! – возмутился граф. – И ещё представь, она мне не хотела говорить про них!
– Знает, что будешь переживать, – пожал плечами князь. – К тому же про некротиков стало известно только когда на место прибыли, и то не сразу, а только после боя. Так что, не ругайся на Олю.
– Да на неё хоть ругайся, хоть нет. Вся в мать! Такая же упрямая!
Князь засмеялся.
– Ты на себя посмотри! Упрямее тебя ещё поискать нужно! Как упрёшься…
– А тут ты не прав! – сразу сбавил тон граф Брагин. – Если бы не моё упрямство, где бы мы с тобой сейчас были бы?
– Но и к Виктору ты не справедлив! – возразил князь Соколов.
– Не начинай! – набычился граф.
– Что не начинай-то? – хохотнул князь Соколов. – Наших дочерей из борделя вытащил? Вытащил! И ничего, заметь, за это не попросил! На помощь пришёл во время нападения? Пришёл! И опять ничего не попросил за это! Наоборот, у нас с тобой теперь есть по меху! Мы могли бы не отдавать ему часть трофеев, и он ни слова не сказал бы! Я в этом абсолютно уверен. Нормальный парень!
– Да видал я таких нормальных! – взорвался граф Брагин. – Оглянуться не успеешь, а Ольга уже влюбится в него и замуж захочет!
– Что поделаешь, – вздохнул князь Соколов. – Дочери вырастают и уходят строить свою семью.
– Да ведь он же ни титула не имеет, ни дома своего! Живёт у Свиридовых. Своего ничего нет! Какой это муж?!
– Ты знаешь, Лёня, – негромко ответил князь Соколов. – Я почему-то уверен, что будет у него и дом, и титул и ещё много чего.
– Да откуда, Глеб? Откуда? – возмущённо спросил граф Брагин.
Князь Соколов развёл руками.
– Не знаю, чем ты слушал. Контракт на поставку императорскому двору земной рыбы – это тебе не хухры-мухры! Вот ты можешь похвастать, что у тебя такой контракт есть? Да любой контракт на поставки в императорский дом! Можешь похвастаться? Не можешь! А он может! А ты говоришь, титул, дом… Всё у него будет! Этот парень своего не упустит!
Граф Брагин задумался, но потом всё же спросил:
– Как он это делает?
– Что делает? – спросил князь.
– Ну… Свиридовы уже почти уничтожены были, а теперь народу в доме полно, техника, оружие, теперь вот контракт.
– Талантливый парень, что тут сказать, – пожал плечами князь. И добавил негромко: – Жалко сломают.
– Ты всё понимаешь! – вздохнул граф Брагин. – И как мне с Олей разговаривать?
– А также, как и я с Аллой, – усмехнулся князь Соколов. – Следить, чтоб девки глупостей не наделали, и ждать, что будет дальше.
– Тебе хорошо так говорить! – вздохнул граф Брагин. – Твоя Алла рассудительная, сгоряча серьёзных решений не принимает. А моя Оля как упрётся, и всё. Добилась же своего с даром.
– Кстати про дар, – оживился князь Соколов. – Невидимость может оказаться очень полезной. Может, всё-таки начать развивать, раз уж всё равно дар есть. Пусть учится пользоваться.
– Ага! Я и так сладить с ней не могу! А если она будет становиться невидимой, то и вовсе начнёт творить что захочет! – возмутился граф Брагин.
Тем не менее задумался – как ни крути, а его старый товарищ был прав. В случае опасности невидимость может его дочери жизнь спасти.
Где-то в неизвестном городе
в неизвестном замке
– Что у вас? – спросил Белый, дождавшись, когда все усядутся за круглым столом. – Надеюсь, ваше требование внеочередной встречи стоит того.
– Несомненно стоит! – поспешил заверить Красный. – Кажется, нам повезло!
– Кажется? – уточнил Белый.
– Я почти в этом уверен, – ответил Красный уже не так уверенно.
Голубой, Зелёный и Жёлтый с интересом уставились на товарища. Лишь Чёрный оставался безучастным. Впрочем, он почти всегда был таким. И это хорошо. Потому что когда он проявлял к чему-либо интерес, то всем вокруг становилось очень плохо.
– Ближе к делу! – жёстко произнёс Белый.
– Есть шанс, что кто-то снова открыл Складку с тьмой, – торжественно проговорил Красный.
Голубой завистливо присвистнул:
– Везёт же некоторым! Ну почему такая несправедливость!
Зелёный и Жёлтый ничего не сказали, но из-под капюшонов в Красного впились их алчные взгляды.
Красный сделал вид, что не видит их взглядов, и уставился на Белого, ожидая его слов.
Он, конечно же, рисковал, сообщая на совете о тьме. Но если вдруг соглядатаи заклятых коллег прознают о тьме, то сразу же вторгнутся на земли Красного. А ему этого очень не хотелось!
Единственное, что его могло спасти, это защита Белого. Что-что, а нарушение границ Белый не приветствовал. До тех пор, конечно, пока не решит отдать земли кому-то другому.
Риск заключался ещё и в том, что Красный пока не знал, кто именно нашёл Складку с тьмой. Единственное, в чём он был абсолютно уверен, так это в том, что кто-то в крупном городе в Сибири использовал стихию тьмы.
Когда-то давно, когда они только пришли на эту землю, здесь был один одарённый с этой стихией. Собственно, из-за него они и пришли. Тьма очень редкая стихия. Получить её можно только в особых Складках. И открываются они не во всех мирах. Для этого нужны особые условия. Здесь, в этом мире такие условия есть.
Вот только снова открыть нужную Складку так и не удалось.
Они тогда сработали профессионально. Быстро зачистили мир. Взяли под контроль большую часть Складок. Остались только в недоступных местах. Поставили наместников среди аборигенов и наладили добычу ресурсов.
Надеялись, что найти Складку с тьмой будет не сложно. Не хотели, чтобы аборигены узнали про их планы. Но новых Складок не появилось. А носитель тьмы к тому времени был уничтожен. Его не успели допросить, чтобы выяснить, где находилась нужная Складка. Даже если она закрыта, по эманациям можно было найти энергетический слепок. А уж по нему найти путь к нужной Складке труда не составит. Но группа зачистки сработала быстро, и информация была потеряна.
По прежнему опыту все были уверены, что раз Складка в принципе открылась в этом мире, то будут ещё такие же. Однако, время шло, а нужной Складки всё не было.
А ведь на этот проект было поставлено очень много!
И вот наконец-то кто-то использовал тьму. И где? На земле Красного! Это ли не удача?! Премиальные будут такие, что можно будет жить на райских островах до конца жизни и ни в чём не знать нужды.
– Ты уверен? – спросил Белый.
– Информации мало, – уклончиво ответил Красный. – Но я уверен, кто-то использовал тьму.
– Ты должен всё выяснить как можно быстрее! – раздался скрипучий голос.
Красный не сразу понял, что этот голос принадлежит Чёрному. А как только осознал это, то покрылся холодным потом. Ведь если он ошибся… Нет! Об этом даже думать страшно!