В кои-то веки проснулся я сам!
Ничто не взрывалось, никто не требовал меня срочно, никто не нападал… Всё было тихо.
Ну как тихо? Я слышал, что на улице бегали дети, играли, шумели. Но это тот шум, от которого на душе становится хорошо.
И тут меня словно ледяной водой окатили: дети на улице! А ведь полностью от мутагенной некротической энергии усадьбу мы вчера так и не очистили! Остатки должны были вытянуть артефакты, но им понадобилось бы минимум три дня.
Я вскочил с кровати и, натягивая штаны на ходу, рванул на улицу.
Люба с Надей, весело переговариваясь, прибирали в доме. Что-то шипело и скворчало на кухни и оттуда доносились бодрые голоса и приятные ароматы.
Я хотел уже напуститься на женщин, почему они выпустили детей на улицу, как в дом зашёл Пётр – тоже улыбающийся во все тридцать два зуба.
– О! Виктор! Добрый день! – поприветствовал он меня.
– Почему дети на улице?! – сходу начал я ругаться. – Ты же знаешь, они подвержены мутации…
– Эй-эй! Полегче! – Пётр вскинул руки. – Пока ты спал, тут кое-что произошло. Вся усадьба от энергии некротиков очищена! Даже следов не осталось!
– В смысле, очищена? – удивился я. – Как так вышло?
У меня в голове эта новость не укладывалась. Не то чтобы я не был этому рад. Рад конечно! Но как?! Как это произошло?!
Я сам планировал пройтись днём по территории и распространить тьму насколько возможно. Тьма хорошо поглощает и нейтрализует чужеродную энергию. И то у меня не получилось бы за один раз очистить всё. А тут такая новость.
– Это всё Сойка! – с гордостью сообщил Пётр.
Тревога накрыла меня с новой силой.
– Что с Сойкой? – тут же спросил я.
– С ней всё в порядке! – улыбнулся Пётр. – Вон во дворе с ребятишками играет.
Дальше я его не слушал, рванул на улицу. Необходимо было увидеть всё собственными глазами. Потому что ещё вчера Сойка была отравлена некротической энергией и было неизвестно, выживет или нет. А сейчас с детьми играет? Как так?
Дверь хлопнула за мной, и тут же хлопнула ещё раз – Пётр выскочил следом.
Да, это была Сойка. Хотя и не совсем она. Выглядела она теперь не как немного угловатая пятнадцатилетняя девушка, а лет на двадцать – полностью сформировавшаяся красивая молодая женщина. Грудь стала больше, бёдра шире, талия тоньше. И вообще какая-то очень женственная и притягательная.
Вокруг неё бегали ребятишки – близнецы Артур и Тимур, дети Анатолия и Дуни. А она с ними играла в какую-то считалочку. И она, и дети выглядели счастливыми.
И тут Сойка увидела меня. Что-то сказала ребятишкам, и они побежали вокруг большой клумбы, что была разбита перед домом. А сама направилась к нам с Петром.
Остановилась Сойка в метре от меня, хотя я чувствовал, что ей хочется шагнуть в мои объятия.
Да мне и самому хотелось обнять её, прижать к себе и не отпускать.
– Привет! – с улыбкой сказала Сойка, и от её голоса моё сердце застучало сильнее.
– Привет! – ответил я. – Ты как?
– Хорошо. А ты? – спросила Сойка. – Мы тебя разбудили? Я говорила ребятишкам не шуметь… – в её голосе послышались нотки сожаления. Она действительно переживала, что разбудили.
– Всё хорошо. Я выспался, – поспешил я успокоить девушку.
Мы снова замолчали, глядя друг на друга. Я привыкал к новому виду Сойки, а она… Она просто смотрела на меня влюблёнными глазами.
И я вдруг осознал, что она всегда так на меня смотрела. Просто пока она выглядела как подросток, я её как девушку не воспринимал. А сейчас… Сейчас Сойка была чертовски привлекательна!
– Сойка, расскажи, как изменился твой дар! – нарушил молчание Пётр.
Девушка смутилась, а Пётр начал говорить за неё:
– Представляешь, Виктор! Сойка теперь может поглощать чужеродную энергию! Она просто прошлась по усадьбе и впитала все остатки некротики!
Пётр радовался, а у меня волосы дыбом встали! Сразу стало понятно, что произошло. Мутация произошла, вот что! Очень редкая мутация! И Сойка, кроме красивого тела, которое теперь тоже часть её силы, получила такой же редкий дар, как и моя тьма.
Точнее, её дар мутировал. И вместо регенерации она теперь может отнимать жизнь. В смысле, вытягивать энергию, но это всё равно, что отнимать жизнь.
Милая девочка подросток стала очень опасной женщиной.
Видимо, Сойка что-то прочитала в моих глазах, потому что сникла.
– Я стала чудовищем? – негромко спросила она.
Я покачал головой.
– Нет. Ты прекрасна!
А потом шагнул к ней и обнял. Потому что она не виновата, что всё сложилось именно так.
Сойка доверчиво прильнула ко мне и прошептала:
– Я так боялась, что ты отвергнешь меня.
– Ну что ты, глупышка! – ответил я и погладил её волосы. От них шёл очень мягкий аромат, от которого голова шла кругом.
В результате я не удержался и поцеловал Сойку. Сначала глаза, потом нос, а потом губы. Жадно открывшиеся мне навстречу…
– Кхм… – раздалось рядом.
Стало как-то неудобно, что мы не одни, и я немного отстранился.
– Извините, что прерываю, – смущённо произнёс Пётр. – Но Агафья Петровна просила подойти, как проснёшься…
Я выпустил девушку из объятий. И её рука тут же скользнула в мою ладонь.
– Что ж ты сразу не сказал, – мягко пожурил я Петра.
Тот пожал плечами и ответил:
– Не успел.
– Пойдём, сходим? – предложил я Сойке.
Она, покраснев, кивнула.
И мы пошли в кабинет, где как раз и находилась Агафья Петровна.
Когда вошли, я нахмурился.
На диване лежал укрытый пледом Архип Васильевич. Он был бледен, на лбу выступила испарина.
Агафья Петровна влажной тряпочкой вытирала лоб своему мужу.
– Что случилось? – спросил я и поспешил подойти.
– Проклятие активировалось, – ответила баронесса.
– А лечащий пластырь? – спросил я, помня, как Архипу Васильевичу помог пластырь в прошлый раз.
– Ничего не помогает, – покачала головой баронесса. – Я уже что только не пробовала. Некротика плюс усталость… Организм не выдержал и перестал сопротивляться проклятию.
Я видел, что барон за ночь сильно сдал. Видимо, проклятие распространяется с огромной скоростью. Больше его ничто не сдерживает. И если дальше так пойдёт, то очень скоро мы лишимся нашего артефактора.
– Я хочу, чтобы ты знал, – прохрипел Архип Васильевич. – Я ни о чём не жалею и благодарен тебе! Ты подарил нам возможность снова почувствовать себя живыми.
– Эй-эй! Полегче! – повторил я жест Петра. – Рано ещё прощаться! – А потом спросил у Агафья Петровны: – Что можно сделать?
Баронесса пожала плечами:
– Снять проклятие, что ещё. Но это невозможно…
Я не стал ей ничего говорить, а обратился к Сойке:
– Попробуй вытянуть проклятие.
– Это как? – испугалась девушка.
– Так же, как ты собирала некротическую энергию.
Сойка с жалостью посмотрела на Архипа Васильевича.
– Я не знаю как, – прошептала она. – Я боюсь…
Я понял её опасения. Она боится забрать вместе с проклятием и жизнь барона. И в общем-то её опасения были оправданы. Сойка ещё очень слабо владела своим даром.
Кстати, то, что она понимает опасность для Архипа Васильевича, говорит о том, что чью-то жизнь она всё-таки забрала. Надеюсь, это были мыши или птицы…
В любом случае другого варианта я сейчас не видел, а этот может сработать.
– Тут нужен контроль, – начал я объяснять. – Вспомни, как ты отдавала стихию в артефакты. Ты тогда концентрировала свою стихию, чтобы направить её на небольшой предмет. Сейчас твоя задача обратная. Тебе нужно из небольшой области вытянуть энергию. Ты справишься!
– А как я узнаю, где именно проклятие? – спросила Сойка.
– Тут я тебе помогу, – улыбнулся я, вспомнив, как вчера наглаживал Марию Рафовну.
Конечно, бугорки под её кожей никакого отношения к проклятию не имели, но тьма помогала мне распознавать их и нейтрализовать.
С проклятием сложнее, нейтрализовать его я не смогу, а вот определить, где в теле Архипа Васильевича засела эта гадость – вполне. Останется только показать Сойке и проконтролировать, чтобы она вытянула именно то, что нужно.
Ну и раз Сойка собрала с усадьбы всю некротическую энергию, и ей это не повредило, то и тут не должно. По всей вероятности, некротическая энергия стала топливом для Сойкиного преобразования.
Так что и с проклятием должно сработать.
Не теряя больше времени, я аккуратно отодвинул Агафью Петровну.
Откинул плед, чтобы видеть тело, и чуть не выматерился.
Передо мной на диване лежал скелет, обтянутый кожей и одетый в пижаму. Пока Архип Васильевич был в одежде и двигался, я не замечал, насколько он худой. А может это из-за проклятия он так сильно похудел, кто его знает?
Но не важно из-за чего. Важно то, что я видел: сил у барона действительно мало. Чернота съедала его. Мне и рук не нужно было, чтобы понять, где именно сидит проклятие. Везде оно сидит! Распространилось по всему телу!
Даже не знаю, справится ли Сойка. Но если ничего не делать, то Архип Васильевич скоро умрёт. Так что, надо рисковать. В худшем случае мы просто ничего не сможем сделать. Но если у нас получится…
– Сойка, иди сюда! – подозвал я девушку.
– Видишь вот тут черноту? – спросил я.
Девушка кивнула.
– Давай так, сейчас потихоньку немного черноты убери…
Сойка кивнула и с предельно серьёзным видом поднесла руки к плечам Архипа Васильевича.
Он смотрел на неё со смешанными чувствами. В его взгляде читались и надежда, и уважение, и родительская любовь, и в то же время смущение, неверие и безнадёжность.
Руки Сойки окутались лёгким сиянием, и Архип Васильевич аж захрипел.
– Полегче! – мягко сказал я.
Сойка уменьшила напор. Но всё равно зрачки барона были расширены, и он дышал прерывисто, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не застонать или даже не закричать.
– Ещё легче, – сказал я.
Сойка ещё уменьшила напор. Потом ещё и ещё.
В конце концов, от её рук пошло лёгкое тепло, и барон расслабился.
Сияние вокруг рук Сойки было чуть заметным. Но оно было ровным и плотным.
Это говорило о том, что она довольно-таки сильный маг. И это не мудрено. Она столько тренировалась на артефактах, что сейчас управлять своей новой силой научилась очень быстро.
Понятно, что не сразу. Всё-таки теперь дар у неё не просто другой, он в какой-то степени противоположный тому, какой был. И что немаловажно, вполне себе боевой.
Едва я подумал о том, что новый дар Сойки можно использовать в бою, как внутри всё воспротивилось. Я ни в коем случае не хотел подвергать Сойку опасности. Я это отчётливо понял, когда вчера сидел у неё на кровати и надеялся запустить регенерацию.
Я готов был бежать, что-то делать, чтобы только не допустить ситуации, когда Сойке снова придётся сражаться.
Пришлось взять себя в руки, потому что Сойка, сняв верхний слой черноты, потянула проклятие из глубины.
Начиналась самая тонкая работа. Ошибиться тут было нельзя.