В доме травницы и кузница поселился крохотный ураган. Маленькая юркая лисичка была везде, она пока еще не оборачивалась, но ее хвостик был повсюду, особенно с отцом. Как только он уходил в кузню то, она тут же просилась с ним, он сажал ее в корзинку с теплым одеяльцем и, строго запретив вылезать, ставил на стол в кузне и занимался своими делами. Малышка же следила, не отрывая глаз – бусинок, завороженно провожала искры от молота.
– Кажется мне, что у малышки будет мужской характер. Ох, тяжело придется ее мужу. – Жена обняла кузнеца.
– Ну и отлично, зато проблем не будет: посмотрела суровым взглядом и никаких сор, – засмеялся он, вынимая крошку из корзинки. – Ты когда нас порадуешь оборотом? Ленишься, да? – Он прижал малышку к груди. Она чуть подросла за эту неделю.
– Обедать пора, идемте.
Травница забрала у мужа крошку и смотрела, как он умывается из бочки. Огромный оборотень с мощной мускулатурой, красивый, любимый муж и теперь отец.
Она напекла пирогов с мясом и с ягодами, приготовила суп наваристый да рагу с мясом. Лисичка хотела попробовать, да нельзя, только мелко нарезанное мясо. Вычистив свою миску, начала проситься на руки к отцу. Тот, взяв ее, погладил.
– Вот обернулась бы и получила супа и пирожок сладкий. – Он хитро улыбался жене, подмигнул ей.
– Малышка, маленьким оборотням нельзя есть сладкое.
Лисичка начала нервно крутиться. Раз – и дымкой заволокло тельце, и вот уже на руках отца рыжеволосая трехлетняя крошка, волосы, как пружинки, торчат на головке, беленькое худенькое тельце. Оборотница быстро надела давно приготовленную рубашку на малышку.
– Дай ням.
Малышка тянула большую отцовскую ложку с тарелки. Он отобрал и сунул детскую, усадив крошку себе на руку, придвинул тарелку. Она, расплескивая суп, несла ложку ко рту, но уже через несколько попыток ложка твердо держалась в руке и не отставала от отцовской. Из рагу вытаскивались только кусочки мяса, подкладываемые отцом на ее сторону. Дошло до пирогов, малышка схватила сладкий и пока ела, вся перемазалась соком. Оборотница смотрела на это чудо огненное, цвет волос был необычный, никогда такого не видела. Говорят, в других мирах есть такой, у драконов. Но малышка не дракон, как они выяснили в храме, нет у них в мирах такого животного. Поэтому они не стали мучиться с именем и назвали ее огненная – Илдкуле, ласково зовя ее Куле́. Умыв малышку в рукомойнике, кузнец передал ее матери, ему надо было доделать заказ.
– На, на, – плакала малышка, требуя отца. Он подхватил ее и унес в кузню. Усадив в корзину, дал пряник. Тот засох, и самое то точить зубки.
– Куле́, сиди и не вылазь, – строго посмотрел на нее. Она же, уже впившись зубами в пряник, села в корзине. Потом, свернувшись в калачик, уснула. Прикрыв ее одеяльцем, кузнец продолжил работу. Шум малышке не мешал, спала она крепко.
К вечеру приехал заказчик. Он служил при князе, но мечи брал только у кузнеца, так как самые крепкие были, зачарованные. Дар имелся у кузнеца, мечи его по всему миру славились, клеймо у него было свое, особое. Вот воевода и заказал новые мечи, да еще сыну исполнилось пятнадцать – пора свой меч иметь.
Первая встреча
Отряд воинов въехал во двор. Привязали коней и, поклонившись травнице, приветствуя ее, ушли к кузне.
– Велунд, приветствую тебя! – Воевода поклонился.
– И тебе здравствуй, воевода, заказ готов! – Проведя внутрь, кузнец показал на стойку с оружием. Меч для юного воина еще лежал на отбойнике.
– На, на. – Проснувшаяся кроха тянула руки к отцу.
Велунд подхватил ее и, прижав ладонью, показывал и рассказывал об оружии, сообщая тонкости и особенности. Куле же с интересом смотрела на новые лица, мусоля сухой пряник. Сын воеводы, юный волк, принюхивался, завороженный цветом волос и запахом. Уже не слыша кузнеца и отца, он шагнул к малышке.
Она серьезно на него посмотрела и, вытащив изо рта пряник, протянула мальчику, делясь вкусным.
– На!
Парнишка, взяв пряник и не отрывая взгляда от замурзанной мордашки, судорожно дышал, запоминая запах крошки.
– Велунд, кажется, лет через пятнадцать мы с тобой породнимся.
– Так кто же против! Главное, чтоб по любви! – Кузнец гладил по кудрявой головке, волосики, как пружинки, возвращались на место.