Что же происходило в Иудее в это переходное время между двумя искусственно принимаемыми периодами – тысячелетиями, или эрами, как принято в летоисчислении? О, это очень интересное время!
В самом конце прошлой эры, где-то, примерно, года за четыре до наступления новой эры, умер Ирод Великий. К этому времени появилось движение евреев, названных «ревнители», или по-гречески – «зелоты». Понятие «ревностность», ставшее главной чертой зелотов и идеологической основой еврейского религиозного экстремизма, уходит корнями в библейские представления о Боге, ревностно относящемуся к избранному им народу, вступившему с ним в отношения завета, и прежде всего отказа от идолослужения. Почему? Да потому что идолослужение или, выражаясь другими словами, забвение Бога, есть проклятие…
И греки, и римляне, властвовавшие в Иудее, были язычниками, поклонявшимися идолам. И вот зелоты боролись с эллинистическим влиянием, охватившим Иудею. А более всего они хотели сбросить зачинающееся римское владычество, считая, что для этого хороши любые средства. Иудеев возмущала власть Рима – этой языческой державы – над Израилем, единственным повелителем которого, по утверждению евреев, является Бог. Так как царствующий Ирод I олицетворял римскую власть, то ненависть зелотов обратилась против него. А надо сказать, что среди зелотов образовалось еще более радикальное крыло, готовое к беспощадным действиям, члены которого получили от римлян прозвище сикарии – «кинжальщики», или даже убийцы. Если использовать современные термины, кинжальщики считались террористами: они убивали своих противников кинжалами, спрятанными в складках плаща – отсюда и прозвище.
Зелоты и сикарии – эти настроенные крайне враждебно по отношению к Риму еврейские патриоты – явились зачинателями трёх восстаний против Рима в период с 66 по 135 годы. Впрочем, многие исследователи и историки считают причиной этих войн не столько антиримские настроения, сколько верование в то, что в справедливой борьбе явится Мессия-Машиах, Спаситель, и восстановит в Иудее независимое царство мира и справедливости. Увы, Мессия не пришёл, а мистика мессианства привела к возникновению… христианства.
В этот период еврейская диаспора ещё более укрепила свою связь с Иерусалимом. Собиравшийся при Храме Синедрион рассылал по всему миру гонцов, руководя жизнью еврейской диаспоры в Риме и Александрии, в Вавилонии и Афинах. Евреи диаспоры прибывали в Иерусалим, особенно на большие праздники, и задерживались там, месяцами изучая Тору и наблюдая Храмовую службу. Они говорили на разных языках, носили одежды, принятые там, откуда они приехали, но ощущали себя одним народом.
После смерти Ирода I династия Иродиадов постепенно угасала. Параллельно царскому правлению в Иудее находились уже римские легионы. Римляне все больше и больше распространяли свою власть. Уже к 6 году новой эры власть в Иудее была передана римскому ставленнику в Сирии Квиринию. В первый же год своего правления он провёл перепись населения для организации налогообложения в пользу Рима.
А в это время сын казнённого Иродом Хизкия, Иегуда Бен-Хизкия, прозванный Иегудой Галилеянином, проповедовал, что нельзя подчиняться переписи населения. Иегуда утверждал, что эта затея превращает евреев в римских рабов, в то время как у иудеев лишь один господин – Бог. При этом от своих последователей Иегуда Галилеянин требовал царских почестей. К сожалению, он много внимания уделял вооружённой борьбе с конкурирующими группировками. Древняя и постоянная беда евреев – неуживчивость, особенно, когда дело касается власти.
Так или иначе, Иегуда Бен-Хизкия, Галилеянин, собрав своих сторонников и примкнувших к нему недовольных переписью, напал на римлян. Восставшие захватили царский арсенал в столице Галилеи городе Сипфорисе (Ципори). Выступление было подавлено, сам Иегуда был убит, но его род стал влиятельным среди участников движения зелотов. Два сына Иегуды Галилеянина, Яков и Шимон, стоявшие в центре антиримских смут, были распяты назначенным в 46 году прокуратором Тиберием Александром. Третий сын, Менахем Бен-Яир, один из основателей партии зелотов, стал предводителем сикариев.
Антиримские настроения в Иудее усилились, когда третий римский император Калигула, требуя божественных почестей, повелел установить в Храме свою статую.
Так вот эта возмутительная статуя, да ещё высокие налоги и пошлины вызвали конфликт между евреями и языческим населением в эллинистических городах. Напряжение в отношениях между евреями и римлянами можно было охарактеризовать как состояние закрытого кипящего парового котла, в котором вот-вот мог случиться взрыв.