Вспомним на минуту, что в Израиле, первом еврейском государстве, созданном Давидом около трёх тысячелетий тому назад, после смерти Давида правил его сын, Соломон. А после смерти Соломона в 928 году до новой эры могучее единое государство Израиль распадается на два независимых и постоянно враждующих друг с другом царства: южное – Иудею, и северное, сохранившее название Израиль.
Вот так и сегодня вольно раскинувшийся на берегу моря, раскованный Тель-Авив, вздыбившийся небоскрёбами, соперничает с взобравшимся на скалу суровым Иерусалимом, закованным в белокаменную кладку своих стен.
Вот этот распад первого государства-объединителя явился подлинной катастрофой для еврейского народа, вся последующая история которого – бесконечная ожесточённая борьба за независимость.
Разрушение первого еврейского государства обернулось тем, что сначала пало царство Израиля, когда в 722 году до новой эры его захватила могущественная Ассирия. Израильтяне оказались в плену и рассеялись среди населения Ассирийской державы, а Израильское царство навсегда сошло с исторической сцены.
Затем, увы, наступила очередь Иудеи. В 586 году до новой эры вавилонский царь Навуходоносор II захватил столицу Иудеи, Иерусалим, разрушил Храм Бога, построенный Соломоном по завету Давида, и увёл в Вавилонию значительную часть населения.
Лишённые родины, изгнанники жили воспоминаниями о ней. Их жгучая тоска по отчему краю была воспета в трогательных псалмах, из которых один стал навсегда гимном национального траура евреев: «У рек вавилонских сидели мы и плакали, вспоминая о Ционе. На вербах, которые росли там, повесили мы свои арфы. Там пленившие нас требовали от нас песен, а угнетатели – веселья: “Пойте нам из песен Циона!” – но как нам петь песни Господа на чужой земле? Если я забуду тебя, Иерусалим, пусть отсохнет моя рука. Пусть прилипнет язык мой к гортани, если не буду вспоминать тебя, если не поставлю Иерусалим выше всех моих радостей».
Насильно угнанные в Вавилон (знаменитое вавилонское пленение), иудеи не утратили своей национальной сущности и, оставшись приверженцами иудаизма, не исчезли, как до этого пленённые израильтяне. В 538 году до новой эры персидский царь Кир II после взятия им Вавилона разрешил иудеям вернуться на родину. Первая волна «возвращенцев» – то, что сейчас назвали бы репатриация, началась в 517 году до новой эры и составила примерно 125 000 человек. Стоит заметить, что далеко не все иудеи стремились оставить насиженные места. Довольно значительная часть еврейской общины сформировала там так называемую вавилонскую диаспору, просуществовавшую более 2,5 тысяч лет до наших дней.
Изначальный смысл слова иудей – житель Иудейского царства, или израильтянин из колена Иуды, одного из колен Израилевых, который, согласно библейскому преданию, свою родословную ведёт от Иуды, четвёртого сына патриарха Иакова. После падения Северного Израильского царства и пленения его жителей – десяти колен Израилевых – Иудейское царство осталось единственной землёй народа, представители которого стали называться иудеями.
Персы, продолжая свои завоевания, двинулись на Балканы, но Греция и Македония оказали там сопротивление захватчикам. Начались затяжные войны персов с греками. Окончательную точку в этой борьбе поставил великий древнегреческий полководец Александр Македонский. После двухсотлетнего господства Персии на Ближнем Востоке Александр одержал победу над персами и подчинил себе все подвластные им страны, в числе которых была и Иудея.
В Иудею Александр Македонский приходит в 332 году до новой эры, за 10 лет до собственной смерти. Согласно еврейскому преданию, этот великий завоеватель благосклонно отнёсся к иудеям. Он восхитился тем, что иудейские пророки предсказали ему победу над персами. В сопровождении еврейского первосвященника Александр въехал в Иерусалим и посетил восстановленный после вавилонского разрушения Второй Храм, где принёс жертву Богу Израиля.
Великий завоеватель даровал евреям права и привилегии, такие же, которые имели греческие граждане, обещал оставить в неприкосновенности Иерусалим и святой Храм, а также не требовать от евреев отказа от исполнения заповедей Торы. В благодарность евреи установили множество каменных и бронзовых обелисков в честь Александра. Мальчиков, рождённых в тот год, нарекли его именем. И по сей день имя Александр входит в число еврейских имён. А было тогда Александру Великому… 24 года. Он скончался от неизвестного недуга в возрасте 33 лет. В древности 33 считалось магическим числом. Оно выражало количество степеней испытания, которые должен был пройти человек на пути к полной реализации и просветлению. Будем думать, что Александр Великий все прошёл до конца… Но имеется версия, что его отравили.
После смерти Александра Македонского его империя, куда входила и Иудея, была поделена между его военачальниками. В Египте воцарилась династия полководца Птолемея. Она подчинила себе часть Сирии, а также Иудею, которой правила с 323 до 201 года до новой эры.
В это же время другой греческий военачальник, Селевк, устанавливал свою власть в Малой Азии и в северной части Сирии, став родоначальником династии греческих царей Селевкидов.
Селевкиды задумали отнять Иудею у Египта, то есть у Птолемеев. Им это удалось сделать в 201 году до новой эры. С этих пор между Египтом (Птолемеи) и Сирией (Селевкиды) периодически вспыхивали войны. Не будем забывать, что и те, и другие были греческими династиями и, хотя они воевали между собой, но Иудея, попеременно им подвластная, подвергалась значительному греческому влиянию, эллинизации.
И здесь никак невозможно пройти мимо событий, произошедших в это время и доказывающих боевой дух и военное мастерство истинных евреев при защите своей веры и свободы.