Дни проходили стремительно. Один, два, три… Элизабет не считала. Но, кажется, неделя точно прошла.
Двое мужчин в серых плащах представились Джеймсом и Ульрихом. Они были смотрителями и помощниками главы города. Двое почтенных мужчин сообщили, что на время отсутствия главы, к ним можно обращаться по всем вопросам и просьбам. Они девушке во всём помогут и разъяснят любой вопрос. И непонятно, с чего бы такая щедрость? Может, был какой-то подвох?
Сам же глава города так и не объявился за прошедшие дни. И Элизабет чувствовала себя в его доме почти хозяйкой. Потому что, так к ней относились приходящие слуги и кухарка. А ещё заходили жители города и знакомились. Все вели себя мило и от этого подозрительно. Что им всем было нужно от неё? Ну подумаешь попаданка.
Девушке провели экскурсию по особняку, в котором она стала жить и выделили комнату на хозяйском этаже, рядом со спальней хозяина этого дома. Но вопрос о том, будет ли хозяин против, слуги отшутились, что не будет.
А на первом этаже располагалась большая кухня, гостиная, которая могла вместить большое количество народа для проведения собраний и библиотека. Последнюю Элизабет и облюбовала основательно, проводя там время с утра до позднего вечера. Она решила, что прежде, чем выходить и искать приключения, она изучит всю доступную ей информацию об этом мире.
И начала Элизабет с детских книг. В особенности с аналога букваря из родного мира. Как она и думала, буквы были ей не знакомы. На помощь пришли Джеймс и Ульрих. И она схватывала всё налету. Возможно потому, что понимала всё прекрасно и умела разговаривать на их языке. Он был чем-то похож на её родной, но более заковыристый.
И уже после этого подошла очередь к книгам о географии, истории и мироустройстве. Опять же это оказалось учебниками для молодого поколения. Девушка была не в претензии. Вся информация была важна и ценна. Но в необходимости посещения академии или другого учебного заведения не было. И хорошо, Элизабет была не в том возрасте, чтобы с девчонками и мальчишками, которые младше её лет на пятнадцать вместе учиться. Она всему научится сама. И если надо, то при необходимости попросит неразлучную пару Джеймса и Ульриха помочь ей, они с радостью придут ей на помощь. Они походили на двух добрых дядюшек, которые относились к девушке, как к любимой родственнице. Или, когда вернётся хозяин дома, она будет его заваливать вопросами для получения знаний, если конечно после такого он не прогонит её из своего дома. Хотя домом это было трудно назвать. Это был скорее добротный особняк.
Ей предоставили немного одежды, но попросили в ближайшее время наведаться в лавку с готовой одеждой и прикупить что-нибудь по своему вкусу. И добавили, чтобы она не стеснялась в расходах, всё будет за счёт главы города.
Им оказался молодой мужчина, которого она увидела на портрете в гостиной. Высокий, широкоплечий и смуглый. Хэнк Руперт. Так его звали. И хорошо, что она увидела его портрет, потому что стала уже воображать его старым противным стариком, который захочет жениться на ней. На редкой попаданке из другого мира. Ну не просто же так, к ней все хорошо относятся. Или, быть может, у него отвратительный характер и он любит разного рода извращения… Но однажды случайно заикнувшись об этом, ей дали понять, чтобы она даже и не смела думать о подобном. Их хозяин молод, благороден и очень уважаемый член общества. И, видимо, в этот момент Элизабет думала о чём-то другом, но при слове «член», она подумала совсем не про общество.
И тут же побежала снова в библиотеку, чтобы узнать, как в этом мире устроен семейный институт, как образуются браки и вообще какие нормы приличия в открытом обществе. Но вот незадача, именно этой информации не было в библиотеке! А ещё не было ни слова о драконах. Были упоминания, но такие, будто о драконах все всё знают и поэтому писать об этом нечего. Но Элизабет же не знала! И могла попасть впросак от своего неведения! И Джеймс с Ульрихом постоянно эту тему проходили мимо или говорили, что расскажут об этом позже. А девушку такое совсем не устраивало.
Значит, настало время выйти из дома и знакомиться вживую с новым миром. А для этого нужна была новая одежда и обувь. Ну не могла же она ходить постоянно в одном и том же, или в том, что ей дали на первое время. Предоставленные платья ей не нравились. Она была современной женщиной с устоявшимися вкусами и менять их не хотела. Если только чуть-чуть.
***
– Где вы говорили, находится лавка, в которой можно купить одежду? Мне нужны другая одежда и обязательно новые штаны. И обувь тоже. Не ходить же мне постоянно на улице в сапогах для конной езды. В них удобно только на лошади кататься. – сказала в одно прекрасное утро Элизабет, завтракая на кухне.
Сейчас же девушка была обута в миленькие мягкие тапочки и, если честно, переобуваться ей не хотелось. Но на улице в них не походишь.
В гостиной за большим столом ей пока не нравилось есть. Как-то одиноко было одной сидеть за огромным столом. Вот если бы ей составлял компанию Хэнк… Но его не было. Поэтому она облюбовала себе местечко на кухне. Поближе к кухарке, которая любила поболтать. Но вот странность, каждый раз, как только речь заходила о главе города и по совместительству хозяине этого дома, все разговоры прекращались. Или ловко переводилась тема в другое русло. Никто не хотел с Элизабет говорить о таинственном Хэнке. И тем сильнее он заинтересовывал девушку. Ну ведь любопытно было! Девушка даже один раз к нему в спаленку наведалась. Она не собиралась. Но в её комнате, которую ей дали для жилья, однажды была незапертая дверь, и как оказалось… Она вела прямиком в спальню хозяина дома! И либо вышла ошибка с её размещением в смежных покоях, которые явно предназначались для возлюбленной мужчины, либо это был чей-то тайный умысел.
– Но госпожа Элизабет, у нас женщины носят платья. – Сказала кухарка Дороти, встрепенув руками, как птичка крыльями.
– А как я по-вашему буду на драконе летать? В платье? – ответила упрямо девушка.
За дверью послышались смешки от молоденьких служанок, которые приходили каждый день убираться и помогать по хозяйству. И Элизабет ухмыльнулась, они просто все не знали каково это – летать на драконе! А она знала!
– Дракон не дастся вам больше! – продолжила возражать дородная женщина.
– Это мы ещё посмотрим! Где у вас лавки пошива одежды для мужчин?
– Это немыслимо! – сначала сказала Дороти, а потом задумчиво добавила:
– Хотя… Что-то в ваших штанишках определённо есть… А мужчины как заглядываются на вас сзади, когда вы не видите…
– Правда? – удивилась Элизабет. К ним в дом последнее время часто наведывались люди этого города для дружеского знакомства. И мужчины там были, естественно. Девушка старалась коротко с ними знакомиться и тут же прощаться, ведь у неё были более важные дела. Например, узнать побольше о месте, в котором она оказалась. Всё было слишком интересно! А потом у неё были планы постараться найти того дракона, на которого она приземлилась, когда попала в этот мир. Он был милым и хорошо тогда покатал её на своей могучей шее. Она ни разу не сидела на шее мужчины, то есть дракона, и ей безумно это понравилось! Девушка не отказалась бы это повторить и полетать, конечно же.
– Ой, что это я! Хозяин меня накажет за лишнюю болтливость, когда вернётся! И ему очень не понравится то, что вы ходите в штанах, да ещё обтягивающих.
Женщина покачала укоризненно головой. А потом всё же не выдержала и лукаво улыбнулась.
– А когда он, кстати, вернётся? – спросила девушка, как бы невзначай. Ну хоть кто-нибудь должен проговориться!
– Ох поскорее бы, ох поскорее бы… –запричитала Дороти.
Понятно. Никто не знал, когда вернётся глава города, или не хотел говорить. Это интриговало. Столько таинственности…
_
И, конечно, Элизабет указали дорогу к лавке с готовой женской одеждой, и хотели выделить сопровождающих, но она отказалась. И ещё настоятельно попросили заказать пошить плащ для неё.
А посреди дороги в самый непредсказуемый момент поднялся ветер.!
И дул он со всех сторон одновременно. И можно было удивиться этому и испугаться, но подняв голову в небо, Элизабет поняла, откуда ветер дует. Это дракон навис над ней и машет крыльями, чтобы удержаться на лету. Не раздавить же он её хочет? Передумал и решил отомстить? Или соскучился? Ведь, это был тот самый дракон, девушка была точно в этом уверена! Вон как глазищами смотрит на неё! Ждал, когда она выйдет из дома? Тогда точно соскучился!
Но слава драконьим богам этого мира он и не думал на неё приземляться. И что вообще было у него в голове, когда он схватил девушку цепкими лапами и стремительно полетел вверх? У неё же завтрак так выйдет наружу! Девушка плотно и вкусно поела! Кухарка в её доме, а Элизабет уже почему-то считала этот особняк своим, просто чудо как готовила! Пусть дракон сам потом отмывает лапы, если её вытошнит на него. Сам будет виноват! А вот интересно, как драконы умываются? Как некоторые животные вылизывают себя?
Фу…
Но, скорее всего, нет. Это же рептилия. Большая и вредная рептилия, которая несла Элизабет в сторону леса. И девушка бы испугалась, да любопытство пересиливало. Кстати, она совсем забыла уточнить у местного люда, едят ли драконы людей.
_
Но всё это не отменяло того, что Элизабет продолжала кричать и ругать дракона бранными словами. Просто из вредности она должна была это делать. Побить же его она не могла при всём желании. И укусить за лапу тоже не получилось бы, потому что дракон оказался каким-то бронированным. И чешуйки поковырять не выходило. Поэтому оставалось только выливать на него все знания своего мира о матерных словах. И оттого было обиднее вдвойне, что дракон таких слов не понимал. Зато выкричалась Элизабет знатно. Наверное, всех птиц распугала в округе.
Пока девушка упражнялась в обзывании дракона, а потом и вовсе перешла к ласковым словам, чтобы дракончик миленький после её покатал верхом, она не заметила, как он начал снижение.
Замерев в пару сантиметров над поверхностью земли, дракон разжал лапы, и Элизабет ступила на землю, покрытую густой травой.
И какая ей дивная картина открылась! Бескрайнее поле, усыпанное цветами с одной стороны, а вот с другой стороны – обрыв, за которым было голубое красивое тихое море.
И хорошо, что они были далеко от обрыва. Но один удар сердца всё же девушка пропустила. Она схватилась за грудь и с возмущением сказала довольному донельзя дракону, который развалился рядом:
– Ты что моей смерти хочешь?
Дракон тут же встрепенулся и сел на свою большую попу. И хвостом грозно хлопнул по траве. Да стал смотреть по сторонам, ища угрозу для Элизабет. И ничего не найдя посмотрел на неё удивлённо. Мол он принёс её сюда, может быть в своё любимое место, а она не оценила такой щедрый жест.
– Я к обрыву не приближусь ни ногой! Я, знаешь ли, так чуть не умерла в своём прежнем мире! – сказала девушка и решительно направилась подальше от обрыва и так любимого раньше моря. Больше она никогда не будет в нём купаться.
Дракон медленно последовал за ней. Элизабет-то шла быстро и стремительно удаляясь от пропасти. А дракон еле-еле перебирал лапами. И внимательно слушал девушку. Она нажаловалась ему на дурного жеребца, который сбросил её с обрыва.
– У меня такие планы были! Я ещё так молода была!
Дракон недоумённо посмотрел на Элизабет.
– Да знаю я, знаю. Я и сейчас хороша, и молода. Но обидно же! А ещё я мужчину всей своей жизни не встретила, детишек не нарожала ему! Вот, кстати, давай ты меня отнесёшь куда-нибудь, где у вас тут хорошие экземпляры есть. Да не смотри ты так! Я про мужчин говорю.
И не успела она высказать все свои пожелания, что должно обязательно быть у достойных экземпляров, как дракон с недовольным рыком снова схватил её в лапы и взметнулся вверх.
Сердце Элизабет опять пропустило удар. Но убедившись в том, что дракон не разозлился и не пытается скинуть её в море, она ласково решила к нему подмазаться:
– Ну дракошенька, ты что приревновал? Так ты же зверь, а я человек. Мне нужен мужчина. Я, в конце концов, хочу быть счастливой и любимой. Вот у тебя же есть самочка?
Он довольно рыкнул. Тембр рычания отличался от предыдущего.
– Во-о-от! И я тоже хочу. Не самочку, конечно же, а самца. То есть человеческого мужчину, чтоб ты знал. – сказала нравоучительно девушка.
_
Летел дракон быстро. Но Элизабет не укачивало и не причиняло дискомфорта такой полёт. И вскоре они приземлились на поляну, около озера. День был в самом разгаре.
– Какое дивное местечко. Против озера я ничего не имею. А искупаться можно? – спросила девушка.
По дракону было трудно определить, можно или нет. Задумчивый он какой-то был. А когда девушка полностью обнажилась и побежала с разбегу в воду, он и вовсе посмотрел на неё с такой решительностью, будто принял что-то окончательное и бескомпромиссное.
И решил прогуляться по лесу, прогибая деревья. Отошёл дракон недалеко от озера, хотел уже было взметнуться в воздух, чтобы посмотреть свысока, есть ли здесь животные, которыми можно будет перекусить им обоим, как услышал крик Элизабет.
Дракон тут же стремительно полетел к ней. Не мог он оставить её в беде.
Он так и думал. Кто-то решился нагло покуситься на его попаданку. Девушка была по-прежнему в воде, лишь её голова находилась на поверхности. Она смотрела большими глазами, расширившимися от ужаса, на стоящего на берегу мужчину. Низменные намерения его были понятны. Он сейчас рвал одежду Элизабет, видимо для того, чтобы ей не во что было одеться, и начал снимать с себя своё грязное одеяние.
– Ну здравствуй, красавица… Сейчас мы с тобой ух, как повеселимся! – сказал он похабно.
За его спиной раздался рык, не предвещающий никакого веселья. Скорее наоборот. Мужчина обернулся, так и не успев снять с себя до конца штаны, и замер в испуге.
– Ддракон дикий? – сказал он жалобно. Всё его бравое настроение упало вниз. Такое жалкое и маленькое…
– Он самый! – подала голос девушка из воды. Сказала она это гордо и торжественно. И отвела взгляд от проходимца, потому что смотреть на это отвратительное зрелище было неприятно.
И это придало сил дракону. Он пошёл на глупого мужика, а тот пустился наутёк с криком прямо в лес. Аж еле успел подтянуть на себе штаны, чтобы те не мешали бежать по лесу.
И дракон за ним. Он не бежал, а шёл, ступая медленно и размеренно, ломая деревья и кустарники. Весь его вид не предвещал ничего хорошего неудавшемуся насильнику. Он будто загонял свою добычу.
Элизабет вышла из воды на берег поёжившись. Вид поляны и леса был уже не таким привлекательным. А услышанный предсмертный крик человека говорил о том, что дракон настиг его.
Одеваться было не во что.
А по услышанному хрусту веток можно было понять, что дракон возвращался.
Увидев выходящего из леса знакомого зверя с шальными глазами, Элизабет удостоверилась в своих мыслях.
– Ты… Ты его всё-таки съел?
Дракон лениво развалился на траве и совсем некультурно рыгнул. Видно, не понравился ему сегодняшний обед. И напоследок скривил морду. Но на девушку всё равно поглядывал хитро, как будто он мужчина, перед которым стояла обнажённая красивая девушка. А он ею любовался.
– Как ты мог?! Какой бы он ни был, но он же всё равно человек! Да плохой. Да чуть было не причинил мне вред…
Дракон посмотрел на неё выразительно.
И Элизабет тоже посмотрела на себя. По-прежнему, между прочим, обнажённую.
– Да я была в беде. Спасибо тебе, мой друг. Впредь, пожалуйста, больше не оставляй меня одну. И ничего плохого не случится. Но есть человека, как-то чересчур! А вот этого, это вообще – фу-у-у!
Дракон посмотрел на неё, прищурив глаза. Ему понравилась похвала. Но не та, когда она назвала его другом. На остальное он вообще не обратил внимания.
– И если бы ты не оставил меня одну, то у меня была бы одежда! А сейчас её нет. И теперь либо ты где-то раздобудешь мне новую, либо я буду летать на тебе голой!
Естественно, дракон ей не ответил. Он прикрыл глаза лапой, услышав такие наглые претензии. А потом вообще притворился, что ничего не слышит и спит.
Ну ладно… Сам напросился… – подумала Элизабет. Кто бы знал, почему с этим драконом хотелось вести себя так неправильно… Хотелось действовать ему на нервы и бесить!
Девушка тихонько подошла и легонько погладила тёплую гладкую чешую дракона. А потом стала подбираться к нему так, чтобы найти удобное место, по которому можно залезть на него.
Дракон не ожидал такой наглости. Но девушка была ловкой и шустрой.
Он опомниться не успел, как Элизабет уже восседала на его шее! Он не хотел причинять ей вред и попытался аккуратно спихнуть на землю. Но ничего не выходило у него. Ловкая и упрямая досталась ему попаданка. Тогда дракону пришлось выпрямиться во весь свой рост, шею опустить, и наклонить голову максимально к земле.
И наконец девушка, не удержавшись, стала съезжать по его морде вниз. Каким-то образом перевернулась и снова стала ругать его словами, которые он никогда раньше не слышал. И он не был уверен, что хочет знать, что они означают.
А потом дракон замер и не стал больше стряхивать Элизабет вниз. Нет, он не испугался того, что девушка ушибётся. Просто ему открылся такой дивный вид, который он не ожидал увидеть. И он не мог позволить заканчиваться этому чудному виде́нию.
Девушка вцепилась в его морду руками и ногами, крепко обхватив. А морда дракона была большой… А поза девушки была настолько пикантной, что она сама не сразу сообразила в чём дело.
– Эй. Ты что это затих и больше меня не скидываешь? – спросила она, но тут же смекнула в каком положении находится. – Ты что, смотришь туда?
Кажется, тело дракона едва задрожало, так, будто если бы он смеяться начал.
– А ну, закрой глаза! Закрой, кому говорю! Туда пусть смотрит мой будущий муж! Я же не смотрю, что у тебя под хвостом!
Опять тело дракона слегка завибрировало. И так можно было точно свалиться с его морды вниз лицом.
– Ну, было дело, признаю… Но я случайно увидела!
Дракон замер. Больше ему было не смешно.
– Ладно не случайно. Ну, когда я ещё такое увижу. Яйца дракона! Э-э-эй, ты что делаешь… – она цеплялась руками и ногами за морду, но всё было тщетно.
Он всё же стряхнул девушку, и она свалилась.
– Да пошутила я… – сказала она обиженно. – Но хорошие ведь яйца, и не яйца тоже… Эй, ты чего на меня так смотришь. Не ешь меня! Я не вкусная! И вообще, мог бы быть и аккуратнее со мной! Я хрупкая и нежная девушка, так со мной нельзя!
И Элизабет убежала в сторону озера. Надо было окунуться и смыть с себя траву и землю после падения. Упала она, как и думала, почти носом в землю и с оттопыренной попой, смотрящей прямо на дракона. Но после эпичного сидения на его морде, можно было уже не стесняться, ведь чего дракон там не видел…
Но дракон не собирался её есть. Он вообще был в шоке от того, какую встретил попаданку.
А она, отмываясь от грязи, тихо себе под нос продолжала причитать:
– Да уж… Ни разу я ещё не сидела на лице. Тьфу! Морде… И как хорошо, что он просто зверь, а не мужчина в обличье дракона. Потому что если это было именно так, то мне было бы стыдно…
И хорошо, что она не видела взгляда дракона в этот момент. Потому что у него был хороший слух, и он всё-всё слышал.