Сапфира Лейтес Мартимор
Красные огоньки срывались с кончиков пальцев. Стремительно разрезая воздух, они плясали друг с другом и оставляли размытый хвост ярко-рыжего оттенка. Струящиеся линии складывались в единый рисунок розы и сияли, переливаясь разными цветами. От великолепия этого зрелища захватывало дух. Вспыхнув тёмно-бордовым, изображение приняло реальные очертания и стало выглядеть как настоящее. Не прошло и секунды, как оно развеялось и оставило на своём месте лишь блёклую тень.
– Это было потрясающе, – восторженно выдохнула я.
Заклинания, которым обучали в школе магии, всегда вызывали во мне благоговейный трепет. Умение создавать подобную красоту из ничего – это нечто невероятное. Жаль, что оно доступно не всем желающим. Как бы я ни просила родителей обучить меня хоть чему-нибудь, всегда получала отказ и наставление ни при каких обстоятельствах не пользоваться своим резервом. Да и демонстрация его уровня была под строжайшим запретом, но я и так прекрасно знала, что он куда больше, чем у Эми.
Подруга напряжённо сидела рядом. Сдвинув брови к переносице, она устало выдохнула и разочарованно опустила руку на колено. Ветер растрепал выбившиеся из её причёски чёрные волосы и откинул их с круглого лица.
– Это провал, – недовольно буркнула Эми. – Я никогда не сдам этот проклятый экзамен. Проще открыть портал, чем заставить цветок стать материальным дольше, чем на секунду.
– Ты преувеличиваешь, – сказала я, пряча улыбку за книгой.
– Тебе легко говорить. У вас нет настолько сложных предметов, а нам, помимо тех, что изучаете вы, приходится зубрить все эти движения и слова на невыговариваемом языке. У меня челюсть устаёт бубнить заклинания, – пожаловалась подруга. Пошевелив пальцами в воздухе, она, не притрагиваясь, перелистнула страницу учебника, что лежал на скамейке рядом с ней, и сделала вид, что погрузилась в чтение.
Её слова сильно ударили по самолюбию, но возразить было нечего. Если бы я могла, то с лёгкостью бы добилась успеха в изучении магии. Вместо этого мне приходилось просиживать платья на занятиях для юных леди в обычной школе и учиться всякой ерунде, которую обязана знать каждая образованная дама. Перечень предметов был довольно обширным, но в основном среди них значились весьма унылые вещи. Например, вышивание, вязание или сервировка стола.
– Ну, зато у вас учатся все самые симпатичные парни и есть кем полюбоваться, – равнодушно пожала плечами я.
Моя школа делилась на два корпуса, где отдельно обучались юноши и девушки. Пересекались мы только на общих занятиях, таких как история и литература, но даже на них не особо контактировали друг с другом. Это учебное заведение считалось самым престижным и дорогим в городе. В него пытались попасть все, у кого не было магического резерва и водились деньги. Из-за этого половину учеников составляли не дети благородного происхождения, а те, кто пытался достигнуть их уровня и завести нужные знакомства. Аристократов же среди нас с каждым годом становилось всё меньше, ведь у них чаще всего был хоть какой-то магический резерв…
– Это да, – мечтательно вздохнула Эми, явно представляя лицо одного из своих многочисленных любимчиков. Последний год она вздыхала по такому количеству парней, что я не запомнила всех имён. В той школе, где довелось учиться ей, были установлены другие правила, нежели в моей, и на занятиях юноши и девушки присутствовали вместе. – Тебя кто-то пригласил на бал?
И снова её слова вонзились в моё больное место как иголки. Удержать равнодушное выражение на лице оказалось сложно, но я смогла не поморщиться. В конце учебного года губернатором устраивался бал для выпускников всех школ в городе. Но присутствовать на нём могли лишь те, кто удачно сдал экзамены. Со своими я благополучно разделалась, а вот Эми остался последний, самый сложный, и, завалив его, она лишилась бы праздника. Тогда пригласившему её Кевину или Калену, или Кэлвину, я не запомнила кому именно, пришлось бы искать другую спутницу.
– Все, – недовольно ответила я.
– Что? – Брови подруги приподнялись.
– Ну да, все выпускники. Они весь год на общих уроках делали вид, словно меня не существует, а в последний месяц…
– И ты молчала? – продолжила негодовать Эми.
Виновато прикусив губу, я опустила книгу и прямо посмотрела на подругу. Воспоминания о том, как юноши, на которых я никогда не обращала внимания и даже не знала об их существовании, преследовали меня и пытались пригласить, раздражали. Все они так настаивали, словно поспорили на то, кто услышит «да». Рассказывать об этом не было никакого желания.
– Не думала, что это важно, ведь я не согласилась ни на одно из предложений. – Я пожала плечами. – Зачем? Мне всё равно выберут супруга из другого круга. Они все…
– Не маги, – подсказала подруга.
– Да.
Мать с детских лет вбивала мне в голову, что мою судьбу решат за меня, ведь супруга таким, как я, детям из рода мага-источника, выбирали другие. Нашего мнения никто никогда не спрашивал. Да и… Когда знаешь, что в мире существуют люди, способные творить чудеса, к простым юношам сразу теряешь интерес, и всё внимание привлекают только те, у кого есть резерв. Одногруппники подруги, например. Хоть я их и не видела, но после её рассказов иногда вздыхала по таинственным…
– Могу познакомить тебя с парочкой. – Эми хитро подмигнула. – Честно говоря, многие просили меня представить их тебе…
– Зачем? Мне не позволено принимать ухаживания с романтическими целями. – Я снова пожала плечами. Услышанное показалось невероятным, ведь прежде подруга никогда об этом не заикалась. Наверное, по той же причине, по какой я не стала рассказывать ей о каждом, кто приглашал меня на бал. На моём фоне довольно симпатичная Эми выглядела невзрачной и серой. Особенно в солнечный день, когда мои пышные вьющиеся светлые волосы почти блестели и привлекали всеобщее внимание. – Как не дали выбрать школу в своё время, – попыталась я перевести тему. Не хватало ещё поссориться с единственной подругой.
– Твои родители поступили несправедливо.
– Ты знаешь правила. Тем, кто родился в семье мага-источника, запрещено обучаться использованию магии до тех пор, пока совет магов не убедится в его эмоциональной стабильности и не выдаст позволение на учёбу.
– Да-да. Вдруг вы не справитесь и снесёте школу выплеском магии из-за размера вашего резерва. Да и если купол выберет тебя, то полученные в школе магии знания не пригодятся. Нам рассказывали про эти ограничения. Всё равно, это глупо. – Эми закатила глаза и постучала пальцем по странице учебника.
При упоминании купола по спине пробежала волна противных мурашек. Одно его существование вызывало у меня панику. Только он отделял нашу половину мира от неминуемой гибели, преграждая путь тёмной магии и жутким существам, обитавшим по ту его сторону. И только магия резерва пяти магов-источников подпитывала его, и никто не знал, что будет, если род одного из них прервётся…
Если я хотела свободы и права распоряжаться своей жизнью, то родилась не в той семье. Представители каждого из родов, от которых зависело существование купола, были сильно ограничены во всём: не только в выборе пары для заключения брака, но и в праве распоряжаться собственным резервом. Это раздражало, но все молча терпели контроль совета магов, так как понимали степень ответственности на своих плечах.
Моя мама была магом-источником востока. Она тоже не училась в школе магии и не выбирала папу себе в мужья. Теперь же ей приходилось постоянно посещать кучу обязательных мероприятий. После них она всегда была не в духе… Ещё больше, чем обычно.
– Слушай, а не хочешь попробовать? – Голос подруги вернул меня в реальность. Тряхнув головой, я непонимающе посмотрела на Эми. – Ну, то заклинание с цветком. Если даже у тебя получится с первого раза, то я просто бездарь.
Предложение показалось заманчивым. Я ещё никогда не пробовала применять магию, хоть и была наделена ею. Почему-то только родители и верховный маг знали размер моего резерва и запрещали его показывать, но, по их словам, он был куда выше, чем у многих…
– Я? – наигранно удивлённо спросила я. Судя по выражению лица подруги, слишком наигранно. – Нет, я не могу, мне нельзя…
– Брось, мы здесь одни, никто и не узнает. – Она обвела задний двор моего особняка рукой.
Мы сидели на скамейке под яблоней в самом дальнем углу огромного сада, скрываясь за несколькими рядами высоких кустов роз. Сюда вела всего одна дорожка, выложенная мраморными плитами. Единственное, откуда нас могли увидеть – из окон второго этажа, но на эту сторону выходили только те, что располагались в кабинете отца и гостевых спальнях. Последние в настоящий момент пустовали, а папы точно не было дома.
Неуверенно прикусив губу, я задержала взгляд на особняке, пытаясь увидеть кого-нибудь через кружевные занавески и найти подходящую причину для отказа. Такой не нашлось.
– Говори, что делать.
Эми воодушевилась, повернулась ко мне лицом и выпрямила спину. Подняв руки так, чтобы было хорошо видно пальцы, она принялась показывать движения и велела повторять за ней слова. На первый взгляд, всё выглядело очень просто. Даже не зная языка, на котором произносились заклинания, я с лёгкостью проделала всё, что продемонстрировала подруга. Последнее, довольно простое движение, она лишь описала, но сама его не повторила.
С кончиков моих пальцев неожиданно сорвались красные огоньки. Они принялись вырисовывать в воздухе узор. От испытываемого восторга перехватило дыхание. Роза сложилась за считаные секунды, вспыхнула багровым и зависла на уровне лица, переливаясь всеми оттенками этого цвета.
Стук каблуков по мраморным плиткам я услышала слишком поздно. Первой встрепенулась Эми. Она поспешно махнула рукой и шевельнула пальцами, пытаясь что-то сделать, но мой узор не отреагировал на её действия. Когда из-за кустов показалась фигура женщины, цветок, как назло, вспыхнул ярко-красным, привлекая внимание, и только потом начал медленно затухать.
Наблюдая за стремительно приближавшейся матерью, я слишком сильно прикусила губу. На кончике языка появился привкус крови. Проклятие. Меня должны были наказать, но эйфория от столь лёгкого успеха того стоила. Приятно было продемонстрировать подруге, что заклинание, на которое у неё уходили все силы, у меня получилось с первого раза. Моя роза провисела в воздухе достаточно долго, чтобы преподаватели зачли её. Такова природа магии. Чем больше у человека резерв, тем проще ему даются заклинания.
– Добрый день, леди Скарлетт, – первой опомнилась подруга.
Она вскочила со скамейки и сделала полагающийся реверанс. По рангу маг-источник стоял на ступень ниже верховного мага и других членов совета, но выше всех остальных людей, оттого ему полагалось кланяться при встрече.
Поймав на себе злой взгляд серых глаз, я захотела незаметно скрыться с места преступления, но побоялась даже подняться. Остановившись на краю дорожки, мама поставила руки на пояс и сурово посмотрела на Эми.
– Эмануэль Акентин, как поживает твоя мать? Я давно её не видела, – произнесла она стандартную учтивую фразу совершенно безэмоциональным голосом. Да и весь её вид говорил об отсутствии интереса к заданному вопросу.
Мама была невысокого роста, но компенсировала это каблуками, спрятанными под пышной юбкой блёкло-сиреневого платья, расшитого серебряными нитями. Благодаря корсету, талия выглядела неестественно тонкой, что подчёркивало неширокие плечи и не очень пышную грудь. Маму нельзя было назвать красивой: слишком невыразительные черты лица и курносый нос портили весь облик. Даже элегантная причёска из русых волос и подведённые чёрным брови и ресницы не могли исправить этого недостатка. Зато она никогда не бросалась в глаза. На приёмах многие даже не понимали, что перед ними маг-источник востока.
– Благодарю, леди Скарлетт, у неё всё хорошо, – натянув очаровательную улыбку, подруга застыла. Её тонкие пальцы продолжали сжимать юбку, схваченную для реверанса. Видя, как напряжена спина Эми, я понимала, что она боится моей матери не меньше, и это помогло взять себя в руки. – Я, пожалуй, пойду, вдруг меня уже ищут, – спохватилась подруга. Нагнувшись, она подняла учебник, сделала очередной реверанс и быстро поспешила прочь.
Звук её шагов отдавался в ушах. Почему-то он казался похожим на обратный отсчёт до моей казни. Пока он был слышен, этот момент не наступал. Мама прожигала меня взглядом, но молчала до тех пор, пока не убедилась, что Эми ушла достаточно далеко.
Подруга жила в соседнем особняке. Будь это не так, я, скорее всего, вообще осталась бы без друзей. Только с ней мы были близки с самого детства. Она со своей матерью переехала сюда, когда мне было пять. Отца подруги я никогда не видела, но лет до четырнадцати Эми утверждала, что он периодически навещает их.
– Тебе нужно платье для бала? – наконец сурово спросила мама.
Предвкушая ругань, крики и нотации на тему применения магии, я никак не ожидала такого простого, обыденного вопроса, который любая мать обязана задать дочери в конце учебного года.
– Нет, я никуда не пойду.
Подхватив книгу со скамейки, я вцепилась в неё пальцами, чтобы унять охватившую их дрожь.
– Отлично, тогда сразу будем готовить платье к помолвке и свадьбе. Это сократит нам время.
– К… чему? – Несколько раз моргнув, я проследила за тем, как мама поспешно развернулась, собираясь уйти, но стоило вопросу повиснуть в воздухе, она снова посмотрела на меня.
– К свадьбе, Сапфира. К твоей свадьбе. Совет выбрал подходящего кандидата, а верховный маг одобрил его. Дата уже назначена, и у нас довольно мало времени.
Уставившись на мать широко распахнутыми глазами, я не верила своим ушам. Нет, мне точно послышалось, она сказала что-то другое. Нельзя вот так, посреди внутреннего дворика, ни с того ни с сего сообщать дочери подобные новости. Мама должна была подготовить меня к разговору, начать издалека и подвести тему к главному. А не вот так бить в лоб.
Хотя кого я обманывала. Скарлетт Лейтес, приходившаяся мне матерью, была именно такой: прямолинейной и безэмоциональной. Она никогда не подбирала слова и говорила только то, что думала, и ей было совершено всё равно, задела ли её фраза чьи-то чувства. Сглотнув ком в горле, я ощутила, как руки начали трястись ещё сильнее.
– И когда ты собиралась сказать мне? – выдавила из себя я.
– Сейчас.
– Это не… – Я хотела заметить, что это нечестно, но осеклась. Всем было всё равно на мои чувства и сделанный ими выбор.
– Сапфира, – на удивление мягко проговорила мама. Она дёрнулась вперёд, словно собираясь сделать шаг, но её взгляд скользнул по краю мраморной дорожки. Замерев, она так и не наступила на траву. – Так вышло, что слишком многое в этой жизни решают за нас. Но в твоём случае это не будет длиться вечно. Сейчас тебе нужно перетерпеть их контроль и дождаться заслуженной свободы. А пока просто найди то, в чём будешь черпать хоть каплю радости, и наслаждайся этим. Твой жених, кстати, весьма неплох. – Развернувшись, она направилась к дому, даже не дождавшись ответа, но, сделав пару шагов, снова посмотрела на меня. – И прекращай дружбу с Эмануэль. Вот она мне не нравится.
– Тебе никто не нравится, – недовольно буркнула я, переваривая услышанное.
– Верно. Это помогает не разочаровываться в людях, когда они не оправдывают моих ожиданий.
– Их никто не оправдывает…
– Значит, проблемы в этих людях, а не во мне. – Мама равнодушно повела плечом и замерла, всматриваясь в меня. Нахмурившись, сошла с мраморных плит, уверенно прошлась по траве и остановилась рядом, внимательно изучая мою шею ближе к краю уха. Что она там увидела? – Идём, у нас много дел, – заявила она, развернулась и пошла прочь, никак не прокомментировав своё поведение. Через минуту мама уже скрылась за рядом высоких кустов.
Оставшись в одиночестве, я подавила крик отчаяния и замахнулась книгой ей вслед, но вовремя опомнилась и не стала швыряться любимым изданием. Рука обессиленно опустилась, а пальцы продолжали сжимать обложку. Меня с детских лет готовили к такому развитию событий, ничего удивительного в них не было. Просто… всё это было как-то неожиданно. Да, мне уже исполнилось семнадцать, но это же не означало, что нужно срочно выходить замуж… С другой стороны, мою мать эта участь настигла ещё раньше, сразу после трагедии, что случилась с её родителями.
Не удержавшись, я тяжело вздохнула. Судьба мамы была куда хуже, но она с ней смирилась. Это стоило сделать и мне.