Девятнадцать лет назад
Скарлетт Лейтес
Лучи предзакатного солнца отражались в окнах, отбрасывая блики на стены особняков. За день крыша нагрелась, но после обеда погода поменялась, и небо заволокли облака. Благодаря им черепица начала постепенно остывать, и сейчас сидеть на ней было особенно приятно. В воздухе пахло корицей, но я знала, что аромат идёт из открытых окон гостиной, где тётя Амара должна была пить чай с леди Мартимор в ожидании разрешения на открытие портала в Ориент – наш родной город.
После вчерашнего к подобным запросам относились со всей серьёзностью и проверяли дольше обычного. Исключения не сделали даже для нас.
Поёрзав, я подавила желание спуститься с крыши ради свежей булочки с любимым вкусом. Сладости могли и подождать. Сейчас мне открывался вид на внутренние дворы соседей и две улицы, что тянулись по обе стороны от участка. К моему удивлению, прохожих почти не наблюдалось. Самыми шумными были непоседливые дети, которых постоянно одёргивали родители, призывая вести себя прилично. Ничего необычного, никого знакомого… Это особенно удручало.
После вчерашней трагедии я надеялась, что таинственный парень с ослепительными зелёными глазами заглянет попрощаться. Впервые мы увиделись в день бала, ради которого тётя привезла меня сюда. Правда, он не был приглашён на празднество, но зачем-то гулял по крыше ратуши, чем и привлёк моё внимание.
Вторая встреча случилась вчера в управлении законников. Хотя наше с тётей присутствие на казни какого-то отъявленного негодяя оказалось обязательно, Амара бросила меня там в компании супруги верховного мага и её племянницы, а сама отправилась с леди Мартимор в кофейню. Парень же явно в чём-то провинился, раз оказался в кандалах в одном из кабинетов. Я не думала, что он какой-то отъявленный злодей, и немножко помогла ему.
Я специально намекнула тогда, в чьём доме гощу, но либо он не разгадал мой замысел, либо не захотел приходить. Неужели испугался законников? Им сейчас вообще не было дела до кого-то, кроме сбежавшего негодяя! Лишь бы мой таинственный незнакомец не пострадал, учитывая учинённые беглецом разрушения…
Самой трагедии я не видела и не знала масштабов случившегося. Удалось лишь украдкой подслушать несколько разговоров, но по ним не получилось составить полноценной картины. Меня тогда вовремя увели и приставили охрану, лишь бы ни один волос не упал с моей головы. Подобное обращение раздражало.
Осматривая окрестности, я надеялась увидеть знакомую фигуру человека, с которым даже не была знакома, ведь именами мы так и не обменялись. Зато на губах всё ещё ощущался след от его поцелуя… первого для меня. Наверное, потому он так чётко запомнился и до сих пор не выходил из головы.
После того как мы с тётей перенесёмся домой, я уже вряд ли встречусь с таинственным парнем, ведь так далеко он точно не поедет. Да и вообще… понял ли он, с кем столкнулся? Должен был, я же даже показала ему свой магический резерв, чтобы удивить, но он, кажется, не особо впечатлился.
Внизу залаяла собака, заставив вытянуть шею и всмотреться во двор соседнего особняка. Рыжий пёс носился по территории, разгоняя голубей. Стоило ему приблизиться к опустившимся среди кустов шиповника птицам, как они сразу же разлетелись в разные стороны, судорожно размахивая крыльями. Вид задорного животного, делавшего то, что ему нравилось, вызвал на губах улыбку. Да, пёс занимался ерундой, но в его понимании он точно делал что-то очень важное. Может, даже считал, что спасает территорию хозяина от воров, посягнувших на цветы.
– Скарлетт! – раздался откуда-то из недр особняка голос тёти Амары.
Спускаться с крыши не хотелось, но возвращаться домой всё равно пришлось бы. Впрочем, почему бы не провести ещё несколько минут здесь, наслаждаясь иллюзией свободы? Мне всегда нравилось сидеть вот так на черепице, особенно когда кто-то искал меня и не мог найти.
– Скарлетт, где ты? Нам пора, – продолжала звать тётя.
Представив, как она ходит из комнаты в комнату, заглядывает за шторы и осматривает углы, я невольно улыбнулась. Я любила Амару, иногда мне казалось, что даже больше родителей. Она, в отличие от них, прекрасно понимала меня и не пыталась запрещать всё на свете. Наоборот, поощряла некоторые идеи. Например, присутствуй на балу мама, она бы точно не дала мне выйти на балкон в одиночестве. Тогда я бы не встретила незнакомца и не поцеловала его на крыше…
Мой взгляд так и сновал по двору соседей вслед за бегавшей там собакой, но на самом деле я её не видела. Перед глазами снова и снова всплывали моменты наших двух встреч с зеленоглазым парнем.
Ну же, почему он за весь день так и не появился? Я же тоже ему понравилась и была уверена в этом! И я обещала убежать с ним, если судьба снова сведёт нас. Видимо, так далеко он не был готов зайти. Трус, вот он кто! Такой мне точно не нужен. Раз не хватило храбрости, пусть тогда катится…
– Вот ты где, – донёсся до меня голос тёти снизу.
Переведя на неё взгляд, я чуть наклонилась вперёд и сильнее прижала ладони к черепице по бокам. Амара стояла в метре от особняка, из-за чего могла меня видеть. Светло-русые волосы были завиты и собраны в причёску так, что скрученные пружинками пряди задорно подрагивали от каждого её движения. Мы были довольно похожи, но тётя выглядела куда красивее. Её не портил курносый нос и круглая форма лица, доставшиеся мне от матери. Если той они шли, то мне – определённо нет.
– Слезай оттуда, нам дали разрешение на портал, мы можем возвращаться домой. Твои вещи уже собраны, – мягко проговорила Амара, несмотря на суровый вид и грозную позу с поставленными на пояс руками.
– Мы не можем остаться ещё ненадолго? – угрюмо спросила я, заранее зная ответ. Неужели я всё ещё надеялась, что он придёт? С трагедии на площади прошли почти ровно сутки, и у парня было достаточно времени, чтобы явиться ко мне. Пара часов не сыграли бы никакой роли…
– В Ориенте не за горами ночь. Если мы задержимся, то перебудим весь дом. Ты же не хочешь, чтобы твоя мать опять орала на всех, потому что её драгоценного сыночка разбудили?
От слов тёти я невольно улыбнулась. Да, младшего брата мама любила больше, это точно. Мой сон она так не охраняла, скорее наоборот, врывалась с самого утра, даже если мне никуда не было нужно, и заставляла подниматься. Вызывать её раздражение нам с Амарой не хотелось в равной мере.
– Хорошо, уговорила.
Оттолкнувшись руками, я принялась сползать вниз до тех пор, пока пальцы не достигли самого края крыши. К тому моменту ноги уже свисали с него, а полы юбки развивались на лёгком ветру. Одним резким движением мне удалось развернуться лицом к черепице, а кожа на ладонях в последний раз насладилась её шершавостью.
Спрыгнув, я повисла над перилами балкона, благодаря которым забралась сюда, и спокойно разжала руки.
Мимолётный взмах и шевеление пальцев вместе с простыми словами заклинания – и ноги словно окунулись в тягучую, вязкую субстанцию, а полёт вниз замедлился настолько, что я успела заглянуть в окно второго этажа и убедиться, что мои вещи и правда собрали, а кровать аккуратно заправили.
Приземлившись рядом с тётей, я отряхнула ладони и оправила слегка задравшиеся оборки на юбке. Сзади раздались наигранные аплодисменты Амары, вынудившие закатить глаза, покачать головой и обернуться.
– Только не говори родителям, что я научила тебя этому. Ты же знаешь…
– Магу-источнику запрещено пользоваться магией, знаю. Но ведь это несправедливо! И ещё неизвестно, стану ли им я, – возмутилась я.
Тётя, видимо, назло маме, научила меня паре лёгких фокусов. Это был один из них, ибо она прекрасно знала о моей любви лазить по крышам. А возможно, так Амара меньше переживала, что я свалюсь кубарем с очередного особняка, ведь всю эту неделю она отвечала за меня.
– Скарлетт, я знакома только с одним человеком, чей резерв больше твоего. Хотя нет, если считать Даниэлу, то с двумя. – Пока тётя говорила, мы медленно пошли в сторону главного крыльца, куда уже выносили наши чемоданы. Задумавшись, Амара постучала пальцем по подбородку. – Нет, если считать ещё его и его…
– Да, я поняла, что таких людей очень мало, – хмыкнула я.
– Ну, в первую десятку ты входишь, так что сомнений в том, кто станет магом-источником востока после твоего отца, точно нет. Так что…
– Я унесу наш секрет в могилу, – улыбнулась я, представляя злость матери, если бы та узнала о моих новых знаниях в области магии.
– То-то же.
Мы остановились возле аккуратно сложенного багажа, когда за слугой с последней сумкой вышла сама леди Даниэла Мартимор. Пышные светлые волосы и яркие голубые глаза помогали женщине выглядеть моложе своих лет. Все дни нашего пребывания здесь я любовалась её красотой и завидовала, так как сама такой не обладала.
Единственное, что сейчас портило её внешность – припухшие от слёз глаза. Меня не посвятили в подробности, но краем уха я услышала, что вчера на площади сильно пострадал брат Даниэлы, представитель закона. Остановить пленника, попытавшегося бежать с казни, было его долгом. Дэниел почти отдал жизнь в той битве. Это восхищало и пугало одновременно.
– Спасибо, что приютила нас, и прости, что бросаем в такой трудный час, но боюсь, Кэрол сама заявится сюда, если я не верну ей дочь в ближайшее время, – обратилась Амара к подруге. Они с детства были близки и общались весьма фамильярно. Каждая считала вторую членом семьи.
– Ничего, я отправлюсь в храм к Дэниелу сразу, как только провожу вас. Рада была повидаться с тобой и Скарлетт, – отозвалась леди Мартимор.
Амара стремительно обняла подругу на прощание и принялась открывать портал. Мне уже доводилось видеть эти движения пальцев, но пробовать подобное самостоятельно я не пыталась. Тётя сразу предупредила, что такие сложные заклинания новичкам лучше не применять без должной подготовки. Они отнимали слишком много магии резерва, и можно было ошибиться с пунктом назначения и перенестись совсем не туда, куда нужно. Открытие портала – один из выпускных экзаменов в школе магии, где я никогда не училась.
– Что такое? – пробормотала Амара. Её руки замерли и слегка подрагивали от напряжения. Насколько я помнила, после всех произведённых ею действий портал должен был открыться, но этого не произошло. – Попробую ещё раз, – невозмутимо проговорила она и повторила всё слово в слово, движение за движением. Результат оказался прежним. Ничего не случилось.
– Что-то не так? – непонимающе спросила я.
Тётя, точно так же как и все представители рода Лейтес, не училась в школе магии из-за глупого распоряжения совета. Все её знания были получены не так давно, уже после того, как купол, оберегавший нашу половину мира от тьмы за его пределами, выбрал магом-источником моего отца. Только тогда Амара получила позволение изучать магию.
– Не знаю, пока не поняла. Попробую открыть портал на лужайку перед домом. Может, Кэрол уже исключила меня из списка лиц, кому позволяется делать это прямо в холл, – недовольно буркнула Амара.
Третья попытка удалась. В воздухе рядом с нами образовалась полоска пламени, её края медленно разошлись в стороны, превращая линию в овал почти с меня ростом.
– Мои слуги помогут с багажом. Он отправится следом за вами, – заговорила Леди Мартимор, чем отвлекла меня от портала. Она ещё раз попрощалась с Амарой, расцеловав её в обе щёки, и кивнула мне.
Ответив тем же, я с огромной неохотой переступила через огненную границу овала и перенеслась на знакомую улицу. Обхватив плечи руками, поёжилась от пронзительных порывов ветра, отошла в сторону и повернулась лицом к дому. Из окон особняка рода Лейтес вырывались языки пламени.