– Как-то неловко получилось, – залепетала девушка и с заметным усилием убрала руку, задержав ее на весу, как будто хотела коснуться меня еще раз.
– Я Рома, – мне пришлось представиться, чтобы разорвать неловкое молчание. Девушка выглядела ровесницей мне, но парня будто в первый раз видела. Или же это мое суккубское естество вызывало в ней подобный ступор.
– Арина, – теперь она робко повела правой рукой в мою сторону.
– Не каждый день спасаю красивых девушек от злых собак, но я бы все же хотел найти вашего отца.
– А… как вы догадались, что я его дочь?
Плести именно про догадки, что я шерстил новости и в принципе знал о его пропаже… вот же ляпнул!
– Так он мне о вас рассказал.
– Ну да, – как-то неуверенно ответила девушка.
Тонкие брови, густые ресницы, которые при полуопущенных веках скрывали за собой яркие голубые глаза – редкость для темноволосых людей. Впалые щеки без общей худобы придавали ей какое-то дворянское благородство, а курносый нос – наоборот, дополнял облик живостью озорной девчонки.
– Если бы показал фотографию, я бы здесь появился раньше, – решил подкатить я и ее ноздри тут же сердито дернулись. – Да я же не подкатываю, а просто констатирую факт!
Опровергать очевидное было весьма забавно. Как и реакция девушки, которая почему-то снова посмотрела на выключатель. А я порадовался, что она не может, как Лена, залезать в мою голову и узнать, что сведений в ней куда больше, чем я демонстрирую.
– Да нет, я просто задумалась, что все это невовремя. И странно это.
– Что странно? – я стоял в прихожей, хотя желание пройти дальше в дом с официальным приглашением вот уже пару минут как настойчиво боролось с терпением.
– Я боюсь, что папа действительно пропал.
– Тогда мне требуется чашка кофе и пояснения, – я решительно шагнул вперед, потому что колебания Арины мне уже надоели. – Куда идти? – для правдоподобности мне пришлось развернуться за ее спиной – кухню из прихожей не было видно.
– А вот… налево, – она сперва указала направление, а потом сама прошла вперед. – Ой… – я заметил, что ее взгляд упал как раз на место, где была разбитая тумба.
– Что-то еще не так?
– Да, но я не уверена. Вы хотели кофе?
– Не слишком крепкий, если можно. А потом мы подумаем, что нам делать с вашим отцом.
– Хорошо. А ты… в смысле, вы.
– Так, Арин. Ты так ты. Я работаю с твоим отцом. Помощник его, – я постарался говорить наоборот, не слишком уверенно, тогда как девушка с каждой новой фразой звучала четче и громче. – Так что ко мне можно и на «ты».
– Не слишком крепкий, да? – уточнила девушка и я утвердительно кивнул, когда она посмотрела на меня. – Я согласна, – добавила она, когда капсюльная кофемашина выплюнула в высокую чашку порцию латте.
– Тогда нам надо с чего-то начать. Что здесь произошло? – спросил я, сев поудобнее. – Ты сказала, что он мог пропасть, так с чего такие подозрения?
– Как долго тебя не было? – уточнила Арина.
– Неделю, – я отхлебнул напиток сочтя его вполне сносным. Кофемашина в таком доме могла быть и получше. Или капсулы понасыщеннее. – Перед моим отъездом он мне показался немного не в себе. Не скажу, что странным, но именно что не в себе.
– И тут ты прав.
Не знаю, что меня больше радовало – компания новой симпатичной девушки или то, что я в очередной раз притворяюсь не тем, кто я есть на самом деле. Арина, одетая довольно легко, справилась с волнением и непринужденно рассказывала о том, что случилось в последние дни.
– Так он не один пропал? – уточнил я, когда речь зашла про остальных членов семьи.
– Еще младший брат, охранник и мама, – Арина перечислила всех, кто был в доме. Ну, допустим, одной точно нет в живых.
– А он не мог куда-нибудь укатить с семьей? Взять несколько дней отдыха. Я знаю, что это большое напряжение для него, поэтому… – тут я осекся. – А, может, конкуренты?
– Даже думать об этом не хочу.
– А в полицию кто-нибудь обратился?
– Да, его штаб. А ты… ах, точно, тебя же не было. Но странно, что с тобой никто не связался, там у всех показания брали.
– Не знаю даже, – тут я впервые почувствовал, что моя версия помощника может развалиться в любой момент.
– На самом деле я бы даже сама взялась за поиски, но не знаю, с чего начать, – девушка некоторое время помолчала, а потом посмотрела на меня: – Может, вдвоем нам получится это сделать?
– Ты предлагаешь вдвоем заняться поисками?? – вот удивление из меня пошло совсем уже непритворное.
– Конечно!
– Хм… – я осмотрелся. – А здесь полиция уже была? У нас ведь нет никаких сведений, откуда он исчез, кто видел его последним.
И вот сейчас я понял, насколько это мерзко, когда ты пытаешься сделать вид, будто разбираешься в уже совершенном событии, которое ты знаешь досконально. А потому попытался упихнуть злостного негодяя поглубже и представить, что мне действительно ничего неизвестно.
– Да и вообще, не хочу пугать, но твой отец мог перейти кому-то дорогу. С его-то предвыборной программой! – А уж лицемерить было мне и вовсе не по душе, но все же… – Так. Я его знаю куда хуже, чем ты. Поэтому есть несколько вариантов.
– Какие же? То есть, ты согласен мне помочь?? – девушка смотрела на меня, не скрывая любопытства.
– Вообще-то да. Пропал мой работодатель. И его охранник. И его жена – и вообще кто знает, что мне теперь делать. В штабе переполох, – я допил кофе и постучал пальцами по столу. – Вариант первый – мы съездим к его двоюродному брату, который из автомастерской.
– Почему к нему?
Я же не мог ответить, что ради того, чтобы потянуть время для реализации второго варианта.
– Потому что я не хочу думать, что с ним случилось что-то плохое и предполагаю, что родственник такого плана как раз мог бы помочь ему исчезнуть на время. Так, чтобы никто об этом не узнал.
Ну вот дернул меня черт в эту политику ввязываться! Но на самом деле на данном этапе просто требуется меньше вложений. А потом непременно начнется – дайте денег на праздник. Дайте денег на дорогу. Дайте… черт! Жизнь стоит дороже, так что Большаков мне еще сам должен будет за то, что я его посажу в губернаторское кресло.
– Ну, я тоже не хочу думать, что с ним случилось что-то плохое. Я бы знала, если бы папе угрожали.
А на самом деле никто не знал про суккуба внутри твоего папы, подумал я. И про то, что он раскидал в этой самой кухне толпу атакующих минутой после того, как лишил жизни твою мать.
– Есть гараж? – спросил я, заставив себя избавиться от таких мыслей, потому что Арина уже с беспокойством смотрела на мое лицо.
– Есть, а… – она показала на себе, – вот я сейчас заметила, ты явно о чем-то дурном думал. Что на самом деле могло что-то такое произойти…
– Нет, глупости, – я натянуто улыбнулся, но эта фальш не прошла, и я поспешил успокоить девушку: – слушай, я уверен, что с твоим папой все в порядке. Мы его сами найти и ты увидишь, что он лишь решил спрятаться.
Для того, чтобы придать больше заметности своим действиям, я позвонил Нике. Сыщик уже закончила со своими женскими штучкам и потому с готовностью откликнулась на мое предложение поработать.
– Что хотим? – спросила она в ответ. – Наверно, перемещения мобильного, как обычно. И данные с камер, да знаю я, что ты, – голос ее был полон довольства. – Видишь, тебя стоит только немного подтолкнуть и вот ты уже начинаешь действовать сам.
– Не заставляй меня думать, что ты мной манипулируешь, – ответил я холоднее, чем планировал. Хотел еще что-то добавить, чтобы смягчить фразу, но не нашелся и положил трубку.
– У помощника есть свои помощники? – Арина встала из-за стола. – Или помощница?
– Помощница, – ответил я глухо. Не хотелось ссориться с Никой. – Так, мы хотели идти смотреть гараж. Если там есть машина, то они явно использовали другой транспорт, чтобы скрыться и, значит, с ними точно все в порядке, – уверенно сказал я, чтобы девушка как можно меньше переживала.
– Ты так думаешь? – она быстро вышла из кухни, а мне пришлось поспешить за ней, оставив на столе полнейший беспорядок.
– Уверен, говорю же!
Мы выбрались из дома через черный ход. Гравийная дорожка шла от металлических ворот к гаражу, плавно огибая строение. Арина вытащила из потайного отделения в стене гаража пульт и запустила подъемный механизм, тут же пройдя под створкой. И позволила мне в очередной раз порадоваться тому, что девушки, особенно не плоские, носят джинсы.
Слабое освещение внутри выставило напоказ два седана – один из них когда-то парковался перед моей студией. А другой, кажется, принадлежал супруге. Той же марки, но менее представительный.
– Видишь, как я и говорил! – воскликнул я, воспрянув духом. Если бы машины не оказалось на месте, это сильно бы упростило задачу, но уронило мой авторитет. Как бы я этой маленькой ложью сам не начал рыть себе яму.
– Вижу, – Арина мягко скрипнула кроссовками по бетонному полу, а потом прошла рядом со вторым седаном и провела пальцем по его капоту. – На этой мама ездила, – добавила девушка, растерев меж пальцев несуществующую грязь. – Чистая такая.
– Ага, – вот уж не понимал я женских намеков, как ни крути – и только собрался на выход, чтобы действительно заняться поисками ее отца, как строго прозвучало:
– Есть два момента!
– Ну, – пришлось подойти ближе. Арина села на капот, поставив кроссовок на колесо.
– Во-первых, спасибо тебе, что помогаешь мне искать папу. Я хотя бы уверена, что с ним не случилось ничего страшного, – она говорила тихо, но отчетливо, явно подбирая слова.
– Да не…
– Ш-ш-ш, – поднятый, но прижатый к моим губам палец, заставил меня замолчать. – А во-вторых, та помощница. У тебя с ней что-то есть? А, впрочем, разве это сейчас важно?