Пиромант. Ступень 4. Преор - читать онлайн

Глава 4. Домой

Холод. Казалось, он проник внутрь моих костей и оттуда пытается выморозить саму душу. А ещё крики, словно издалека. Зачем меня звать куда-то? Оставьте в покое! Я и так не могу больше сопротивляться этой стуже, зачем меня куда-то звать?

– Направь струю ему на руку! – Сквозь туман беспамятства до меня докатились слова, но не смысл сказанного. – Да плевать, что обуглится, у него целый магистр жизни в подчинении! Новую отрастит за несколько дней! Нам его в чувство привести нужно!

– До часа икс осталось чуть меньше тридцати минут! – Голос грубый, смутно знакомый. Дьявол, да это же командир осназа. Значит…

– Отставить жечь мою руку, – непослушными онемевшими губами прошептал я. С трудом разлепил глаза, но из-за сумрака смог разглядеть только тёмные силуэты. – Лучше горячей воды дайте.

– Очнулся, боец? Лис, дай термос. Да плевать, что чай еле тёплый, ему он кипятком покажется. Джон, информацию воспринимать в состоянии?

– Воды. Сейчас не соображаю. – Тут же губ коснулся тёплый край железной крышки термоса, а в рот побежала тонкая струйка чего-то обжигающего. Я сделал несколько глотков и закашлялся – внутри всё обожгло словно огнём.

– Спирта туда плеснул, один к одному, – раздался голос Лиса. – Теперь точно оклемается.

– Джон, посмотри внутрь себя магическим взором. – В изголовье возник третий силуэт, обладающий голосом Ануры. – Скажи, в каком сосредоточии у тебя есть сила?

Проклятье! Осознав, к чему клонит древняя, я тут же сосредоточился на своих магических силах. Основа оказалась пуста, как и пространственный резерв. В третьем, полученном от артефакта, имелась десятая часть.

– Лафлет? – Внезапно в голове всё распределилось по своим местам. Если погибла медиум, то всё впустую.

– Жива, но у неё не осталось ни капли силы, – с сожалением в голосе ответила магиня. – Мастер огненной магии погиб, защищая свою госпожу. Я передала тебе часть силы из сосредоточия абсолюта, но всё забрал твой преор.

– Что случилось со мной?

– Израсходовал всю силу во время боя с магами смерти. Да, именно магами, их пришло несколько. По местным меркам все были равны мастеру, но это же проклятые трупоеды… Накачали себя заёмной силой и на какое-то время сравнялись с магистрами, если не выше. Магия смерти позволяет использовать восстанавливающие силу артефакты гораздо чаще, чем другие стихии, ведь тело и так почти мертво, а значит, боль не собьёт концентрацию и не погрузит разум в беспамятство. К счастью, простаки Воулда оказались хорошими воинами и успели сжечь как минимум троих из семи некросов, иначе бы мы не разговаривали сейчас. Ну и ты хорош, двух буквально дотла сжёг и третьего на себя отвлёк, пока я с главным трупоедом сражалась.

– Время, – напомнил командир осназа. – Джон, у тебя хватит магической энергии, чтобы открыть портал на ту сторону?

– Может, и достанет, но проблема в другом. Впрочем, в последнее время вроде всё получалось. – Я несколько раз с силой сжал кулаки, разгоняя стылую кровь, а затем попытался подняться.

– Осторожнее, сейчас мы тебя наружу вытащим, там будешь барахтаться, – произнёс Лис. Меня действительно подхватили за руки и вытащили под хмурое, непроницаемое небо ледяного мира. Затем помогли подняться, и я наконец-то осмотрелся. Оказалось, что мы располагались внутри круглого строения, созданного из снега. Скорее всего, воулдяне постарались.

– Анура, сможешь ещё передать сил, если мне не хватит? – спросил я на всякий случай.

– Нет, больше не смогу, извини, – подошла поближе древняя. – Думаешь, может не хватить?

– Уже неважно, что я думаю. Если не смогу открыть портал, вряд ли мы выживем. Да, будьте готовы, что я потеряю сознание.

Активация первого естественного портала прошла относительно легко. У меня всего лишь появилось ощущение, что по венам пробежала раскалённая лава. А вот вторая активация дала мне понять, что третье сосредоточие ещё не до конца адаптировалось под мои родные каналы. Тут уж я не выдержал, рухнул на колени и закричал. Тело словно облили кипящей водой снаружи, и одновременно изнутри вскипела кровь, а по нервам пробежал мощный электрический заряд.

– Лис, берём его и тащим на ту сторону! Анура, выводи медиума! – сквозь шум в ушах донёсся до меня голос осназовца. Дьявол, что ж так больно? Когда-нибудь моё тело не выдержит таких испытаний и избавится от меня…

В себя пришёл от плеска воды. Но главное – холод! Я больше не чувствовал холода. Открыл глаза, и первым, что увидел, был оранжевый спасжилет и улыбающееся лицо Ануры.

– Очнулся, герой? Как самочувствие?

– Хочу есть! – ответил я, ощутив сильнейшее чувство голода. – Давно мы тут?

– Десять минут, – раздался справа голос Лиса. – Пока беспокоиться рано.

– Если что, я через двадцать минут смогу создать Великий портал и перебросить всех на сушу, – сообщила древняя. В этот момент у меня в голове словно щёлкнуло – Рэян! Тут же обратил внутрь себя взор и, убедившись, что в сосредоточии пространства накопилось достаточно силы, начал чертить наведённый портал.

– Джон? Зачем ты создаёшь… – начал было осназовец, но в этот момент портал раскрылся, чему удивился не только я, но и все присутствующие.

– Все живо на ту сторону! – рявкнул я и первый нырнул в него. Очень удобное плетение, когда можешь ограничить проход только живым, но блокировать перемещение воды.

С противоположной стороны меня встретила стальная палуба корабельной каюты. Больно приложившись локтем, я выругался и ужом выбрался из пробоя. Тут же вскочил на ноги, начал осматриваться. И тут же встретился глазами с Рэян.

– Джон? – удивлённо произнесла моя любимая, поднимаясь с железной двухъярусной кровати. А затем резко бросилась навстречу: – Джон!

– Ты чего шумишь? – раздался с верхнего яруса голос Ирис. Рыжая, свесившись с края, охнула, увидев нас. – Я же говорила, что император Фаерус найдёт способ, чтобы вернуться с юга! Соправительница Лафлет? Но как?

Через десять минут мы сидели в кают-компании военного корабля и слушали от капитана историю, как Рэян с Ирис очутились на борту. Судно шло в заданный квадрат, когда на горизонте показался корабль местных. Шёл он под полными парусами, причём в направлении воулдских земель. Это заинтересовало командира корабля, ведь экипаж мог знать, что произошло на острове. При сближении была замечена тварь, преследующая парусник. Присутствующий на борту маг воды распознал в монстре порождение Некроса, и капитан принял решение уничтожить тварь. Пришлось потратить шесть снарядов носового орудия, но результат совместного производства артефактного вооружения показал себя отлично. Два попадания снесли магическую защиту, а третьим тварь разорвало на части. Разумеется, парусник был остановлен и досмотрен, после чего на борту военного корабля появились три пассажира.

– Джон, я восстановила силы и в состоянии проложить портал в любую точку северного полушария, – сообщила мне Анура, когда рассказ капитана был завершён.

– Отлично! Думаю, нам всем следует перебраться в окрестности пустоши, в штаб объединённых сил. Убедимся, что соправительница Лафлет окажется в защищённом месте, и после отправимся домой. – Я посмотрел, как на моё предложение отреагирует командир осназа. Тот коротко кивнул, соглашаясь, затем обратился к капитану:

– Необходимо остановить судно. Для создания портала потребуется неподвижность.

– Сделаем, – согласился капитан.

Спустя полчаса мы уже стояли посреди кабинета Доула, а хозяин смотрел на нас с нескрываемым удивлением. Ещё бы, он только что выслушал доклад от капитана Баррета об удачном выполнении операции, а мы в это время уже стояли за его спиной.

– Ну, с возвращением, – наконец произнёс он. – Лафлет, сожалею о гибели твоих сограждан.

– Если бы не вы, могло быть намного хуже. Государство свободных одарённых перестало бы существовать. – Одарённая в знак благодарности склонила голову.

– Сейчас важно другое, – главнокомандующий объединёнными силами Воулда постучал пальцем по лежащему на столе листку бумаги. – Сегодня утром с нами связались одержимые. В эпицентре пустоши происходит что-то странное. В воздухе сами по себе появляются иллюзии, а со сторонниками Скверны происходят мгновенные неконтролируемые мутации, после чего несчастные погибают. Это бывало и раньше, но крайне редко. То же самое случается с тварями пустоши. Иллюзии были замечены и воулдянами, в полусотне километров от центра пустоши. Два часа назад я отдал приказ начать эвакуацию всех жителей, проживающих на заражённой территории. Также в соседние страны были отправлены посольства, состоящие из дипломатов Воулда и государства свободных одарённых. Надеюсь, к нам прислушаться.

– Имперцы, скорее всего, проигнорируют, – нахмурилась Лафлет. – А вот объединённым баронствам просто некуда уходить. Артур, что по поводу нашего договора со слугами Скверны?

– Они будут ждать в указанной точке ещё сутки. Затем попробуют прорваться через земли Западной империи, и я думаю, у них получится.

– Что ж, тогда нужно немедленно готовить отряд. – Медиум повернулась ко мне: – Джон Фаерус, я в очередной раз задолжала тебе свою жизнь. И всё же хочу попросить ещё об одном. Если вдруг мне не удастся вернуться из этого похода, возьмёшь под свою опеку всех свободных одарённых?

– Только тех, кто поклянётся мне в верности на крови, – ответил я. – Только так и не иначе.

– Джон, разве ты и твоя группа не пойдёте вместе с госпожой Лафлет? – удивился Артур. – Кстати, мы передали твоим людям, что ты объявился и куда после направился. Магистр Георгий был в ярости, как и Джо.

– Не думаю, что мне и моим людям нужно сопровождать медиума. Соправительница владеет магией разума лучше, чем хранитель Георгий, – я посмотрел прямо в глаза Доулу. – а ещё мои бойцы практически не имеют опыта борьбы с орденскими. Так что наше присутствие не потребуется.

– Хм. Просто одержимые намекнули, что наличие Джона Фаеруса сильно упростит их переброс за стену.

– Я бы задумался о причинах таких намёков. – Мне всё больше не нравился подобный разговор. – Медиум Лафлет, будьте осторожнее со слугами Скверны.

– Джон, о чём вы говорите? – спросила меня Анура, всё это время стоявшая молча. Я в двух словах пересказал ей нашу беседу. Древняя, выслушав меня, шагнула вперёд и взяла со стола исписанный от руки лист. Протянув его мне, попросила: – Прочти.

Я зачитал две трети мелкого текста, по ходу переводя его на гантейский. Когда речь пошла обо мне, Анура жестом прервала меня.

– Слуги Скверны вас обманывают. То, что сейчас происходит в пустоши, очень похоже на воздействие эфира. Когда древний полностью лишается сил, а такое случается часто, он видит то, чего нет. В редких случаях с ним происходит страшное – тело буквально выворачивает наизнанку. Похоже, на территории пустоши происходит прорыв эфира. Спроси, среди одарённых были видения и случаи гибели?

– Артур, одарённые умирали? – спросил я.

– Да, у нас всего десять зафиксированных случаев гибели, и человек пятьсот видели иллюзии. А одарённых в пустоши сейчас не наберётся и десятка, – ответил командующий. – Твоя помощница что-то знает?

– Она считает, что видения и смерти происходят из-за прорыва в пустошь чистой энергии из мира древних. Похоже, одержимые тоже поняли это и смогли что-то разузнать. В общем, советую Лафлет найти для себя ложную замену, и пусть она появится рядом со слугами Скверны в последний момент, когда их нужно будет переправлять на ту сторону.

– Вот как знал, что от этих уродов добра ждать не следует! – глухо произнёс Артур Доул. – Может, ударить по центру пустоши тактическим ядерным снарядом? У нас имеется такое оружие. Правда, мы его для других целей приготовили.

– А если ядерное оружие создаст прорыв в мир древних? Погибнут все без исключения.

– Будем действовать, как предложил соправитель Фаерус, – произнесла Лафлет. – Да, Джон, я сегодня же подниму на совете одарённых вопрос о присвоении тебе этой должности. Ты сделал для свободных одарённых больше, чем магистр Гефой за всю свою жизнь. Жаль, что ты не хочешь участвовать в договоре со слугами Скверны, но я понимаю тебя.

– Благодарю за доверие, соправительница, – я изобразил лёгкий поклон. – Только, как уже говорил, все, кто пожелает примкнуть ко мне, должны дать клятву на крови. Так что не спеши принимать решения. Надеюсь, между нами не осталось вопросов?

– Нет, Джон. – Командующий протянул мне ладонь для рукопожатия. – Если что, мы знаем, где и как тебя найти.

– Анура, можешь открыть портал в северный лес? – спросил я, попрощавшись с Доулом.

– На окраину. Внутрь можешь открыть только ты.

– Открывай. Пора домой, – произнёс я и, встретившись глазами с Рэян, улыбнулся.

Северный лес встретил нас снегом. Небольшим, по щиколотку и рыхлым. Крупные белые хлопья и сейчас изредка падали с хмурого серого неба.

– Совсем свежий, дня два, как выпал, – произнесла древняя. – Я и забыла, живя на юге, как это бывает, когда одно время года сменяется другим. Школу всегда окружали лишь камень и снег, который с годами слежался и стал твёрже земли.

– У нас в долине иногда выпадал снег, но быстро таял, – присоединилась к разговору Рэян.

– А я снег впервые увидела в школе универсальной магии – Ирис, жившая недалеко от побережья, вообще не любила холод и постоянно мёрзла в стенах бастиона. В свойственной ей манере девушка внезапно сменила тему разговора: – Джон, а ты уже думал, как станешь спасать свою сестру? Мне кажется, Джек с ума сойдёт, когда узнает, что произошло.

– Чтобы вытащить Марику из мира древних, нужно стать сильнее, – произнёс я, нахмурившись. – Хотя бы достичь ранга мастера. Всё, портал готов, проходим.

В тронном зале дворца было прохладно, но всё равно теплее, чем снаружи. Два больших камина по сторонам с треском пожирали крупные древесные поленья. Мои спутницы, не сговариваясь, тут же бросились к огню, протягивая вперёд озябшие руки. Это мне был не страшен любой мороз, а вот сопровождающие меня дамы изрядно замёрзли, учитывая, что они переместились сюда в лёгкой одежде.

– Император вернулся! – раздался с лестницы старческий голос Хора. – Наконец-то! А то я уж переживать начал.

– Мой император! – Встав на одно колено, передо мной застыли две мроу. Старшая, судя по узору на правом плече, позволила себе поднять голову: – За время твоего отсутствия отбита одна атака каменнолобых. Потерь нет.

– Какого демона?! – само вырвалось у меня. – Каменнолобые?

– Мой император, это была диверсионная группа, – произнёс Джо, вошедший в залу через врата. Несмотря на холод, он был раздет по пояс, и от его плеч шёл пар. Видимо вернулся с вечерней тренировки. Следом за ним внутрь вошли Мау, Моау и Джамал. – Лес убил их.

– Кита, сообщи всем, что император вернулся! – тут же приказала старшая мать одной из склонившихся передо мной мроу.

Через четверть часа мы все расположились в зале совещаний. Не хватало лишь Рахо и Джека, которые отбыли ещё утром к восточной стене и до сих пор не вернулись. Что-то странное происходило на границе мира, о чём сейчас и рассказывал хранитель.

– Мы уже вторую неделю замечаем повышенную активность тварей с той стороны. Стена вновь стала обильно кровоточить. За последние два дня потеряли группу сборщиков и сопровождающего их старшего ученика. Под угрозой срыва поставки рубиновых слёз нашим союзникам. – Георгий прервался на несколько секунд, чтобы смочить горло, затем продолжил говорить: – Происходит что-то странное. Я связывался с Мовризеем, он утверждает, что с западной стеной творится то же самое.

– Мы как следует изучили записи твоего отца, мой император, – вступил в разговор мастер Родерик. – И там нигде не сказано, чтобы твари стремились к стене столь большими группами. Они там скорее отдыхали или прятались, а проникновения происходили случайно, если мелких зверей спугивали более сильные особи.

– Мы предполагаем, – слово вновь взял Георгий, – что мир с той стороны барьера сжимается. И скоро сюда начнут переходить не только звери, но и слуги Тароса и Скверны. Разумеется, если смогут.

Шелест открываемых дверей привлёк общее внимание. Я поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать своего друга и мастера Галлуса. Вот только приветствие испортил один факт. Джек, окинув длинный стол, чуть задержал взгляд на Рэян и Ирис. А затем, уставившись мне в глаза, с тревогой в голосе спросил:

– Где Марика?