– А башни? Там гарнизон есть?
– Да, но сильно подозреваю, что они опять пьяны. С дисциплиной здесь у людей дела обстоят неважно.
– Зачем тебе? У меня, за ненадобностью, таких нет, но здесь рядом лавка. Её хозяин торгует всем и ничем. Что под руку попадёт, всё к себе тащит. Потом при случае старается продать. Могу проводить.
– Спасибо. Пойдём!
– Тогда в этот проулок. Кривой называется, что вполне объяснимо, но ты сам увидишь. А зачем тебе свиток? Пока мы его купим корабль уже в открытый океан пройдёт. Цепь там сейчас опущена и путь свободен.
– Может быть успею. Привлеку чем-нибудь к себе внимание, в надежде, что они шлюпку спустят. – На мои слова гном только молча пожал плечами.
Кривой переулок вполне названию соответствовал. Редкостная загогулина из стоящих почти вплотную каменных трех- или четырёхэтажных домов привела нас в нужное место.
«Дыра» – Хозяин этого заведения, судя по названию, человек честный. Впрочем, такого и не скроешь. Дыра и есть. Лавка нашлась в подвале, который ещё и плесенью попахивал, кроме всего прочего. Этого прочего здесь было навалом. Буквально. Весь подвал был завален кучами. Я бы сказал кучами мусора, но хозяин явно так не думал. Он стоял в центре подвала у прилавка – законный владелец сокровищ Спиридон.
– Добрый день, хозяин. Я вас надолго не задержу. Мне свиток нужен. Срочно! Согласен пару золотых за быстроту обслуживания переплатить.
Хозяин посмотрел на меня и звучно, со смаком прибил мухобойкой муху на прилавке. Мух я видел много, а вот мухобойку не доводилось. Но узнал я её сразу. Несомненно, это мухобойка. Мухи могут подтвердить. То есть, уже не могут.
– Куда?– снизошёл до ответа Спиридон.
Это я упустил, мог бы и сразу ему всё объяснить… Должно быть, это вид странного заведения меня слегка огорошил.
– В сторожевую башню в порту. Мне на уходящий корабль попасть нужно.
– Срочно? Тогда сто червонцев.
– Ладно, но я этого не забуду.
– Храни эти воспоминания вечно. Завещай внукам и пусть их увековечат на твоей могильной плите. Деньги давай! Корабль уплывёт.
Мне почему-то вспомнилась сакральная фраза Афанасия про то, что гоблин – сволочь. Деньги я отдал.
Со старшиной гномов не успел попрощаться, он в лавку заходить наотрез отказался. Не хорошо получается, впрочем, я ненадолго.
Акт покупки-продажи состоялся почти мгновенно. Свиток, найденный владельцем в одной из куч, выглядел не очень – задрипанный. Другого слова не подобрать. Местами рваный, в пятнах не знаю от чего, да и знать не хочу. Хотя, похожие пятна видны на рукавах куртки Спиридона, и дают повод для размышлений. В центре свитка прожжённая дыра… Ну, это уже беспредел.
В других обстоятельствах ни за что не купил бы, но других вариантов нет.
Не сходя с места, я сломал печать. Надежд было мало, но он сработал и вот я уже на вершине башни. Правой башни, чтобы быть точным. Корабль уже проплыл мимо, но я, размахивая руками, вызвал любопытство у седого низкорослого крепыша, курившего что-то на корме.
– Чего тебе?
Голос у дяди! Таким и во время урагана можно метров за сто докричаться до глухого.
– Шлюпку. Поговорить нужно с капитаном.
У меня получилось куда скромнее. Ветер, шум волн. Сам себя я услышал, в остальных уверенности не было…
– Тебе надо, ты и плыви. Примета плохая, мы считай уже в море.
Ожидаемый ответ всё же снизил настроение. Пришлось нырять. Дело несложное, плаваю я хорошо, даже в одежде. Плыть легко, но не солидно как-то. Однако полезно, а то я что-то зазнался последнее время в Столице и вообще… Привык к славе. Тайный советник, блин. А тут всё по справедливости. Кому надо, тот пусть и плывёт.
Добрался быстро, верёвку мне через борт скинули, этим и ограничились. Поднялся я уже на пустую палубу. Капитана нашёл в рубке.
– Короче!
Встретили меня любезно. Мужик фигурой походил на квадрат. Вот с кого Малевич картины писал… Крепкий, жилистый, приземистый.
– Каюта.
Ничего более короткого и по делу в голову не пришло.
– Сто.
Я вынул один из кошельков и сделка без затей была завершена.
– Выбери любую и не отсвечивай. Свободен!
– Капитан, мне нужно знать время прибытия к посёлку на реке Мутной.
– Ааа.
– Не понял.
– А, вот тебе куда. Я думал в республику. Дня три, при таком ветре.
– Разницу в цене вернёте?
На такую глупость он даже не ответил. Или я не так спросил? Показалось мне? Вид у него такой, что вызывает доверие к нему и сомнения в себе самом. Мужик – скала. Сама надёжность и уверенность. Впрочем, цели я добился…
Каюту нашёл первую попавшуюся. Всё готово. Теперь эксперимент. Давно этого не было. Соскучился. Развесил по стенам разный хлам из сумки дракона. Старые вещи. Я с ними ещё в яслях сжился. Именно жилой вид моего индивидуального места они и должны придать каюте.
Каюта – это громко сказано. Ящик? Это ближе, но тоже не вся правда. Лечь на койку можно, хоть и не целиком… Мелкий народец на островах. Что бы ещё соорудить? Это место должно приобрести индивидуальные черты, напрямую связанные со мной.
На столик выложил накопитель из самых старых. Пожалуй, хватит. Буду считать это привязкой. Можно ли телепортироваться на передвигающийся объект или с него – я не знаю, спросить не у кого, а было бы интересно. Кроме того полезно.
Сидеть три дня на этой лоханке у меня нет ни времени, ни возможности, ни желания. Достал ещё и сундук, подпёр им дверь, и телепортом вернулся на башню в порту. Сработало. Постоял без дела. Потом ещё. и ещё… Нужно выждать. Это несложно, но скучно.
Место здесь хорошее, можно полюбоваться видом на море или на город. Запах моря здесь даже сильнее, чем на корабле. Добавляется много других запахов, характерных для побережья. Гниющие водоросли, мокрые камни, горячий песок. Для моряков это всё запахи берега, а для нас сухопутных любителей солнечных пляжей все это связано с морем.
Каждому своё!
Корабль, тем временем, поднял паруса и, поймав ветер, набрал ход. Через полчаса он скрылся за небольшим скалистым островком. То, что мне нужно. Так! Мне необходимо сосредоточиться и попасть в каюту. Сундук, шмотки, накопитель. Всё перед глазами.
– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ –
Шаг вперёд и я в каюте. То, что нужно! Сработало! Теперь есть шанс на то, что я доберусь до речки Мутной быстро…
Уже без нервов и сомнений вернулся в порт, точнее, в Дыру. Спиридон отшатнулся от меня и свалился в ближайшую кучу хлама. Месть, даже такая маленькая, сладка. Этот Гобсек мне чем-то очень не по нраву пришёлся.
– Спасибо, Спиридон. Сработал свиток, хоть он и неказистый с виду.
– Не суди о вещах и о людях по внешнему виду. Я честный торговец. А бедность – не порок.
– Извини, это справедливо. Учту и при случае куплю здесь у тебя ещё что-нибудь…
Борад ждал меня на улице с любопытством и нетерпением он сразу спросил:
– Ну как? Купил?
– Да, и уже использовал. От башни пришлось вплавь, но это пустяки. Познакомился с Силычем, снял каюту.
– А зачем вернулся? И как ты это сделал? Ты сильный маг? Не говори этого здесь никому. На корабль не возьмут. Все здесь уверены, что Царица Морская магов-людей ненавидит, а корабли с ними на борту топит.
– Эвона как. А магов гномов?
– Не знаю. Не видел ни одного гнома, который бы согласился плыть на корабле. Разве что под страхом смерти. Всё постоянно качается, снизу толща воды. Шторма, рифы, монстры. Ходят слухи, что есть в этом океане такие звери, которые любой корабль проглотят и не заметят.
– До сих пор, Борад, у меня планов посещения этой части империи не было. По этой причине я так мало знаю об океане и об этом городе. Ты бы познакомил меня с ним. Главный для меня сейчас вопрос защищённости Дальнего от атак с моря и с суши.
– Хорошо, сегодня прохладно, и можно прогуляться. Сам порт ты уже видел. Вся защита с моря – это две башни и цепь. Если её вовремя поднять, то крупные суда проплыть не смогут. Цепь зачарована, да и сами башни – тоже. Город окружён стеной, за ней ров с водой или река. Ворота только одни, за ними дорога на север, в Столицу.
– Если я правильно понял, то главной защитой города должны быть маги. Тут даже особенно сильные не нужны. Если на кораблях пиратов их быть не может, то они будут практически беззащитны от атак с берега.
– На островах маги есть и их много, но на кораблях они не путешествуют. Корабли зачарованы и так просто их не потопить. У каждого капитана есть много чего для того, чтобы отбиться в море или напасть самому. О стратегии пиратов при нападении на города я не знаю ничего. Слухи о войнах между островными государствами ходят постоянно, трудно разобраться, где там правда, а где вымысел… Вот, смотри, мы дошли до центра города, здесь все главные здания. Суд, резиденция губернатора, Храм Света, торговая палата и таможня.
– Довольно скромно всё выглядит.
– Не Столица. Это да. После неё всё должно казаться крайне скромным. Куда пойдём дальше?
– Я бы хотел взглянуть на стены, рвы и ворота. Кто занимается защитой города?
– Все важные посты заняты семьёй князя Чарторыжского. Их тут у нас в Дальнем человек тридцать. В кого не плюнь… Только рыбным промыслом брезгуют, остальное почти всё под ними.
– Это бывает часто, но не всегда наносит вред.
– Тебе виднее, но здесь их мало кто любит.
– С этим ещё нужно будет разобраться, а что у вас с рыбой? Кажется естественным, что этот промысел должен быть для Дальнего одним из основных.
– Рыбы много, и она дешёвая, с этим у нас порядок. Рыба свежая, жареная, вяленная, замороженная, копчёная, любая. Цены такие, что в Столице мне просто не верят. Иной грузчик в порту ест такое, что в хорошем трактире Столицы дешевле, чем за сотню золотых не купить.
Разговаривая, мы дошли до городской стены. Кирпичная, высотой метров пять, она серьёзного впечатления на меня не произвела. Но если у предполагаемого врага не будет магов, то и этого достаточно. Тревожно то, что на стене нет никого. Ни стражи, ни магов… Мы поднялись на стену беспрепятственно, и уже по ней прошлись до ворот. Хоть и небольшая высота, но и это позволило осмотреть город более подробно. Я заглянул в карту, ничего нового в ней не появилось. Ров, заполненный водой, в сочетании со стенами служил вполне серьёзным препятствием для предположительных агрессоров. Моря отсюда не видно, зато с этой стороны открылся вид на лес или джунгли.
Деревья в этих лесах раза в три выше, чем те, к которым я привык в яслях, и это уже не наши леса. Привычных берёз, сосен, дубов и прочих знакомых с детства деревьев здесь не видно совсем. Разве что каштаны или нечто похожее на них… Между стенами и джунглями небольшая полоса возделанных полей. Домов не видно, вероятно, крестьяне живут в городе, который предоставляет защиту и от разбойников, и от диких животных.
Мы дошли до единственных в городе ворот, и сразу стала видна дорога, уходящая на север в обжитую часть империи. Подъёмный мост сейчас опущен и ворота открыты, дорога почти прямая, в паре километров от стен уже исчезала в джунглях. Пройдя над дорогой, мы пошли дальше. Я решил осмотреть и весь город, и всё вокруг. Раз уж я здесь, так почему бы не выяснить всё возможное о степени готовности Дальнего к обороне?
– Борат, пока всё здесь мне кажется нормальным. Стены и ров в полном порядке. Правда, не очень понятно отсутствие стражи на стенах…
– Обычное дело. Нападений не было вообще никогда, и просто так стоять на посту смысла нет. Комендант разрешил. Ночью ещё по стене ходит десяток солдат во главе с сержантом. Днём, особенно в жару здесь никогда не бывает никого.
– Непорядок. До ваших мест уже должны были дойти слухи о том, что планируется война с пиратами.
– Это да, боюсь, что и до пиратов они тоже дошли. Но пока петух не клюнет…
Разговаривая на эти темы, мы обошли весь городок меньше, чем за час, и дошли до порта. Почти полный круг получился, хотя в плане городская стена больше на семигранник похожа. Здесь со стен можно было разглядеть причалы для крупных кораблей. Не так и много, всего восемь. Должно быть, не особенно велика торговля с островами… У причалов сейчас всего два корабля… Судя по всему, на них, без особой спешки, грузчики переносят какие-то ящики и мешки. Причалов для рыбацких лодок больше на порядок, и там уже всё куда более оживлённо.
– Зачем Дальнему столько рыбы?
– Это основа для снабжения города, но главное – это торговля. Караваны с солёной, копчёной и сушёной рыбой идут в империю каждый день. Свежую – через порталы тоже доставляют в Столицу, но это только деликатесы. У гильдии магов в городе есть большая мастерская и они здесь делают заготовки для различных зелий и прочего. В магии я не очень-то разбираюсь. Есть рыбаки, которые только на магов работают и ищут в океане разные редкости, вроде синей травы, кристаллов морского хрусталя или шкуры молодых удавов.
– Морских удавов? Есть и такие?
– Океан огромен, чего там только нет.
– А морские монстры порту не угрожают?
– Нет, в этой части побережья в основном мелководье, во время отлива даже средние корабли проплыть не могут. Да и всё дно здесь поблизости усеяно кораллами, довольно прочными, и способными повредить шкуру любого монстра. О случаях нападений морских чудовищ мне неизвестно, а я тут уже лет двадцать живу.
– Интересно, это означает, что город в безопасности при отливах. Часто они бывают?
– Я не особенно интересуюсь, спроси у рыбаков, хотя им приливы не мешают и лов у них идёт круглый год и ежедневно. Трудяги. Гномы их уважают. Не просто в океане на жизнь зарабатывать. Вдовы здесь, в Дальнем, в основном – рыбачки.