– Можете не продолжать. Всё ясно. Сколько?
– Много! Я сначала поставил сто тысяч. Дело казалось верным. Потом, чтобы вернуть…
– Не нужно продолжать, Майкл. Это у всех у нас одинаково. Потеряв один раз, трудно остановиться. Всё кажется, что удача рядом, и вот-вот удастся всё вернуть с лихвой. Сколько вам нужно сейчас?
– Пятнадцать миллионов долларов.
– Солидная сумма.
– У вас столько есть?
– Да, я не делаю таких рискованных ставок, и деньги у меня есть, но выводить их сейчас из игры считаю глупостью.
– Я пропал!!! Обязательства подписаны, кредит. Боже…
– Деньги я выводить не буду, но вам постараюсь помочь.
– Не безвозмездно?
– Коллега…
– Да, конечно, нас одинаковому ремеслу учили. Чем вы можете помочь?
– Коллега…
– По нашему профилю? Информацией? Я смогу быстро найти деньги?
– Да, я думаю – это будет не так сложно.
– Я не забуду о вашей помощи в трудную минуту. О чём идёт речь?
– Это закрытая информация и вам не стоит о ней лишний раз упоминать. Нигде и никому! Даже почтенному Твену старшему… Итак. В Лондоне состоялось некое совещание влиятельных и богатых людей. Точных данных у нас о нём нет, но мы знаем о последствиях этой встречи. На высоком уровне принято решение о постепенном повышении влияния Великобритании на Терру. Есть план захватить здесь лидирующие позиции с тем, чтобы потом весь западный мир входил на Терру через английские ворота.
Так Британия вернёт себе лидерство. Пока только среди европейских стран и стран обеих Америк… Не вы один, Питер, пришли к выводу, что будущее мира здесь… Также, британцы планируют взять под контроль саму Терру, то есть контрольный пакет акций. Это логичное предположение, ведь иначе они не стали бы вкладывать значительные средства. Контроль и уверенность в таком деле условие обязательное.
– Мерзавцы!!! Нас они всё время уверяют, что ни под каким видом в игру входить не будут и не разрешат это на своей территории, а под шумок хотят лишить мою страну законного лидерства! Вы, Апулей, уверены в этом?
– Да. Клянусь всеми богами, Майкл, в том, что достоверно знаю и частично контролирую сделку по приобретению чисто английским кланом «Содружество» огромного участка земли здесь в Столице. Один из внуков королевы Елизаветы лично занимается этим делом. Здесь будет построен Сити в чисто британском стиле…
– Негодяи! Это предательство, нарушение союзных обязательств.
– По сути, вы правы, Майкл, но формально в этом нет ничего такого. Это всё легко можно скрыть и объяснить заботой о тех соотечественниках, которые в игре страдают от притеснений русских, которым нужна поддержка и защита от аборигенов.
– Старая песня! Так они в своё время захватили две трети мира. Опять взялись за старое… С этим нужно что-то делать… Я деду всё срочно расскажу.
– Ваше право, но я бы вам посоветовал не упускать такую редкую возможность заработать самому.
– Что? Заработать? Как на этом можно заработать?
– Можно! Я, как и вы, долгое время был вынужден учитывать в своей работе мнение вышестоящих и более опытных, но, чтобы занять своё место под солнцем, нужно однажды взять всё на себя. Поверьте! Намного выгоднее распределять деньги, чем ждать того, что вас не забудут при таком распределении.
– Да. Дед прижимист и умирать не собирается. Я понимаю… Согласен! Но что конкретно я могу сделать?
– То же самое.
– Что? Это сленг? Я не всё понял. То есть, я ничего не понял.
– Это просто. У вас есть доступ к нужной информации. Широкий доступ!
Вы можете без труда найти в штатах людей, которые имеют большие деньги. Не всегда легальные… Эти люди могут захотеть принять участие в прибыльной и исключительно патриотической операции. Защита интересов и самого будущего Великой Америки здесь на Терре…
– Да, да, да!!! Как я сам не догадался. У меня таких людей много. Легализовать бизнес, скрыть доходы и их происхождение… Отсюда утечек не будет… Это гениально! Я быстро это сделаю. Пара звонков. Да они за такой морковкой в Москву уже сегодня прилетят на своих самолётах. А конкретно? Что мне им сказать?
– Правду. Вы её уже знаете. Я вам клятву всеми богами принёс и при этом все ещё рядом с вами. Это подтверждение достоверности моих слов.
О планах британцев вы теперь осведомлены и можете нанести ответный удар. Создать свой клан здесь, дать ему чисто американское название, приобрести землю в Столице и, возможно, целую провинцию где-нибудь по вашему выбору. Для этой цели нужны будут огромные вложения, но их окупаемость сомнений не вызывает. Земля в Столице дорожает даже в червонцах. А кроме того, дорожают ещё и сами червонцы. То, что большие деньги будут сюда вводиться и англичанами, и вашими будущими партнёрами, сдвинет рынок и это произойдёт резко. Вы будете держать руку на пульсе и заранее знать то, когда это станет реальностью. Фьючерсы…
– Да! Теперь до меня дошло. Великолепно!!! Как мне с вами повезло. Проблема решена. Спасибо. Огромное!!! Моя благодарность не будет знать границ…
– Будет, Майкл Питер Твен. Вы просто будете держать меня в курсе своих дел, а остальное я сделаю сам.
– Да. Это правильно, так я быстро и без особых хлопот с вами рассчитаюсь. Как это у вас говорят? Живи и давай жить другим? Я правильно сказал?
– Важно, Майкл, чтобы вы всё правильно сделали, но да – пословица такая есть.
– Не сомневайтесь, Апулей, я всё выполню. Прямо сейчас начну. Всего-то дюжина звонков. Мне уже не терпится всё это сделать. Благодарю вас за доверие.
– Пустяки. К тому же, вы уже завтра, когда соберёте деньги, придёте ко мне за помощью в приобретении земли, как здесь, в Столице, так и на периферии Империи.
– Да. Верно. Доверяй, но проверяй. Вам тоже нужны гарантии и прибыли.
– Вы выбрали себе хорошего учителя русского языка.
– Да, берёт много, но я всё лучше понимаю происходящее вокруг. Да, вот ещё одно. Вы упомянули, что англичане хотят купить провинцию. Это вы о чём? Есть что-то конкретное?
– Вы ведь уже догадались о том, что им интересно найти место похожее на Лондон? Тихая река и выход в огромный океан.
– Да. Это же очевидно. И выберут они Южный океан. Мёрзнуть во льдах они предоставят русским. Простите, это я без желания обидеть.
– Ничего. Мороз нас не пугает ни в реале, ни здесь.
– Конечно! Национальная черта… Теперь мне всё стало ясно. Пора действовать. Вы не будете возражать, если я вас покину? Предстоит много дел. Который час? Мне нужно выбрать время для звонков. Сколько сейчас времени в Лас-Вегасе?
– Возражать? Да я вас поторопить готов. Британцы действуют напористо и времени нам терять нельзя. Мне тоже нужно всё подготовить к тому моменту, как вы начнёте активные действия в плане финансов. Всё срочное сообщайте мне сразу, через почту гномов.
Контраст в том, как изменилось выражение лица Майкла в ходе нашей беседы, вызывало у меня двоякие чувства. С одной стороны, всё прошло хорошо, и это хорошо. С другой стороны, всё прошло хорошо, и это плохо. Ну не может подготовленный агент солидной организации, да ещё такой, как ЦРУ, быть таким простоватым. Это ещё если выражаться очень мягко. Но не специально же они сюда дурака заслали? Или?
Размышляя на эту тему, я покинул Майкла и направился к своей цели. По первоначальному плану я уже давно должен был оказаться в храме у Светозара. Что-то я уже начинаю сомневаться в том, что попаду туда сегодня.
Так, что там самое срочное? Где промедление может привести к необратимым последствиям?
И думать нечего – мифрил, деньги, гномы. Обещал – нужно помочь. Как мне всё это провернуть и успеть на собственное новоселье? Справлюсь. Глаза боятся, а руки делают.
Телепорт. Шаг…
И вот я на площади порталов Столицы. Очереди везде. Нет, точно сегодня понедельник. Прямо часы пик! Времени в обрез, и я достал цепь Действительного Тайного советника. Помогла сразу.
В лицо мне ударило запахами моря, свежим, тёплым, влажным ветром. Яркое южное солнце освещало площадь у портала. Дальний! Привет, будем знакомиться.
Процесс прохождения через портал занял секунды. Меня даже ни о чём не спросили.
Ну, и что тут у нас?
К морю я в своей жизни ездил не так редко, а если Финский залив считать частью моря, то очень часто. Вот такая первая встреча с ним после долгого пребывания в мегаполисе самая ценная. Самые яркие впечатления и ощущения. Тепло, даже жарко.
Не Ташкент в июле, но жарко. Хочется холодного пива, где-нибудь под зонтиком на пляже. Расслабиться, ни о чём не думать. Поваляться на чистом горячем песке. Со Светланой! На безлюдном пляже. Ну, куда они обе делись? Конспираторы… А как бы было хорошо…
– От имени гномов порта Дальний, я приветствую вас Апулей.
Я вздрогнул и огляделся.
– Я – Борад, повелением нашего короля назначен быть здесь старшиной. Колония наша небольшая, но дружная. Мне приказано встретить вас и оказать всю возможную помощь.
– Рад знакомству, Борад. Давай сразу на ты. Если тебя предупредили о моём возможном прибытии, то ты, вероятно, знаешь о том месте, которое мне нужно посетить.
– Нет, но я сделаю всё возможное. Тебя знают все гномы, и ты очень помог нашему народу.
– Странно, но ладно. Ещё удивительнее то, что ты узнал о времени моего прибытия. Как это получилось?
– Я и не знал. Мне почтой гномов сообщил Горт о том, что ты можешь появиться здесь в любое время. Мы по очереди дежурим на площади портала в Столицу.
– Спасибо, но не нужно было… Я бы и так без труда нашёл здесь здание банка. Его даже отсюда видно. Характерное сооружение, больше походящее на крепость или тюрьму.
– Да, ты смотришь в правильном направлении. А внешний вид его нам не важен. В этих краях неспокойно, постоянно слухи ходят о пиратах. Пока известно, что они чаще воюют между собой, но это всегда может измениться. Мы ко всему должны быть готовы. Я лично за это отвечаю.
– Кто бы спорил. В предусмотрительности гномов сомнений нет, меня больше беспокоит оборона самого города. По слухам, здесь не очень готовы отразить возможное нападение.
– В дела людей мы стараемся не вмешиваться. Лично я думаю, что даже сотней галеонов пираты без труда штурмом возьмут Дальний, но своё мнение я держу при себе.
– Что так? Не сложились отношения с администрацией Дальнего? Конфликт? Это может навредить гномам и банку?
– Странный вопрос. Нет! Они же все держат свои деньги у нас в банке.
– И то верно. Где ж ещё? Тут у меня странная мысль возникла, а сами пираты в банке денег не хранят?
– Нет. Банк бережёт свою репутацию, но среди клиентов банка разного рода купцы, владельцы торговых кораблей, капитаны и так далее… Все, кто живёт на островах в Южном океане и приезжает сюда с торговым делом, все они являются вкладчиками нашего банка. Это порт, и морская торговля – основа его существования.
– Да? А я слышал версию о том, что здесь не всегда можно отличить пирата от торговца.
– И что? Где и когда было иначе? Люди – везде люди. Вот возьми тот корабль, который сейчас из порта выходит. «Проныра». Его капитан Силыч известен мне лет двадцать и я с ним часто за кружкой пива беседую, узнавая о дальних островах и странах. Но это не означает того, что я могу за него поручиться. В команде Проныры лихие парни, и что они могут сделать с одиноким встречным купцом в океане, если будут уверены, что всё пройдёт гладко, я не знаю. Подозрения есть, а фактов нет.
– Судя по твоему тону, Борад, ты скорее склонен считать капитана Силыча пиратом, чем честным торговцем.
– Доказательств нет, а это значит, что огульно обвинять капитана никто не имеет права.
– А куда идёт сейчас «Проныра»?
– В республику Семи свободных островов. По дороге они могут зайти в один посёлок. Это недалеко отсюда. На запад сотня километров. Изредка туда отвозят грузы.
– А ты знаешь, что там за посёлок?
– Нет, но догадываюсь. Мы здесь об этом не распространяемся, особенно в этой части города. Везде чужие уши.
– Ясно, а когда в тот посёлок следующий корабль отправится?
– Не знаю, туда редко суда заходят. Думаю, что это будет опять «Проныра», но на обратном пути из республики.
– Незадача. Мне нужно попасть на корабль.
Я, после получения нужных сведений, более подробно стал рассматривать бухту.
Порт Дальний был построен в устье реки Белой, от океана бухта была защищена грядой скал. Скалы между собой были соединены стеной так, что образовывали полуокружность с довольно узким проходом для судов, по краям которого стояли каменные башни. Сейчас «Проныра» как раз проплывал между ними. И как мне его догнать?
Чёрт, как всё неудачно получилось. Тащиться по бездорожью сто километров по незнакомой местности… Приключения я люблю, но сейчас просто времени на них не остаётся. А проход через джунгли без дорог и достоверной информации об обитателях может и месяц занять.
– Я бы рад помочь, но не знаю как. Даже если бы была возможность позвать их обратно. Пираты, да и все моряки крайне суеверны – возвращаться обратно в порт не любят и не будут.