Утро перешло в день, но для Ратибора "день" означал лишь время действий. Он знал: тело Ивана-Кузнеца долго в сарае не пролежит. Святополк постарается зарыть его как можно быстрее, чтобы земля скрыла улики. Нужно действовать сейчас.
Боярские сараи стояли на отшибе, у городской стены. Место тихое, безлюдное. Ратибор, накинув простой сермяжный кафтан, слился с тенями переулков. Проникнуть внутрь труда не составило: единственный охранник храпел на тюке соломы, сморенный полуденной жарой и вином, щедро раздаваемым боярином.
Внутри сарая пахло сыростью и крысами. Тело кузнеца лежало на столе, накрытое дерюгой.
Ратибор зажег огарок свечи. Пламя заплясало, отбрасывая зловещие тени.
Он откинул грубую ткань. Лицо Ивана в тусклом свете казалось восковой маской боли. Но лицо сейчас Ратибора не интересовало.
Он взялся за руки.
Утром, на площади, в суматохе, он лишь мельком заметил странность. Теперь он мог разглядеть все.
Правая рука. Указательный и средний пальцы.
Кожа на подушечках отсутствовала. Мясо обуглено, покрыто коростой запекшейся крови и сукровицы. Ожоги были локальными, точечными.
Не бывает таких ожогов при пожаре или случайном касании.
– Тебя жгли, Иван, – прошептал Ратибор. – Жгли специально. Аккуратно. Чтобы больно было, но чтобы работать мог. Или чтобы говорить начал.
Он осмотрел левую руку. Там – та же картина, плюс ноготь на мизинце вырван с корнем. Синяки на запястьях – следы веревок. Его связывали.
Пытка длилась не час и не два.
«Что ты мог знать, кузнец? Золото в подвале? Вряд ли. У такого трудяги богатство только в молоте. Сплетни? Тоже нет. Кузнецы народ молчаливый».
Ратибор закрыл глаза, представляя работу главного мастера крепости.
Что делает главный кузнец?
Чинит мечи? Да.
Ковал подковы? Да.
Но это мелочи. Главное – механизмы.
Подъемный мост. Тяжелая решетка ворот ("герса"). Запоры на потайных калитках, через которые высылают разведку или гонцов.
Замки на дверях сокровищницы или… Княжеских покоев.
Кузнец – это хранитель ключей и секретов механики города.
Если его пытали, значит, врагу нужно было не просто убить его (для этого достаточно ножа в спину), а получить знание.
Как открыть ворота без шума? Как заблокировать механизм, чтобы защитники не смогли опустить решетку? Где тайный лаз?
И, судя по тому, что Иван умер в колодце, а не в пыточной, он либо все сказал и стал не нужен, либо умер, не сказав, и убийцы избавились от тела, изобразив "пьянку".
Но характер ожогов… Он сказал. Когда пальцы горят, воля плавится быстрее металла.
Ратибор накрыл тело обратно.
– Прости, мастер. Они сломали тебя. Но я найду тех, кто держал свечу.
Он задул огарок и выскользнул из сарая.
Теперь он знал: в городе готовится не просто бунт, а диверсия. Ворота, главная защита Переяславля, теперь под угрозой. И тот, кто владеет знанием мертвого кузнеца, держит в руках ключи от города.