Комната идентичная моей, но есть два различия: лампа нормально горит, а не мигает, как у меня, действуя на нервы, и стол не шатается. Почему-то это вызывает улыбку, стараюсь не думать о том, что теперь за моей спиной очень большой список ужасных вещей таких как: вранье, подстава, кража и конечно же убийство.
Чтобы излечиться, мне нужно это прочувствовать. Поставить все страхи и слабости прямо перед собой и направить на них яркий луч света. Потому что единственный способ избавиться от страхов и слабостей – это пройти сквозь них. Смотреть правде в глаза больно. Ηо я уверена, что у меня все получится.
Смотрю на свои руки, трясутся так, будто у меня лихорадка, на плечи опускается понимание того, что они уже никогда не будут прежними, навсегда будут запятнаны кровью человека, чью жизнь я забрала.
– Так, давай проговорим еще раз. Хорошо? – Саманта ходит передо мной из стороны в сторону уже минут пять и расспрашивает обо всем, что произошло. И я ей рассказала практически все, утаив только информацию о том, что наверху точно есть живые люди. Знаю, почему я ей не сказала, меня поборол страх того, что Саманта передумает идти на поверхность. Ведь никто за семнадцать вылазок не вернулся назад, а это значит, что они либо мертвы, либо не могут вернуться. Я не поверю в то, что им там настолько хорошо, что они поставили крест на своих родных и близких, которые остались здесь доживать. Пришлось солгать, ведь мне необходим хоть один друг и союзник. Потом я обязательно ей все выложу, со всеми подробностями и деталями, которыми располагаю.
Пытаюсь пошевелить пальцами раненой руки. Больно. Поднимаю взгляд на маячущую Саманту и говорю, как можно увереннее:
– Ты должна заманить сюда того, кто идет с тобой на вылазку. Девушку примерно моего телосложения, я ее вырубаю и забираю экипировку, после мы с тобой выбираемся. Все просто.
– Нет, не просто! А если стража нашла мертвого Сенатора и ищет тебя? – спрашивает Саманта.
В ответ лишь пожимаю плечами. На это мне сказать нечего. Тогда я труп.
– Значит, мне не повезло. Могла бы ты остановиться? У меня уже голова кружится. – прошу я.
Саманта замирает напротив столика, облокачивается на него руками и опускает голову. Вся эта ситуация давит на нее. Я же стараюсь делать вид, что у меня все под контролем. Но это не так. На девяносто пять процентов я уверена, что умру в ближайший час. Так и не почувствовав духа свободы.
– Как мне кого-то завлечь? – спрашивает Саманта, поднимаюсь и подхожу к ней. Самым правильным решением для нее было отказать мне, а еще лучше сдать убийцу Сенатора с потрохами. Но Саманта этого не сделает по своим собственным причинам, именно поэтому я пришла к ней, а не к кому-то другому.
– Я даже не представляю, что сейчас творится у тебя внутри, моя единственная мысль после того, как я выбралась из кабинета Сенатора: «комната триста четыре, там Саманта, она мне поможет». Но сейчас я понимаю, что и ты теперь в опасности, я пойму если не станешь мне помогать. Выкарабкаюсь сама.
Саманта так резко оборачивается, что мне приходится сделать полушаг назад.
– Скажи, что ты сейчас пошутила. Да я готова тебя на руках носить, за то, что избавила этот мир от монстра, который калечил мою сестру и физически, и морально. Я с тобой… но если честно, то мне действительно очень страшно, – шепотом заканчивает она.
– У нас получится. Должно получиться. Нужно действовать сейчас, иначе все пропало.
Саманта обнимает меня так крепко, как никто никогда этого не делал. Сжимаю ее в ответ и шепчу тихо слова благодарности, она даже не представляет, как это важно для меня.
После ее ухода, мне не остается ничего, кроме как продолжить занятие Саманты, а точнее – ходить из угла в угол. В правой руке держу пистолет, что стащила у Сенатора. Нет, убивать я больше никого сегодня не намерена, но припугнуть точно придется, иначе мне никто не отдаст желанный билет на волю.
Время утекает словно песок сквозь пальцы, так проходят минуты, а Сэм все нет и нет. Периодически слышу шаги за дверью, и каждый раз замираю с колотящимся сердцем напротив входа. Если честно, мне кажется, что в один миг оно не выдержит и просто взорвется, как фейерверк.
Дверь открывается неожиданно, нацеливаю пистолет на вошедшего, но не успеваю даже моргнуть, как он прыгает на меня и валит рядом со столом. Рука с пистолетом прикована к полу над головой, а на мне словно лежит тонна. Не могу выбраться. Брыкаюсь, пытаюсь скинуть тушу с себя. Укусить тоже не получается.
– Успокойся ты уже! – этот голос… я знаю его.
Тот самый брюнет с ринга. Теперь его волосы намного короче – слегка прикрывают уши. Смотрю в его глаза и не понимаю, почему перестала вырываться, когда поняла кто передо мной. Приподнимаю голову и кусаю противника за шею. Сильно. До привкуса металла во рту.
– Черт, да ты совсем рехнулась?
– Что вы творите? – слышу шепот Саманты, и щелчок закрываемой двери.
Почему он еще на мне? Пытаюсь скинуть тело с себя, но парень только приближает свое лицо к моему. Смотрит внимательно. Изучая каждый сантиметр. Его губы почти дотрагиваются до моих, я чувствую его дыхание.
– Майкл, отпусти Джей. Что происходит? – спрашивает Саманта.
Его вес покидает меня, а Саманта помогает мне подняться. Что вообще сейчас произошло? Я просила привести девушку, чтобы я могла занять ее место. Занять место Майкла и выйти незамеченной мне не удастся. Он намного выше меня, даже по этой незначительной детали, меня спалят в считанные секунды.
– Значит, Майкл, – на выдохе произношу я. – Не могу сказать, что приятно познакомиться.
Поднимаю с пола пистолет и пристально смотрю на Майкла. Пытаюсь выглядеть бесстрастной и серьезной, хотя это и близко не так.
Что он здесь делает? Я же просила человека «моего телосложения», а не под два метра ростом, еще и бойца. Его мне не одолеть, даже если буду пытаться до посинения.
– Взаимно, Джей. Это тебя Сенатор научил так с мужчинами обращаться? – спрашивает Майкл и кидает в меня какой-то кулек.
Переводит все внимание на Саманту.
– Я сделал, что ты просила. Больше я тебе ничего не должен. И надо было предупреждать кому я помогаю. Знал бы и пальцем не пошевелил. И вот, мой тебе совет: держись от нее подальше. К ней неприятности липнут, как мухи сама знаешь на что. – Майкл заканчивает тираду и разворачивается, чтобы уйти.
Во мне закипает гнев. Да кто он такой, чтобы так говорить обо мне? Я ведь ему ничего плохого не сделала. Почти. Укус не считается, я защищалась.
– Вообще-то я здесь. Ты только что назвал меня говном?
Боже, как он меня бесит. Не могу оставить последнее слово за ним. Словно это соревнование, в котором я не имею права проиграть.
Майкл поворачивается и смотрит на меня, как на пустое место, которое не достойно его внимания.
– Во-первых, мне плевать, что ты здесь. Во-вторых, я в курсе с чем тебя сравнил, – бросает он.
Разворачивается и уходит, а я так и стою с открытым ртом. Из транса меня выводит голос Саманты.
– Джей, давай переодевайся, вещи в пакете.
Натягиваю на себя черный костюм военного типа, такой же как у Сэм. Две минуты, и я готова. Естественно, прихватила все, что стащила у Сенатора. Настало время выходить из комнаты. Нервы натянуты словно струны, но меня успокаивает то, что осталось совсем немного и я покину это место. Либо живой, либо мертвой. Натягиваю капюшон и закрываю маской половину лица, остаются видны только глаза и лоб. Ну я надеюсь, что никто не обратит внимания, что вместо одной девушки на поверхность идет другая.
Двигаемся по коридорам в сторону пункта, где все собираются. Ритм сердца играет быструю мелодию и учащает дыхание.
– Почему ты попросила Майкла помочь, а не Роя? – Этот вопрос не дает мне покоя. И о каком долге сказал Майкл?
– Потому что Рой не смог бы делать того, что может сделать Майкл. Тем более, он на задает лишних вопросов, – отвечает Саманта.
– Ага, зато раздает советы, – фыркаю я.
– Не обижайся на него, все-таки он нам помог.
Сэм сжимает мою руку в ободряющем жесте. Отвечаю тем же. Поддержка это то, что сейчас нужно нам двоим.
– Что это за долг? Что он имел в виду? – не могу успокоиться и воскрешаю разговор.
– Эта долгая история, возможно, я как-нибудь расскажу ее тебе. Но точно не сегодня.
Подходим к месту сбора, и первым делом я вижу тему нашего разговора, стоит в пол-оборота от меня и разговаривает с какой-то девчонкой. Одета она так же – в экипировке и капюшоне, но лица у всех открыты, кроме меня и Сэм.
– Надо открыть лицо, мы выделяемся из толпы, а это крайне нежелательно, – замечаю я.
Опускаем маски. Без нее я словно голая. Сейчас кто-нибудь повернется ко мне и ткнет пальцем: «это Джей. Схватить её.», ну или типа того. Стараюсь не встречаться с кем-либо взглядом.
– Ну все, больше мы не можем задерживаться и ждать Сенатора, видимо у него появились неотложные дела. – Голос принадлежит Лидии, что сидела в жюри, она же владелец половины ключа от свободы.
– Итак, постройтесь в шеренгу по двое! – приказ распорядителя заставил подскочить на месте.
Начинается небольшая суматоха, я оказываюсь в первой шеренге рядом с Самантой. Черт! Теперь мне нужно затеряться среди десяти, а не двадцати человек. Передо мной возникает высокая фигура и толкает в плечо больной руки, и вот я уже стою позади первой шеренги, а передо мной красуется широкая спина Майкла. Меня теперь вообще не видно.
Выдыхаю с облегчением, но зачем он это сделал? Шепчу: «спасибо» так тихо, что надеюсь он этого не услышит, в ответ мне летит фырканье, на что я закатываю глаза. Услышал. Придурок. Что за невыносимая личность, зачем тогда помог? Может из-за Саманты, я не знаю, подумаю об этом как-нибудь потом.
– На вас возложена миссия найти для всех нас спасение. Это тяжкий груз… понимание того, что от вас зависит жизнь всех жителей Подземелья. Раз в неделю этот люк будет открываться на рассвете. Очень вас прошу следовать карте, что у вас в рюкзаках, там отмечен более вероятный путь к поселению людей. Также в рюкзаках есть еда, вода и оружие. Конечно, этого недостаточно, но дальше будете все добывать сами. Еще, у пятерых из вас есть рации, которые уже настроены на нужную частоту, так что больше чем на пять групп советую вам не делиться. После того, как вы найдете поселение пригодное для жизни, а я верю, что вы его найдете, вы должны доложить об этом в один из вторников на рассвете, когда люк будет открыт. Спасибо за внимание! Я верю в вас. Искренне верю. Удачи.
Свою речь Лидия завершает взмахом руки, двое парней начинают открывать люк. Смесь адреналина, предвкушения и какой-то детской радости переполняют меня. По очереди подходим к столу, где лежат рюкзаки с провиантом, следую за Майклом и вижу, как ему дают рацию и рюкзак, после чего он исчезает за круглой дверью люка. Моя очередь. Я следующая подхожу и протягиваю руку за своей поклажей, но мне ничего не дают, поднимаю взгляд.
Меня раскрыли?
Твою мать!
Страх туманит сознание.
Я не могу проиграть на самом финише.
Но это тренер Пол. Выдыхаю.
– Удачи тебе, – говорит он, пожимает мою руку и отдает рюкзак.
– Спасибо, – шепчу в ответ.
Закидываю ношу на плечо, со слезинкой на глазах, все-таки здесь были и хорошие моменты моей жизни. Основная их часть связана именно с Полом. Стараюсь не оборачиваться и выхожу за дверь.
Топот десятков ног, и звук сирены рассекает воздух. Это за мной. Я уверена. Быстрее шевелю ногами.
– Все быстро в кабинет Сенатора! Случилось ужасное…
Дальше я не слышу.
Люк закрывают и отрезают меня от жизни в Подземелье. Руки трясутся от переизбытка адреналина.
Теперь мне следует подняться по лестнице наверх. Передо мной маячат ноги Майкла, из-за этого я не вижу сколько нам еще карабкаться по этому колодцу, за мной ползут еще два человека.
Перебираю руками и ногами, если бы передо мной никого не было, я бы уже вылетела отсюда, как пробка.
Секунда, и яркий свет заставляет меня зажмуриться. Раненой ладонью прикрываю глаза. Как же это больно. Дезориентирует.
Чьи-то руки вытягивают меня на поверхность, словно я не человек, а перышко. Ощущаю под ногами твердую поверхность и пытаюсь проморгаться. Вижу Майкла, который все еще поддерживает меня одной рукой.
Меня одолевает неосознанное желание посмотреть ему в глаза, что одновременно волнительно и заставляет меня чувствовать себя до жути уязвимой.
Зачем он снова мне помог?
– Лучше бы вокруг посмотрела, чем на меня пялиться, – говорит Майкл.
Вот как он может из нормального человека в одно мгновение превратится в… да я даже слова подобрать не могу и перевожу взгляд наверх…
Небо…
Солнце…
Кроны деревьев…
– Боже мой. – Со всех сторон слышу восторженные слова, а сама даже не знаю, как объяснить свои чувства.
Наверное – это и есть свобода. Свобода, к которой я шла долгие годы.
Мы стоим в лесу. Деревья, устремленные ввысь, практически загораживают небо, но солнце пробивается сквозь их кроны, освещая все вокруг тонкими лучами. Это неописуемая красота: все зелено, трава слегка колышется под порывами теплого ветерка, создавая тихую мелодию этого леса. Наклоняюсь и растираю между пальцев почву, что находится под ногами. Земля… Настоящая, а не пыль бетона. Воздух чистый и свежий, вдыхаю полной грудью и понимаю, что улыбаюсь. Счастливо, как никогда в жизни, вырывается смешок, еще один и еще. Саманта подлетает и обнимает меня. Мы смеемся вместе. Вместе плачем.
Это триумф.
Не верю.
Я выбралась.
Я всё еще жива.
Дышу.
Смеюсь.
– Джей, мы сделали это! Ты понимаешь, что мы свободны? – спрашивает Саманта и светится ярче солнца.
– Да, да-да! – к смеху снова прибавляются слезы. Но это единственный раз, когда я плачу от счастья.
– Эй? А что здесь делает она? – Голос какого-то парня прерывает наше веселье. Заканчиваем наш бешеный танец, и я понимаю, что все восемнадцать человек смотрят на меня. Твою ж мать! Обязательно должен появиться какой-то засранец, чтоб испортить все веселье.
– Это не имеет значения. – Рой подходит к нам с Самантой и загораживает меня своей широченной спиной.
– Как не имеет? Она не прошла отбор, вылетела со второго этапа. Я видел. И она же невеста Сенатора, не думаю, что он будет рад нас видеть здесь, когда мы найдем помощь. – Оратор выходит на шаг вперед. – Она должна вернуться. Кто со мной согласен?
Парень поднимает руку, начиная голосование. Понеслось.
– Я за.
– И я тоже.
– Конечно за.
– Да, должна вернуться к суженому, – с ехидством говорит блондинка, что ранее щебетала с Майклом.
И так один за одним шестнадцать голосов за то, что я должна вернуться. Нет, нет, нет.
– Майкл? Ты как, с нами? – парень все не унимается. Перевожу взгляд на Майкла и почему-то жду его решения затаив дыхание. Не понимаю, почему его мнение важно для меня. Скорее всего оно важно для всех. Вокруг Майкла витает аура хищника, вожака стаи. Кажется, что его голос стоит сотни наших.
Мне плевать, как они там проголосовали, я не вернусь. Там меня ждет смертная казнь за убийство главы Подземелья. Здесь же у меня есть шанс и цель.
Майкл переводит взгляд карих глаз на меня и молчит. Ничего не понимаю. Чего он ждет? Раздумывает? Все молча ждут его ответа.
– Майкл? – сама не знаю, что спрашиваю у него, но мне кажется, что он все понимает и за себя, и за меня.
– Она идет с нами, – спокойно произносит он.
Майкл разворачивается и уходит вглубь леса. Провожаю его взглядом. И наконец-то выдыхаю. С этим я согласна.
– Но шестнадцать человек против! – кричит вдогонку Майклу гнусный говнюк, который и заварил эту кашу, под названием “голосование”.
Да заткнется он когда-нибудь? Майкл оборачивается и смотрит на парня таким взглядом, что у меня мурашки от страха ползут по спине.
– Как тебя там? Бобби? Послушай. Мне плевать на ваши выборы. Если что-то не устраивает, можете подождать неделю, когда откроется люк, а я иду искать город, что отмечен на карте. И она идет со мной. Не думаю, что мы выживем если будем спорить и разделяться через пять минут после начала миссии. Ты как думаешь, нам более важно двигаться вперед или стоять на месте?
Майкл, не дождавшись ответа, двигается дальше, и следом за ним идут все, но каждый из них решил наградить меня не самым радушным взглядом. Рой, Саманта и я замыкаем нашу змейку. Предпочитаю идти последней, не хочу кому-либо из этих людей подставлять спину.
Вот так, я свободна, но в то же время я ничего не делая стала в нашем небольшом лагере врагом номер один. Это какая-то катастрофа, скажу я вам.