Иду уже два дня и, кажется, я сбилась со следа Майкла и его компании. Примерно каждые два часа сверяюсь с картой. Каждые шесть – останавливаюсь на привал. Все время моего одинокого пути меня не отпускает ощущение того, что за мной кто-то наблюдает. Наверное, у меня паранойя и естественный страх снова увидеть бегущий на меня труп. Странно то, что я так и не встретила ни одного животного. Куда все делись? Интересный вопрос.
Сейчас передо мной две задачи.
Первая – выжить.
Вторая – дойти до города.
Ощущение времени теряется, но я устала и очень хочу пить. Если судить по карте, то примерно через милю или около того будет река, через которую я должна перейти. Это будет моей точкой, райской минутой отдыха. А пока. Стискиваю зубы и топаю дальше.
Проходя мимо красоты, окружающей меня, невольно теряю бдительность и, открыв рот, начинаю пялиться на цветы, на небо, даже поваленное дерево, обросшее мхом, кажется мне прекрасным творением природы.
– Твою мать.
Запинаюсь о чудо природы и не удержав равновесие пролетаю вперед. Выронила пистолет. Содрала ладонь о кору поваленного дерева. Прекрасно.
Быстро хватаю пистолет и поднимаюсь на ноги. Озираюсь по сторонам. Одна. Вторая. Третья. Секундное отвлечение может стоить мне жизни. А ведь это первое правило… Выжить… Любой ценой.
Никого нет. Я до сих пор одна, в лесу, черт знает где. Выдох. Я и не заметила, как задержала воздух в легких. Наверное, это защитная реакция организма.
Иду дальше. Стараюсь не отвлекаться. Что-то слышу вдалеке. Журчание. Я практически дошла до реки. Внутри я ликую и ускоряю шаг. Мышцы ноют, легкие горят огнем. Я обещаю себе, что отдыхать буду целый час и не минутой меньше. Я заслужила.
Ноги сами несут на блаженный шум воды. Это невероятно. Не верю своим глазам. Небольшой поток реки слегка изгибаясь уходит дальше в лес. На берегу лежит огромное поваленное дерево, за ним можно будет спрятаться, на всякий случай. Метров в тридцати от меня небольшой мост. Повезет, если он выдержит мой вес. Мост весь изгнивший и потрепанный временем. Оставшиеся доски совсем не вызывают доверия. Но выбора нет, я не знаю, насколько глубока река.
Вода так и манит к себе, но страх быть на виду держит меня в тени деревьев. Боже, от меня разит, наравне с не мертвыми. На мне пот, кровь, чужие мозги. Однозначно нужно помыться и сменить одежду. Грязную постирать.
Прошла вдоль реки в обе стороны, вроде никого нет. Интересно, моя бывшая команда продвигалась здесь же? Подхожу к поваленному дереву и сдираю с себя грязную одежду, тут же готовлю чистую. Идентичные брюки и водолазка, ботинки те же самые. С куском мыла в руках мелкими шажками бегу к воде.
Черт! Да она ледяная. Очень ледяная. Даже до колена не дошла, а меня уже трясет, как паралитика на танцполе. Шаг, второй. Выдох… Нырок. Ушла с головой под воду. Однозначно бодрит. Максимально быстро смыла с себя грязь и все, чем я была покрыта. Бегом вышла из воды и только сейчас до меня дошло, что полотенца нет. Руками скидываю с себя капли. Ветерок и солнце помогают обсохнуть и быстрее согреться.
Оделась, намотала шишку из мокрых волос, закрепила резинкой. Надо было состричь их ещё в Подземелье. Как-то не подумала. Собрала вещи и села перекусить. Решила сравнить карты Сенатора и командную. Пока дожевывала кусок чего-то там, заметила несостыковки в чертежах. Вроде, они совершенно идентичны, но на карте мистера Рональда есть несколько мест, отмеченных крестиком. Один, кстати, недалеко от меня. Что означают эти пометки? Не понятно. Но так как карта была в закрытом ящике его стола, значит что она не для посторонних глаз.
Я даже представить не могу, что может скрываться за этими корявыми крестиками. Но может я могла бы обменять эту карту на что-нибудь ценное? В отсутствии второй стороны обмен невозможен. Печальная истина. Может, мне дойти до ближайшего крестика?
Решила посидеть еще немного. Я сама себе пообещала отдых. Слово надо держать. Облокотившись о дерево, смотрю на мелкий поток воды. Этот звук так успокаивает. Кажется, я могу сидеть здесь вечность.
Это спокойствие навевает мысли. Мама. Хоть она и не разговаривала со мной примерно полгода, я скучаю. Мне ее так не хватает. Как-то тренер Пол говорил мне о том, что в человеке есть глубокая потребность быть нужным. Если в вас кто-то нуждается, вы чувствуете свою значимость, важность в этом мире. И не важно, кому вы нужны: маме, другу, соседу или даже врагу.
Если получится так, что вы никому не нужны, жизнь теряет свои краски. Свой смысл. Я, например, начинаю чувствовать бесполезность своего существования… Не хочу прожить бесцельную жизнь. Мне нужна цель. Иначе я не знаю, что мне делать. Куда идти? Как жить? Как дышать?
Топот ног за моей спиной извещает о том, что я больше не одна.
– Она кричала подо мной так, что перепонки почти лопнули.
Смех раздается со спины. Это люди. Твою мать! Люди! Живые! Интуиция заставляет меня не высовываться. Осторожно выглядываю на неожиданных посетителей. Четверо мужчин. В военной форме или что-то типа этого. Всем не больше тридцати. Укомплектованы оружием с ног до головы. Это точно не люди Подземелья, такой формы я там никогда не видела.
Моя задача – остаться необнаруженной.
Сижу и наблюдаю.
– Ты взял? – с нетерпеньем спрашивает тот, что стоит дальше всех от меня.
– Обижаешь, командир! Я не просто так трахал эту визжащую жабу! – вскрикивает второй.
Снова смех со всех сторон. Парень достает из рюкзака красную коробочку. Командир подходит и выхватывает ее. Двое других вообще не шевелятся, с благоговением смотрят на то, что делает их командир.
– Леон, ты на стреме! – отдает приказ главный и сам же раскатывает тряпочку, которая лежала в коробке.
– Но… командир, это я добыл нам веселье. Меня могли казнить только за разговоры об этой дряни, – возмущается собеседник и указывает рукой на опустевшую коробку.
– Я все сказал. Ты на шухере. Через час приедут люди Сенатора Рональда, нет времени пререкаться. Я сменю тебя через пятнадцать минут.
Леон с недовольным лицом уходит, слава Богу, в противоположную сторону от моего укрытия.
Интуиция, спасибо тебе! Этот отряд как-то связан с Подземельем, а значит для меня они враги. Нужно прошмыгнуть мимо них и двигаться дальше. Через час люди Сенатора будут здесь. Следовательно, меня здесь быть не должно.
Маленький огонек надежды греет меня. Это люди. Они не из Подземелья. Это лишнее доказательство существования других городов. Возможно, мама действительно в Черной Пантере.
В груди расплывается тепло, и я даже позволяю себе маленькую надежду на то, что все сделанное мной ранее не зря.
– Спички давай.
Командир делает какие-то манипуляции и поджигает что-то вроде сигареты. С блаженным стоном выдыхает дым и отдает папиросу следующему. И так по кругу, пока она не закончилась. Да, думаю, Леон не будет рад, что ему не досталось.
– Чистый кайф. Не понимаю, какого хрена она под запретом в Пантере? Да я бы работал только ради этого, – подает голос бритоголовый, смотря на своего капитана.
У всех очень сонный вид или скорее пьяный. Что-то бормочут себе под нос и плавно скатываются на землю. Тишина. Они что спят? Это типо наркотики? Периодически каждый вздрагивает, дергают рукой или ногой. Но глаза закрыты. Это мой шанс. С одним легче будет справиться. В четыре раза как минимум. Ну все. Пошла.
Только стоит мне поднять рюкзак как… Выстрелы. Череда оглушительных залпов сотрясает воздух.
– Атака! Твари уже здесь! – вопит Леон.
Пальба возобновляется, дальше не понятно, что кричит Леон. Крики боли. Ужаса. И смерти. Мучительной.
Я одеревенела. Так и осталась стоять на полусогнутых ногах. Компания начинает копошиться на земле, и их просто сметает волна не мертвых. Десятка два, не меньше. Давят друг друга, чтобы добраться до еды…
Шок… У меня однозначно шок от увиденного.
Крики быстро стихают, остаются только булькающие звуки рвущейся плоти. Они вонзаются до самых костей. Непонятный хруст, зубов о кости…
А я смотрю… Нет сил отвести взгляд. Нужно стоять тихо. Майкл сказал, они идут на звук. Еще мгновение и они услышат молот моего сердца. Не мертвые очень сильны, одним рывком отрывают ногу, руку.
Кровь… Она стекает ручейком в воду.
Смрад… Плюс один невыносимый запах для меня. Режет глаза. Не понимаю: от увиденного, от вони или от слез. Один из не мертвых отрывает голову командира. Хруст сломанных позвонков, и он уже пытается жрать его глаза.
Зажмуриваюсь… Мне это удалось. Я уже вся затекла. Уходить. Нужно исчезнуть отсюда. Пока они заняты. Это самое ужасное зрелище в моей жизни. Боюсь, спать ночами мне больше не светит. Не в этом лесу.
В раненой руке рюкзак, в правой пистолет. Дыхание медленное и бесшумное. Шаг за шагом отступаю назад, не сводя глаз с пирушки, которая уже подходит к концу. Остались только кости. Если их останки найдут… никто не поймет кому они принадлежат. Некоторые пытаются вгрызаться в то, что осталось, ломая зубы. Я слышу этот хруст. Другие слизывают кровь с земли.
Не шевелится только один. Оборачивается в мою сторону, и я замираю. Нет. Нет. Он ведь меня не видит. Не видит же? Я громко шла? Громко дышала? Не хорошо. Это очень плохо. Его белые глаза смотрят сквозь меня. Искренне надеюсь, что он просто повернулся. Его рука вздрагивает с какой-то странной периодичностью. Выводит головой круги. Медленно. Не могу отвести от него глаза. Он что… принюхивается?
Холодная капля воды стекает с волос по шее, растворяясь в водолазке. Это знак. Отрезвляет меня. Отступаю дальше. Шаг за шагом. В лес. Внимательно всматриваюсь в места куда наступаю. Уверена, спасение там.
Дальше. Еще дальше.
Уже скрылась за первым деревом. Единственная мысль – бежать. Но холодный рассудок говорит обратное. Они услышат. И тогда – я труп. Не хочу так умирать. Не могу. Это слишком ужасно.
Вслушиваюсь в звуки, окружающие меня. Тихо. Иду быстрее. Еще быстрее. Бегу. Мне никогда не забыть это. Увиденное навсегда останется на подкорках моего сознания.
Кажется, я оторвалась от них. Это хорошо.
Ушла в другую сторону от Черной Пантеры. Это плохо.
Огибаю круг, на это уходит драгоценное время. Надеюсь, твари где-то на другом конце земли. По карте понятно, мост один. Реку не переплыть. Мне по крайней мере точно. Этому в Подземелье однозначно не учат. Выжду пару часов неподалеку. Попытка номер два должна быть удачной. Без моря крови, трупов и съеденных людей.
Машина. Я нашла их транспорт. Ключей нет. Да я бы и не решилась завести ее. Кажется, что на звук сбегутся все. Да и водить я не умею. Откуда? Черт. Я вообще что-то умею? Проклятая жизнь под землей, ничему не научила. Неподалеку останки тела, всего несколько костей. Думаю, это Леон.
Все чисто, никого нет. Но это меня не успокаивает.
Темнеет.
Трупы ходят где-то рядом.
Я одна…
Как в замедленной съемке. Передо мной река. После мост. Да здравствуй, другой берег. Путь дальше. Ноги теряют чувствительность от долгой ходьбы и быстрого бега. Устала. До изнеможения.
Я это сделала. Каким-то чудом до сих пор жива. Далеко от реки не стала отходить. Мне кажется, что здесь более-менее безопасно. Не мертвые ушли. Да и живым искать здесь больше нечего. Наспех перекусила и залезла на дерево. Привязала себя как могла и через один выдох уснула. На этот раз снов не было. Организм устал так, что энергии на это не осталось. К счастью. Кошмаров мне только не хватало.
***
Тремя часами позже…
– Майкл доложил, что она сбежала.
Люк переминается с ноги на ногу, под тяжелым взглядом Сенатора. Почему у него складывается такое ощущение, что он облажался? Ведь сделал как было велено. Поехал на встречу с солдатами из Черной Пантеры, вот только нашел их джип пустым, а на месте встречи кости и кучу оружия. Которое, естественно, забрал. Нынче боеприпасы в разы дороже золота, не то что в былые времена. Связался с Майклом. Тот доложил, что эта шлюха сбежала. Что он сделал не так? Почему Сенатор так смотрит на него, словно желает прожечь в нем дыру.
– И ты ему поверил? – спрашивает Сенатор и не дожидаясь ответа Люка, продолжает:
– Он универсальный солдат. Лучший в Черной Пантере. И он упустил девчонку? Ты что, идиот?
– Ну… мы тоже упустили ее. Я уверен, она мертва. Там столько скелетов осталось после налета не мертвых, – оправдывается Люк.
– Ты утверждаешь, что там и ее кости лежат!? Ты уверен!? – Гнев поднимается вместе с голосом Сенатора, что уже перешёл на крик.
– Нет, Сэр, – отвечает парень.
– Тогда какого члена, ты стоишь здесь?! Я нутром чувствую, она жива. Эта тварь так просто не умрет, – шипит Сенатор и перекатывает ручку между пальцев. Ту самую, что Джей пустила в ход при их последней стычке. Она как напоминание того, что Рональд недооценил девчонку. Впредь такого не повторится.
Сенатор более чем уверен, что у него с Джей есть связь. В его извращенных мыслях только и стоит ее лицо. Полное боли и ужаса. От того, что он будет с ней делать, когда найдет и вернет домой. Она будет рада увидеть, как он переоборудовал клетку. Все для нее. А она не оценила подарок на свадьбу. Зря.
Люк так и стоял на протяжении тридцати минут, пока Сенатор был погружен в мысли о мести и наслаждении. Порой ему казалось, что их глава немного тронулся умом после… Джей. Возможно, она задела какой-то важный участок мозга, когда воткнула ему в глаз ручку. Кто знает. Но о своих умозаключениях он не скажет вслух. Никогда. Знает, на что способен мистер Рональд в гневе. Сам участвовал в этом и не раз. Получал удовольствие от пыток и казни других людей, но находиться на их месте желания не испытывал.
– Свяжи меня с Черной Пантерой. Узнаем о самочувствии Анны Морис. И, пожалуй, о Майкле. Кстати… Где сейчас он с отрядом? – уже более спокойно поинтересовался Сенатор.
– Сказал, на подходе к Дому. Идут без потерь. За исключением… Ее. Там пробудут примерно два дня. Дальше их должны забрать машины. Как всегда. А дальше по ежегодному плану.
– Два дня. Два дня. Вполне достаточно, – пробормотал Сенатор и опять погрузился в мысли.
***
Кажется, я привыкаю спать на дереве. Сейчас чувствую себя намного лучше. Сон без сновидений – это сказка. Я прошла примерно одну треть пути. Мой отряд, наверное, уже половину. Их не догнать. Ладно, приду одна к воротам города. И что дальше? Пустят ли они меня? Об этом я даже не думала. Хорошо. Сначала надо дойти до него. А там по обстановке. Что-нибудь придумаю.
За весь день сделала всего две остановки, скоро опять стемнеет. Какая-то невидимая сила толкает меня вперед. К маме. На такой долгий промежуток времени я ее никогда не оставляла. Сердце сжимается в тупой боли. Это я виновата, что она где-то одна.
Хруст.
Кто-то идет. Да что за напасть то такая?
Тишина.
Скорее всего человек. Живой. Крадется.
Дерево. Карабкаюсь настолько быстро и бесшумно, как только могу. Рукой обхватываю ствол, Береттой целюсь в сторону звука.
Тишина.
Хруст.
Точно кто-то крадется.
Задерживаю дыхание. Вглядываюсь в просветы между листьями. В глазах начинает рябить от напряжения. Ничего не разглядеть. Еще и солнце садится.
Из-за дерева появляется тень. Большая и грациозная. Она медленно движется в мою сторону. Походка хищника. Целюсь в голову. Далеко. Боюсь промахнуться. Это выдаст меня с потрохами. Жду, когда подойдет ближе. Второго шанса не будет. Я уже видела этого человека, его походка, манеры кажутся мне знакомыми. Значит это кто-то из Подземелья. Уже достаточно близко ко мне. Вдох. Целюсь.
– Даже не думай.
Выдох. Да такой, что я чуть с дерева не свалилась.
– Майкл? Какого черта? Ты меня до смерти напугал.
И я даже не преувеличиваю. Спускаюсь с дерева и оказываюсь лицом к лицу с ним.
Он вернулся. Хочу ударить его. Сильно. По лицу. И это чувство очевидно, ведь он бросил меня. По непонятным причинам. Во мне бурлит злость, не находя выхода. Сдерживаюсь.
В то же время, я рада, что он здесь. И не важно каковы были его мотивы вернуться.
– Я думала, вы уже далеко, – стараюсь говорить равнодушно.
– Были, – коротко отвечает Майкл и вглядывается в мои глаза. Почему я так рада видеть его? Еще мгновение и начну улыбаться, как идиотка. Злость и радость. Два чувства, что разрывают меня пополам.
– Зачем вернулся? Соскучился? – спрашиваю я.
Эти слова заставляют его улыбнуться. Слегка приподнять уголки губ.
От следующей мысли медленно настигает паника.
– Или город не нашли?
Значит, мама либо мертва, либо в Подземелье. А я облажалась. Снова.
– До города мы еще не дошли, – спокойно сообщает Майкл.
– Тогда зачем вернулись?
Вообще ничего не понимаю. Какая-то каша из мыслей варится в голове.
– Я один вернулся. Остальные остановились в домике неподалеку.
Майкл на секунду отводит взгляд в сторону и снова возвращает его ко мне.
– Ааа… зачем ты вернулся? – с сомнением спрашиваю я.
Рука сама тянется за пистолетом. Он пошел проверить ушла ли я в другой город? Кажется, Майкл готов на все, лишь бы я не попала в Черную Пантеру. Хочет моей смерти? Уверена ли я в этом?
– За тобой, – отвечает он и внимательно следит за моей рукой, что сжимает рукоять Беретты. – Не глупи. На выстрел сбегутся не мертвые. Они рядом… Поверь мне… Я знаю.
И я верю. Назовите меня дурой, но я верю ему. Опять же, интуиция подсказывает мне, что рядом с ним в тысячу раз безопаснее, чем без него.
– Что тебе от меня нужно? Ты бросил меня одну. Ушел. Вернулся. Я не понимаю, – тихо тараторю я.
По его лицу ничего не прочесть и это приводит в уныние. Хотела бы я знать, что за каша в его голове.
– Ты хотела в город, я тебя провожу, – говорит он.
– Но ты не хотел, чтобы я туда шла.
– Передумал.
Вот и весь ответ.
– Почему?
Он отворачивается, смотрит в небо и глубоко дышит. Проводит рукой по лицу и снова возвращает взгляд ко мне. Он устал. Я вижу, как Майкл измотан. Смотрит и молчит. На какое-то мгновение мне становится больно за него. Но это всего лишь момент, который закончился, так же резко, как появился. И надеюсь, не вернется вновь. Это неприятное чувство. Волноваться за кого-то в наше время – безрассудно.
– Не имеет значения. Пойдем.
Начинает разворачиваться в сторону откуда пришел и замирает. Показывает «тихо». Я молчу. Майкл прислушивается, но ничего не услышав, говорит:
– Идем.
И я иду за ним. Это для него не имеет значение, а для меня еще какое. Буду задавать вопросы потом. Сейчас главное, что я не одна в этом проклятом лесу. По мне, Майкл лучшая компания для самоубийственной прогулки.
Пока мы шли на протяжении нескольких часов, я успела узнать многое.
Они остановились в каком-то домике на краю леса… Да. Там безопасно… Да. Все целы… Нет. На них не нападали… Нет. Они никого не встречали по пути. Там будут примерно двое суток, набираться сил. Потому что дальше дорога по открытой местности и в деревьях спрятаться не получится. Спать тоже не будет времени. В случае нападения – бойня или побег. Третьего не дано.
– Что ты сказал всем, когда вернулся один? – спрашиваю я.
Мне действительно интересно. То меня нет, то я есть. Как они вообще отнесутся, что я опять в строю? Вопрос. Бобби явно не обрадуется.
– Что это, не их дело.
– А они что? – не унимаюсь я.
– Ничего.
Диалоги с Майклом, конечно, так себе. Да. Нет. Не важно. И тому подобные высказывания. Никакой конкретики. Аж бесит.
Задаю Майклу вопрос, который волнует меня больше, чем мне того бы хотелось:
– Почему ты вернулся?
Он резко тормозит и оборачивается.
– Что ты хочешь услышать? – в ответ интересуется он.
А я не знаю. Честное слово, не знаю вообще зачем разговариваю с ним. Возможно потому, что он единственный, кто хоть что-то понимает.
– Правду.
Только после того, как одно единственное слово слетает с губ, я понимаю… Понимаю, что мне действительно важно услышать от него правду. Мне постоянно лгут: Сенатор, правительство Подземелья, даже Дженни. Хочу правду, пусть она будет горькой. Хоть какой.
– У меня не было выбора. Или стало тебя жаль. Или совесть замучила. Выбирай сама, что больше нравится, – отрывисто отвечает Майкл.
Это все что он сказал. Идем дальше.
Жаль. Ему меня жаль. Почему я в это не верю? Внутренний голос подсказывает, что я ожидала совсем другого ответа. Мысленно посылаю его и шагаю за Майклом.
Дорогу совсем не разглядеть. Темно. То и дело запинаюсь, ударяюсь обо что-то. В общем, Майкл сказал, что от меня много шума, и мы остаемся до рассвета на месте. Иначе на нас скоро кто-нибудь да нападет. Даже спорить с ним не стала. Ужасно устала. Хочу есть и спать.
Утро. Так быстро. Нееет. Я вообще не отдохнула, а вот Майкл выглядит значительно лучше. По команде поели за пять минут и двинулись дальше. Шли так быстро, что я начинаю сомневаться, человек он вообще или нет. С меня сошло семь потов, а ему хоть бы что. Несправедливость во всем своем великолепии. Идти еще примерно четыре часа, если, конечно, я не буду плестись как улитка. Цитата Майкла. Отдыхать мы не будем, так как он переживает за тех, кто в доме. Хорошо. Вообще, я хочу увидеть этот дом. Представляете, дом? Настоящий. Не картинка из книг, что изредка попадались мне в руки.
– Ты можешь не отставать?
Опять этот командный тон. Закатываю глаза и добавляю шаг. Так как могу. Молча. Понимаю, что энергию сейчас тратить на разговоры не нужно. А вопросов, как всегда, тьма.
Кажется, идем уже вечность. Ни одной остановки. Даже когда я споткнулась и видимо вывихнула лодыжку, он даже не притормозил. И мне пришлось хромая его догонять. Опять же молча. Сил нет.
– Минут двадцать, и мы на месте.
Боже! Как я ждала этих слов. Мало того вымоталась еще, и нога нещадно горит. Двадцать минут я выдержу. Должна. Потом отдых. В доме. Звучит как сон. От меня опять ни звука. Во рту пересохло. Язык прилип к нёбу. Даже попить не остановились.
Вот только что был кромешный лес, а теперь пустырь. Ни одного дерева. Вообще ничего, только на небольшом холме возвышается двухэтажный дом. Серый, с когда-то красной крышей. Старый, но неприступный. На окнах решетки, а ярко красная дверь кажется металлической.
– Пришли.
А у меня внутри ликование. Улыбка сама по себе появляется на губах. Срываюсь с места и бегу к спасительной двери. Открывается она сама. На встречу мне вылетает Саманта и сжимает в медвежьих объятьях. Я рада. Я жива.
Через несколько секунд дверь опять открывается, и на пороге встречаются Майкл и Стейси. Она просто запрыгивает на него и впивается в его рот. Фу. Мне срочно нужно это развидеть. Отвратительно. Закрываю глаза и наслаждаюсь теплом Саманты. Но где-то в районе груди зияет черная дыра размером с этот дом. Почему меня так трогает их теплое приветствие? Даже думать об этом не хочу.
– Ты где была? Твою мать! Я постарела лет на пятнадцать.
Широченная улыбка Саманты заставляет меня забыть обо всем.
– М-м-м, гуляла? – предполагаю я.
Получаю от Саманты удар в плечо и тут же опять теряю воздух от ее объятий.
– Потом расскажешь. Пойдем в дом. Ты не представляешь на сколько он крут внутри. По словам Майкла, мы будем здесь еще сутки. Там есть душ. Правда вода ледяная, но тебе он нужен, – тараторит Саманта и морщит свой маленький носик. Ведет меня за руку к двери. Она, к слову, действительно металлическая.
– Только у нас проблема. Спать мы будем в комнате со Стейси. Так уж вышло, – сообщает подруга и пожимает плечами.
– Плевать. Я так устала, что хоть с крокодилом готова лечь, – отвечаю я.
Все собрались в холле на первом этаже, Майкл уже раздает какие-то поручения. Но как только я попадаю в их поле зрения, опять начинаются перешептывания: «Я думал, она сдохла уже», «Твою мать», «Нам от нее не избавиться?», «Думал, никогда больше не увижу ее».
Останавливаюсь на первой ступени лестницы и вырываю руку у Саманты. Достали. Я безумно устала, воняю, хочу есть и пить. И последнее, чего я хочу, так это сплетен обо мне.
– Ребята, я тоже рада вас видеть. Если что-то хотите мне сказать, то давайте в полный голос. Или слабо?
Гнев поднимается во мне ураганом. Да что я им всем сделала? Ощущаю себя слабым звеном, которое все хотят заменить на более прочное. Но я не слабая. Я не какая-то мышка, что будет хавать их издевки. И они должны это понять. Я их не боюсь.
– Просто все надеялись, что ты мертва. А сейчас шокированы. Вот и все, – произносит мелодичный голос.
Перевожу взгляд на Стейси, что стоит естественно возле Майкла. Мило улыбается мне и подходит к нему ближе на полшага, кладет руку на плечо поглаживая его мышцы. Она что, метит территорию? Да пошли они оба, сдался он мне.
– Кто-то еще хочет высказаться? – спрашиваю я.
Смотрю каждому по очереди в глаза, Рой слегка склонил голову набок и состроил гримасу. Другой парень, облокотившись на стену показывает мне большой палец вверх. Я даже имени его не помню. Остальные в глаза мне не посмотрели.
– Самое печальное, что шлюха оказалась смелее вас всех вместе взятых, – бросаю я и продолжаю подниматься по лестнице за Самантой, что давится смехом.
С первого этажа разносится дикий ор Стейси. По ее словам, она мне ночью глотку перережет. Ага. Конечно. Пусть помечтает.
Заваливаюсь в комнату и сажусь на пол. Все. Сил нет. Закончились. Подруга опускается на корточки передо мной и шепчет:
– Я рада, что ты вернулась.
Слышу в ее голосе искренность.
– Я тоже. Где душ?
Сэм показывает в противоположную сторону комнаты.
– За дверью. Представляешь здесь он почти в каждой комнате. Я была в восторге, пока не поняла, что вода ледяная. Подруга морщит маленький носик и улыбается.
– Знаю, нам не привыкать. В Подземелье она еще и воняла постоянно, – хмыкаю и иду в душ.
Жесть. Вода действительно обжигающе холодная. Помылась минуты за две, но это дало немного бодрости. Вытерлась, оделась и вернулась в комнату, где уже Саманта была не одна. К сожалению, Стейси тоже здесь. Раньше меня просто все недолюбливали. Сейчас у меня как минимум один враг. В ее глазах ненависть.
– Майкл сказал, не трогать тебя, – сообщает Стейси, перекладывая свои белоснежные волосы с плеча на плечо.
– А ты что, его собачонка, выполняешь что скажут?
Зря это я. Мне еще спать с ней в одной комнате, а я в наглую нарываюсь. Возможно, мне хочется, чтобы она начала драку. Скорее всего так и есть.
– Нет, я его девушка! – отвечает Стейси и ее лицо озаряет широкая улыбка.
Она с вызовом смотрит на меня и облокачивается плечом на дверь. Всем своим видом давая понять: «даже не суйся к нему».
А я и не собиралась.
– Это он так сказал? – спрашиваю я и тоже позволяю себе улыбку. Не такую широкую и счастливую, скорее ядовитую и высокомерную. Вот теперь она не такая уверенная.
– Да, – отвечает Стейси с вызовом.
Ну все, она меня достала уже.