Ноющая боль, появившаяся в пояснице, перетекла ниже. Я переступила с ноги на ногу, чувствуя, как начинает колоть ушибленную стопу. День был очень долгим, насыщенным. И всё, чего мне сейчас хотелось, это оказаться в мягкой постели.
Но за насыщенным днем, следовала не менее насыщенная ночь. Гейл обошёл здание, заглянул в окна. Я наблюдала за ним, но мой интерес постепенно сменялся злостью. Зачем ходить вокруг да около, почему не заходит в двери? Когда я озвучила свой вопрос, получила в ответ:
– Потому что так надо.
Я широко распахнула глаза, удивленно вскидывая брови. Стоять на ноющей ноге стало совсем невозможно, я с трудом дошла до клумбы и опустилась на бордюр. С шипением потирая больное место, я кидала косые взгляды на лорда. В душе разворачивалась целая буря недовольства.
Но вот он, закончив осмотр, повернулся, и я незаметно ухмыльнулась, когда увидела удивленные глаза Гейла. На том месте, где Анвор меня оставил, была пустота. Всё же, заметив, что я сижу неподалеку, он приблизился и присел передо мной. Аккуратно расстегнул застежку и снял с меня туфельку. Я поморщилась, когда холодные пальцы коснулись кожи. Буря злости стихла, и я, как завороженная, вглядывалась в сосредоточенно мужское лицо.
– Посиди пока здесь, – Гейл тепло улыбнулся, – тебе лучше не напрягать ногу. Я сам зайду внутрь.
Он поднялся, а у меня сердце замерло, когда я увидела, как он скрывается за дверью. А вдруг его поймают? Там же полно охранных рун, а Гейл вообще никакого отношения к Академии не имеет. Как магия отреагирует на него? Время шло, а лорд всё не появлялся, звуков сирены пока тоже не раздалось. Осознав, что просто не могу сидеть сложа руки, я, постанывая, поднялась и, прихрамывая, подошла к дверям.
– Постарайся в этот раз ничего не трогать, – прошептала я и уже хотела войти, но тут на меня налетел Гейл.
Не удержав равновесие, я покачнулась. Почувствовала, как сильные руки сжимают меня за плечи и притягивают к широкой мужской груди. Сердце тут же ожило и пустилось в пляс, разгоняя кровь. Жар прилил к лицу, а губы пересохли. Гейл держал меня крепко, и я чувствовала биение его сердца. Опустила голову, пряча улыбку. Кажется, ни у одной меня внутри происходят дикие пляски.
– Осторожнее, – раздался хриплый голос Гейла.
Я молча кивнула, опасаясь взглянуть в лицо мужчины и показать своё. Мы так и стояли, прижимаясь друг к другу. Когда молчание затянулось, во мне взыграло любопытство.
– Что ты нашёл?
Он вздрогнул и резко отстранился, но продолжил меня придерживать за плечи.
– Хороший маг наложил руны в библиотеке, мне мало что удалось почувствовать. Лишь остатки панических эмоций, но боюсь, заговорщикам они не принадлежат.
Гейл по-доброму усмехнулся, посмотрев мне в глаза. Я покраснела и поджала губы.
– Побывал бы ты на моем месте, – буркнула неохотно.
Неожиданно он приблизился и подхватил меня на руки. Я вскрикнула, недовольно взглянув на мужчину. Однако в душе заликовала. Но всё же так нельзя, это неприлично.
– Что ты делаешь? – прошипела ему в ухо.
– Ты собираешься скакать на одной ноге до жилого корпуса? – ответил он вопросом на вопрос.
– А тебе домой не пора? – продолжила я играть в эту странную игру.
Гейл скосил на меня глаза и улыбнулся.
– А может я не хочу домой.
Втянув воздух сквозь зубы, я отвернулась, насколько это было возможно. Всю дорогу до корпуса мы больше не разговаривали. Про себя я отметила, что у мужчины не сбилось дыхание, пока мы шли, он спокойно шагал по дорожке. В какой-то момент мне до боли захотелось, чтобы эта дорога стала бесконечной. Но вот показались входные двери жилого корпуса.
– Молчи и не сопи так громко, – проговорил он перед тем, как мы вошли.
Я хотела возмутиться, но в следующий миг заметила, как воздух вокруг нас пошёл рябью и словно сгустился. Гейл, со мной на руках вошёл внутрь. Комендант спокойно дремала на своем посту и никак не отреагировала на наше появление. Лорд уверено понес меня на второй этаж, где я пальцем показала на нужную дверь.
Когда он опустил меня на пол, приложил палец к губам. Я кивнула, а он поднес мою ладонь к губам и оставил лёгкий поцелуй, чем вызвал новый сноп искр у меня в душе. Я на трясущихся ногах залетела в комнату, позабыв о боли. Не раздеваясь, рухнула на постель. Наконец-то этот день закончился. Уже засыпая, я осознала, что так ничего и не узнала о странном поведении и мотивах, которые движут лордом Анвором.
***
Утро следующего дня было на удивление спокойным. Когда я проснулась, Пейдж уже заплетала свои волосы в косу и укладывала в прическу. Я с интересом наблюдала за её быстрыми и ловкими движениями. Девушка вздрогнула и резко обернулась, впившись в меня колючим взглядом. Я подскочила на постели, не понимая, чем вызвана такая реакция. Пейдж встряхнула головой, часто захлопав ресничками.
– А, Алия, привет, – растеряно улыбнулась она. – Не видела, что ты проснулась.
– У тебя всё хорошо? – насторожилась я.
– Плохо спала, – ответила Пейдж, возвращаясь к прическе, – всё какие-то шорохи казались и шаги. Наверное, не привыкла ещё.
Я потупила взор, вспоминая, что когда вернулась, Пейдж уже спала. Стала неудобно и я созналась, что пришла поздно. Но ответ Пейдж меня шокировал.
– Это было после твоего прихода. Ты ничего не слышала?
Холодок прошёлся у меня по спине. Я отрицательно мотнула головой и, хватая полотенце, убежала в душевую. Стоя перед зеркалом, ещё раз вспомнила слова, услышанные в библиотеке. Неизвестные собирались кого-то убить, и этот кто-то здесь, в академии. А если прибавить слова Пейдж о том, что в комнате кто-то ходил…
Я резко обернулась, упираясь взглядом в дверь. Неужели они ищут Пейдж? Но кому понадобилась студентка из Приоморска? Выдохнула и прогнала эту мысль. Но к соседке всё же решила присматриваться повнимательнее.
Выйдя из душевой, обнаружила, что девушка уже полностью собрана, но на занятия не спешила.
– Ты меня ждешь? – удивилась я.
– Не хочу ходить одна, – ответила она.
Я взяла щетку и стала расчесывать волосы, украдкой поглядывая на Пейдж. Мне такие прически никогда не научиться делать. Пейдж неожиданно подошла и, словно прочитав мои мысли, предложила:
– Хочешь сделаю тебе красивую прическу?
Я кивнула в знак согласия. Устроилась удобно на стуле, а Пейдж встала сзади. У неё оказались приятные, нежные руки, мне было совсем не больно.
– Мне мама много причесок в детстве делала, – вдруг поделилась она. – И никогда не разрешала стричь волосы, а иногда так хотелось, ну хоть чуть-чуть.
– А нами мама мало занималась. У меня есть старшая сестра, Валери. Она заботилась обо мне, когда нас отдали в приют.
– А что случилось с твоими родителями? – дрогнувшим голосом спросила Пейдж.
Я прерывисто вздохнула. Нелегко признаться, что когда-то твои родители совершили преступление против короля. Об этом никто не знает. Такое не рассказывают малознакомым людям. Я облизнула губы.
– Они умерли, – старалась говорить спокойно.
Пейдж не стала расспрашивать, а я пока не готова поделиться с ней позорным пятном своей семьи. Когда и у меня появилась элегантная прическа, мы отправились на завтрак. В толпе учеников я пыталась отыскать Маркуса, но его нигде не было видно. А к другу у меня имелся один очень серьезный вопрос.
Вдруг я почувствовала лёгкое покалывание в ладони. Поднесла к лицу и заметила зеленоватое свечение. Кто-то посылал мне письмо! Сжала ладонь в кулак, разжала и увидела конверт, подписанный красивым почерком Радана. Дрожащими пальцами раскрыла бумагу и замиранием сердца прочла написанное.
«Дорогая сестра! Книга, которую ты просишь, была издана всего в четырех экземплярах. Твоему декану несказанно повезло обладать такой редкостью. Возможно, она передавалась у них из поколения в поколение. Однако, в личной библиотеке короля Гвиора, есть один из экземпляров. Сама понимаешь, он её не отдаст, но я попрошу снять с книги копию. Валери и наши близнецы Линкас и Каслион передают тебе привет! Будь осторожнее!»
Я подняла глаза к потолку. Оказывается, я потеряла не просто книгу, а фамильную ценность леди Мартисы! Да за что мне такое наказание?!
– Алия? Всё хорошо? – Пейдж трясла меня за плечо.
Я только сейчас заметила, что остановилась на середине лестницы. Печально выдохнув и продолжив путь, я рассказала соседке о том, что со мной приключилось.
– Муж моей сестры в хороших отношениях с нашим королем, но он может просить снять только копию, – закончила я.
– Получить книгу для тебя очень важно? – Пейдж бросила на меня пытливый взгляд.
– Конечно! Но уж лучше получить копию, чем совсем ничего.
Мы вошли в столовую, и нас окутали ароматы свежей сдобы и чего-то молочного, сладкого. Заняв очередь к раздаточному столу, я всё пыталась высмотреть Маркуса. Однако друга нигде не было видно. Быстро покончив с завтраком, мы отправились на первое занятие.
На лекции к нам присоединились ребята из другой группы. Я старательно записывала каждую руну и формулу. Но когда поглядывала на Пейдж, замечала, что она со скучающим видом что-то рисует в тетради, либо просто смотрит в окно. Подумав о том, что возможно она прошла эту тему у себя в академии, я погрузилась в лекцию.
Следующей у нас шла до зубного скрежета скучная «Травология». Никогда не понимала, зачем нам, магам Севера изучать травы и листики, но и здесь старалась учить всё. Урок проводился в одной из оранжерей, расположенных за главным корпусом. По дороге к нам присоединились другие ребята. Преподаватели хоть нас разделили, но старались вести урок сразу у двух трех групп.
Возле одной из оранжерей нас уже ожидала госпожа Линк, пожилая, но довольно активная женщина, очень любящая свою науку. Вежливо поздоровавшись, мы с Пейдж первые прошли вглубь своеобразной аудитории.
До меня донесся странный звук, словно кто-то водит острым ножом по стеклу. Я замерла, осматриваясь. Но среди клумб и кустов были только ученики и преподаватель. Никто из них точно не царапал стеклянные стены оранжереи. Звук неожиданно усилился. Я вскинула голову и заметила, как огромная трещина расползается по крыше, сделанной из толстого стекла. Трещина доползла до середины и коснулась одного из креплений, на котором висели огромные глиняные горшки. Как раз под ними и стояла моя соседка.
– Пейдж! – закричала я, бросаясь и сваливая её с ног.
В этот момент крепление не выдержало, и на нас обрушилось стекло. Я создала воздушный вихрь, и это помогло откинуть падающий горшок. Однако вторая волна обрушений обсыпала нас острыми осколками. Лицо и руки запекло, глаза заслезились от пыли, поднявшейся столбом. Я пыталась сделать вдох, но чувствовала, как земля забивает нос и рот. Постаралась прокашляться, но и это мало помогло. Протерев пораненными пальцами глаза, я осмотрелась.
Пейдж сидела рядом, перемазанная грязью. Её взгляд был наполнен ужасом. Вокруг творился настоящий кошмар. Огромные куски стекла впились в землю в нескольких шагах от нас. Меня замутило от мысли, что бы стало, попади они в нас.
– Ты спасла меня, – прохрипела Пейдж.
Я лишь кивнула, с трудом осознавая случившееся. Когда шок немного сошёл, до меня донеслись испуганные крики. В оранжерею прибежал декан факультета Юга со своими учениками, они стали оказывать помощь и выводить пострадавших. Словно из ниоткуда появилась женщина из комиссии. Она холодным и цепким взглядом быстро осмотрела оранжерею. И лишь на нас её взгляд задержался. Но мне показалось, что больше всех она осматривала Пейдж.
Я попыталась подняться, но ногу пронзила резкая боль. Я вскрикнула и повалилась на землю.
– Алия! – ко мне подползла Пейдж. – Лучше не смотри.
Конечно же взгляд сам собой устремился на то место где болит. Увидев, что у меня в ноге осколок, я поднесла трясущиеся пальцы к губам, стараясь не закричать.
– Всем немедленно разойтись по свободным аудиториям и ждать декана! – прозвучал требовательный приказ Гейла.
Он быстрым шагом направлялся в нашу сторону. На лице вместо приветливой улыбки застыла решительность, а в глазах плескалась злость. Он опустился рядом, осматривая нас.
– Вы сильно пострадали?
– Алия ранена, – отозвалась Пейдж.
– Тебе надо срочно к лекарю, – с этими словами Гейл подхватил меня на руки и быстро вынес из оранжереи. Нас провожали сочувственные и напуганные взгляды. Неожиданно, глаза стали закрываться. Последнее, что помню, как Гейл сказал, что всё будет хорошо. И что Радан его убьет.