– Ничего серьезного, только небольшой вывих, – заключил лекарь, аккуратно ощупывая мою стопу. – Нанесу лечащую руну и выдам мазь. Завтра всё пройдет.
Полноватый мужчина в круглых очках приятно улыбнулся и оставил меня на кушетке. Я с облегчением выдохнула. Пока дошли до лазарета, нога стала нестерпимо ныть, а лодыжка припухла. Маркус, не раздумывая, подхватил меня на руки и донес до лекаря.
Пока меня осматривали, друг вышел, а сейчас вернулся растерянным.
– Что случилось? – напряглась я.
Он опустился рядом, запуская пальцы в волосы.
– Я действительно плохой маг, – печально выдал он. – Пока ты была здесь, я вернулся на то место где ты упала. Пытался просканировать пространство, ну помнишь, как нас учили с помощью воздуха. Ничего не нашёл.
Я ободряюще улыбнулась другу и положила ладонь поверх его.
– Марк, нам, стихийникам, тяжелее всего дается общая магия. Мы, хотим того или нет, будем вплетать силы природы, – попыталась успокоить друга, хотя в душе понимала, что Маркус действительно мог что-то не так сделать. – Я вот всё думаю, а не…
Договорить мне на дал вошедший лекарь. Я поморщилась, когда он взял мою лодыжку и быстрым жестом нанес руну. Символ вспыхнул зеленым и тут же погас. Мужчина кивнул и достал из кармана колбочку с желтой мазью.
– Помазать на ночь, хорошо втереть и дать высохнуть, – озвучил лекарь. – Если утром останутся неприятные ощущения, помазать ещё раз. Через три дня ко мне на проверку.
Маркус помог мне подняться. Хотел ещё и туфельку надеть, но я шутливо погрозила ему пальцем и обулась сама. Хорошо, что лечащая руна немного сняла опухоль. Оперлась на локоть друга и, прихрамывая, направилась в сторону жилого корпуса. По дороге парень сообщил, что взял все учебники и для меня. Правда в комнату не занес, наша комендант, госпожа Нейла, не пустила.
– «Нечего шляться по комнатам девушек, когда их нет», – передразнил Маркус ворчливую даму. – Так что оставил стопку у неё на столе. Наказал следить за ними строго-настрого.
Мы рассмеялись и вошли в двери корпуса. Жилье в академии предоставлялось только тем, кто не живет в столице. Я очень долго уговаривала сестру и её мужа написать ректору просьбу выделить мне комнату. У Радана был дом в городе, и он хотел, чтобы меня возил экипаж. А я хотела быть ближе к знаниям любым доступным способом. Через неделю сестра сдалась. Домой я уезжала только на каникулы, хотя родные настаивали, чтобы я приезжала и на выходных. Но до родового поместья Кимбол ехать было далеко, а в столичном особняке скучно.
Забрав учебники у госпожи Нейлы, мы с Маркус поднялись ко мне. Друг не стал долго задерживаться и убежал по своим делам. Переодевшись, я разложила на столе учебники. Какая-то мысль пронеслась в голове и тут же забылась.
– Это всё перенапряжение, – заключила я вслух и захромала в сторону постели.
В комнате учеников селили по двое, но моя соседка в том году окончила академию, и я осталась одна. Меня это ничуть не смущало, наоборот, я даже радовалась, что комната принадлежит только мне. Удобно устроившись на кровати, я прикрыла глаза и неожиданно задремала.
Сквозь сон почувствовала, как немеет нога. Распахнула глаза и села. В комнату, сквозь не зашторенное окно просочились первые лучи заката.
– Да-а, вот это я проспала, – прошептала, потирая ноющую стопу. – Так, где там мазь?
Решила, что намажу ногу сейчас и не пойду на ужин, уж слишком нестерпимо болит. Повернулась к тумбочке, где оставила колбу, но рука так и замерла в воздухе. Взгляд метнулся на книги и обратно на мазь. Потерянная мысль вернулась, и я со стоном обхватила голову. Книга! Книга от леди Мартисы осталась там, в лазарете!
– Ну как же я могла? – бурчала я, натягивая юбку. Наступать на ногу по-прежнему было больно. Решив, что, если помажу ногу дважды, ничего плохого не будет, я быстро втерла мазь, обулась и, прихрамывая, вышла из комнаты.
Госпожа Нейла сидела на своём неизменном посту – за столом возле входных дверей – и читала газету. Женщина лишь на мгновение приподняла глаза, когда я проходила мимо, и вновь погрузилась в чтение.
Я неспешно двинулась в сторону лазарета, надеясь, что там ещё есть кто-нибудь. Успела как раз вовремя. Помощница лекаря, худенькая женщина средних лет, в строгом сером платье, собиралась запереть двери, когда я её окликнула. Она удивленно приподняла брови, но заметив мою хромающую походку, помрачнела.
– Вы вроде сегодня днем были? – подбочениваясь, спросила она.
– Да, простите, не хотела вас задерживать, но я забыла книгу, – на одном дыхание выдала я, боясь, что помощница сейчас уйдет.
– Во-первых, – прищурилась женщина, – мы не следим за чужими вещами. У нас лекарский пункт, а не хранилище потерянных вещей. А во-вторых, парень вернулся и забрал её.
Женщина собралась уходить, но я перехватила её за руку, с мольбой заглядывая в глаза.
– Погодите, какой парень? Который был со мной?
Она недовольно вырвала руку и окатила меня гневным взглядом. Я опешила от такого отношения.
– Не знаю, я не разглядывала, – пробурчала помощница. – Пришёл, сказал, что забыл книжку, и ушёл. Теперь я могу идти?
Я кивнула, погружаясь в свои мысли. Если Маркус забрал книгу, то почему он не вернул её мне? А может он приходил, но я не открыла, потому что спала? Решив всё выяснить, я отправилась в столовую. Друг ещё должен был быть там. Ну и начало учебного года!
Пока дошла до столовой, нога совсем разболелась. Наступать стало невыносимо. Придерживаясь рукой за стену, я кое-как вошла в зал. Как назло, Маркус с компанией друзей сидел в самом дальнем углу. Собрав остатки сил и сжав зубы, я двинулась в их сторону. К счастью друг заметил меня и подбежал, протягивая руку.
– Ты почему не отдыхаешь? – спросил Маркус, помогая мне присесть за стол. – Или позвала бы меня на помощь.
Я облегченно выдохнула, вытягивая ногу. Сокурсники посмотрели на меня с сочувствием.
– Маркус, где книга? – спросила я.
Друг непонимающе посмотрел на меня, чуть наклонив голову вправо.
– Книга, которую мне дала декан. Ты забрал её из лазарета.
– Алия, я ничего не забирал, – растерялся друг.
У меня сердце остановилось. Я прерывисто вздохнула.
– Маркус, я сейчас была в лазарете. Помощница лекаря сказала, что книгу забрал парень, сказав, что забыл её. Я подумала, что это был ты.
Друг придвинул свой стул ближе ко мне. На его лице по-прежнему читалась растерянность.
– Алия, я не возвращался в лазарет. Проводив тебя, я вернулся к себе, почитал учебники. Заходил Гард, мы перекинулись парой фраз. А потом я пошёл на ужин. Перед этим заходил к тебе, но ты не открыла. Ребята, – он кивнул на однокурсников, – встретили меня на выходе из корпуса, и мы вместе пришли сюда.
О нет! Я закрыла лицо руками. Леди Мартиса меня убьет! Стараясь не разреветься на глазах у всех, я с трудом поднялась. Маркус тут же оказался рядом и предложил мне помощь. Мы молча вышли из столовой и направились в сторону жилого корпуса. От боли в ноге и обиды на себя на глаза набежали слёзы. Я быстро заморгала, прогоняя непрошенную влагу. Да уж, хорошо учебный год начался.
– Не переживай, это только первый день, – сказал Маркус.
С трудом осознала, что озвучила свои мысли вслух.
Госпожа Нейла сначала не хотела пропускать друга в мою комнату. Но разглядев в каком я состояние, сдалась. Лишь уточнила, что у нас всего пятнадцать минут, а потом она вызывает декана. Видеть Мартису сейчас мне совсем не хотелось. Да и как сказать, что я потеряла книгу?
Попрощавшись с другом, я ещё раз нанесла мазь. Стопу совсем раздуло, даже прикасаться стало больно. Удобно устроившись в постели, я немного почитала, готовясь к завтрашним занятиям. Сон всё не приходил, и я проворочалась большую часть ночи.
Ранним утром, с трудом открыв глаза, поняла, что болевые ощущения не ослабли. Но я хотя бы могла ходить. Хорошо, что в каждой комнате есть своя душевая. Стоя под теплыми струями воды, я размышляла, куда же делась книга. Очень не хотелось разочаровывать декана.
Несмотря на громкую фамилию и принадлежность к аристократии, я всего добилась сама. И намерена дальше прокладывать путь только своими стараниями.
Собравшись, отправилась в столовую. На выходе из корпуса меня, как и всегда ожидал Маркус с ребятами.
– Ты уже хорошо ходишь! – заметил друг.
– Да, хвала Всевышнему, мазь помогла. Хотя ещё немного побаливает. Как думаете, что нас сегодня ожидает?
Тема разговора перешла на учебные будни, все оказались в предвкушении практики. Быстро позавтракав, мы отправились в аудиторию на занятия. Первым в расписание стояли «Руны и их использование». Этот предмет стал каторгой ещё с первого курса. Профессор Саймонс был магистром преклонного возраста, он не видел смысла что-то спрашивать на уроках. Считал главным дать материал, прочитать лекцию и отпустить нас.
Но сегодня над нами словно сама судьба сжалилась. Как только мы расселись по своим местам, в аудиторию влетел запыхавшийся Джереми и объявил, что нас всех срочно собирают перед главным корпусом Академии.
Мне показалось это странным. Учителя никогда бы не стали прерывать занятия. Значит, случилось что-то действительно важное. Староста, собрав нас стройными рядами, повел на улицу. Там уже собрались и другие курсы. Ни ректора, ни деканов пока не было видно. Ожидание затягивалось, только распаляя наше любопытство.
– Может нам отдадут дипломы, да мы пойдем уже? – выдала шутливое предположение Эмили, голубоглазая красавица нашей группы.
– Такая большая, а веришь в чудеса, – поддел её Маркус.
Я почувствовала, как кончики пальцев покалывает магия. Внутри меня возрастала волна напряжения, объяснить которую я не могла. Сжала кулаки, стараясь сдержать силу. Ощущения усилились, казалось, меня разорвет изнутри. Медленно подобрался страх, заполз в душу, цепляясь липкими щупальцами. Я глубоко вдохнула, с трудом проталкивая воздух в легкие. Горло свело спазмом.
Обернулась, стараясь разглядеть лица стоявших рядом людей. Но все были увлечены предстоящим событием. Что-то легло мне на плечо. Я резко развернулась. Маркус вглядывался мне в глаза, в его же я прочитала подозрение.
– Алия, что с тобой? Опять нога?
– Н-нет, я, – не зная, что сказать другу, опустила голову, – я…
От объяснений меня спас вышедший на крыльцо ректор. С ним поравнялись пара мужчин в черных костюмах и женщина в синем платье. Она обвела толпу пристальным взглядом и кивнула. Кому предназначался этот жест, я не поняла. А в следующую секунду забыла, как дышать, устремляя взгляд на высокий мужской силуэт.
Он вышел вперёд, приветливо улыбаясь присутствующим. Со своего места мне хорошо были видны ямочки на его щеках, которые не раз снились мне. Светлые волосы зачесаны назад, а темные глаза, как и всегда, смотрят на всё с интересом.
Когда в груди закололо, я судорожно вздохнула. Сердце учащенно забилось, словно рвалось к нему… стоя в толпе учеников, я отчетливо видела того, к кому хранила нежные и трепетные чувства вот уже несколько лет. Гейл Анвор – советник короля и лучший друг мужа моей сестры.
Я не могла поверить, что вижу его сейчас. Последний раз мы разговаривали перед моим отъездом в академию два года назад. Валери устроила прощальный ужин, пригласила только самых близких. В их число попал и Гейл. Он произнес очень красивый тост, пожелал мне достичь больших успехов. А когда все перешли в гостиную пить чай, мы на пару мгновений остались одни. Тогда я не выдержала и всплакнула, потому что очень жалела, что увижу его теперь не скоро. А Гейл поднес к моей щеке свой шелковый платок и аккуратно смахнул слезинку. С тех пор я храню заветный кусочек ткани в шкатулке с украшениями.
– … ещё раз напоминаю вам, – донеслось до меня, словно сквозь пуховое одеяло.
Я тряхнула головой, прогоняя приятные воспоминания. Взгляд сам собой вновь устремился к лорду Анвору. Он по-прежнему улыбался, гуляя взглядом по толпе. До боли в душе захотелось, чтобы он заметил меня. Чтобы улыбнулся только мне.
– На этом всё. Вы можете расходиться по своим аудиториям. Деканы немного позже выдадут вам новое расписание!
Я с ужасом осознала, что всё прослушала.
– Маркус? – позвала я друга. – А почему у нас новое расписание?
Он непонимающе захлопал ресницами.
– Кудряшка, в каких далеких облаках тебя носило? – усмехнулся Маркус. – Прибыла комиссия, будут проверять всё, включая наши занятия. Из-за этого и меняют расписание.
Я бросила взгляд на то место, где стоял Гейл, но ни его, ни других членов комиссии уже не было. Но он должен знать, что я здесь. А значит, совсем скоро мы обязательно увидимся!