В бордель я соваться сразу не стал. Честно отдал информатору паёк.
«Необходима слежка за данным негражданином, – на этот раз мысленно, чтоб не выдать себя, обратился я к Системе. – Я получил от него ценную информацию, но уверен, что он как-то связан с моей жертвой и попытается предупредить её или её пособников, если такие есть».
Верное наблюдение, Орлан. Твоя просьба имеет все признаки необходимости. Активирована процедура слежения.
Вот и хорошо. Теперь я в режиме реального времени буду получать сведения о любых контактах информатора с людьми. И, если он бросится предупреждать обо мне, узнаю об этом сразу. А там уже смогу попросить Систему сформировать задание и на него. Убью двух зайцев одним махом, как говорили в древности. Больше очков, больше кредитов, ближе заветный шестой уровень.
До вечера успел обойти оставшиеся места, отмеченные в анкете. А вот понять, зачем белобрысая их посещала так и не смог. Рынок, газовые баллоны, бордель, руины высотки неподалёку от пустыря, так и оставшегося безлюдным и безжизненным, когда в него угодила одна из тех ракет, и ещё куча непригодных для жизни локаций.
Пришлось возвращаться ни с чем – близился комендантский час, к наступлению которого на улицах оставаться было запрещено без особого разрешения от Системы, а оно в условия моего задания не входило.
Дома, однако, меня ждал крайне неприятный сюрприз. Дверь в квартиру была распахнута настежь. Увидев это, я тут же прижался к стене и тихо потянул саблю из ножен. Поразмыслив немного, в другую руку взял нож. Саблей я владею отлично, но она – явно не лучший выбор для замкнутых помещений. А так хоть ножом пырнуть успею, если в квартире на меня организовали засаду.
«Всё-таки стоило раскошелиться на «Стрелу», – запоздало пожалел я.
И, крадучись, двинулся к квартире.
Прихожая встретила меня тишиной и разрухой. Перевёрнутая, валялась тумбочка, перегораживая проход. Рама от зеркала с укоризной смотрела на меня пустотой. Обойдя её по противоположной стене, чтоб не наступить на осколки самого зеркала, я из-за угла заглянул на кухню.
Все шкафы были безжалостно выпотрошены, линолеум приподнят с ближайшей к прихожей стороны и так и оставлен, на полу виднелись обрывки свёртков с травами баб Мани, полупустой баллон и сломанная горелка.
Аналогичная картина была и в остальной квартире. А вот засады не оказалось. Матерясь, я ещё раз обошёл квартиру. Присел возле горелки – раздобыть её было не просто, и хрен знает, когда получится найти замену. Да и травки жалко, баб Маня хорошие сборы делает, полезные и вкусные. Вот какому уроду понадобилось громить мою квартиру, а? Ради чего? Будто что-то искали, но…
Я похолодел, вспомнив о находке. Совсем из головы вылетела после больнички!
Не думая ни о чём, бросился к плинтусу, отогнул…
Находка была на месте, те, кто за ней пришёл, не смогли найти тайник. Тяжело дыша и сжав в руке находку, я спиной привалился к стене под окном. На кой чёрт я вообще её взял? Надо было оставить её на том обрубке пальца! Или хотя бы самостоятельно сдать Системе, но сразу.
Ну вот что ж ты так протупил, Орлан? А?
Теперь сожалеть было поздно. Находка провалялась в моей квартире почти полдня, если заявлю о ней сейчас, Система точно заподозрит неладное. Но и оставлять её тоже очень опасно, судя по всему, там, где урод из Сопротивления подорвал себя, были не только электронные, но и человеческие глаза. И если от объективов камер можно спрятаться, просчитав направления, в которые они смотрят, то от наблюдателя из плоти и крови так просто не укрыться. Значит, ощущение слежки не было паранойей. Меня действительно пасли и после моего визита домой логично предположили, что таскать запрещёнку по городу я не стану.
Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну вот нахрена я эту штуку подобрал??? Надо от неё избавиться!
«Стоп! – резко осадил я себя. – Орлан, не психуй! Ты уже накосячил, не натвори дел похуже. Если выбросишь – можешь попасться либо под камеру, либо тем, кто ищет эту штуковину. Будь умнее. Ты ведь прекрасно знаешь, куда ещё можно её отнести. И, подбирая находку, ты подумал именно об этом».
Верно. Есть у меня пара знакомых. С виду – вполне себе благонадёжные граждане, Собиратели. Однако они водят знакомства с людьми, сведения от которых мне бывают нужны для выполнения заданий. А поскольку помогать Палачам никто не любит, то, когда мне нужно что-то выяснить, я иду к этим двоим. Они тоже не сказать чтоб радуются моим визитам, но… Но у меня есть, чем на них надавить.
Всё дело в том, что эти двое умудрились по-тихому собрать себе древний компьютер и как-то заставили его работать. Система запрещает использование техники, за нарушение положена смерть. Но я помалкиваю об этой парочке ради собственных выгод. А они ради дальнейшего моего молчания вынуждены мне помогать, когда я этого хочу.
Решено, завтра сгоняю к ним. Живут они далековато от тех мест, где засветилась белобрысая, ну да ладно. Придумаю, как сделать визит к ним совершенно не подозрительным.
С этими мыслями я снова сунул находку в карман и поднялся. И вовремя – в окно ударил яркий свет.
Внимание гражданам. Вечерние рейтинги.
Прямо напротив моего окна появился белый прямоугольник.
– Переключить рейтинг на внутренний канал, – тут же велел я.
Экран, не успев разгореться на полную, погас – видимо, в ближайшей округе я был единственным жильцом. Ну, или другие среагировали так же быстро и тоже пожелали узнать рейтинги в приватной обстановке.
Просмотр рейтингов занял порядка десяти минут. Талантов существовало много, начиная от Травников вроде бабы Мани, продолжая Собирателями, Фермерами, Шлюхами и прочими, прочими, прочими. Самые общественно-полезные, вроде Законников, Матерей-героинь, Отцов и нас, Палачей, шли в самом конце. Я, в общем, даже знал, сколько примерно должно пройти времени от начала трансляции рейтинга до того момента, когда высветится таблица по моему Таланту. Но стоически просмотрел весь список Талантов – Система почему-то считала, что каждый гражданин и даже негражданин должен знать об успехах других. Наверное, в её понимании этот рейтинг был чем-то вроде социального, существовавшего до изменения мира, и таким образом она пыталась воспитывать в нас лояльность к существующему порядку вещей.
Но, скажем честно, лояльность большинства из нас строилась исключительно на понимании того факта, что мы не могли ничего изменить. Хотя наверняка имелись среди нас и ту, кому по кайфу было жить в этом рассаднике упорядоченной анархии.
Однако я точно был не из них. Я принимал мир таким, какой он есть, жил в Системе и по её правилам, выбирал путь, исходя из выгод, которые могу получить. Но, вопреки тому, как воспринимали меня люди, заглянувшие в профиль и увидевшие выбранный Талант, фанатом Системы я не был.
Мои родители были Собирателями, специализирующимися на книгах. Да-да, самых настоящих книгах с бумажными страницами и яркими обложками. Для того, чтоб получить нищенское вознаграждение и ежедневный паёк, родители собирали их в огромных количествах в ржавую тачку на спущенном колесе. Я помогал по мере сил, но много ли сможет наработать вечно голодный ребёнок? Ответ, мне кажется, очевиден. Так что меня довольно часто оставляли рядом с той самой тачкой вроде как на охрану собранного. Ну а я не тратил время зря и читал, читал, читал всё, что попадало мне в руки. И продолжал читать вплоть до двадцати лет, пока не подошёл срок выбрать свой Талант.
Наверное, я бы мог решиться и пойти по стопам родителей ради того, чтоб продолжать украдкой читать, но книг становилось всё меньше, а искать их – всё труднее. Приходилось делать всё более и более дальние вылазки, но и из них удавалось приносить слишком мало. Соответственно, падала и оплата, превращавшая мою семью в нищую.
И я принял правила игры, выбрав Талант Палача. Для родителей это стало шоком, но я уже тогда точно знал – если бы Систему можно было победить, это сделали бы ещё тогда, в первые годы. А теперь, спустя семьдесят шесть лет, прошедших с последнего дня старого мира, ничего изменить нельзя. И если хочешь жить и хотя бы не голодать – выбирай Талант из тех, которые ценятся Системой.
Вот я и выбрал.