Внезапно очнулась. Времени почти не осталось! Меня затрясло от осознания того, что едва всё не испортила. Ещё немного и вернуться в петлю к любимому уже не успела бы. Дрожащими от волнения пальцами вынула серьги из ушей. Распахнула окошко и, хорошенько размахнувшись, выкинула украшение в ближайший сугроб. Открыла календарь в телефоне, выбрала дату пятимесячной давности и поспешно набрала: «Встретиться с Алиной – не переносить, важно». И наконец-то облегчённо выдохнула.
Мир вокруг меня стал сжиматься. В глазах потемнело, горло пересохло и безумно захотелось пить, в висках застучали молоточки – всё сильнее и настойчивее. Перестала чувствовать пальцы на руках, а ноги, напротив, свело судорогой.
– Я должна его вспомнить! Должна! – шептала, словно молитву, пока мир не сузился до точки, в которую и влетела. Мир исчез.
Проснулась в ужасном настроении. Немного першило горло, но дело было не в этом. Меня преследовало ощущение, что накануне произошло что-то плохое, но что – никак не могла вспомнить. Возможно, это последствия забытого неприятного сна или необъяснимое предчувствие: что-то нехорошее притаилось впереди.
На работе отвлеклась, утренняя досада растворилась в суете встреч, важных переговорах и бумажной волоките. День получился насыщенным и на редкость плодотворным. Вышла с работы бодрая и довольная. Но как только сделала несколько шагов, удаляясь от офиса, меня снова охватила тоска. Захотелось быстрее прийти домой, залезть с ногами в удобное кресло и почитать захватывающий детектив. Впрочем, я дала себе слово так не делать и с пользой проводить каждый летний день! А сегодня вечер пятницы, и он прекрасен, а главное – неповторим!
Телефон сердито зажужжал и выплюнул на экран сообщение: «Встретиться с Алиной – не переносить, важно». Я не помнила, чтобы ставила в календарь такое уведомление. Наверно, подруга, обожающая розыгрыши, в последнюю нашу встречу в тайне от меня незаметно написала напоминание, пока я отлучалась в дамскую комнату. Пароль от моего телефона Алина прекрасно знала. Улыбнулась и набрала интриганку. По сложившейся традицией решили встретиться в «волнах».
Вечер был тёплым, обволакивающим и мягким, а потому мы сидели на террасе. Вокруг раздавался смех, отрывистые возгласы разгоряченных алкоголем, собственной молодостью и значимостью посетителей. В пятницу вечером традиционно играла живая музыка.
В таком шуме расслышать, что говорила моя подруга, было абсолютно нереально. Попросить её говорить громче я ленилась, и просто улыбалась ей, потягивая ледяное просекко из высокого бокала. Алина, не требуя от меня большего, пила пиво из огромной литровой кружки, которую она всегда заказывала и никогда не допивала до конца.
Внезапно что-то изменилось. Мне показалось, что мир вокруг замедлился. Компании приглушили голоса, что было несколько странно, к этому моменту все успели выпить немало. Беседы звучали так тихо и интеллигентно, словно мы сидели в большом читальном зале Ленинки, а не в модном клубном ресторане.
А вот проходящие мимо люди, напротив, ускорились. Они проскальзывали мимо, не поднимая глаз, хотя обычно большинство гуляющих рассматривали нас с заметным недовольством и восхищением одновременно.
Прошла ещё пара минут, и прохожие, казалось, стали проноситься мимо нас со скоростью автомобилей. В ресторане же напротив все застыли. Кое кто продолжал неспешно потягивать напитки, но большинство просто сидели, глядя перед собой стеклянными глазами. Официанты замерли и все как один протирали полотенчиками первые попавшиеся им в руки предметы. Стало очень тихо. Шум на улице тоже стих, сама она погрузилась в лёгкую дымку. Откуда-то упал туман, словно кто-то планировал эффектное появление рок-звезды.
И среди этой туманной завесы совершенно внезапно появился он. Было ощущение, что просто материализовался из ниоткуда. Шутки ради возник в гуще бегущей по своим делам толпы. Люди продолжали проноситься мимо, не задерживаясь ни на секунду. Незнакомец беспомощно щурился, словно вышел на свет из темной пещеры. В руках он сжимал помятую бутылку воды, продолжая в нерешительности топтаться на месте. От вида его белого льняного помятого костюма мне стало неловко. Так никто не одевается, по крайней мере здесь, в самом сердце модной тусовки. Мужчина выглядел настолько нелепо и неуместно, что мне захотелось подойти к нему, взять за руку и довести до метро. Он явно потерялся.
Все вокруг продолжали странную медитацию. Кроме моей подруги. Она с большим вниманием наблюдала за чудаковатым незнакомцем. Поймав мой взгляд, Алина для верности толкнула меня локтем и громко фыркнула в свою гигантскую кружку:
– Забавный провинциал!
Я немедленно пихнула девушку под столом и в ответ на её недоуменный взгляд сделала страшные глаза. Между тем незнакомец повернул голову в направлении нашего столика. Видимо, услышал замечание подруги. Приглушить голос она и не подумала, а, как я уже упоминала, вокруг стояла странная тишина. Мужчина внимательно посмотрел на вызывающе поднявшую брови Алину, затем перевёл взгляд на меня. И уже не отводил. Он внезапно обрёл уверенность, расправил плечи, тонко улыбнулся и решительно направился к нам.
Странно, но его костюм, который издалека мне показался помятым и неопрятным, на самом деле безупречно сидел и великолепно выглядел. Мужчина не казался растерянным и уж точно не походил на провинциала. Кстати, бутылка из его рук куда-то пропала. Может, она мне привиделась? Как и странный, локально опустившийся на Москву туман в районе Патриарших.
Но почему он смотрит именно на меня?
Внезапно тёплым июльским вечером могильный холод пробрал меня до мозга костей. Этого мужчину я определённо уже где-то видела, ошибки быть не могло. Голова моментально заболела от попытки вспомнить обстоятельства нашей встречи.
Иногда бывает так, что брошенное кем-то невзначай слово, чей-то жест, проезжающая мимо машина вдруг напоминают напрочь забытый с утра сон. И вот этот пойманный в ловушку сознания кусочек сновидения беспокойно зудит, терзает и бессовестно мучает. И вот ты уже страдаешь в тщетной попытке восстановить в памяти сон целиком. Но тот, дурачась, ускользает. А голова при этом болит всё сильнее.
Я испытывала нечто похожее. Как вдруг на меня накатило острое дежавю. Всё это уже было. Тёплый вечер, подруга и странный, не сводящий с меня глаз незнакомец.
Непонятное ощущение заставило меня вскочить со стула под удивленным взглядом Алины и сделать торопливый шаг навстречу незнакомцу. Словно под гипнозом, я бы пошла и дальше ему навстречу, но он уже приблизился к нашему столику. И продолжал всё также неотрывно смотреть на меня. От всего этого голова моя окончательно закружилась.
– Я знаю Вас, – обвиняющим тоном сказала мужчине, спохватилась и добавила мягче, силясь улыбнуться и свести всё к шутке, – наверно, видела во сне.
Кровь отлила от головы, потихонечку приходила в себя. Поэтому не могла не ужаснуться своему поведению. «Он, несомненно, сочтёт тебя сумасшедшей», – безапелляционно постановил внутренний голос. Но мне было не до него.
Мужчина же приятно улыбнулся и галантно поддержал разговор:
– А я Вас! Скажите, Вы любите сапфиры?
Странный незнакомец продолжал смотреть на меня. Теперь серьёзно, без улыбки. Его смутно знакомый, слегка вибрирующий голос заполнил собой всё пространство. Все остальные звуки смолкли окончательно. Мне показалось, что все в ресторане застыли, словно восковые фигуры. Те, кто тянули напитки из своих бокалов, дружно поставили их на стол. Официанты замерли с посудой и полотенцами в руках. Краем глаза увидела, как Алина нехорошо сощурилась, глядя на незнакомца. И только когда невесть откуда взявшееся негромкое эхо от голоса мужчины растворилось мягкой дымкой внутри моего живота, иллюзия наконец-то исчезла. Но полностью выйти из-под гипнотического влияния мужчины мне так и не удалось, а потому я молча кивнула в ответ на этот странный вопрос. Но перед этим бросила грозный взгляд на подругу, чтобы та чего не ляпнула.
– Тогда пойдёмте со мной! – Незнакомец властно и одновременно нежно улыбнулся.
Куда более мягко, чем в первый раз, когда он только появился около веранды.
Я посмотрела на Алину. Та улыбнулась и пожала плечами.
– Хорошо!
Мы аккуратно пробирались между столиков к выходу с веранды. Видимо, присутствующие наконец-то дошли до кондиции, потому что снова стало так шумно, как всегда бывает в ресторане по пятницам. В очередной раз удивилась тому, что несмотря на бешеные цены, места внутри было ничтожно мало. Столики настолько плотно сдвинуты, что лишний раз выходить обычно никто не рисковал. Я старалась никого не задеть, а потому не посмотрела под ноги и обидно поскользнулась на чём-то подозрительно похожем на ягоды земляники. Незнакомец немедленно поддержал меня за локоть.
Когда мы наконец-то выбрались из тесного плена веранды, он взял меня за руку привычным естественным жестом, словно проделывал это многократно. Манера периодически то слегка сжимать четыре пальца, то полностью расслаблять руку, показалась мне мучительно знакомой. От мужчины приятно пахло. Я никак не могла понять, знаком ли мне этот аромат. Казалось, что вот-вот узнаю, но тщетно. От попыток вспомнить разболелась голова. Между тем, удивительный запах перебил все другие ароматы улицы, как прежде голос незнакомца поглотил все посторонние шумы.
Мужчина непринужденно начал беседу. Указывал на здания, мимо которых мы проходили, и рассказывал забавные случаи про владельцев, эпизоды из истории создания особняков, архитектурные особенности. Он словно знал, что это одна из моих любимых тем. Странным было то, что я, достаточно глубоко погруженная в историю Москву, не слышала ни одной из этих историй.
Через пару минут мы говорили так, как будто знали друг друга всю жизнь. Мой собеседник был готов поддержать любую тему, казалось, он великолепно ориентируется во всём. Наугад я затронула несколько других вопросов, в которых неплохо разбиралась. Но в каждой области мужчина смог удивить меня своими дополнениями, глубокими суждениями и небанальными выводами.
Голос спутника дразнил меня сдержанной сексуальностью. Время от времени он бросал на меня странные взгляды. В них была и пылкость, и страсть, и восхищение, и невероятное возбуждение. Но вот относилось ли это в полной мере к моему женскому обаянию, или просто свидетельствовало о горячности, с которой он обсуждал занимательные темы, я понять не могла.
Разумеется, почти сразу мы перешли на «ты».
Мы проходили мимо очередной кофейни, когда меня снова охватило беспокойство. В висках застучало. Я замедлила шаги.
– Выпьем кофе? – Я внимательно посмотрела на своего спутника. Почему-то мне казалось, что происходящее чрезвычайно важно. – Возьми мне, пожалуйста, на свой вкус.
Мужчина кинул на меня странный взгляд, значение которого не смогла понять, а затем галантно отодвинул стул за уличным столиком, предлагая присесть.
– Принесу тебе карамельный макиато, Милана.
– С малиновым сиропом?
– Разумеется.
Мурашки пробежали по моей коже. Минут через пять мужчина вернулся с моим любимым напитком. Себе он взял капучино.
– Откуда ты знаешь моё имя? – как можно непринуждённее спросила я.
– Слышал, как тебя называла по имени подруга, – удивлённо ответил незнакомец, – прости, я не представился. Мне зовут Ялтеп.
Я натянуто улыбнулась и уткнулась взглядом в чашку. Алина прекрасная подруга, но у неё есть свои странности. Одна из них – девушка избегает называть людей по именам.
Мой очаровательный незнакомец врал мне. Он откуда-то прекрасно знал моё имя. И знал любимый напиток. Это не могло быть совпадением, себе он взял другой!
– Ялтеп, а почему именно карамельный макиато? – невзначай спросила я.
– Да это единственное, что тут можно пить, – рассеянно ответил мужчина, прихлёбывая капучино, а затем заботливо предложил, – венские вафли?
– Нет, спасибо.
Венские вафли – мой любимый десерт! Ещё одна случайность? А уж какое жалкое оправдание про «единственное, что тут можно пить». Он думает, я слепая? Или что я не отличу капучино от макиато?
– Ялтеп! Какое странное имя. Это «петля» наоборот?
Незнакомец изменился в лице и побледнел. Попытался схватить меня за руку.
– Милана!
Но я вырвалась и вскочила. Задела стакан, и он упал на бок, заливая стол карамельной жижей.
– Ты моя погибель. Удавка. Почувствовала, как только увидела тебя. Не знаю, что происходит, но оставь меня в покое!
– Милана!
Но я уже бежала подальше от кафе, злосчастного незнакомца и так и не выпитого любимого напитка.