Любимый пошатнулся. Ударила его наотмашь, очень больно. Это произошло инстинктивно. Всё напряжение нашей непростой ситуации, дурацкое поведение Ялтепа, глупый поцелуй с другой, моё физическое недомогание, а теперь ещё и чудовищное обвинение неосознанно вылились в пощечину. Я не хотела! Мне никогда не казались привлекательными сцены в кино, где хрупкие нервные красавицы хлещут по щекам проштрафившихся любовников. Любые эмоции можно облечь в слова, драться – это вести себя как базарная бабка, нелепо и глупо.
Кажется, любимый тоже не ожидал. Он был готов к пощечине после поцелуя. Сейчас же смотрел на меня обиженно, словно ребёнок, которого несправедливо и незаслуженно наказала обычно спокойная и ласковая мама. Повисла неловкая тишина. Я была не права, но извиняться не собиралась. Ялтеп заговорил первым. Его голос разнёсся далеко по воде, так что морские обитатели при желании могли удовлетворить своё любопытство.
– Знаешь, кем были первые путешественники из нашего мира в ваш?
Я пожала плечами. Любимый коротко кивнул и продолжил: «Учёными. У каждого своя чётко прописанная миссия. Если исследователь не возвращался, то снаряжали нового. После того как стали понятны основные принципы работы аппарата переноса, сильно затрудняющие изучение вашего мира, такие как непредсказуемость временного и пространственного параметров перехода, сложность возврата, строго заданные временные рамки сужающейся петли, на каждую миссию стали направлять от десяти и более человек, в зависимости от важности исследуемой задачи. Спустя некоторое время к экспедициям смогли примкнуть и представители других направлений. Например, я попал на проект от нашей Академии Архитектуры.
Одним из самых перспективных проектов считался «Нео». Его финансирование было самым приоритетным, денег не жалели. На казенном языке цель проекта звучала так: «получить продукт слияния двух миров». Иными словами, исследовалась возможность рождения ребёнка от мужчины из нашего мира и земной женщины. Женщинам, которые тоже были среди путешественников, рисковать своим здоровьем не предлагалось. За шестьсот лет достичь цели не удалось никому. Более ста семидесяти научных работ было опубликовано на эту тему. Большинство уважаемых именитых учёных считало, что это невозможно. Причины назывались самые разные.
Основной аргумент такой. Каждое повторение витка петли порождает новую параллельно развивающуюся из начала отсчёта петли Вселенную. Это подтверждалось в том числе тем, что события в новом витке могли немного отличаться от того, что было ранее. Если у пары (хозяина петли и его гостьи) получилось бы зачать ребёнка, пара встала бы перед выбором. Как мы сейчас. Если гостья решает вернуться в начало петли, то всё исчезнет. Вселенная схлопывается. Её остатки сливаются с тем вариантом, из которого женщина исчезла, приняв первое предложение остаться в петле. Гостья возвращается в начало без ребёнка. Но куда же он девается? Его нет ни в одной из Вселенных, но он же уже физически существует, пусть и в виде плода. Вот и коллапс.
Если будущая счастливая мать решила бы оставить ребёнка и выйти из петли, на первый взгляд, ничего страшного не произошло бы. Она бы помнила последний виток, считала, что мужчина исчез, самым подлым образом оставив её одну с ребёнком. Вроде бы всё хорошо. Вот только ребёнок наполовину продукт другого мира. И земной мир точно также начал бы выталкивать его. Но куда и каким образом? Создавая петлю? А что дальше? Куда дальше деваться ребёнку? В конце концов, мир также бы ждал коллапс.
Звучали робкие голоса учёных-оптимистов, которые считали, что петля в случае зачатия автоматически разрывается, предотвращая коллапс. А рождённый ребёнок не станет причиной гибели всего живого и разумного, а напротив, сможет находиться в любом из миров по своему желанию. Собственно, именно так полагали основоположники проекта «Нео». Вот только такое смелое предположение ничем не подтверждалось. Никто не смог обзавестись потомством с прекрасной представительницей другого мира.