В июне 1807 г. в прусском городке Тильзите, расположенном на реке Не́ман у границы с Российской империей, состоялась встреча российского и французского императоров. Наполеон всячески выказывал своё расположение к Александру I, уверяя, что желает не просто мира, а дружбы и союза с Россией.
Тем не менее условия заключённого в Тильзите мира были выгодны прежде всего Франции. Россия признавала все её завоевания. Она соглашалась признать законными монархами как самого Наполеона, так и его родственников, которых он назначил королями покорённых стран. Наполеон пошёл на уступку Александру I в вопросе об участи побеждённой Пруссии. Он хотел вовсе лишить её независимости, но по просьбе российского императора Пруссия осталась самостоятельным государством, хотя и полностью подконтрольным Франции.
Самым важным для Наполеона положением Тильзитского мира стало обязательство России присоединиться к континентальной блокаде против Англии. После того как Наполеон сумел покорить всю континентальную Европу и сделать Россию своим союзником, Англия оставалась его единственным серьёзным соперником. Если на суше наполеоновская армия считалась непобедимой, то на море сильнейший в мире британский флот неизменно одерживал победы над французами. Британские корабли блокировали порты Франции и зависимых от неё государств. Попытки французов переправиться через Ла-Манш и организовать наземное вторжение в Англию окончились полным провалом.
Наполеон решил ослабить Англию с помощью экономических мер. Он запретил всем зависимым от Франции странам вести с англичанами какие-либо торговые отношения и покупать английские товары. Но эта мера могла принести должный эффект только в том случае, если бы в блокаде Англии участвовали все без исключения страны континентальной Европы. Поэтому присоединение России к континентальной блокаде стало одним из главных условий Тильзитского мира.
Однако Россия до сих пор вела оживлённую торговлю с Англией. Англия была главным покупателем товаров, которые Россия продавала за рубеж: пшеницы, льна, пеньки, сала и другого сырья. В результате присоединения России к континентальной блокаде цены на эти товары резко снизились, и российская экономика понесла большие убытки.
Вскоре Россия начала торговать с Англией через посредников – торговцев из нейтральных стран. Это формально не противоречило условиям Тильзитского договора, но фактически было нарушением континентальной блокады. Наполеона, разумеется, совершенно не устраивало подобное положение.
Континентальная блокада была не единственной причиной, по которой союзу России с Францией не суждено было продлиться. Другим источником взаимного недоверия между двумя императорами стал польский вопрос. За пятнадцать лет до Тильзитского мира независимое польское государство прекратило существование, его территория была разделена между Россией, Австрией и Пруссией. После победы Наполеона над Пруссией на принадлежавших ей польских землях было создано Великое герцогство Варшавское.
Это государство было полностью подконтрольно Франции, но формально считалось независимым. Наполеон всячески заигрывал с польскими патриотами и стремился предстать в их глазах восстановителем независимой Польши. При этом он намекал на возможность восстановления государства в прежних границах, включая и польские территории, доставшиеся России. Подобная политика, конечно, вызывала тревогу у Российской империи.
Со временем становилось всё очевиднее, что в планах Наполеона Россия должна стать не просто союзником в борьбе с Англией, а прежде всего слабым и подчинённым союзником. Добиться этого французский император намеревался с помощью новой войны.