– Тише, тише. Не бойся, – плечи обняли сильные руки, – это я.
Алоил поднял меня и прижал к себе.
– Я… Не… – Сказать что-либо не получалось. Не хватало воздуха.
Вместе с тем вязкая слюна подступала к горлу.
– Ничего не говори, – выдохнул он, целуя в макушку. – Давай сначала уйдем в безопасное место.
Пришла в себя только на кухне у эльфов. На столе передо мной стояла чашка горячего какао. На плечах лежал мягкий плед веселой расцветки.
– Они нашли меня? – спросила, подняв глаза на сидящего напротив Ярриона.
– Мы не успели поставить защиту на твою квартиру, – ответил тот, виновато покосившись на меня.
Алоил молча шумел кастрюлями у плиты. Я не спешила обвинять наблюдателей в чем-либо. От шока вообще плохо соображала.
– Что теперь делать? – Глоток горячего какао приятно согревал.
Хотя это очень странно – мерзнуть в июне, но внутри, где-то под ребрами, будто образовалась ледяная глыба. Она мешала дышать и неприятно сдавливала внутренности.
– Останешься у нас, – произнес брюнет, поджав губы. Он словно хотел сказать что-то еще, но не решался.
– Какая разница? – хмыкнула, делая второй глоток. – Мы живем на одной лестничной площадке. Думаете, они ничего не поймут?
– Эту квартиру мы успели накрыть заклинанием. Так что сюда, кроме нас троих, никто не зайдет, – объяснил Яррион.
– Тогда придется остаться, – обронила, опустив взгляд на кружку.
Голова болела так, будто пару минут назад я упала на пол лицом и пропахала метр. Даже моргать оказалось невыносимо тяжело.
– У тебя будет своя комната, – попытался утешить наблюдатель. – А мы с Алоилом потеснимся в одной.
– Простите за неудобства, – пробубнила, еле ворочая языком. – Можно сначала отдохнуть?
– Да, конечно. – Брюнет встал и помог мне подняться. – Я провожу.
– А как же обед? – наконец подал голос Алоил.
– У меня нет аппетита, – попыталась улыбнуться, но не вышло.
– Сначала отдых, – кивнул Яррион и повел меня в комнату.
Шторы с ламбрекенами были плотно задернуты. Вокруг царил прохладный полумрак. Забравшись на разложенную кровать, накрылась одеялом и закрыла глаза. От подушки исходил знакомый аромат. Эту комнату раньше занимал Алоил. Стало немного спокойнее.
– Спи, – велел эльф, прикоснувшись двумя пальцами к моему лбу.
Напряженное тело мигом расслабилось. Возникло такое чувство, будто я выпила снотворного. Скорее всего, причиной тому послужило заклинание. Ведь не просто так брюнет дотронулся до меня.
Благо, что отдыхала я без сновидений. Видимо, мозгу было достаточно того, что произошло наяву. Или опять магия?
Проснулась от вибрации телефона. Звонила мама. Сначала показалось, что я все еще сплю и номер абонента привиделся.
– Алло, мам? – нажав зеленую кнопку, ответила боязливо.
– Привет, Алиночка, как дела у тебя? Давно не созванивались. А я вот только из Турции прилетела, – щебетала она без умолку.
После долгожданного развода с папой у нее открылось второе дыхание и тяга к приключениям. Безумно влюбившись, мама с новым супругом объехала полмира. Я редко видела ее. Раза три за последние пять лет.
Мои родители оказались в числе тех несчастных пар, что жили вместе ради ребенка. Терпели друг друга, плевались ядом за спиной, но упорно не хотели рушить ячейку общества. При этом они совершенно не задумывались, приятно ли ребенку жить в постоянном напряжении, чувствуя, как родители ненавидят друг друга.
– Ничего. Все нормально, – протянула, вклиниваясь в экспрессивный рассказ о незабываемом отдыхе. – Я затеяла ремонт в квартире. Поживу пару недель у подруги.
– Давно пора. Там такой бедлам. Обязательно выкинь все старье. Деньги, если надо, пришлю, – обрадовалась она. – Ладно, я побежала. Если что – звони.
– Пока, мам, – сказала уже гудкам.
Радуясь, что она далеко от моих проблем и не попадет в неприятности, положила телефон под подушку. Впервые ее отсутствие в моей жизни оказалось кстати.
За папу я тоже не волновалась. Он давно переехал на другой конец страны и вроде как женился даже. К сожалению, в известность он меня не поставил. И неудивительно, ведь я была причиной его бед и невыносимой жизни. Свой отцовский долг, для галочки, он выполнил.
На мое восемнадцатилетие они официально развелись. Вот такой уникальный подарок я получила на день рождения.
Я никогда не злилась на них. Наоборот, жалела. А потом и вовсе перестала копаться в прошлом и нашла в себе смелость идти дальше. Тем более что жильем они меня обеспечили, в университет устроили.
– Ты уже проснулась? – Постучав, в дверной проем просунулся Алоил.
– Да, – ответила растерянно. Как-то забыла, где нахожусь. Еще раз достала телефон и поняла, что уже вечер.
– Проголодалась? – спросил он без особого энтузиазма.
– Есть немного. – Встав с кровати, я направилась к эльфу. Тот, оказывается, держал в руках сумки.
– Я принес твои вещи, – промямлил смущенно и занес их в комнату.
Поставил у небольшого шкафа. Кроме него и кровати имелась еще тумбочка и письменный стол в углу у окна.
– Спасибо. – Разбирать пожитки не хотелось, поэтому я вышла на кухню и начала ревизию, открывая крышки кастрюль и скрипя дверцей холодильника.
Алоил молчаливо наблюдал за моей активностью, сидя за обеденным столом. А затем не сводил взгляда с жующей моськи. Кажется, он наслаждался видом.
– Завтра третий день отдыха, – наступил на больную мозоль эльф.
– Ага, – хмыкнула, прожевав кусок мяса из теплого супа. – Придут эти ваши претенденты и опять начнут кошмарить меня.
– Сейчас большую опасность представляют посланные убийцы, – подлил масла в огонь Алоил.
Мне до ужаса не хотелось принимать в этом участие. Но выбора никто не предоставил.
– Почему нельзя просто сцапать одного из участников и поцеловать его? – нахохлилась, не переставая жевать.
– Проблема в артефакте. Он видит твои истинные чувства и направляет. Если обманешь, то ничего не выйдет. Кажется, мы тебе уже говорили об этом. – Почему-то Алоилу становилось неприятно всякий раз, когда я затрагивала тему выбора жениха.
– Ладно, ладно. Значит, придется теснее общаться с красавчиками в личинах самых отвратных мужиков и при этом убегать от убийц. Делов-то. Проще простого, – прошамкала, совершенно не заботясь, противно ли это эльфу или нет.
Тот подавился и закашлялся. Вот и гадай теперь, что именно его поразило, мои слова или действия.
– Яррион проверяет территорию. Вдруг за нами установили слежку, – придя в себя, Алоил продолжил разговор с совершенно невозмутимым лицом.
– Будем решать проблемы по мере их поступления. – Кивнув своим мыслям, я подхватила опустевшую посуду и отправилась к раковине. – С вами мне не страшно. Но у любых способностей есть свой предел. Не хочу, чтобы вы пострадали.
Занятая посудой, не заметила, как Алоил подошел сзади. Он обнял меня за плечи, обдавая затылок горячим дыханием. Чуть не выронив скользкую тарелку, я замерла, не понимая, что делать.
«Зачем он опять притягивает меня к себе? Ведь знает правила. Но если все же у него есть ко мне чувства, то что делать с его невестой? Неужели я разрушаю его будущий брак?» – подумала, чувствуя, как по телу бегут мурашки и немеют кончики пальцев.
– Неужели так сложно следовать правилам? – голос Ярриона, холодный, с нотками отчаяния, раздался совсем близко.
Как он вошел, мы не успели заметить.
– Я просто… – Убрав руки, Алоил отступил на шаг.
– Это все моя вина, – выпалила, сминая полотенце и поворачиваясь к наблюдателям. – Он хотел меня утешить. Знаю, что там у него есть невеста, так что…
Блондин замер. А я слишком поздно поняла, что сболтнула лишнее, и нервно прикусила нижнюю губу. В глазах Ярриона блеснул отнюдь не гнев. Волнение.
«Точно. Ведь они родственники, – осенило меня запоздало. – Что, если за несоблюдение правил положено наказание?»
– Алина, иди в комнату, – приказал Яррион.
Опустив голову, я ушла, как обиженный ребенок, мысленно отвешивая себе пощечины. Полежав немного на кровати, поняла, что не слышу, как эльфы разговаривают. Списав эту странность на магию, разблокировала телефон. Личных сообщений пришла уйма. В том числе и гневных. Пришлось доделывать часть работы в спешке, а от остальных заявок отказаться, чтобы не подводить заказчика.
О деньгах я волновалась меньше всего. Родители, как и всегда, откупались, лишь бы не видеть меня. Сбережения тоже имелись. Невесть какие, но все же.
Прошел час, другой, а ко мне так никто и не заглядывал. Подойдя к окну, плотно задернутому тяжелыми шторами, выглянула на улицу. Во дворе сидела веселая компания подростков. Странно, что баба Нюра их не спешила разгонять.
В дверь постучали, и я боязливо отдернула руку. В комнату вошел хмурый Яррион.
– Алин, ты умная девушка, – начал он, – и должна прекрасно понимать, что подобные отношения неприемлемы. И дело даже не в отборе. В мире Лорнок запрещено иметь близкие отношения с людьми.
– Но сейчас мы не в вашем мире, – ответила я резко.
– Это не имеет значения, – возразил брюнет. – Все очень сложно. Просто прими сей факт и не взращивай посеянное Алоилом семя в твоей душе. Послушай меня.
– Я просто хочу закончить этот кошмар и вернуться к нормальной жизни. – В горле пересохло. Каждое слово давалось непросто.
– Надеюсь, что скоро все разрешится, – проронил Яррион уходя.
Мне вдруг захотелось кинуть в него подушкой и вцепиться в невозможно холодные голубые глаза. Внутри поднималась буря, сдерживать которую становилось все труднее. Чтобы занять руки, начала разбирать сумки с одеждой. Повезло, что ее не разорвали на лоскуты, как это случилось с одеялом и подушками. Интересно, чем они не угодили убийцам?
Спать легла поздно, так и не осмелившись попросить воспользоваться душем.
Утром хмурые эльфы разговаривали крайне неохотно, тем самым нагнетая обстановку еще больше.
– Сегодня из квартиры лучше никуда не выходи, – посоветовал Яррион за завтраком. – Отдохни. Новый претендент на подходе.
– Так точно, товарищ главнокомандующий, – фыркнула, едва не подавившись черным кофе.
– Он прав, – зачем-то вклинился Алоил. Он тоже сидел с нами на кухне и делал вид, что пьет чай.
– Куда я денусь с подводной лодки, – ответила, раздраженно дернув плечом. – Буду отсыпаться, отмываться и морально готовиться к встрече с очередным чудовищем.
– Вот и славно, – перебил Яррион. Мне сразу расхотелось разговаривать с ними. Встав из-за стола, ополоснула кружку под теплой струей воды и вернулась в комнату. Я не представляла, чего ожидать от следующего участника. Но, исходя из опыта общения с первыми двумя, могла предположить, что ничего хорошего ожидать не стоит. Опять придется за толстым слоем морока выискивать настоящую личность.
«Интересно, какой садист придумал все эти правила». – Гневная мысль только мельком успела дотронуться до моего сознания, как комнату резко заволок пар.
– Я их установила, – звонкий голос. Кажется, он раздавался прямо в голове.
– Что? Кто? – Посмотрев вокруг, никого не нашла. Оказывается, даже в комнате, в одной квартире с наблюдателями небезопасно… Попыталась сделать шаг, но не вышло. Тело не сдвинулось.
– Вот так ты приветствуешь богиню? – насмешливо протянула невидимка.
– Я не из вашего мира и не обязана подчиняться, – возразила без намека на почтение.
– Хм, действительно, – протянула та озадачено. – Тогда не буду тебя наказывать…
Ее перебил стук резко открывшейся двери в комнату. Краем глаза я успела увидеть, как забежали эльфы и, замерев на долю секунды, упали на колени и поклонились.
– Приветствуем богиню Анхис, – сказал Яррион взволнованно.
Обычно собранный и невозмутимый наблюдатель предстал в ином свете.
– Встаньте, – повелела она совершенно другим голосом.
Пар собрался в белесый шар возле моего лица и, повернувшись, стал пушистым песцом с плотно прижатыми к голове ушами. За спиной у него трепыхались разноцветные крылья.
– Какая красота, – изумилась я вслух. Пошевелиться по-прежнему не удавалось.
– А ты преклоняться не хотела. – Обиженно хмыкнув, Анхис перевернулась в воздухе и подлетела к наблюдателям. – Как получилось, что мой артефакт оказался в чужих руках?
– Спросите у вашей прежней хозяйки, – выпалил Алоил, за что заслужил отдавленные пальцы.
– Делать мне больше нечего, – взвилась богиня. – Вздорная девчонка! Но все к лучшему. Хоть я и потеряла свою силу, но все еще способна соединять истинно любящие сердца.
Настроение у чудного создания менялось резко.