Когда новые жильцы заехали в соседнюю квартиру, я сразу почувствовала в них что-то неладное.
– Во-первых, это пара молодых мужчин, на вид не старше тридцати лет, – я загнула большой палец на правой руке.
– Подумаешь, сейчас уже никого не удивишь однополыми браками, – закатывала глаза подруга на мои умозаключения.
– Во-вторых, их уши, – насупилась я, сгибая указательный палец, – они вытянуты в районе хрящиков.
– Ролевики по ходу, – задумалась она. – Странное сочетание, но чего только в жизни не бывает.
– Всему-то ты находишь ответ. – Я отхлебнула остывший чай.
Мы битый час сидели у меня на кухне и обсуждали странных соседей. Оксану было тяжело поразить, в свои двадцать пять она многое успела повидать. Так что удивляться чему-либо перестала давно.
– Кончай следить за соседями и займись личной жизнью, а то так и будешь, как бабушка Нюра с третьего этажа, до старости одна, с десятью кошками, – ответила она, ополаскивая кружку в раковине. – Я пошла, а ты, Алин, сходи уже на свидание с Толиком.
– Этот Столик не в моем вкусе, – нахмурилась я.
– Он скорее запасной вариант, – хмыкнула она, подхватывая сумку. – До завтра. Заеду за тобой вечером. Пойдем в клуб выбирать того, кто в твоем вкусе.
Я вышла на лестничную клетку, чтобы проводить подругу, и в этот же момент открылась дверь соседей, тех самых, ушастых. На пороге показался высокий длинноволосый блондин с миндалевидными глазами зеленого цвета. Одетый в джинсы и футболку, он выглядел нелепо и чужеродно в этом месте. Я замерла как вкопанная, пытаясь четче рассмотреть уши, накладные они или нет.
Оксана, заметив это, заржала, тыкая меня локтем в бок. Опомнившись, я потупила взгляд и поздоровалась с соседом. Тот, пожав плечами, ответил и спустился вниз по ступенькам.
– Он в твоем вкусе? – начала подкалывать подруга.
Я зарделась, что вызвало у нее просто гомерический хохот.
– Ладно, до завтра, – помахала она уходя.
Я тут же вернулась в квартиру и закрыла дверь на замок. Успокоив бешено колотившееся сердце, начала выбирать наряд для клуба.
Бывала я в подобных увеселительных заведениях всего пару раз, и оба раза мне не понравилось. Духота, алкоголь и громкая музыка явно не способствовали поиску спутника жизни, но Оксана так не считала. Она часто ходила по подобным заведениям, но пока ее поиск тоже не увенчался успехом. Она перебивалась с одной любовной интрижки на другую.
Тяжело вздыхая, я вытянула из шифоньера короткую красную юбку.
– Откуда это вообще у меня? – спросила я, подняв находку двумя пальцами.
Решив, что это, должно быть, Оксанкино, отложила в сторону.
Дальше были офисные брюки.
– Тоже не то.
Рваные синие джинсы с блестками отложила. Черный, на тоненьких лямочках топик с перламутровыми пайетками тоже сочла вполне достойным для похода в клуб. Засим, решив, что моя миссия по подбору шмоток выполнена, села за компьютер доделывать работу.
Закончила за полночь, практически засыпая на клавиатуре.
Днем меня разбудил звонок телефона.
– Проснись и пой, моя крохотулечка, – пропела Оксана в трубку.
– С чего ты взяла, что я сплю? – простонала, сладко потягиваясь до хруста. – Я бодрячком.
– Пойдем в салон? – весело спросила она.
– Что я там забыла? – резко села на кровати. – Терпеть их не могу, да и дорого это.
– Давай хоть к парикмахеру? – канючила подруга.
– Кудри я и сама себе плойкой завью, а Эйфелеву башню не хочу. – Я не шла на провокацию.
– Ну и иди тогда страшная, – прогнусавила она отключаясь.
– Это что сейчас было? – спросила у гудков, те, естественно, не прояснили ситуации.
Вечером некрасивая я ждала свою обворожительную подругу. Оксана впорхнула в квартиру, как воздушная бабочка, но удар мизинца о тумбочку пробудил в ней внутреннего Михалыча. – Да чтоб тебя… деревянная… – Приличных слов в ее вдохновенном монологе набралось аж четыре штуки, не считая предлогов.
– Прости, забыла задвинуть, – извинилась я почти искренне.
– Ты где эти шмотки откопала? – обомлела она, рассмотрев меня. – Из девяностых?
– Почему сразу из девяностых? – обиделась я, отбрасывая пышный пшеничный хвост за спину. – Ты вон вообще в мини…
– Мини-юбки всегда модны. – Она вздернула нос и провела ладонью по мягкой ткани. – Ладно, пошли уже, и так сойдет.
Она быстро потянула меня к выходу, да так, что второпях я забыла взять телефон.
– Зачем он тебе? – махнула рукой Оксана, когда я сообщила о проблеме. – Потеряешь еще.
В шумном, но не очень популярном клубе мы оказались спустя час. Людей было мало. Все только собирались. Мы скромно прохаживались по танцполу, когда я вдруг увидела знакомую парочку за барной стойкой. Рука сама потянула Оксану поближе.
– Они здесь! – прокричала я ей в ухо. – Мои странные соседи!
Оксанка отмахнулась. Дескать, не обращай на них внимания. Следовать совету подруги было очень сложно. Я то и дело бросала на них взгляды.
Двое мужчин весьма симпатичной наружности, блондин и брюнет, спокойно пили коктейли и о чем-то разговаривали. На меня они не обращали никакого внимания.
Наконец немного расслабившись, я предложила Оксане сесть за так удачно освободившийся столик. Мы живо оккупировали территорию и заказали по паре коктейлей.
Выпивая дурманящий напиток, я ненароком ловила взглядом спины моих соседей. И совсем не заметила, как к нам кто-то присоединился. Увидев лицо Толика, я помрачнела.
– А этот еще откуда? – дернув подругу за локоть, спросила я.
– Это я пригласила. Он пообещал мне нехилое вознаграждение, – ответила подруга, пьяно улыбаясь.
– Ты меня продала? – вспылила я, но Оксана вдруг поднялась и, собрав вещи, ушла, оставив меня наедине с сияющим от счастья Толиком.
Чего-чего, но такого я от нее не ожидала. Мы дружили уже более пяти лет и хорошо понимали друг друга, даже несмотря на некоторые разногласия.
Решив, что обязательно выскажу ей все по телефону, как только вернусь домой, я отвлеклась на Толика.
– Привет. Может, что-нибудь выпьем? – предложил он, будто мы старые друзья.
– Нет. Спасибо, – отказалась, понимая, что в компании с ним лучше сохранять трезвую голову.
Толика я знала плохо и только по рассказам Оксаны. Она познакомила нас месяц назад, и он тут же начал проявлять настойчивый интерес ко мне. Я постоянно отказывала, выдумывая различные предлоги. Но сегодня мне не повезло попасть в его сети.
Чуть посидев для приличия, я решила, что пора и честь знать. Но Толик не отпускал. Приглашал потанцевать, выпить за его счет. На один танец мне пришлось все же согласиться. Была надежда, что после этого он отстанет от меня.
Не отстал.
Стало только хуже. От выпитого в одиночку алкоголя у него развязались руки и вальяжно расположились на моей талии.
Толик был мне противен с первого дня нашего знакомства. Его низкий рост и неказистая внешность вызывали в моем организме кишечную судорогу. И не только его облик стал тому виной, но и вся его сущность порождала во мне отвращение и негативные эмоции.
Спустя пару часов, он предложил подвезти меня до дома на такси. Я, кивая как болванчик, готова была бежать без оглядки, лишь бы подальше от него.
Машину поймали быстро. В салоне его руки так и тянулись ко мне. Я, нахохлившись, как воробушек, и рыча, как волчица, пресекала поползновения.
Таксист, пожилой мужчина, весело отвешивал шутки в нашу сторону и периодически кидал лукавый взгляд в зеркало заднего вида.
Когда мы подъехали к моему подъезду, с проворностью пьяного зайца я выпрыгнула из машины и взяла высокий старт. Вот только забег не удался. Ноги отказывались меня слушаться, и через пару метров моя тушка брякнулась на асфальт. В тот момент очень сильно пожалела, что надела столь ненавистные мне каблуки.
Таксист заржал отъезжая. Вот ведь вредный дядька.
– Алиночка, куда же это ты так торопишься? – пьяно крякнул Столик, поднимая мое бренное тело.
Признаться честно, раньше я думала, что он слабак и ни за что не поднимет мой упитанный филей. Оказавшись в его руках, враз пожалела о своей беспечности. Крепко сжав меня в объятиях, он уткнулся лбом мне в подбородок. И это при том, что я не являюсь великаншей, просто кое-кто не вышел ростом.
Носом он втягивал запах моих цветочных духов, а затем поймал губами кулончик в виде капельки, спокойно лежавшей в ложбинке меж ключиц. Спрашивается, ему покушать захотелось или пожует и выплюнет подарочек подруги? Дорогой, между прочим.
– Ты сводишь меня с ума, – простонал он, обдавая мою шею горячим дыханием, а я стала замерзать, даже несмотря на июнь.
– Может, не надо? – максимально неэстетично прокряхтела. – Я домой хочу.
– О, да! Дома будет удобней, – радостно согласился он, выпуская меня из стальной хватки и подхватывая под локоть. – Пошли.
Мы и пошли. Естественно, домой я его впускать не собиралась. Я очень надеялась, что в подъезде могут оказаться соседи, хоть и час был поздний. План Б – звать на помощь – тоже держала в голове на всякий случай.
Так мы с комфортом разместились на подоконнике между третьим и четвертым этажами. Моя квартира находилась на четвертом, и я часто поглядывала на дверь. В подъезде царила тишина, даже обычная тусовка подростков обошла нас стороной.
Толик, улыбаясь во весь ряд корявых зубов, выудил из внутреннего кармана легкой летней ветровки бутылку вина.
– Давай выпьем? Глядишь, расслабишься, – предложил он, разливая содержимое по пластиковым стаканчикам.
– Не хочу. Я не люблю вино. – Я отвернулась от него.
– Оно сладкое и очень дорогое, попробуй хоть глоток, – уговаривал он, пытаясь зажать меня в угол.
Я хоть и была немного нетрезвой, но сразу поняла, чем все закончится, если он меня поймает.
Оттолкнув его в сторону, я попыталась добежать до квартиры, но не тут-то было. Толик проявил завидную ловкость. Он схватил меня за хвост и развернул к себе, когда я уже добралась до второй ступеньки.
– Куда это ты собралась? – зло прорычал он мне в лицо.
– Домой, – стуча зубами, как кастаньетами, ответила я. – Т-т-толик-ик, п-пожалуйста.
– Неужели я тебе противен? – спросил он, почти касаясь моих губ.
– Д-да, – честно созналась я. – О-очень.
– Даже если так? – Он повернул кольцо на указательном пальце мелким камушком вниз, и черты его лица поплыли. Стали более тонкими, даже идеальными. Кривой нос выровнялся, кожа – всегда в мерзкой сыпи – разгладилась и побелела. Рост увеличился. Три черные волосинки с проплешиной на голове преобразились в шикарную гриву шелковистых волос.
На миг я потеряла дар речи: безусловно, он стал мужчиной с обложки журнала, вот только по-прежнему вызывал у меня отвращение. Его внутренняя сущность не изменилась. Я чувствовала.
– Крутой фокус с колечком, – вымолвила я, смотря на него снизу вверх и ругая себя, что вообще пила алкоголь сегодня, мерещится теперь всякое. – Но ты мне все равно не нравишься. Можно домой?
Вместо ответа он наклонился и накрыл мои губы мерзким, гадким, слюнявым поцелуем. Я попыталась оттолкнуть его, но преображенное накачанное тело даже не дрогнуло от моих ударов. Тогда в порыве неистовой ненависти я прикусила ему губу. Попробовав солоноватую кровь и сдержав рвотный позыв, смогла сместить его тело для меткого удара в пах. Завывая как раненый зверь, он согнулся пополам.
– Фу, гадость, – сплюнула на пол кровавые слюни. – Противно-то как.
Я вновь попыталась бежать вверх по лестнице. В этот раз он остановил меня жестче. Ударив о стену спиной, зажал в угол всем своим телом.
– Пожалуйста, не надо, – последнее, что успела я пискнуть перед тем, как послышались приближающиеся шаги, а затем и вежливое покашливание за спиной у Толика.
– Любезнейший, – сказал знакомый голос. – Кажется, ее высочество высказала свое несогласие. Будьте любезны, отпустите ее.
– Вы еще кто такие? – отстранившись, но все еще не выпуская меня, спросил несостоявшийся любовник.
Я наконец смогла вздохнуть полной грудью и взглянуть на своих спасителей.
Соседи ничуть не боясь Толика, с грозными лицами стояли напротив. Блондинчик даже попытался увести меня от злыдня, но у него ничего не получилось. Изменившийся Толик выпускать свою добычу не собирался. Он задвинул меня за спину и хорошенько вдавил в угол. Я крякнула и зашипела рассерженной кошкой.
– Вы раскрыли свою личность принцессе и выбываете из отбора, – начал нести сущий бред брюнет, видимо, знатно они набрались в клубе. Хотя по внешнему виду об этом не скажешь. Может, это вообще часть их ролевой игры, я не знала. Но мне уже было все равно, что они говорят, лишь бы помогли.
– Она вынудила меня. Сама попросила! – жарко оправдывался нарушитель какого-то там отбора.
– Ничего подобного, – возмутилась я, ерзая больной спиной по побелке.
– Она врет! – взревел он и, развернувшись, схватил меня за майку. Ткань предательски трещала и рвалась.
– Сэр Толисимус Клин, вы исключены из отбора женихов, – совершенно серьезно сообщил блондин, наводя на Толика странный кругляш с ладонь величиной.
– А это еще что? – Брюнет подошел к подоконнику и понюхал содержимое бутылки. – Приворотное зелье? Это нарушение третьего пункта свода правил для участников.
– Да как вы смеете?! – прокричал Толик, разорвав мою одежду окончательно.
Плюхнувшись на пятую точку, я зажмурилась от страха. Тут же промелькнула яркая вспышка и что-то прогремело, а потом все стихло. Я решилась разлепить глаза.
Передо мной стояли новые соседи, а преступник пропал.
– Ушел? – судорожно выдыхая, спросила я.
– Можно и так сказать, – хмыкнул брюнет.
Понятливо кивнув и прикрывая ладонями кружевное нижнее белье, начала отползать к лестнице. Копчик чуял, что квартира рядом, а значит, душ и кроватка тоже.
– Ваше высочество, – склонившись, обратился ко мне брюнет. – Не стоит нас бояться. Мы наблюдатели, простите, что задержались.
– Хо-хо-хорошая шутка, ребята, – натянуто улыбнулась я, забираясь на пару ступенек повыше. – Спасибо за помощь, только никакая я не принцесса.
Я рванула к двери, мечтая быстрее оказаться подальше от всего случившегося. К счастью, преследовать они меня не стали и до квартиры добралась беспрепятственно. Ключ никак не хотел входить в замочную скважину. Руки разбил неистовый паркинсон.
– Досталось вам сегодня, ваше высочество, – сочувственно хмыкнул брюнет возле моего уха.
– Я не из ваших. Я не играю в ролевые игры, – уточнила слабым голосом.
– Ах, вас не предупредили даже? – удивился он. – Вот почему вы не защищались.
– Я, между прочим, била его, – обиделась я, поворачивая ключ и открывая дверь.
Соседи протолкнули меня внутрь и сами зашли. Блондин отвел в ванную и приказал помыться. Я, ошарашенно кивая, решила действовать по инструкциям этих психов. На момент он задержался и, убрав мой пышный хвост в сторону, отодвинул лямку. Провел по лопатке кончиками шершавых пальцев. Там у меня с недавних пор была татуировка в виде красивого цветка с огромными красными лепестками. Мне Оксана посоветовала его набить, но названия сего чуда я так и не нашла. Возможно, это была чья-то авторская арт-работа. Но он мне очень понравился.
Я замерла как суслик. Кожи коснулось едва ощутимое дыхание. А потом блондин просто резко вышел, оставляя меня в замешательстве.
Тем не менее я набрала в ванную теплой воды и медленно окунулась в приятную негу. Хотелось взять мочалку и яростно отмывать мерзкие прикосновения Толика, но делать я этого не стала. Все тело болело так, что и руки-то с трудом поднимала. Кое-как справившись с мытьем, завернулась в уютный махровый халат, честно завоеванный в качестве трофея в одном из отелей Хургады, и вышла к ролевикам ушастым.
Те о чем-то оживленно спорили в зале.
– А я говорю тебе, что это не она, – вещал брюнет. – Настоящая принцесса Оливия размазала бы нахала по стенке.
– Я проверил метку на спине, она в точности как у нее, – отвечал блондин.
Я устало простонала, перебивая их.
– Мальчики, я вам очень благодарна за спасение. Но не могли бы вы репетировать ваш спектакль в другом месте? Я очень устала и спать хочу, – пыталась говорить как можно четче, но язык начал заплетаться.
Покачнувшись, я стала заваливаться на бок. Кто-то из них меня поймал, но мне уже было глубоко все равно. Мечта спать в теплой кроватке накрывала вожделенной волной.
Он наклонился к моим губам, втягивая носом запах.
– Напоили? – спросил блондин откуда-то сбоку.
– Похоже на то, хорошо, что мы подоспели, – хмыкнул второй рядом. – Я думаю, что это всего лишь снотворное. Не понятно, почему оно только сейчас сработало.
– Уходите, – попросила, вяло шлепая губами.
Сильные руки тут же подняли меня и понесли в спальню. Сопротивляться больше не хотелось, глаза тоже уже не открывались.
Сосед положил меня в страну Кроватию и накрыл одеялом. А затем нагнулся так низко, что его волосы падали мне на лицо.
– Спи. Я знаю, что ты не она, – сказал брюнет. – Завтра поговорим.
«Поговорим, – согласилась мысленно. – Обязательно поговорим. И Оксане достанется по первое число».
Его мягкие губы коснулись моего лба, и мое сознание провалилось в тревожный сон.