17
Этому человеку было явно неудобно, потому что высота клетки была ниже его роста. Он напоминал артиста, который показывает цирковой номер «человек в кубе».
Чтобы не повредить клетку, ему приходилось подгибать ноги и сильно горбиться. Он чистил граблями ее песчаное дно. Под его ногами с воплями бегали два фазана и пытались не попасть под горячие грабли. Иногда голова или плечо уборщика упирались в сетку, и тогда снаружи клетки вздувался пузырь.
Наконец человек собрал мусор в кучу, пересыпал его в сито, а затем стал просеивать, отделяя чистый песок от продуктов жизнедеятельности фазанов. То, что осталось в сите, человек высыпал в ведро. Он напоминал старателей, которые в поисках самородков мыли золотоносный песок на берегах американских рек. Человек был бородат, усат и, кроме того, носил очки.
Заметив мое присутствие, великан поднял голову и внимательно посмотрел на меня.
В его глазах совершенно ясно читался вопрос: «А это кто такой?»
– Я из России, – объяснил я. – Приехал учиться.
– Студент? – догадался гигант.
– Студент, – согласился я.
– А ведь и я студентом был! – обрадованно сказал гигант.
– Да?
– Ага. Тоже в МЦОСПе учился. Но началось все не с него.
– А с чего?
– Не хочешь помочь мне убрать клетку? – вдруг предложил гигант. – Ты ведь уходу за животными приехал учиться? Тут и поговорим!
– А что? Я не против!
Я кивнул, обогнул фазанник, который тянулся на добрых двадцать метров, затем завернул за угол и вошел в калитку, задев плечами близрастущие жасминовые кусты.
Человек ждал меня у клетки с белыми фазанами. Расправивший плечи, он был подобен памятнику Петру Великому на Москве-реке. Только не хватало ему под ноги небольшого корабля.
– Ты умеешь пользоваться граблями?
– Конечно, умею. Чего ж тут не уметь?
– Тогда давай знакомиться. Меня зовут Крис Хейнс.
– Очень приятно, – ответил я и тоже представился. – Где будем убирать?
Крис задумчиво оглянулся на клетку, из которой только что вышел. В его очках блеснуло сразу два заходящих солнца, и он стал похож на собаку с горящими глазами из сказки «Огниво».