Арла чего-то испугалась, дёрнулась всем телом и проснулась. Она не заметила, как уснула. Глаза болели от слёз, а тело от лежания на твёрдом полу. Тишина давила, как бетонная плита. Арла хмыкнула: бетонная плита. Будто бы она представляет, как может давить бетонная плита.
– Смотрю, вы проснулись, – голос раздался так близко, что Арла ещё раз дёрнулась и резко села. – Ну-ну, милая, не бойся, я не враг.
– Что-то уж слишком много развелось не врагов. Так что, вставайте в очередь. Милый, – Арла даже не пыталась быть любезной с незнакомцем, сидящем в позе лотоса в метре от неё. – Чего надо?
– Спасти мир.
– Всего-то? С такими банальностями к моему отцу обращайтесь.
– Обращаемся уже. Он в соседней комнате сидит, – Арла опять непроизвольно дёрнулась всем телом. – Не надо. Вы встретитесь в своё время. Повторяю, я не враг. Возможно, другом назвать меня будет большой натяжкой… Но не враг точно. Пока.
– Пока? – девушка насмешливо склонила голову. – Пока в каком смысле? Вы прощаетесь со мной или это указание на что-то, что я пока не понимаю?
– Пока ты меня не разочаруешь. Если разочаруешь. Ты ведь не собираешься этого делать, Арла?
– Я даже не знаю, чего вы от меня ждёте, – Арле вдруг захотелось вцепиться в это спокойное лицо. – Зачем вам я? И Трин? Где Трин?
– Местонахождение остальных твоих друзей не интересует? – незнакомец позволил себе лёгкую улыбку.
– Они мне не друзья, – избыточно артикулируя, по слогам проговорила Арла. – Не друзья. Ясно? Где Трин? Отвечайте или начинайте разочаровываться.
Человек встал так быстро, словно его дёрнули за ворот. Несколько секунд пристально смотрел на Арлу, а потом кивнул. То ли ей, то ли себе. То ли соглашаясь, то ли принимая какое-то решение.
– Меня зовут Роберт Стинс. С этого момента я для тебя папа, мама и последняя инстанция. Если хочешь увидеть Трина живым, даже дыши по моему счёту. Я не знаю, зачем Трин нужен матрице, но знаю, зачем нужна ей ты. Но главное знаю, что ты нужна мне. Правильно сыграем и пойдём есть мороженое. Нет… Ну на нет и суда нет, – Стинс развёл рука, изображая что-то типа взрыва. – Вас осталось слишком мало. Слишком. Ошибиться нам с тобой нельзя.
– Нас? Кого это нас? – Арле почему-то стало страшно. И тоскливо.
– Настоящих людей, которые смогут вернуть планету себе.
– Трин тоже настоящий?
– Нет. И в этом странность. Я не могу понять, зачем Высшие, как вы их называете, решили им заняться. Цифровик в третьем поколении. По крайней мере, так написано в его личном деле. Сообразительный, но негениальный. Ничего выдающегося… Не понимаю. Не люблю не понимать. С этого начинаются ошибки. Прости, – встрепенулся Роберт, – кажется, я увлёкся. Итак, Арла, ты готова спасти мир?
– А у меня есть выбор? – вздохнула девушка, поднялась и удивилась: она оказалась одинакового роста со Стинсом, о чём не преминула сразу же ему сообщить. – Ого, а с пола вы казались мне выше. Не обижайтесь, я всем говорю в лицо всё, что думаю.
– И Трину? – Роберта рассмешило заявление о его росте и правдивости Арлы. – Ему ты тоже сказала в лицо, что влюбилась? Ладно, не смотри на меня так оскорблённо. Это не моё дело, пока не мешает делу. Буду считать, что ты согласна.
Стинс сделал какой-то сложный пасс рукой, и стена за спиной Арлы исчезла. Девушка это поняла по лёгкому ветерку, но не успела оглянуться, чтобы убедиться в этом, как оказалась в чьих-то сильных руках.
***
Трин всматривался в темноту уже целую вечность. Временами ему чудилось, что он начинает различать какие-то предметы, но стоило моргнуть, и все очертания пропадали. Чтобы не сойти с ума, Трин то разговаривал вслух с кем-то, кто за ним наблюдал – должен же быть кто-то, кому это надо. То решал, что это как раз и есть признак сумасшествия, и надолго замолкал. Ему казалось, что надолго, ведь в такой кромешной тьме время текло совершенно непонятно как.
В конце концов, он начал засыпать и даже успел обрадоваться этому, но вдруг включился яркий свет и громкая музыка. Это было так неожиданно, что Трин от испуга попытался спрятаться в углу комнаты. Свет и звук бил по мозгу, заставляя парня корчится, как от боли, и желать возвращения темноты и тишины, которые мгновение назад так его напрягали. Последнее, что ощутил Трин перед тем, как потерял сознание – чья-то добрая рука всё-таки выключила звук и свет.
А потом опять включила. И выключила. И снова… Трин уже потерял счёт этим сальто свето-тьмы. Не пугался, не прятался и не терял сознание. Ему казалось, что даже глаза больше не закрывает. Или не открывает? В какой-то момент отступила жажда. Только обоссаные штаны неприятно липли к заднице – это единственное, что беспокоило Трина на самом деле. Мокрые брюки и мысли о том, что где-то точно так мучают Арлу. Он не понимал смысла происходящего: никто ничего не требовал, просто кто-то зачем-то терзал его, и всё.
– Я согласен, – в очередную полосу тишины прошептал Трин и удивился, как жалко звучит его голос. – Прекратите это. Пожалуйста.
– Уверен? – вопрос прозвучал так неожиданно, что Трин, пожалуй, бы испугался, но сил на испуг не было.
– Да. Наверное, да. Я же не знаю, что вам от меня нужно.
– Самую простую вещь, которую вы, люди, делаете на протяжении всего вашего существования. Я хочу, чтобы ты стал предателем.
– В каком смысле?
– Среда обитания настоящих людей расширяется. Я не могу этого позволить. Ты внедришься к ним и разъешь их изнутри. Как вирус. Ты же написал вирус для натуралов? Теперь пора отдавать долги.
– Мой паучок не сделал матрице ничего плохого. Как выяснилось. Он только отключил цифровиков от кормушки – это можно было поправить за пару минут. Как я могу навредить настоящим? Я сам-то задрот цифровой…
– Кто тебе сказал?
– В каком смысле?
– Если ещё раз задашь этот тупой вопрос, я тебя распылю и возьму другого исполнителя.
– В каком… то есть, понял. То есть, не понял. Я цифровик в третьем поколении. Или нет?
– Или нет. Я тебя специально подбросил натуралам. Тебя и ещё несколько десятков настоящих детей. Кто-то погиб, некоторые не подходят по параметрам. В сухом остатке – три кандидата.
– А вы кто? И где? Такие вопросы можно задавать? – Трину опять начало казаться, что он различает какие-то контуры в темноте.
– Можно. Но ответов ты не получишь. Это для твоей же безопасности. Ты можешь встретить меня там, у них, и не справиться с эмоциями.
– То есть, вы – человек?
– Сейчас тебя переведут в другую комнату. Там ты примешь, душ, переоденешься, поешь и поспишь. А завтра получишь инструкции.
– Я вроде ещё не дал согласие. И у меня есть требования…
– Требования? Смеши меня. Ты можешь меня попросить убить тебя быстро. Или постараться исполнить своё предназначение.
– Нет.
– Нет? – невидимый голос наполнился неподдельным удивлением. – Нет? В червяке проснулся герой? Ты хочешь умирать долго?
– Нет, я не хочу умирать. Но у меня есть требование, – Трин ткнул в темноту указательным пальцем. – Одно грёбанное требование. Арла. Верните мне её. Сейчас же.
– Нет. Но ты получишь её. Как приз.