Отбивная мерзкого вида выглядывала почти напрочь заплывшими глазами из грязного воротничка серого костюма. Наверное, серого. Точный цвет определить было сложно из-за налипшего месива из пыли, спёкшейся и свежей крови. Бывшее лицо бывшего заместителя открывало и закрывало то, что обычно у людей называется губами. Но их не было. Энтони скулил и пытался что-то сказать.
– Ну, видимо, ты сожалеешь, – подсказывал ему Василий Петрович, и Глинкин согласно кивал. – Сожалеешь и раскаиваешься. И очень хочешь искупить свою вину. Кивай выразительнее, сука, а то я не успеваю записывать.
– Хорош, Петрович, – Президент брезгливо косился на избитого в хлам подчинённого. – Он уже говорить не может. А мне надо о многом спросить. О многом. Приведи эти лохмотья в божеский вид, а я пойду вздремну пару часиков. Утром продолжим.
Президент встал, потянулся с хрустом и улыбнулся. Эта улыбка показалась Глинкину страшнее побоев, и он заплакал. Полковник развёл руками: не понимаю, мол, с чего это вдруг. А Энтони всё плакал и плакал. Тихо всхлипывал и размазывал сопли с кровью. Президент передёрнул плечами, ещё раз взглянул на избитого и вышел.
***
Вездеход пёр через барханы, как ледокол – песок, разрезаемый специальным остриём капота на два аккуратных и бесконечно длинных ломтя, легко пропускал тяжёлую машину. Можно было бы сказать, что в кабине висела тишина, но стоял такой рёв мотора, что, даже если бы кто-то и захотел поговорить, пришлось орать на пределе мощности глотки. Трин всё ещё пребывал в нирване, и его не беспокоила тряска, которая швыряла пленников по бортам, как мешки с мусором. Арла уже перестала притворяться спящей – она боялась, что на очередном подскоке вездехода разобьёт себе голову. Они с Зариной раскорячились, как морские звёзды и пытались заякориться между полом и потолком машины и при этом как-то придерживать ногами тушку Трина, валяющегося по полу в броуновском движении.
Силы уже почти покинули девушек, когда вездеход резко затормозил. От неожиданности пленницы упали на Трина, и тот наконец пришёл в себя. Чтобы он не начал громко возмущаться и спрашивать, как обычно, какого хрена тут происходит, Арла закрыла ему рукой рот и сделала «страшные» глаза. Трин быстро-быстро поморгал в ответ, показывая, что намёк понял. А чтобы Арла не сомневалась в его понятливости, он ещё и утвердительно сжал пальцы на её ягодицах. Девушка тихонько прыснула, погрозила шалуну пальцем и стала подниматься.
– Не высовывайся, – прошелестела Зарина чуть слышным шёпотом, – похоже, засада. Отползайте к люку в полу и готовьтесь уходить.
– Что там? – Арла всё же не удержалась и приподнялась чуть выше, пытаясь выглянуть в ближайшее боковое окно.
– Не знаю, но точно не миксы. Какие-то люди. Наши гоблины о чём-то с ними спорят. Горячо спорят, – комментарии Зарины прервал одиночный выстрел. Ещё один. И ещё.
– Выходите и без глупостей, вы под прицелом. Сначала девушка, потом парень, – находившиеся снаружи, видимо, не знали, что их трое. Зарина жестом показала Арле на люк, а потом ткнула пальцем в Трина и себя, показывая, что пойдут они. Арла отрицательно помотала головой и развела руками, как бы говоря: что за чушь. Времени припираться у них не было и Зарина, ещё раз указав Арле на люк, открыла дверцу вездехода.
– Я выхожу, не стреляйте, – прокричала Зарина и выпрыгнула на песок. Ноги её подкосились, и она неловко упала, загораживая обзор под дном машины.
Следом за ней попытался вылезти Трин, он нарочито тщательно и долго пристраивал свои ноги, чтобы не наступить на упавшую девушку. Когда преуспел в этом нелёгком, судя по всему, мероприятии, то начал поднимать Зарину и сам тоже повалился рядом. Они барахтались, мешая друг другу почти целую минуту, пока грозный окрик не остановил их цирк. Трин встал и подал Зарине локоть, так как руки были очень заняты тем, что были связаны за спиной. Поднимаясь, девушка успела заметить, что их актёрство принесло плоды – Арла по-змеиному выползла из люка, откатилась на другую сторону и быстро поползла в сторону ближайшего бархана.
– Так, Арла, ты ведь Арла? Развяжи орла и топайте к нам. Медленно и руки перед собой, – говоривший выглядел миниатюрой мужчины, на улицах об него, наверное, спотыкались. Оружия при нём видно не было. Кто тогда стрелял? – Сильно не балдейте, я хоть и маленький, да опасный. Очень. И лучше сразу вам это себе уяснить раз и навсегда. Ферштанден? Андерстенд? Янык?
– Компренита. Мы будем тише воды, ниже песка. А вы кто? – Трин не выглядел испуганным. – Я, к примеру, принц. А это – моя залож… наложница. Накладывать только нечего, вот и ходит без дела. Ну, мы пошли, наверное. Сразу видно, что люди вы занятые, некогда вам тут лясы точить…
– Заткнись, пожалуйста. Я смотрю, ты парень бойкий. Это хорошо. Это мне нравится. Даже жаль будет отдавать тебя… – нарочитый кашель из тонированного минивэна, который непонятно как догнал их вездеход, прервал этого странного мини-боя, как окрестил мелкого мужика Трин. – Короче, прыгайте в тачку. И без глупостей.
Трин и Зарина залезли в машину через раздвижную дверь и оказались в комфортабельном салоне. Ни в натуральной жизни, ни в виртуальной они не видели такого шикарного автомобиля – кожа, искусственное освещение, свежий воздух и приятный аромат… Они застыли на входе, как будто прикидывая: можно ботинки просто вытереть или лучше разуться? Мини-бой подтолкнул их спину и велел пройти к задним креслам.
– Пристегнитесь, взлетаем, – почти не пошутил он, так как минивэн приподнялся над песком и вроде как полетел. – Воздушная подушка – реальная вещь! В пустыне самое оно. Я бы вас иначе не догнал. Кстати, я Лимонадный Джо. А мой напарник – Спящий Джо.
– Где спящий? – повертел головой Трин, пытаясь обнаружить упомянутого напарника.
– Проснётся, увидишь, – как-то очень зловеще произнёс Лимонадный Джо. – Есть ещё третий. Неуловимый. И как вы, наверное, догадались, тоже Джо. Три Дэ. Уловил?
– Уловил. А третий где? Тоже спит?
– Нет, не сплю, – неожиданно из-за спинки впереди стоя́щего кресла показалась мужская голова. – Вы же прошли мимо меня только что.
– А-а-а… Неуловимый… Или невидимый? Я чёт не понял, – Трину начинал нравиться этот лилипутский балаган в шикарном авто. – Мы куда едем? В тридэвятое царство?
– Бойкий, с юмором и читать любишь? Смотрю, сказки предпочитаешь? Так вот, милок, жарить перед едой тебя никто не будет. – Лимонадный зло прищурился в зеркало заднего вида. – Так сожрут. Сырым.
– Ладно, не пугай их раньше времени, а то салон испортят. Следи за доро́гой. Кстати, глянь, вроде за нами кто-то следит, – Неуловимый Джо указал назад, и Трин с Зариной тоже оглянулись: вдалеке пылил вездеход.