Мне никогда не мешает шум метро. Наоборот, именно он даёт возможность уснуть боли в голове. Именно он даёт мне отдохнуть хоть чуть-чуть от беспросветного бодрствования в диких, нечеловеческих корчах. Я сплю примерно восемьдесят минут – один цикл из 12 объявлений остановок. Потом я покидаю поезд, перехожу на другую сторону и еду в обратном направлении.
Никакого сакрального смысла эти переходы не содержат. Просто вбил себе в голову, что если буду всё время ездить по кругу, то меня примут за бомжа. Утешаю себя надеждой, что таким образом путаю следы. Голоса в голове пока не пришли к консенсусу: паранойя это или нет. Я им подсказывать не намерен. Я и так сожалею о том, что всех их познакомил. Ошибка, фатальная ошибка – теперь они всё время говорят. И только в метро я их не слышу.
***
Вездеход затормозил у пустой вертолётной площадки. Бойцы выскочили и рассредоточились согласно какому-то одним им известному раскладу. Через минуту Макс жестом показал оставшимся в машине пассажирам: выходите. Президент сразу же направился к бетонной площадке: зыбкость песка его раздражала. А Рэ бросился к брошенному вездеходу, на котором увезли Зарину, Арлу и Трина. Он быстро обследовал салон и присоединился к Президенту, озадаченно рассматривающему посадочную полосу.
– Вы что-то нашли?
– Скорее не нашёл, – Президент присел на корточки и поводил рукой над бетоном. – Чисто. Как будто сегодня только застыл. Даже песка нет. А должны быть полосы от резины. Да? Или я чего-то не понимаю?
– Я тоже не понимаю. Макс, – позвал бойца Йонг-Рэ, – может, ты нам расскажешь о новых достижениях в вертолётостроении?
– Чего? Каких достижений? – Макс зашёл на площадку и тоже начал, удивлённо мотая головой, рассматривать поверхность. – Забодай меня танк, а где чирки? Или вертушки здесь ни разу не коннектились? Поле новое, как попа младенца, который обоссался – вон лужа чего-то вонюче-горючего.
– Вот и я… – начал было Йонг-Рэ, но увидел лёгкий пыльный след и показал на него рукой. – Похоже, у нас гости.
***
На одном из тысячи экранов люди на транспортной платформе выглядели насекомыми. Мелкими и суетными. Оператор переводил глазок с одной локации на другую со скоростью, достаточной чтобы среагировать на опасность, но слишком быстрой для вникания в суть происходящего. За пультом сидел цифровик последнего поколения: программное и аппаратное обеспечение с когнитивными способностями мозга, но без всяких сантиментов, усталостей и прочей чепухи, свойственной людям.
– Нестандартная ситуация. Запись номер икс-икс-пять-семь-икс. В локации «Лифт» появились люди. Требуется вмешательство. Готов отправить дежурный модуль. Жду резолюции.
– Заявка принята. Заявка обработана. В действии отказано.
Оператор отключил связь и поморщился. Поморщился? У цифровика последнего поколения не заложена функция эмоциональной окраски. Но он поморщился и с испугом огляделся: камеры слежения за оператором мирно смотрели на него своими красными глазками и, кажется, ничего не заметили. Оператор потрогал бейдж на груди: дежурный Роберт Стинс. Что же ты, Стинс, чуть всю операцию не завалил? Сиди и беспристрастно смотри на экранчики… Морщишься, блин. Вспотей ещё до кучи. Нужно получить разрешение на отправку модуля. Кровь из носа.
– Нестандартная ситуация. Запись номер икс-икс-пять-семь-игрек. В локации «Лифт» появились искомые люди. Готов отправить дежурный модуль. Жду резолюции.
– Заявка принята. Заявка обработана. Резолюция: отправить дежурный модуль без сопровождения.
***
Горячая волна откинула стоя́щих в центре вертолётной площадки далеко за её пределы, хорошенько воткнув их в песок. Подъезжающий джип резко затормозил, чтобы не переехать барахтающихся на его пути людей. Солдаты, рассредоточенные по периметру, тоже ощутили воздушный удар и теперь вставили, отплёвываясь и протирая глаза.
– Охренеть, – по слогам сказала Маша, выпрыгнув из джипа. – Весело тут у вас, господин Президент. Ручку пода́ть?
– Обойдусь, госпожа Глинкина, – вставая ответил Президент. – Какие черти вас сюда принесли? А, я вижу, вы и супруга своего прихватили. А что же брата не взяли? Логичнее было бы.
– Он нечаянно умер, – пожала плечами Маша. – Разрыв сердца 46-го калибра. Или как-то так. Я плохо разбираюсь.
– Маша, – наконец из автомобиля вылез Глинкин, – спасла меня из смертельной хватки вашего терьера. И убедила, что я был не прав, предавая наши идеалы…
– Иди в жопу, Тони. Я не электорат, мне уши не зальёшь, птица-говорун, – Президент, как обычно, говоря с заместителем, передёрнул плечами, словно стряхивал с себя какую-то гадость. Потом повернулся к Маше. – Чем, говоришь, ты тут удивлена?
– Дак вот, – тонкий пальчик показал за спину Президента.
– Охренеть, – тоже по слогам сказал он: на площадке стоял вертолёт.
***
Момент, когда вертолёт стал чем-то другим, Трин не заметил. Просто на секунду стало темно, потом светло, а потом его стошнило. Смутиться он не успел, так как услышал, что и Зарину, и ещё кого-то выворачивает где-то совсем рядом. Через пару секунд оказалось, что они в лифте – двери разъехались, и приятный женский голос объявил: шестьдесят.
– Шестьдесят в каком смысле? Чего? – выгнула бровь Арла.
– Твою ж налево, ты откуда здесь взялась? – Трин аж подпрыгнул от неожиданности.
– Вас спасала, – хохотнула Арла. – Но что-то пошло не так. Зарина, давай руку, хватит пол подметать. Очухалась? Тогда выходим осторожненько.
– Куда выходим? – слабым голосом спросила Зарина, держась одной рукой за живот, другой за Арлу. – Вдруг там нас ждут?
– Встречающих пока не видно. Арла права – смысла торчать здесь нет. Да и неизвестно сколько мы тут пробудем, в этом шестьдесят. А ещё разок так, – Трин изобразил пантомимой, как его выворачивало, – мне не хочется.
Троица вышла из кабины чего-то похожего на лифт и оказалась в длинном коридоре. Ни дверей, ни вообще чего-либо в нём не было. Просто какая-то длинная, прямоугольная кишка, с двумя рядами встроенных в пол лампочек. Конец этой кишки терялся где-то впереди. Так как выбора больше никакого не было, Трин решительно зашагал в единственно возможном направлении, девушки двинулись за ним.