Сложно сказать, кто удивился ситуации больше. Точно не Ярослав, тот продолжал сидеть с самым расслабленным видом. Подниматься он не спешил, объясняться – тоже. Орк, кажется, особо не понимал, что произошло, только крутил головой туда-сюда и наконец нагловато полюбопытствовал:
– Так это, бабки-то будут?
– Будут? – уточнил Яр у распорядителя.
– Д-да?.. – то ли согласился, то ли засомневался тот. – Б-будут.
Роман Дмитриевич так и продолжил сидеть на коленях и смотреть на Ярослава как на ожившего мертвеца. Я поежилась. Откуда он все-таки вернулся? Что значит «принадлежал весь город»? Мой будущий муж – криминальный авторитет?
Все же не обошлось без тюрьмы, да? Какое-то длительное заключение? Мамочки, а если он кого-то убил? Например, предыдущих своих невест?
Что мне вообще про него известно, кроме имени?
Почему, если ему принадлежит клуб, он ничего не сказал, а ввязался в эту глупую затею с боем?..
«Знаешь о главном правиле, когда проводишь следствие?» – вспомнился насмешливый вопрос Яра у входа в школу.
Кажется, пора бы уточнить это главное правило.
– Я за деньгами сбегаю? – заикаясь, не зная, к кому обращаться, спросил распорядитель. – Мне из сейфа достать надо.
– Ты только обратно прийти не забудь, – хмыкнул Яр, а Роман Дмитриевич медленно кивнул.
Мужичок скрылся за дверью.
– Ром, поднимайся, – поморщился Ярослав. – Хватит уже колени оттирать. Ты ж не сектант какой-то, чтоб преклоняться передо мной.
– Ты вернулся… – мужчина повторил это с дикой печалью, словно сам не верил своим глазам и боялся, что Ярослав попросту исчезнет. – Так просто пришел сюда…
– Ну пришел. И что теперь?
Ярослав встал и требовательно подал ладонь Роману. Тот смотрел на нее расширившимися глазами, словно на что-то невероятное.
– А я уже и забыл… – фыркнул мой жених и сам взял мужчину за руку, дернув наверх.
А Роман, поднявшись, заключил Яра в крепкие объятия. Тот коротко и даже несколько смущенно похлопал друга по спине…
– Ну все, я здесь.
– Живой… – сдавленно прошептал Роман, как будто только в этом удостоверился.
Неужели они давние друзья?
Я не очень хорошо разбиралась в мужской дружбе, но со стороны выглядело именно так. Будто у них есть общие воспоминания, и они не связаны с управлением клубом. Точнее, может, и связаны, но не только с ним.
Роман считал Яра погибшим?
– Так ты реально хозяин, что ль? Блин, а я тебя чуть в лепешку не отходил, – засмущался Базука. – Это, зла не держи.
– Ты что, не держу, конечно. – Яр улыбнулся ему. – Хороший вышел спарринг.
– Спарринг? – Роман Дмитриевич покосился на скулу Яра, где проступал синяк (легко, кстати, отделался, всего одно «боевое ранение» на лице). – Этот хрен заставил тебя драться?! Я его сейчас в порошок сотру. Пусть могилу себе роет, тварина.
Это он, кажется, про распорядителя. Ярослав неоднозначно отмахнулся:
– Ну как «заставил». Я сам вызвался. Ладно, позже объясню. Давай для начала расплатимся с нашим замечательным Базукой. Нам еще многое предстоит обсудить.
– Это уж точно, – кивнул мужчина. – Так, а эта прелестная юная особа? Ей мы тоже должны заплатить?
– Нет. Она со мной, – отрезал Яр. – Это моя невеста.
Роман Дмитриевич вздернул брови и перевел взгляд на меня. Оглядел с головы до ног, открыл рот, но передумал что-либо говорить, закрыл, вместо этого нервно улыбнувшись, посмотрел на Ярослава.
«Я ведь должна изображать любовь до гроба», – спохватившись, вспомнила я и схватила фиктивного жениха под руку.
– Влюбилась с первого взгляда. – Надеюсь, они подумают, что голос дрожит из-за придыхания, а не из-за того, что чувствую себя идиоткой.
– В этом даже не сомневался вот… – неприязненно выдал Роман, но его перебила распахнувшаяся дверь.
Вернулся распорядитель с коробкой из-под пачек для бумаги «А4», судя по всему, набитой наличностью.
– В-вот, тут в-все, – дрожа всем телом, передал он Ярославу деньги. – Можете пересчитать, если сомневаетесь…
– Базука пересчитает и в случае чего даст мне знать. – Тот вручил коробку орку. – Удачи.
– Ага, спасибо. Киса, и тебе спасибо, что про договорняк сказала, а то бы я как лох всего четыре ляма поднял, – подмигнул он мне. – Мне ваш клуб определенно нравится. Зовите еще.
– Всенепременно, – крепко пожал ему руку Яр.
Базука ушел, довольный собой донельзя. Распорядитель тоже начал пятиться обратно к двери.
– Я тогда тоже пойду? Вы тут поговорите, а мне дела надо закрыть… работы еще много… не хочется вам мешать.
Ярослав перестал улыбаться, голос его стал холодным и тяжелым. Таким, что даже у меня поползли мурашки по спине. Это был голос не просто руководителя. Нет. Хозяина жизни. Мужчины, у которого перед ногами когда-то лежал весь город.
Возможно, лежит и сейчас. Просто я не в курсе.
– Стоять. Я бы хотел еще кое-что обговорить. Например, подпольные бои, которые у вас проводятся. Рома, ты как это допустил?
– Какие бои? – Тот непонимающе нахмурился. – Ты имеешь в виду сегодняшний? Там все заранее согласовано было. Участники подписывают согласие и отказ от претензий.
– Нет, я говорю о тех боях, в которых вы выставляете нечисть в качестве мяса на убой друг другу, а потом избавляетесь от нее, бросая полумертвую черт знает где. Майя подтвердит. Она имела «честь» поучаствовать в таком мероприятии вчера и едва выбралась живой.
Я, сглотнув, кивнула. Не хотелось объясняться в подробностях, да этого и не потребовалось. Во взгляде Романа промелькнуло что-то такое, что заставило распорядителя попятиться.
– Вы что! – Он, весь покрывшийся испариной, взмахнул руками. – Это неправда. У нас все бои сугубо добровольные. Мы свой имидж чтим! Роман Дмитриевич, поверьте моему слову, да я бы никогда!
– То есть вы считаете, что девушка врет? – уточнил Ярослав.
– Не врет, конечно, Ярослав Олегович. Просто она могла запамятовать, как добро давала, – сразу же «переобулся» тот, не зная еще, кем конкретно я являюсь хозяину. – Вчера в пылу азарта согласилась, а потом проиграла и пошла на нас бочку катить. Постойте-ка… – Он присмотрелся ко мне. – Так это ж она пьяная вусмерть ходила! Я вспомнил! Еле ее с ринга унесли, она двух слов не вязала. Ну вот, согласилась и не помнит теперь. Девушка, как вам не стыдно? Вы в следующий раз всю информацию говорите, а то запамятовали, да? С другой стороны, а чего с нее взять? Низшая же. Все они такие. С гнильцой.
– Если ты еще раз так отзовешься о моей невесте, – скрежетнул зубами Ярослав, подходя ближе к распорядителю и хватая его за воротник рубашки, – то тебе конец.
Он вообще-то сказал не «конец», а кое-что повнушительнее и покрепче, да еще и таким тоном, что никто не сомневался – «конец» этот случится незамедлительно. Распорядитель побледнел целиком, кажется, даже губы его слились по цвету с белоснежным листом. Он обмяк в стальной хватке Яра и, бегая глазенками из стороны в сторону, вновь принялся объясняться:
– Нет, что вы, что вы, вы не так меня поняли. Я вообще не это имел в виду. Я исключительно с уважением… к вашей невесте… и низшим… и вообще.
Бедный, совсем запутался в показаниях. Мне, впрочем, не было его жалко. Я понимала, что косвенно благодаря ему и оказалась в этом месте и едва не погибла. А раз он даже помнит мое вчерашнее состояние, значит, не сможет отбрехаться, что ничего не знал, не видел и ситуацией не владел.
Все он видел. И позволил бросить едва соображающую девушку на растерзание в клетку.
Конечно, звучит так, будто я сама виновата. Не поспоришь. Села в какую-то машину, куда-то приехала, потом заартачилась и отказалась биться. Но Ярослав же видел реальную картину вещей. Он же знает, в каком я уезжала состоянии из клуба. Неужели поверит словам распорядителя?
Да я не понимала, где нахожусь!
Неожиданно Роман вскинул руку и ухватил распорядителя за горло. С лица того сразу сошли все краски, он стал хрипеть, задыхаться.
– В твоих интересах рассказать всю историю целиком.
В глазах его полыхнуло темное пламя. Не буквально, но даже того, как они потемнели, хватило, чтобы вздрогнуть. Кажется, друг Ярослава скрывает не меньше тайн, чем и сам Яр.
– Прямо сейчас, – продолжал Роман ласковым голосом, так не вязавшимся с раздражением и презрением на лице, – без утайки. Или тебя похоронят заживо прямо во дворе школы. Что вчера произошло с Майей?
Что-то подсказывало, что угрозы отнюдь не пустые.
Распорядитель мелко затряс головой:
– Расскажу, расскажу…
Роман ухмыльнулся и разжал руку.
– Она сама согласилась сесть к моим ребятам в машину, я не вру, – торопливо начал он, едва отдышался. – Мы никого силой сюда не тащим. Исключительно по согласию. Нам проблемы-то не нужны с Арбитрами. Мы деньги предлагаем, условия честно оглашаем. Только она в процессе сражаться отказалась… сказала, что жаловаться на нас будет… что отец у нее кто-то из высших… А нам зачем ввязываться в такое? То согласилась, то передумала. Мы от греха подальше ей зелье забвения дали, чтобы память подтереть, ну и отвезли на болота. Не убили же, просто увезли от греха подальше. Я не вру, все так и было. Нет, если бы я знал, что она – ваша невеста… то никогда бы… простите меня, пожалуйста… у меня семья, дети, внук только родился…
– Как все складно звучит. – Яр пропустил мимо ушей последние высказывания. – Значит, ты не отрицаешь, что бои среди низших проводятся?
– Проводятся, – покаянно склонил голову распорядитель и тут же добавил: – Ну так они и среди высших не очень-то легальные. Вы ж сами понимаете, что согласие согласием, а ставки нам никто брать бы не разрешил. Просто тут разные категории, так сказать. Низшие за звонкую монету готовы друг друга в мясо разорвать. Это публике нравится. Зрители же разные бывают, Роман Дмитриевич, мы хотели всех ублажить. Я зла-то не желал, деньги себе в карман не клал. Все в общую копилку относил.
Ой, вот в последнем я что-то очень сомневалась. Прямо меценат-благотворитель, ничегошеньки себе, все «людям».
Ярослав движением руки потребовал его заткнуться.
– Стелешь ты гладко, но у меня остались легкие сомнения по поводу всего этого. Покажи-ка мне вчерашние записи с камер, посмотрим на ваши добровольные бои.
Мужичок затрясся всем телом. Нужно было быть слепцом, чтобы не увидеть, как пот бисером потек по его лбу.
– А нет записей, – начал он опять заикаться и глотать половину букв. – Мы ж и не делали их… Камеры-то висят, так они выключены… больше от дебоширов всяких, чтобы припугнуть…
– Как выключены? – вставил Роман Дмитриевич, потом повернулся к Яру. Выглядел он при этом немного испуганным. Словно торопился оправдаться: – Мы их специально вешали, чтобы себя обезопасить. А то бывали случаи, когда профессиональный боец сначала соглашается, а после проигрыша бочку на нас катить начинает. Что пожалуется Арбитрам – и нас хорошенько нагнут.
– Раньше с этим было как-то проще, какие-то подпольные бои мало кого волновали, – с недоброй усмешкой отметил мой жених, а я задумалась. «Раньше» это когда? – Так что насчет камер? Есть они или нет?
Распорядитель обреченно кивнул.
– Простите, я совсем забыл…
Все произошло быстро. Роман перехватил руку распорядителя, завел ее за спину. Раздался хруст.
Тот взвыл от боли, но тут же умолк, беззвучно затрясшись всем телом, стоило ему перехватить взгляд своего мучителя.
– Ты что-то стал слишком забывчивым, – холодно произнес Роман Дмитриевич, брезгливо отряхнув ладонь, будто запачкал ее в чем-то. – Будут записи, или мне продолжить развлекаться?
Распорядитель всхлипнул, баюкая сломанную руку.
– Будут!
Он засеменил впереди, ссутуленный и поникший, а Ярослав и Роман шли по обе стороны от него, как будто строгие конвоиры. Охрану попросили подождать, да та особо и не рвалась составить нам компанию.
А я думала: что увижу на записях? Хочу ли я вновь окунаться во вчерашний день? Разве недостаточно информации о том, что меня увезли куда-то на болота?
Нет, все-таки я должна вспомнить.
В темной комнате с мониторами излишне активный распорядитель принялся бегать вокруг охранника, ответственного за камеры безопасности, и просить поднять вчерашние записи. Тот особо не искал (думаю, к огорчению первого).
– Так вот же они.
– Ну показывайте, – кивнул Ярослав и чуть приобнял меня за талию, как будто почувствовал мое нервное напряжение.
Признаться, рядом с ним было спокойнее.
…Выглядело удручающе. Меня попросту втащили в клетку и бросили как мешок картошки. Я поднялась, держась за прутья, помотала головой и покачнулась, едва не падая. Моя соперница, кикимора, выглядела не только живее, но и кровожаднее. Кажется, ее ситуация полностью устраивала.
Она кинулась на меня, едва дождалась начала боя. Я еле увернулась и вновь чуть не рухнула на пол.
– Ударь ее! Ударь! – скандировала толпа.
Камера отлично передавала звуки. Видимо, где-то в клетке или рядом с ней стояли микрофоны, потому что мы слышали и вопли кикиморы, и мой потухший голос, мои всхлипы и мольбы остановиться.
Кикимора налетела на меня, когти ее впились мне в кожу. Я закричала, попыталась прикрыться руками. Это не выглядело честным боем. Никакое «добровольное согласие» не спасет распорядителя, потому что я умоляла отпустить меня и отказывалась сражаться, пока ведущий разогревал толпу насмешливыми высказываниями.
С каждой секундой боя Яр мрачнел лишь сильнее. Рука его сжимала мою талию все крепче. Он едва сдерживался.
Когда моя соперница попыталась вгрызться мне в шею, я, совсем не соображая, клацнула зубами в ответ. Прокусила ее щеку. Хорошенько так прокусила. Чужая кровь залила мне лицо и одежду. Даже сейчас я ощутила металлический вкус во рту.
– Ах ты!.. – проорала кикимора.
Но на большее я была не способна. Я отбивалась, царапалась, вжималась в прутья и пыталась отползти назад. Бой шел всего пару минут, и было видно, что мне недолго осталось. Я повторяла, что не буду драться, убеждала, что это какая-то ошибка. Ран на моем теле становилось все больше. Глубоких царапин. Наливающихся кровоподтеков.
– Я буду жаловаться, – вдруг сказала почти внятно. – Мой папа – высший. Он этого так не оставит. Он будет меня искать. Он поднимет на уши всех Арбитров.
Кажется, в эти последние слова я аккумулировала все свои силы.
И тогда бой внезапно остановили. Кикимору оттащили под недовольные возгласы толпы, которая жаждала еще больше крови. Меня уволокли из клетки как кусок мяса…
– Видите, ваша невеста даже боролась, – влез распорядитель, – вон как она ловко укусила соперницу.
– Ты называешь это «бороться»? – искренне восхитился Яр. – Следующим я организую бой с тобой против банды гоблинов. Согласие ты подпишешь добровольно. Гарантирую. Правда, оно будет посмертным.
– Но она же…
– Она пыталась защититься. Ты еще скажи, что не видел, в каком она состоянии!
Верткий мужичок не успел придумать новую ложь. Его перебил Роман.
– Покажи следующую запись. Я хочу посмотреть на другие «почти легальные» бои.
Следующий бой был даже страшнее нашего с кикиморой. Потому что два беса сцепились в клетке не на жизнь, а насмерть. Кровь текла ручьем. Хрустели кости.
Когда проигравший свалился если не замертво, то близко к тому, толпа возбужденно орала и топала ногами, требуя добить его.
Мне же пришлось уткнуться Ярославу в грудь, потому что смотреть, как победитель подходит к побежденному и выкручивает ему крыло, было невыносимо. Хватило и звука лопающейся кожи.
– Еще, – потребовал Роман, словно охваченный безумием. – За другой день.
И вновь кровь, страдания, вопли, разбитые до неузнаваемости лица и бессознательные тела. Несколько боев подряд. В ускоренной перемотке.
– Еще.
– Хватит, – покачал головой Яр. – Ты уже все увидел.
– Я правда не знал… – прошептал Роман, напряженно поглядывая в сторону друга. – Ты ведь мне веришь?
Ярослав на это качнул головой, не говоря ни да, ни нет.
Возможно, это и послужило спусковым крючком, потому что красивое лицо Романа исказилось, а от фигуры разошлась волна силы и мощи. Она была направлена на съежившегося у пульта управления распорядителя.
Я никогда прежде с подобным не сталкивалась. Хотя нет. Такое же чувство было, когда Ярослав пришел за мной в дом отца. То, от чего подкашиваются ноги и хочется подчиниться.
Вот теперь я готова была поверить, что Роман Дмитриевич действительно и орка мог запугать. Кто он такой?
И кто тогда Ярослав, если нелюдь с такой пугающей аурой стоит перед ним на коленях?
– Кинем его самого в клетку? – прошептал он. – Посмотрим, сколько раундов продержится.
Тот что-то булькал, но без особого результата. Обомлевший охранник поспешил слиться со стулом, делая вид, что его ничто не смущает.
– Или, может быть, я сейчас сам с ним устрою… спарринг, – последнее слово было сказано с явным сарказмом. Роман протянул к сжавшемуся перед ним распорядителю руку.
– Хватит, – повторил Ярослав, положив ладонь на плечо друга. – Ты его сейчас убьешь. А я планирую спросить с него сполна за все, что произошло с Майей.
Давящая аура тут же исчезла.
– Яр, – Роман обернулся к моему жениху, глаза его были широко раскрыты, и в них плескалась мольба, – я клянусь, я ни сном, ни духом об этом. Бои всегда проводились… Но чтоб такое – да я бы никогда не одобрил. Он стравливал низших как собак!
– Угу, а ты просто забыл проследить, – безрадостно ухмыльнулся Ярослав. – Да и судьба низших вряд ли тебя когда-либо волновала.
Роман Дмитриевич закусил губу.
– Ты бы никогда такого не одобрил, а я никогда бы не сделал ничего из того, что тебе бы не понравилось. Но ты прав. В этом есть и моя вина тоже.
У меня появилось чувство, будто Роман снова вот-вот готов бухнуться на колени. Очевидно, и Яр это понял, потому что вздохнул.
– Тему твоей вины, а также всего того, что случилось за время моего отсутствия, обсудим чуть позже. – Он повернулся и тряхнул полубессознательного распорядителя. – Так что ты говоришь? Куда вы отвезли Майю? На болота, да? В какое-то конкретное место, или просто выбросили?
– Это у ребят надо спросить… – прошелестел тот одними губами. – Я узнаю…
– Уж постарайся. Потом решим, что с тобой делать – пока живи. Сейчас мне очень хочется закрыть вопрос с Майей.
– Ты поедешь на болота? – уточнил Роман и добавил решительно: – Я с вами. Заодно и поговорим.