Я вытаращилась на него, не в силах поверить собственным ушам. Мне двадцать лет, я учусь на третьем курсе филфака. Какое «замуж»? Даже если мне стерли память, то даже в дурном сне представить нельзя, чтобы я кому-то могла такое пообещать.
Тем более такому странному типу. Да и зачем ему, явно могущественному высшему, брать в жены такую, как я?
Сзади из дома послышался шум. Я увидела, как в окнах второго этажа, где находились спальни, включается свет. О нет. Если мама проснется и выйдет, что я ей скажу? Что папа применял ко мне силу? Пытал?
«Доченька, ну ты ведь знаешь, что он очень тебя любит. Ты старшая, тем более девочка, поэтому ничего удивительного, что он строже к тебе. Нужно делать все, что говорит папа, тем более мы в его доме и на его деньги живем. Ты ведь не хочешь быть неблагодарной?» – прозвучало в ушах менторским тоном все то, что говорили мне не единожды с самого детства.
Сейчас – это последнее, что я хотела слушать. Хотелось хоть раз в жизни осмелиться показать характер, хотя бы тем, что молча уйду.
– Садись, – мотнул головой спаситель, открыв передо мной дверь. – Силком под венец не потащу.
Собравшись с духом, села в машину, взялась за ремень безопасности. С тем, что произошло в злосчастную ночь вечеринки, и правда нужно разобраться. А с учетом того, что этот тип легко проник в наш дом – пожелай он утащить меня силой, ему бы труда не составило.
Все-таки машина его была раритетной. Все еще чистая, пафосная, но без грамма «фарша». Ни продвинутых компьютеров, ни сенсорных приборных панелей. Но при этом чувствуется, что денег в нее вложено немерено.
Любопытно, конечно.
– Как… как тебя зовут? – спросила я, когда он сел за руль.
– Ярослав. – Он завел машину, и автомобиль резко рванул с места, так что меня на несколько мгновений вжало в сиденье. – А тебя Майя. Я помню. – Он усмехнулся и подмигнул.
– Тогда, может быть, вы мне скажете, почему я ничего не помню? – тихо спросила я, старательно контролируя эмоции.
Мужчина тяжело вздохнул, на лицо легла непроницаемая маска. Я невольно съежилась. У папы такая перемена означала бы, что он вот-вот готов взорваться, потому что я допустила ошибку и сделала что-то не то. Но, к моему удивлению, Ярослав ответил вполне ровным тоном.
– Мы с этим разберемся. Но чуть позже. Ты вообще как? Твой отец, конечно, тот еще скотина.
– Не нужно так о нем говорить…
Слова вырвались машинально. Я настолько привыкла всегда защищать свою семью от любых нападок (а мне и раньше намекали на черствость папы), что даже не колебалась перед тем, как взъесться за попытку обидеть отца. Это что-то на клеточном уровне. Семья – хорошая. Папа – не желает мне зла.
Даже если это не так…
– А как мне еще о нем говорить? – удивился высший. – Разве можно так поступать с родной дочерью?
– Я ему не родная, он меня удочерил, когда женился на маме, – сказала я в качестве оправдания, но тут же осеклась.
Ну не родная, и что с того? Меня можно пытать?
Горько признавать, но Ярослав прав.
Какое-то время мы ехали молча, я наблюдала за мелькающими за окном зданиями. Район был знакомым, судя по всему, мы направлялись к центру города.
– У меня в понедельник пары в универе, – тихо произнесла я. За всем произошедшим совсем, кажется, забыла об учебе. А ведь с глупой студенческой вечеринки с девчонками все и началось.
– Это только послезавтра. – Он мельком взглянул на часы на приборной панели. – То есть уже завтра. В общем, у нас еще впереди целое воскресенье, так что не переживай.
«Целое воскресенье для чего?»
Но его слова немного успокоили. Кажется, запирать меня в подвале, как отец, он не собирается.
Я мало с кем общалась из одногруппников. Низшим, таким, как я, в принципе было тяжело сходиться с людьми. Даже несмотря на то, что папа купил мне артефакт, позволяющий подавлять тяжелую ауру, напряжение в отношении меня в любой компании все равно ощущалось.
Кстати, об артефакте…
Я машинально коснулась груди, понимая, что на мне нет маскирующего артефакта. Невольно покосилась на Ярослава. Тот ехал за рулем как ни в чем не бывало.
Интересно, а он вообще понял, что я низшая? В клуб я точно шла с артефактом, мы познакомились, скорее всего, там, и он, ставя метку, мог не уловить тяжелой ауры. Но сейчас-то наверняка уже почувствовал. Не жалеет, что связался с такой, как я?
«А если и жалеет – отлично. Возможно, тогда сам откажется брать меня в жены».
– Что-то не так? – заметил мои действия мужчина.
– Я потеряла маскирующий артефакт. Не хотелось бы спровоцировать скандал, если встретим людей.
Ох, а как же я пойду без него в университет?! Да меня же с потрохами съедят.
Дрожь прокатилась по телу.
Высший хмыкнул:
– Во-первых, не переживай ты так. Во-вторых, даже если и встретим, то чего такого? Не обращай на них внимания, и все.
Мне бы его спокойствие. Низшая нечисть не может просто так разгуливать среди обычных людей. Ему, высшему, этого не понять, а для меня выйти из дома без амулета равносильно натолкнуться на тысячу и один скандал в первые же пять минут. Слишком уж едкая у нас энергетика. Люди не могут с ней свыкнуться, у них сносит крышу от близости к нам.
– Слушай, и все-таки. Зачем тебе со мной возиться? То есть, я хочу сказать, большое спасибо за спасение. Но у меня не вяжется все это. Я обычная низшая. Для чего тебе жениться на мне?
Ярослав глянул на меня с неподдельным интересом.
– Ты вообще ничего не помнишь, да?
– Абсолютно.
– Ладно. Расскажи хотя бы до момента, где твои воспоминания обрываются.
Так. Надо напрячься. Помню, как мы с девчонками пошли в клуб. Чуть-чуть выпили – но все в рамках нормы, я не особо опьянела – много танцевали. Все. Дальше – как будто стерли из памяти кусок. Я, конечно, редко пью, но такого еще не было, чтобы попросту потеряться во времени и пространстве. Как я оказалась дома? Меня кто-то привез? Наверное, девчонки.
Я пересказала все, что хоть как-то смогла сформулировать. Ярослав слушал внимательно. Тот яркий аромат сильного желания, что я улавливала во время стычки с отцом, совсем погас и сменился спокойствием (его я не чувствовала, но читала на лице мужчины). Все-таки хорошо, что я увела его прочь от дома. Кто знает, чем бы это все могло закончиться.
Интересно все же, что за желание в нем кипело?
– Ты ведь так и не ответил насчет замужества. Честно скажу, я бы не хотела в это ввязываться. Давай я отблагодарю тебя как-то иначе, и разойдемся? У меня нет с собой денег, но я найду. Только назови сумму.
– Разойдемся? – хмыкнул он. – Ты хочешь уйти?
– Если честно, то да. Мне никак нельзя выходить замуж. У меня учеба и…
– Хорошо, иди.
Внезапно он съехал на обочину и включил аварийные сигналы. Щелчок по кнопке, и двери оказались разблокированы.
Я непонимающе огляделась. Он так легко меня отпускает? Надо было всего лишь изъявить желание?
Ну, денег у меня действительно нет, но с этим можно разобраться – одолжу у девчонок, потом устроюсь на работу в какое-нибудь кафе, например (главное – найти артефакт или устроиться в бар, где только нечисть). Перееду в общежитие, подальше от воспоминаний о пытках отца, или сниму комнатушку, опять же на пару с нечистью, чтобы не смущала моя аура. С мамой поговорю – она поймет. Желательно, конечно, отыскать артефакт. Без него жизнь конкретно так усложняется.
Мне понравились фантазии, которые проносились в голове. Они выглядели настоящими. Неужели я не справлюсь со всем сама? Пора взрослеть. И так засиделась в отчем доме. Плохо, конечно, что про метку не узнаю – но плевать на нее. Лучше не лезть на рожон и не задавать лишних вопросов, а просто сбежать, пока этот странный высший дает шанс.
– И ты не будешь меня искать? – на всякий случай уточнила я.
– Если ты сейчас скажешь, что добровольно разрываешь наш уговор, и уйдешь – не буду. Клянусь.
Ярослав побарабанил по рулю пальцами. Мол, решайся.
– Спасибо, тогда я пошла… – дернула ручку.
– А кодовое слово? – улыбнулся он. – Скажи вслух, что передумала.
– Эм, хорошо. Я разрываю наш уговор…
Метку внезапно обожгло с такой силой, будто ее полили расплавленным железом. Я, не выдержав, завопила, затрясла рукой.
– Что это?!
– Брачная метка, причем в весьма заковыристой вариации, – пожал плечами Ярослав. – Видишь ли, в чем дело, Майя. Ты не можешь уйти, потому что мы повязаны. Ты скрепила нас магией.
– Почему ты сразу не сказал?!
Высший и сам поморщился, как будто моя боль передалась ему.
– Мне кажется, наглядная демонстрация всегда лучше, чем пространные объяснения. Прости. – Он действительно выглядел смущенным. – Больше я такого делать не собираюсь. Но ты должна понимать, что не сможешь просто так взять и уйти.
– Угу, спасибо за ценный урок. Ты ничем не лучше моего отца, такой же садист, – буркнула я, поглаживая метку, которая уже не болела.
– Думаешь? Я с этим не согласен. Я всего лишь показал, что будет, если ты решишь в дальнейшем сбежать, например, когда я сплю. Нам лучше оставаться вместе. Я тоже, знаешь ли, не в огромном восторге от всего происходящего. Когда я понял, в какое дерьмо ты нас обоих втянула…
– Я втянула?
– Да, именно ты, потому что я совершенно точно в здравом уме и твердой памяти на такое бы не подписался, – язвительно ответил он.
Его слова неожиданно показались странными. Он так говорил, будто не знал наверняка. Как это возможно?
– Я уже пытался разорвать связь. Ничего не вышло. Думаю, все дело в том, что метка появилась только у тебя. – Он закатал рукава и показал чистую кожу. – Я даже навестил знакомого мага, который специализируется на разных ритуалах. Он предположил, что брачная связь установилась не до конца и как-то криво. Значит, нужно сначала завершить ритуал как надо и после этого уже пытаться его снимать снова. Сейчас я не могу этого сделать именно из-за отсутствия у меня самого метки, а она не появится до завершения. Нельзя избавиться от того, чего нет.
– И что это значит? – предчувствие говорило, что ничего хорошего за этим точно не последует.
– Майя, послушай…
Он коснулся моего плеча, но я отстранилась настолько, насколько позволяло сиденье.
– Нам обоим не нравится ситуация, в которой мы оказались. Поэтому надеюсь, что ты пообещаешь вести себя хорошо, не влезать в неприятности и не пытаться сбежать.
– Не пытаться сбежать откуда? Ты что, женишься на мне и посадишь на цепь в подвале? – невесело предположила я. – Зачем тебе низшее отребье в женах?
– Ну, не совсем так. Завершим брачный ритуал, но обойдемся без цепей. Надеюсь, что обойдемся, – произнес он как-то очень уж неоднозначно. – А потом я приложу все усилия, чтобы разорвать его и освободить нас обоих.
Я помолчала, немного обдумывая его слова. Звучало, в общем-то, логично (если оставить за скобками то, что я даже не читала никогда о брачных ритуалах и их видах, не то что не знала, как их проводить на практике. Да и зачем мне это делать?).
– Каким образом мы его «завершим»? – Я как-то была на свадьбе маминой подруги. Церемония проходила в городском ЗАГСе, и сейчас в голове всплыл именно этот образ.
– Ну, как завершают все брачные ритуалы. Консумацией брака.
***
Внутри что-то оборвалось. По позвоночнику вниз спустился табун мурашек. Я посмотрела на Ярослава уже другими глазами. Нет, он определенно был хорош собой, но вот так просто переспать с ним? У меня даже парня никогда не было. Какая к кикиморовой бабушке еще консумация?!
– Неужели нет никаких способов разорвать клятву по-другому? Не верю.
– По словам моего знакомого, этот – самый надежный. Ты до сих пор не понимаешь? – Ярослав вновь завел машину, убедившись, что я больше не пытаюсь уйти, и мы неспешно поехали вперед. – Майя, еще раз повторю: мы крепко связаны. Улавливаешь суть? Нет? У меня здесь много дел, мне не нужны форс-мажоры. Мне на тебя плевать. В интересах нас обоих разобраться с проблемой побыстрее…
– Стой… – Я выставила обе руки перед собой, словно опасалась, что он кинется на меня прямо здесь. – Я не помню, что произошло, но одно знаю совершенно точно: я не могла провести брачный ритуал, тем более, как ты сказал, заковыристый.
– Не могла, но ты это сделала, – пожал плечами Ярослав.
Я лихорадочно пыталась придумать, что может помочь, но все упиралось в отсутствие каких-либо воспоминаний о вчерашней ночи.
– Знаешь, что? – предприняла последнюю попытку к отступлению. – Ну брак и брак, ритуал и ритуал. Это же не смертельно. У тебя вообще нет никакой метки. Так? Давай просто разойдемся. Отпусти меня, и все. Свою буду считать неудачной татуировкой. Как тебе идея?
– Нет. – Ярослав хмыкнул, как будто еще что-то знал, но не собирался говорить. – Вариант с «просто разойдемся» меня не устраивает. Мы должны разорвать связь. И я уйду.
– Тогда помоги мне вспомнить. Или хотя бы расскажи, что случилось! Если это действительно моя вина – я не буду возражать… Но если… – Я сбилась, понимая, что обвинять его сейчас будет не лучшей тактикой. – Вдруг, когда я вспомню, найдется другой способ убрать метку?
– Хм… – Он вздохнул. – Давай так. Мы попробуем разобраться с провалами в твоей памяти в следующие… скажем, сорок восемь часов. Ни ты, ни я не знаем, вечно ли можно ходить с кривым ритуалом. Поэтому я не могу дать тебе больше времени. Если за двое суток ничего не придумаем, то действуем по моему плану, где ты будешь хорошей девочкой, не будешь биться головой о стену и искать проблем на свою хорошенькую пятую точку, а просто позволишь мне закончить начатое.
С одной стороны, слова про «хорошенькую точку» мне определенно польстили. Часто ли могущественный высший сделает тебе комплимент, даже если и в такой грубоватой форме? С другой – Ярослав прямо сообщил, что все это вынужденная необходимость и заботится он обо мне только от безысходности.
Ну а с третьей стороны, если я вспомню, что произошло в клубе, то как минимум смогу объясниться перед отцом. Как максимум – избежать того, что Ярослав назвал «консумация». Слово-то какое…
Еще раз покосилась на мужчину. Симпатичный: волевой подбородок, острые скулы, взгляд опасный, но нет в нем чего-то дикого, что вызывало бы страх. Взрослый мужчина, знающий, чего он хочет от жизни – вот как выглядел Ярослав. Только вот я не взрослая и ничего не понимаю. Кроме того, что не планировала таким образом расставаться с невинностью!
Все же не помешает постараться разорвать наш уговор по-другому. Ярослав хоть и говорит, что это невозможно, но… почему бы не попробовать?
Осталось только вспомнить, как именно мы умудрились так вляпаться.
– Судя по молчанию, ты согласна с моим предложением. Что насчет поездки в клуб? Начнем от туда. Пока тот еще работает. – Мужчина мельком глянул на приборную панель, где светилось время немного за полночь. – Куда ехать?
А у меня есть выбор? Я невесело хмыкнула и ответила:
– Он назывался «Барракуда». Точный адрес не помню. Ну, выстави маршрут в навигаторе, я скажу, туда или нет.
Почему-то мое предложение вызвало у Ярослава явный приступ зубной боли – так сильно он поморщился. А затем протянул мне смартфон.
– Поставь сама. Я пока не очень разбираюсь во всех этих вещах.
Настала моя очередь смотреть на него с любопытством. Не очень разбирается? Кто-то в двадцать первом веке не умеет включать приложение с картами? Да у нас даже бабушка-соседка знает, как пробить адреса всех магазинов со скидками.
Я ввела в навигаторе адрес и сказала, смотря в экран телефона:
– Через светофор – налево.
– Отлично. Будешь моим штурманом. Поехали. – И Ярослав втопил в пол педаль газа.