Когда до «Барракуды» оставалось буквально несколько сотен метров, мужчина неожиданно нахмурился.
– Забыл кое о чем. – Я насторожилась, ожидая подвоха. – Темная магия и все, что с ней связано, как оказалось, сейчас не слишком в почете.
– Темная магия всегда была под запретом… – подняв брови, поправила я.
– Всегда? – усмехнулся он, а потом выдал непонятное: – Ты удивишься. – Но тут же отмахнулся. – В общем, неважно. Я к тому, что говорить кому-либо о том, что ты не помнишь ритуала, будет плохой идеей. В твоих же интересах об этом не распространяться.
Спорить не было смысла. Если уж папа, обнаружив фонящую темной магией метку, начал пытать меня – то страшно даже подумать, что будет, если я попаду к Арбитрам. В «Теневерс» отправят? Или сразу казнят?
– Я никому не скажу. – Да мне и некому говорить. Друзей среди нечисти у меня не было, а одногруппницам и подавно про магию нельзя ни слова.
– Отлично, тогда наша официальная версия – я, изголодавшийся по женскому вниманию, запал на первую встречную, а ты влюбилась с первого взгляда в мое огненное обаяние. – Мужчина поиграл бровями, а вот я едва не опешила от такой формулировки.
«Изголодавшийся по женскому вниманию» – он из тюрьмы, что ли, вышел? Или магическое воздержание практиковал?
Но задать вопрос не успела, так как машина наконец остановилась.
Музыку, доносящуюся из двухэтажного здания, было слышно уже на парковке.
У входа стояло несколько веселых компаний. Кто-то что-то обсуждал, кто-то ждал такси, кто-то, покачиваясь, пытался удержаться на ногах.
Стоило приблизиться, как все тут же повернулись на меня. Невольно замедлила шаг, опять машинально дотрагиваясь до груди в поисках амулета. Без него в подобном месте я чувствовала себя голой.
У входа навстречу вышел вышибала. Безразлично скользнул по Ярославу взглядом и недовольно уставился на меня. Неуютно поежилась, машинально отмечая, что из дома меня выдернули в наряде, отнюдь не подходящем для подобных мест. Свободная футболка да домашние брюки, ни грамма косметики, растрепанные волосы, которые я безуспешно пригладила рукой. Я ожидала, что громила на входе что-нибудь скажет, но мой спутник опередил:
– Дружище! – расплылся мужчина в улыбке. Охранник удивленно заморгал, и, воспользовавшись растерянностью, Ярослав подтолкнул его вперед, слегка приобняв.
Высший дернул меня за собой. Запах дешевого парфюма, смешанный с ароматами алкоголя и коктейлей, ударил в нос, громкая музыка заставляла сердце биться в унисон с каждым битом.
Все произошло так быстро, что я и заметить не успела. Вот мы уже внутри, вышибала сидит на диванчике у входа и с отсутствующим видом смотрит куда-то перед собой.
– Не тормози, – подмигнул Ярослав, за руку ведя меня дальше. Еще только небольшой холл перед танцполом, но народу было уже порядочно.
– А… – Я удивленно кивнула в сторону диванчика, от которого мы уже успели уйти.
– Он бы нас и так пустил, но никто не имеет права косо смотреть на мою невесту. – Мужчина явно забавлялся.
– А что ты с ним сделал? – спросила одними губами. – Это магия?
Ярослав наклонился, шепнув на ухо:
– Да нет. Всего лишь захват, временно отключающий сознание. – Его усмешка щекотала кожу. – Я одно время боевыми искусствами увлекался.
Интересно, зачем изучать боевые искусства тому, кто и так обладает могущественной магией? Он сбил отца с ног одними чарами, причем не особо напрягаясь.
– Развивал свою силу? – предположила я.
– Боевые искусства – это не столько про силу, сколько про философию, мировоззрение, – пожал плечами он. – Так, сориентируй, где вы сидели?
Вокруг клуба кипело веселье: танцы, смех, шумные компании за столиками. Вспышки света то и дело освещали лица посетителей.
Но напряжение внутри меня росло с каждым шагом. Снова коснулась рукой по груди. Казалось, что каждый взгляд на меня – обвиняющий, каждый смех за спиной – насмешка.
– Вот там. – Я указала на столик недалеко от бара. Он как раз и сейчас был свободен: только-только отошла какая-то парочка, очевидно, решив закончить вечер в более приятной обстановке.
Ярослав подвел меня к столику и оставил за ним.
– Сиди пока тут и дай мне немного времени.
Сначала я видела, как он подошел к бармену, перекинувшись с ним парой слов, бармен куда-то ткнул пальцем. Мужчина кивнул и скрылся в том направлении.
Оставшись одна, я почувствовала, как напряжение достигло апогея. Взгляды, казалось, пронзали меня насквозь, шум вокруг усиливал чувство одиночества. Я надеялась, что тут память начнет возвращаться, но нет. Ничего.
Может быть, пока Ярослав ушел, спросить про амулет? Мало ли, может, я его тут и потеряла? Да хоть у того же бармена уточнить, не находили ли они, или у администратора.
Все лучше, чем сидеть и ничего не делать, ожидая, пока кто-то другой за меня решит мои проблемы.
Встав, подошла к стойке:
– Подскажите, пожалуйста, у вас не находили синий кулон на кожаном ремешке? Я в пятницу вечером тут была, потеряла его.
Бармен неприязненно покосился на меня, но ничего не сказал.
– Может быть, у вас тут есть какой-то стол находок? Подскажите, где у вас администратор? У кого можно уточнить?
Парень за стойкой демонстративно отодвинулся подальше, делая вид, что меня не существует. Что ж, это еще не худший вариант.
Я развернулась, решив, что поищу администратора сама.
В этот же момент рядом со мной к стойке подошел еще один человек.
– Два «Лонг-Айленда», – заказал он.
И в этот момент в голове словно что-то щелкнуло:
– Лонг-Айленд Айс Ти, пожалуйста, – жеманным голосом говорит одна из моих одногруппниц, Наташа, – Майя – это тебе.
– Скоро домой надо будет, я маме сказала, что мы у Полины курсовую делаем… – пытаюсь отказаться я. – Мне уже хватит.
– Ой, да что ты выдумываешь, – а это уже сама Полина пихает меня локтем в бок, – написано же, просто холодный чай. Ну чуть с градусом, подумаешь. Давай, за встречу. Когда еще в следующий раз от родителей улизнешь?
Я потерла лоб, который словно огнем обожгло. Затем повернулась к заказавшему коктейли типу:
– А подскажите, вы не знаете, сколько в нем градусов?
– Около тридцати.
Тридцати?! Полина и Наташа меня специально напоить хотели? Или они не знали?
Наверное, все же не знали или банально не задумались, что для меня это многовато. Ну, все ж пьют наравне, так чего кому-то делать поблажки?
Хотя все равно, даже с учетом высокого градуса – от одного коктейля не должно было стать так плохо, чтобы забыть, где находишься, и согласиться выйти замуж за непонятного мужика.
Я впервые подумала, что мне еще повезло: высший и, на первый взгляд, адекватный. Даже согласился помочь, хотя мог бы относиться ко мне как к грязи. А если бы я вообще очутилась в объятиях какого-нибудь огра? Те особо не церемонятся, женщина для них в первую очередь объект вожделения, а уже потом – живое существо.
Бр-р-р…
– Дай пройти, – наехала на меня подошедшая к барной стойке светловолосая девица в облегающем мини-платье и недовольно поджала губы.
Я спокойно отодвинулась (чего скандалить; это даже не ее вина, а моя аура), но освободившегося метра ей оказалось мало.
– Я сказала, дай пройти! – повторила девица злее. – Ты глухая или просто тупая?!
Она пихнула меня в бок локтем, попыталась ухватить за одежду, чтобы оттолкнуть дальше. А затем и вовсе взяла со стойки остатки чьего-то недопитого коктейля и плеснула в мою сторону. Я еле успела отскочить – на одежду попали лишь отдельные брызги. Ничего критичного, застираются.
Но, кажется, надо отсюда убираться, да побыстрее.
Внезапно на моем пути вырос Ярослав. Скандалистка при виде него немного позабыла о желании ругаться и облизала пухлые губы с таким видом, как будто и соблазнять не планировала, и при этом не прочь была покрасоваться. Мужчина же выглядел ну очень недовольным. Он положил ладони мне на плечи и произнес ровным тоном:
– Думаю, вам бы не помешало извиниться перед девушкой. А еще лучше – оплатить ей химчистку и моральный ущерб.
– Чего?.. – опешила девица. – Ей? С какой это радости?
По-хорошему, блондинке бы сейчас успокоиться и переключиться с меня, но, кажется, к неприятию ауры низших у нее приплюсовался и собственный отвратный характер, потому что она фыркнула и тряхнула волосами.
– Иди ты знаешь куда, – дальше она очертила направление, куда конкретно должен сходить Ярослав, но на него ее слова впечатления не произвели.
Он высился прямо перед блондинкой, на расстоянии какого-то метра, всем видом давая понять, что не намерен делать даже шага в сторону.
– Начнем с извинений перед моей невестой. Я жду, – произнес высший так плотоядно, что мне самой стало не по себе.
Он же ее не испепелит при целом клубе обычных людей?..
Нет, даже не так.
Он ее в принципе не должен испепелять!
Впрочем, сейчас я стояла возле Ярослава и впервые в жизни ощущала себя под защитой. Странное чувство. Непривычное, но ужасно приятное. Нет, меня особо не унижали, а благодаря артефакту я даже жила полноценной жизнью, но никто никогда не пытался защитить меня вот так. Чтобы просто заслонить своей спиной.
Мама всегда предлагала решать споры компромиссом и «быть отходчивой», отец в мои дела особо не вмешивался. Приходилось самой разбираться с проблемами. Я не жаловалась. Но, оказывается, так здорово, когда за тебя может кто-то заступиться.
Правда, скандалить все равно не хотелось.
– Яр, пойдем отсюда, – короткое имя как-то само по себе сорвалось с моих губ.
– Мы пойдем отсюда, когда тебе возместят ущерб за испорченную одежду, – просто ответил высший. – Не умеешь себя вести – раскошеливайся. По-моему, это справедливо.
– Да мне плевать на твою уродскую… – начала девушка, и тут на сцене появилось новое действующее лицо.
Лысый двухметровый мужчина, похожий на огромного богатыря или на криминального авторитета из девяностых. Я про таких дядечек в детстве смотрела телепередачи: у них еще были малиновые пиджаки и золотые цепи. Лицо его не выражало никаких признаков глубокого ума. Бармен лишь тяжело вздохнул и отодвинул подальше стаканы, когда «богатырь» замаячил на горизонте.
– Что-то не так, киса? – спросил он грубым басом, хрустнув костяшками пальцев.
– Да, масик. – Она изобразила грустную мордашку. – Этот мужик ко мне пристает. Разберись с ним, ладно?
Видимо, под «пристает» ее спутник понял «домогается», потому что размениваться на лишние вопросы не стал. Он просто попытался въехать гигантским кулаком Ярославу в лицо. Тот среагировал молниеносно и без капли магии. Уклонился вбок, затем плавно нагнулся, уходя от второго удара, и занес левую руку, обманным маневром вынуждая «богатыря» защищаться с левой стороны. Но ударил справа. Да так, что у оппонента отчетливо, даже сквозь громкую музыку, хрустнула челюсть.
Следующий удар пришелся по центру. Играючи, почти легко, без напряжения. Яр дрался так естественно, словно всегда только этим и занимался. Как он там сказал? Это мировоззрение, а не голая сила?
Интересная, конечно, философия – разбивать чужие лица.
«Масик» рухнул в объятия взвизгнувшей блондинки. Носом хлынула кровь. Судя по всему, он самую малость потерял сознание, а значит, оказывать сопротивление не планировал. Я ждала охраны, которая выбросит нас всех прочь, но никто не отреагировал. Даже бармен попросту вернул бокалы на стойку и принялся готовить новый коктейль.
Ярослав навис над парочкой грозовой тучей и пророкотал негромко, но по губам отчетливо читалось каждое слово:
– Я жду извинений.
– П-прости, – выдавила из себя девица, с ужасом поглядывая в мою сторону. – Я н-не специально… что-то нашло как б-будто… я в-все возмещу…
Дрожащими руками она достала из миниатюрной сумочки крупную купюру, после, подумав, схватила еще одну и вручила мне. Я отказываться не стала – деньги никогда не бывают лишними.
– Приложи ему что-нибудь холодное к лицу, – посоветовал Ярослав блондинке и добавил, обращаясь к бармену: – Есть лед?
– Разумеется. – Тот меланхолично зачерпнул железной лопаткой несколько кубиков и протянул девице чашку со льдом.
Больше желающих предъявить мне претензии или подраться с высшим не нашлось. Наоборот, посетители клуба расступались, когда мы шли мимо. Я даже смогла немного расслабиться. Кажется, рядом с Ярославом мне нечего опасаться.
К моему удивлению, он направился не к выходу, а в сторону подсобных помещений.
***
– Куда мы идем? – не выдержала я, пытаясь догнать его.
Мы свернули за угол, и взгляду предстала небольшая дверь, за которой уже суетился, судя по бейджику, администратор. На его лице было написано беспокойство пополам с нервозностью:
– Ярослав Олегович, мы нашли записи камер с пятницы. Уже начали их отсматривать… – Он махнул рукой в сторону компьютера, где было открыто сразу несколько окон.
Кроме администратора в комнате еще было трое мужчин. Двое у компьютера, еще один в костюме респектабельного вида, вытиравший платком пот со лба.
Взглянув на меня, все они заметно напряглись, но при этом, опасливо покосившись на Ярослава, не сказали и слова. Яр успел их запугать, пока я у бара стояла? Или он давно тут всех знает? Если второе, то зачем было вырубать охранника на входе?
– Вот, я нашел! – воскликнул один из сидевших за компом. – Примерно с восьми двадцати до девяти девушки находились в зале…
Все мое внимание обратилось на видео.
Я чувствовала себя все более напряженно с каждой минутой, когда моя фигура на экране вставала, чтобы потанцевать или подойти к бару, внутренне замирала, ожидая что вот-вот случится что-то нехорошее. Когда ко мне подошел незнакомый мужчина, я буквально подскочила на месте, непроизвольно вцепившись Ярославу в руку. Это я помнила очень смутно. Размытые образы появлялись в голове только после того, как я видела их же на экране монитора. Память возвращалась, но нехотя, со скрипом.
– А звука нет? – спросила я, хотя сама понимала, что откуда бы ему взяться, если камера снимала происходящее сверху и была далеко от столика.
– Нет, конечно, – замотал головой администратор. – Можем разве что приблизить…
Но приближать не понадобилось, потому что, очевидно, что бы ни предложил мне незнакомец, я от этого отказалась, и он отказ принял. А наши посиделки с подругами продолжились.
Мы просматривали на увеличенной скорости, а потому десять минут промотались быстро. Через десять минут незнакомец подошел еще раз. Только на этот раз к Наташе.
Яр перехватил мою руку, и я поняла, что снова слишком сильно схватилась за него. Вроде бы никаких образов или воспоминаний, но что-то внутри напрягалось от вида этого человека.
Однако, потанцевав с Натальей, они разошлись, и подруга как ни в чем не бывало вернулась за столик. В следующие полчаса ничего не происходило. Ну разве что Полина с Наташей вместе сходили в туалет, а потом заказали злополучный «Айс Ти»…
Камеры находились высоко, а приближать свое собственное лицо казалось ненужным, но чем дальше шла запись, тем больше было коктейлей, за одним пошел другой, затем третий…
«Зачем же я столько выпила?!» – с возмущением подумала я, не в силах понять собственного хода мыслей. Какие-то чересчур размашистые жесты, смех с запрокидыванием головы. Словно смотрелась в кривое зеркало.
– Отмотай на двадцать минут назад, – вдруг приказал Ярослав.