Алиса проснулась совершенно разбитой, кутаясь в одеяло. Тело знобило, губы пересохли, потрескавшись в нескольких местах. Но самое ужасное боль в горле и ломота, так, что кости наружу выворачивало. В одном Стас точно оказался прав, не стоило столько времени проводить в холодной воде… Результат на лицо. Девушка устало подошла к зеркалу в ванной, смотря на бледное, почти посеревшее отражение с синими кругами под глазами и нездоровым румянцем. Факт, остаётся фактом – она простыла. Видок, конечно, так себе, но в банк за оставшейся суммой идти всё же придётся. Арендодатель ждать не будет. 3 тысячи, принесённые ещё вчера, задобрили женщину, но затягивать с долгом было нельзя. Унижаться перед сольфеджионистом и проситься назад было последним, что она сейчас хотела, пытаясь доказать, в первую очередь себе, что может справиться со всем сама. Девушка вздохнула, смотря на гору мокрой одежды, лежащей в углу. Недолго думая, она натянула самый сухой свитер, выскальзывая из дома.
Дорога не заняла много времени. Алиса остановилась, замечая нового знакомого, стоящего возле ларька с кофе в двух шагах от банка. Опять там же и в том же месте, где они встретились в первый раз… Подозрительно, но после всего, через что им с сестрой пришлось пройти, зацикливаться на таких мелочах было бы сродни паранойе. Она и так переходила на другую сторону дороги, оставаясь одна на улице с таким же одиноким прохожим. Ей нужен друг, хотя бы просто тот, с кем она сможет поговорить о всякой ерунде. Да и глупо отрицать, что совпадения случаются, не все в этом мире маньяки, садисты и преступники… Анька постоянно повторяла ей это, видя по глазам сестры, что она начинает бояться мира, закрываясь в себе.
Девушка решительно подняла руку уже собираясь окликнуть, как заметила того же паренька на роликах, несущегося на молодую, красивую женщину, девушку 24-25 лет, только что вышедшую из отделения American Express. А вот это уже стало интересно, накручивая. Лиска спряталась за деревом, наблюдая со стороны. Столкновение, латиноамериканский красавчик спешит на помощь, отчитывает сорванца, помогает даме, при этом обольщая обворожительной улыбкой. Она уже на крючке, готова идти с ним куда угодно, смеётся над его шутками, почти влюблённо смотря в глубокие сапфировые глаза. Он не соврал, девушки действительно не часто ему отказывают… Но вот что это было? Всё почти, так же, как и с ней, за исключением рассыпавшихся денег, эта особа носить наличность в руках точно не станет… Значит, дело не в деньгах… Парень и тогда отдал ей всё до копейки… Новая схема пикапа с привлечением подростка или спланированное преступление, где этот мачо маньяк убьёт наивную дурочку, заведя в ближайшую подворотню?.. А может шантаж, выкуп или что-то в этом духе? Своих жертв они выбирают у банка, с Лиской, конечно, промахнулись, брать с неё нечего, но эта особа явно из очень обеспеченной семьи…
– Это не моё дело… Просто уходи… Тебе что, неприятностей мало… – сама себе прошептала Алиска, понимая, что ноги уже догоняют скрывающуюся за углом парочку. – О, милый, вот ты где! – она схватила парня за руку, почти оттаскивая от красотки. – А я тебя искала, у банка ждала… Мы же там договаривались встретиться, вчера, помнишь?!
– Элис… – парень явно растерялся, окидывая её взглядом. Он не злился, даже не раздражался такому вмешательству. Да, не ожидал, обескуражен, может даже немного виноват, но, кажется, он рад её видеть, мягко улыбаясь глазами. – Конечно, милая…
– Анхель, кто это? – спросила красотка, скрестив руки на груди.
– Да, Анхель, кто я? – сверля его взглядом, спросила Лиса.
– Моя невеста, – расплываясь в улыбке, соврал он. – А это Дженнифер, мы только познакомились, она запачкалась, – указывая на коротенькую юбку, ответил он. – Я предложил замыть в кафе за углом, у меня там знакомая работает.
– Да, ваш жених очень мне помог. Я вам немного даже завидую, урвать такой кусочек торта, – улыбнулась красотка, явно не желая становиться причиной ссоры.
– Давайте угадаю, наверное, вас сбил с ног какой-нибудь беспризорник, да? И мой жених тут же подоспел на помощь?.. – не сводя взгляд с парня, произнесла она.
– Да! Вы что, экстрасенс?
– О, да! Ведьма в 12-м поколении, – кивнула Лиса. – А хотите погадаю?
– Вы серьёзно? – радостно воскликнула Дженнифер. – Вторая удача за день! Пожалуйста, я очень хочу, чтобы вы мне погадали!
Девушка уверенно взяла её за руку, обведя несколько раз пальцем вдоль оси.
– Лети-лети лепесток, через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг! Лишь коснёшься ты земли, быть, по-моему, вели! Трах-тибидох-тибидох! – вспоминая слова из любимых Анькиных сказок, на русском, произнесла она, прищуривая глаза. – Вижу рядом с тобой мужчину, он… – начала она, заметив на лице негодование. – Нет, это не твой мужчина… Он намного старше… Я вижу… Это твой отец! Да, точно. Очень властный отец и красивая мама… – опять негодование. – Хотя, она слишком молодая для твоей матери, твоя мачеха, совсем юная… – довольная улыбка и лёгкий, неосознанный кивок, дали понять, что направление верное. – О… Почти твоя сверстница… И вы друг друга ненавидите… – на лице новой знакомой пробежала такая лютая злость, что даже Лисе стало не по себе – А! Я поняла, она была твоей подругой, ещё в детстве… И именно поэтому твой отец ушёл от матери и забрал тебя. Бедная, ты так скучала…
– Да… – произнесла она, удивлённо хлопая глазами.
– Ещё… Ты студентка… Но на выборе профессии папа настоял… Юрист… Да, ты точно учишься на юриста… – заметив в сумочке выпирающий учебник уголовного права предположила девушка. – Почти закончила. Но тебе это совсем не нравится… Ты… Ты, творческая натура…
– Да… Да… Да! Я всегда хотела рисовать, дизайнерские платья! Моя кофточка, это я сама сделала! Видишь эти кристаллики… Я каждый клеила своими руками! Мама всегда говорила у мня талант… Как ты узнала? Ты точно экстрасенс! Расскажи мне о моём будущем, пожалуйста… Я очень хорошо тебе заплачу, – умоляюще произнесла Дженнифер. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
– Хорошо, но денег я не возьму, – кивнула Лиса. – Я вижу… Нет!.. Такое нельзя говорить…
– Что там? – испуганно произнесла она. – Лучше самая страшная правда… Пожалуйста…
– За тобой смерть ходит… Тебя маньяк убьёт, вот так в подворотне. Пойдёшь с красивым парнем, а он тебя по голове и в машину затащит… Насиловать будет и пытать, а через три дня убьёт и на обочине выбросит! – Лиса сверкнула глазами в сторону мачо, но он только усмехнулся, едва сдерживая улыбку. – Это всё, дальше пустота, мне жаль.
– Боже мой… И ничего нельзя сделать? – побледнела она.
– Можно, я поставлю на тебя защиту, но раз смерть всё равно рядом, ты должна быть очень осторожна. Не будь такой дурой доверчивой, поняла? А вдруг Анхель оказался бы этим самым маньяком, а ты с ним пошла, тут же почти людей нет, он хоть что мог с тобой сделать. Гипотетически…
– Точно… – округлила глаза она, взглянув. – Помоги мне, пожалуйста, я не хочу умирать…
– По щучьему велению, по-моему хотению… Крекс, пекс, фекс! – переходя на русский соединила две сказки девушка, плюнув на её ладошку. – Всё! Готово, теперь ты под защитой! До вечера не мыть и ни с кем не разговаривать! А теперь брысь…
Незнакомка заулыбалась, сжимая кулачок, как самой ценное. Она хотела что-то сказать, но вспомнив наказ, благодарно кивнула, торопливо скрываясь среди прохожих.
– Это было… Впечатляюще! – прислонившись к разукрашенной стене, улыбнулся красавчик, захлопав в ладоши. – Покорён!
– Хочешь жить, лучше не подходи ко мне, маньяк, – Алиса вытащила складной ножик из кармана, уверенно направляя на него. – И что ты с ней собирался сделать? Убить, насиловать, шантажировать её богатенького папашу? Со мной так же хотел поступить? И сколько вы уже девушек так поймали?
– Да убери ты, поранишься ещё, – усмехнулся парень. – Я понимаю, как всё это выглядит, но это не то о чём ты подумала. Я не преступник, и тем более не маньяк. Но за воображение можно поставить 100 баллов. А тебе в голову не пришло, что может я так знакомлюсь с красивыми девушками? Таким вот нестандартным и не совсем обычным способом? Креатив.
– Без привлечения малолетнего паренька, в постель девушек уже не получается затаскивать? Странный вид пикапа!
– Ты серьёзно считаешь, что у меня с этим могут быть проблемы? – рассмеялся он. – Но могу тебя огорчить, я не пикапер. Может, дашь мне шанс самому всё объяснить?
– Зачем? Чтобы я полицию не вызвала? – ответила она.
– И за что они меня арестуют? За помощь красотке, на которую случайно наткнулся ребёнок на роликах? Глупо, даже при всём желании подкопаться здесь не к чему. К тому же это блеф. Если бы хотела, уже давно бы позвонила 911, – улыбнулся он. – Но вместо этого ты сама понеслась спасать незнакомку от маньяка. Не страшно было?
– Я не из пугливых, – уверенно ответила она.
– И как поступим дальше? Так и будешь мне ножичком угрожать? – спросил он. – Пользоваться им хоть умеешь?
– Разберусь, – кивнула девушка. Парень быстро подлетел к ней, он заломил руки назад, заставляя выпустить оружие. – Отпусти… Ты мне руку сломаешь!.. Больно…
– Больно значит? Думаешь, маньяку до этого дело будет? Кажется, для этого они и убивают, любят боль. Разве в школе не учили расслабиться и получать удовольствие? – усмехнулся он, но хватку ослабил. Девушка послушно замерла, стараясь даже не дышать. – Вот и умница… – Лиса резко подалась вниз, она развернулась, ударяя коленом между ног. – Стой, идиотка! – закричал он, когда она рванула на проезжую часть. Визг колёс, удар об асфальт и чьи-то руки на талии… Она изо всех сил зажмурилась, прикрывая голову руками. – Эй… Ты в порядке? – вывел из ступора мужской голос. Девушка открыла глаза, только сейчас понимая, что маньяк-пикапер спас ей жизнь, вытащив почти из-под колёс автомобиля. – Вот же! Зачем бить то так?
– Ребята, вы в порядке, звонить в 911? – остановился водитель, выбегая из машины. – Я вас не заметил. Простите…
– Всё порядке, езжай, – кивнул парень, садясь на бордюр. Водитель недолго думая залез на переднее сидение, газуя. – Элис, ты как? – он поднёс руку к плечу, но передумал, вспоминая о фобии. – Сильно ударилась?
– Ты меня спас… – растерянно произнесла она, потирая ушибленное колено.
– Кажется, я слышу спасибо и извини в одно этой фразе? – улыбнулся он.
– Спасибо, – пробубнила Лиса. – Но то, что ты меня спас ещё не говорит, что ты не маньяк-пикапер. Нормальные парни не подстраивают знакомства с девушками с помощью бездомной малышни. И чужими именами тоже не представляются! Так кто ты такой? Лоренс, Анхель, а может и вовсе Махмуд или Абдул?!
– Даниэль, – произнёс парень, останавливаясь на недоверчивом взгляде. – Ладно. Права могу показать, если не веришь, – он достал из кармана пластиковую карточку с фотографией, протягивая ей. – Всё ещё думаешь, что я пытаюсь забраться к тебе в трусики, а потом убить? Знаешь… В таком случае тебе беспокоиться не о чем… В постель я тебя точно не потащу. А если порядок именно такой, то и убийство тебе не светит, – опёрся на руки он, смотря на проплывающие облака. Лиса подняла на него удивлённые глаза, не понимая, издевается он или действительно говорит правду. – Расстроена? Да брось, ты же от каждого прикосновения вздрагиваешь, что мне в постели с тобой делать?
– Что же, Даниэль Кларк, как хочешь, а то я уже подумала тебе дать, – улыбнулась она, отдавая права обратно. – Бывай! И спасибо, что спас, даже если ты и маньяк-пикапер, то я у тебя в долгу. – Алиса поднялась уже собираясь уходить, но любопытство взяло верх, заставляя обернуться. – Так зачем всё это? Парнишка на роликах, знакомство у банка? Зачем ты это подстраиваешь? И не говори, что это случайность!
– Давай так, я позволю тебе угостить меня кофе, в знак благодарности за спасённую жизнь, а я подумаю, стоит ли мне рассказывать тебе. Вдруг это ты маньячка, следишь за мной… В конце концов оружие носишь ты, а не я. Идёт? – отряхиваясь спросил он.
– Ладно, кофе так кофе, – кивнула она, только сейчас понимая, что за всё время, проведённое здесь, она впервые не думала ни о Горце, ни о Диме, даже ни о сестре. Она просто болтала с симпатичным парнем, наконец, позволяя себе быть самой собой.