Уговаривали меня девочки долго. Даже не столько уговаривали, сколько наседали с угрозами и требованиями. В конце концов, пришлось согласиться на все и даже предоставить зачинщицам беспредела чистые листы в виде спонсорской помощи, вырвав их из учебной тетради.
– Вот! – ползая по ковру и рисуя на бумаге схематичный план академии, выдала Дина. – Вот сюда нам надо!
Я с сомнением рассматривала рисунок, где с большим трудом угадывались объекты. Неровным пятном Дина обозначила земли академии, штриховкой – парк, а квадратиками – здания.
– Это наша общага, – подруга ткнула в надкусанный пончик слева, – а это – главный корпус. – Я глянула на перечеркнутый квадратик. – За ним – корпуса два и три, дальше – оранжереи, а уже за ними, вот здесь… – Мы с Лиссой посмотрели на россыпь точек. – Здесь есть огород. И там профессор травоведения выращивает много всего полезного. Джей сказал, что бодрянец растет под большими дубами. Нужно лишь осторожно пробраться мимо оранжерей, где может кто-то из преподов проводить практическую по цветущим ночникам, – и все.
– И все? – сомнением переспросила я. – А не поймают? Мы же все правила нарушаем.
– Если будем вести себя тихо, то никто не поймает, – убежденно заверила Мелисса. – Да и сколько нам нужно? Мы же корни трогать не будем, а за несколько листочков никто нам…
– …лапки не поотрывает, да? – хмыкнула я, вспомнив, сколько раз бабушка устраивала мне порку за попытки изничтожить ее посадки полезных растений.
– Ну, Липа! – на два голоса взвыли подруги, и мне ничего не оставалось, кроме как махнуть на них рукой и отбросить в сторону скепсис.
Для вылазки я переоделась в удобную одежду и обувь, пристроила за плечи рюкзак и села ждать, нервно теребя ремешок наручных часов. С девочками мы договорились встретиться в холле общежития в двенадцать, когда все разойдутся по комнатам. Время тянулось медленно, и я все больше переживала из-за нашей затеи, но останавливаться было уже поздно.
Как только часы на прикроватном столике дзынькнули и стрелки дружно указали на двенадцать, я поднялась и отправилась к двери. За порог выходила крадучись, опасаясь встречи с Шишем. С него станется ошиваться где-нибудь поблизости!
Подкравшись к выходу на лестничную площадку, я осторожно заглянула за угол и выдохнула довольно.
– И куда намылилась? – раздалось позади вкрадчивое.
Подпрыгнув и едва не упав, я развернулась и с кулаками бросилась на Шиша.
– Зачем пугаешь?
– Если человеку нечего скрывать, то и напугать его сложно, – сообщил мне Шишень, помахав перед собой книгой. – Так куда?
– Не твое дело, – хмуро отозвалась я и направилась к лестнице.
– Ночью? С рюкзаком? Решила побег устроить? – поддел он.
– Не дождешься, – уверенно фыркнула я, спускаясь по лестнице.
Шишень облокотился на перила и принялся наблюдать за моим неторопливым спуском.
– Вы с подружками что-то задумали? – спросил он, когда я уже спустилась на следующую площадку.
– А тебе не все равно? – резонно уточнила я.
– А совесть твоя знает, что вы задумали? – вместо ответа хмыкнул он.
– Совесть в деле, – негромко сообщила я, скрываясь из виду.
Из холла мы с Диной и Лиссой выходили по одной, невинными бабочками просачиваясь за двери, бочком огибая общагу и устремляясь к высокой живой изгороди, вдоль которой еще утром шли на наши первые занятия.
– Брат у меня гад, – сопела едва слышно Дина, – не мог сразу предупредить! А нам теперь…
– Тсс! – громко зашипела Мелисса, зажимая подруге рот. – Девчонки говорили, ночью территорию академии охраняют. Не надо привлекать внимание.
Дальше мы крались в полной тишине, нарушаемой лишь непонятными вспышками в северной башне второго корпуса.
– Что это? – пригибаясь и стараясь слиться с изгородью, Лисса вздрагивала при каждом луче света, вылетавшем из окон башни.
– Практика у четвертого курса, – прошептала Дина. – Они проходят погодную магию.
Мы с Лиссой одновременно завистливо вздохнули.
– Вот там, – Дина ткнула пальцем вперед, где между изгородью и деревьями виднелись оранжереи. – Обогнем и… почти пришли.
Дальше шли, согнувшись в три погибели. Если бы в этот момент кто-то вздумал выглянуть в окно из третьего корпуса или через стеклянные стены оранжерей, то очень удивился бы, рассматривая три кряхтящие и шепотом подбадривающие друг друга фигуры. Еще и Лиссе вздумалось начать ныть и проситься обратно.
– Тише ты, – слишком громко для тихой августовской ночи просопела Дина, волоком таща за собой упирающуюся подругу. – Поздно сдаваться, мы уже по самые уши!
Я хихикнула и тут же охнула, попав ногой в кротовую нору:
– Дракон тебя раздери!
Вопль эхом отразился от стекол оранжереи, я, поймав неодобрительный взгляд подруг, закрыла рот и, разведя руками, отряхнула ботинок.
– Скоро тут будет половина академии, если не прекратите ныть и вопить, – предупредила Дина. – А учитывая, что мы уже пришли…
Мы остановились и с восторгом уставились на грядки с целебными травами.
– Вон он, – прошептала Мелисса, указывая пальцем на крайний ряд, где виднелись высокие кустики с широкими листьями.
– Зайдем вглубь и нарвем, но так, чтобы никто ничего не заметил, – предложила Дина, и мы согласно закивали.
– Бодрянец сейчас цветет… – предупредила я, первой ныряя между грядками. – Осторожно, ладно?
– Кому объясняешь? – оскорбилась Дина и фыркнула с видом профессионального ночного сборщика трав.
Мы надолго замолчали, занятые делом. Я сосредоточенно подрезала большие сочные листья у основания стеблей, стараясь выбирать самые незаметные места, и складывала добычу в холщовый мешочек. В комнате листья нужно будет разложить на ткани и дать полежать часов двенадцать.
– Долго еще? – уточнила я у девочек и глянула сквозь заросли, пытаясь рассмотреть Дину и Лиссу.
Какой-то странный свист на миг отвлек и заставил повернуться на сто восемьдесят градусов. Ничего не заметив, я вновь позвала подруг:
– Эй? Где вы там?
– Кто «вы»? – раздался над самым ухом пробирающий до костей звонкий голосок.
Волосы даже под банданой встали дыбом. Я зажмурилась, чувствуя, как взбесившиеся мурашки устремились от шеи вниз, к копчику.
– Лип, мы сейчас, – едва слышно сообщила мне Дина.
Я по инерции кивнула и медленно обернулась, нос к носу столкнувшись с зависшим над землей призраком. Полупрозрачный тоненький юноша в старинном облачении с интересом меня рассматривал, склоняя голову то к одному плечу, то к другому.
– Вам не положено здесь быть, – сообщил он, складывая руки на груди.
Пережив первое потрясение, я сглотнула, пискнула и попятилась. Удивительно, что рюкзак не выронила! На плечи посыпалось что-то светлое и ароматное, но я не обращала внимания, пялясь на призрака.
– Девочки… – позвала я, но вместо слова получилось неразборчивое мычание.
Глубоко вдохнув, чтобы вновь позвать, я сначала закашлялась, а потом чихнула, чувствуя на языке вкус чего-то сладкого.
– Пыльца, – пискнула я, прикрывая нос и рот ладошкой, но было уже поздно. – Пхчи!
– Эй, Липа, тише, – сказала из зарослей Лисса. – Не привлекай внимание.
– А мы уже… Хи-хи… – не в силах преодолеть смех, выдохнула я. – Ой, не могу!
Дина и Лисса ломанулись между рядами растений с тихим рыком:
– Липа, брысь от бодрянца! Надышалась пыльцы! Вот невезуха!
– Гы-гы-гы, – согнувшись пополам, утробно ржала я посреди грядок. Действие пыльцы оказалось сильнее воли, и я уже не думала о том, что могу привлечь к себе внимание.
– Надо ее вывести, – сказала Дина, подхватывая меня под локоть.
– Хи-хи-хи! – звонко засмеялась я. – Какой он смешно-ой!
– Кто? – не поняла Мелисса.
– Призрак! – сообщила я и ткнула пальцем перед собой.
Девочки обернулись и одновременно взвыли, пятясь и таща меня за собой. К концу ряда с бодрянцем мы добрались за считаные секунды, но на траву упали сразу три ржущие на всю округу девицы.
– Надо уносить ноги, хо-хо-ха! – пискнула Лисса, хватаясь за живот. – Ой, не могу!
– Девочки, вставайте, – пропищала Дина и громко заржала, напугав кружившего над нами призрака.
– А-а-а! Как мы бежали! А! – качаясь по траве, хихикала я. – Как бежали! Может, еще разок?
– Не, надо убираться, – кусая воротник рубашки, пискнула Мелисса.
– Я только ползком могу, – простонала я.
– А я вообще не могу, – зарыдала от смеха Дина. – Бросьте меня. Я не могу. Гы-гы-гы! Не могу. Ползите без меня!
– Никогда, – хором возразили ей мы и дружно заржали.
Перевернувшись на спину, я икнула и уставилась на звезды:
– Звезды красивые…
– Где? – хихикнула Дина и легла рядом.
– Там… – Лисса пристроилась с другой стороны от меня.
– Надо ползти, – сглатывая, напомнила я.
– Я не могу, хо-хо-хой, – покачала головой Дина. – Совсем!
Неожиданно звезды исчезли из нашего поля зрения.
– Эй, – я обиженно хихикнула и села, – что за?..
– Так и знал, что вы во что-то ввяжетесь, – хмуро ткнул меня пальцем в лоб Шиш, склоняясь над нами. – Надо же… Три девицы, и все три…
– Смешной Шиш! – заржала Мелисса и ущипнула его за лодыжку.
С меня даже на секунду дурман пыльцы спал, когда я заметила реакцию мага. Не ожидавший такой фамильярности, он умолк и пару секунд пялился на Лиссу, а та на него, потом Мелисса звонко икнула, и маг пришел в себя.
– Живо в общагу! – велел Шишень и указал нам пальцем направление.
– Какой хмурый Шиш, – не удержалась я, садясь и подвигаясь поближе к магу. – Злой Шиш!
– Девчонки, вы хоть понимаете, что скоро всю академию растревожите? – спросил маг, таращась почему-то только на меня.
– Понимаем… – обхватив ногу Шишеня и сжав пальцами ткань джинсов, я подтянулась повыше и закончила фразу: – Но остановиться не можем.
– Сейчас я вам помогу, – пытаясь отцепить меня от себя, прорычал Шиш. – Так помогу!..
– Шиш… – проныла я. – Плохой Шиш! Хих!
– Ведьма, отцепись, – дрыгнул ногой Шиш. – Живо в общагу! Все трое!
Я отпустила джинсы мага, упала на траву и тихо захихикала. И хихикала даже тогда, когда за лямки рюкзака Шишень приподнял меня вверх.
– Гы-гы! – выдохнула я, поджимая ноги. – Полетели!
– Ага, сейчас я придам тебе и скорость, и направление… – угрожающе выдохнули мне на ухо.
Вместо страха я громко хихикнула и заболтала ногами.
– Вперед, – пиная Дину и Лиссу по кроссовкам, скомандовал Шиш.
Подруги немного посопротивлялись, но потом на четвереньках двинулись вдоль изгороди.
– Идите-идите, никуда не сворачивайте, – хмуро сопел позади ведьм Шиш, неся меня на вытянутой руке.
– Звездочки на небе, – сообщила я магу, когда он на меня глянул и пощелкал пальцами перед носом.
– У-у-у! – протянул Шишень. – Эй, сколько ж ты вдохнула?
– Было вкусно, – призналась я и заулыбалась.
– Понятно, – кивнул он, встряхнул рюкзак и меня вместе с ним. – Есть кто дома? – И даже попытался постучать меня по лбу.
– Руки убери, нахал! – взвыла я и принялась размахивать руками, пытаясь ударить мага.
– Успокойся! – застонал Шиш, заваливаясь на дорожку. – Ай! Ведьма!..
– Что ведьма? – вяло уточнила я, поудобнее устраиваясь на широкой груди мага. – Почему ты такой жесткий?
Шиш помянул на одном выдохе всех моих родственников по линии ведьм и колдунов, увернулся от почесывания за ушком и рывком высвободился. Я пожала плечами и устроилась поудобнее, пристроив рюкзак под голову.
– Поднимайся, – велел Шишень, дергая меня за руку.
– Не-а, я спать, – сонно промямлила я и сладко зевнула.
– Ведьма! – простонал маг. – Что ж с тобой делать-то, а?
– Не кантовать! – бодро хихикнула я и сонно причмокнула.
– Лежи здесь и никуда не уползай, – вздохнул Шишень, – я спроважу твоих подельниц и вернусь.
Мне было все равно. Сон накатывал волнами, полностью подчиняя меня себе, унося сознание в розовые грезы, навеянные пыльцой бодрянца.
Минуты текли медленно, в голове мягко растеклась пустота. Я улыбалась небу, щурясь, как от яркого солнышка. Даже вновь появившийся призрак не напугал, а лишь вызвал симпатию.
– Хороший призрак, добрый призрак, – как маленькому ребенку, с нежностью сообщила я и хихикнула в ладонь.
– Буба? Почему ты лежишь на земле?
Меня ни капельки не смутило появление в поле зрения Гедымина.
– Приве-э-эт! – улыбаясь и рассматривая вампира, громко выдохнула я. – Буба? Забавно… Хи-хи! Бу-у-уба!
– Так почему ты лежишь на земле? Да еще ночью? – уперев руки в боки, с видом прокурора уточнил Гедымин.
– Где оставили, там и лежу, – честно ответила я. – Я лежу-у-у! И на звездочки гляжу-у-у!
Захотелось петь, но я не могла с ходу вспомнить ни одной песни, поэтому стала придумывать ее сама, пусть никогда не была сильна в поэзии.
– На дорожке лежу-у-у и на звезды гляжу-у-у! Звезды, звезды далеко… – конец фразы вышел слишком фальшиво, и я сбилась, попыталась повторить, но снова последнее слово вышло неудачно. – Надо другое…
– Давай, – Гедымин подхватил меня на руки, – я провожу тебя в общагу.
– Сама дойду! – решила я обидеться на вампира. – Вот полежу еще немного и сама пойду.
– Ага, – согласился Гедымин и понес меня по дорожке.
– Поста-а-авь, – потребовала я и замахала руками.
Гедымин подчинился и остановился у живой изгороди. На земле мне оказалось не так уютно, как хотелось бы: ноги подгибались, а рюкзак немилосердно давил на плечи, будто я в него не пару пучков листьев сложила, а охапку дров. Чтобы не упасть, я вцепилась в рубашку вампира. Тогда он уверенно обхватил меня за талию и прижал к себе.
– Не так близко, – возмутилась я, пытаясь отодвинуться.
– Почему же? – усмехнулся он, рассматривая мое лицо.
– Потому что! – как самый лучший ответ на все возможные вопросы, отчеканила я и уперлась Гедымину в грудь ладонями.
– Ты же мне еще два поцелуя должна, – напомнил вампир вкрадчиво.
– Сроки мы не устанавливали, – парировала я, чувствуя, как стремительно спадает с меня хмель.
– Эх, Буба… – поджал губы вампир, ослабил хватку и осторожно коснулся губами моих губ.
Я фыркнула и отступила от Гедымина, ощущая, что действие пыльцы полностью прекратилось. Отойдя на шаг, я огляделась, определяя, в какую сторону мне нужно идти, и заметила появившегося на тропинке Шишеня. Маг на секунду замер, разглядывая меня и вампира, а после развернулся и пошел в обратную сторону.
Во рту появился горьковатый привкус, скорее всего, вызванный остаточным действием пыльцы, но мне почудилось, словно сама возникшая ситуация отдает неприятными нотками.
«Какого дракона?» – сама у себя спросила я и задумалась.
Ничего предосудительного я не сделала, но почему-то чувствовала себя виноватой.
– Липа? – позвал Гедымин. – Ты чего?
Похоже, он мага не заметил и всего лишь удивился моей странной реакции.
«Именно что странной! – мысленно фыркнула я. – Кого волнует, что подумал Шиш? Уж явно не меня!»
– Мне надо в общагу, – сообщила я вампиру и быстро зашагала вдоль живой изгороди.
– И ты не хочешь со мной поговорить? – обиженно протянул вампир.
– О чем? – резонно уточнила я. – Я ведь не просила сюда являться? Лично мне с тобой обсуждать нечего.
– Ты вредная, – с легкой гордостью признал вампир.
Я не ответила, сосредоточившись на дорожке под ногами. Меня все еще немного качало, но я останавливала все попытки Гедымина придержать меня под локоть.
– Я сама…
– Я мог бы тебя отнести, – усмехнулся вампир, – мне не сложно.
– Тогда случайные свидетели решат, что между нами что-то есть, – хмуро ответила я.
– А разве это не так? – удивился вампир.
Я задумалась над его вопросом и чуть не споткнулась. Гедымин ловко придержал меня, уберегая от падения.