В столовой мы с девочками кое-как отбили себе немного еды и попадали на стулья, откинувшись на спинки.
– Я не понимаю, – Мелисса явно хотела воскликнуть, но вместо этого прошептала: – Почему так? Это ведь простенькое задание!
– Не такое уж простое, – простонала Дина, массируя себе плечо. – Я ничего подобного никогда не делала. Подозреваю, что все дело в том…
Она замолчала, припав к живительному компоту в чашке. Мы с Лиссой заинтересованно посматривали то на подругу, то друг на друга. Мелисса не выдержала первой. Она отобрала у Дины чашку и потребовала:
– Рассказывай, что накумекала?
Дина загадочно глянула на нас, потом наклонилась вперед, будто опасаясь чужих ушей, и с чувством произнесла:
– Все дело в энергии!
– Ясный перец, что в энергии, – обиженно просопела я. – В чем же еще?
– Вы не поняли, – принялась ныть Дина.
– Так объясни нам, зайчик из рекламы батареек, в чем суть, – фыркнула я.
Мелисса непонимающе воззрилась на меня, но мы с Диной одновременно отмахнулись. Если мы начнем объяснять подруге про особенности Солнечного мира и про телевидение в частности, то застрянем в столовой на весь день.
– Мы пытаемся просто использовать часть силы, как при создании заклинания, – стала излагать Дина свои выводы, – но это неправильный подход!
Мы с Лиссой вновь переглянулись и задумались.
– Мы ведь иначе не умеем, – вздохнула Мелисса, ни до чего не додумавшись.
– Именно, – согласилась Дина и дернула себя за голубую прядку челки. – Именно! Мы не умеем, но вот прямо сейчас, похоже, препод нам ничего объяснять не будет. Он подождет, пока с нас окончательно сойдет спесь.
Я фыркнула и, подперев кулачком подбородок, с грустью уставилась на свой салат:
– Похоже, мы раньше загнемся от усталости.
Даже безуспешные попытки создать столб выматывали не хуже занятий в тренажерном зале.
– Я думаю, что нам нужно не пытаться создать что-то, а просто позволить силе внутри течь свободно, выпуская ее за пределы и собирая в нечто, похожее на пучок, – выдала загадочное Дина. – Мне сложно объяснить, но…
– Да и шак уше яшно, – с набитым ртом вымолвила Лисса. – Надо ишпользовать вшу силу. Одна проблема…
– Какая? – Я придвинулась ближе.
– Для начала нужно размеры этой силы понять. – Мелисса со злостью воткнула вилку в котлету.
Мы дружно уставились на сомнительный кусочек прожаренного фарша и с грустью вздохнули.
В зал для медитаций мы возвращались печальные, поникшие и готовые еще к двум часам мучений.
– Я сегодня буду спать, как пристреленный из ружья суслик, – простонала Дина, опускаясь на подушку. – Даже ногой дрыгать не буду.
Ей никто не ответил. Все в подгруппе чувствовали себя не лучше.
Я с сомнением посмотрела на свое место, потом на окна, за которыми сияло солнышко. Вспомнилось, что в обычной жизни я бы еще две недели наслаждалась каникулами. Едва не заплакав от грусти, я опустилась на пол и прислонилась к стене.
Плевать на все! Мне, конечно, хочется учиться, но если от усталости клонит в сон, то я не буду себя перебарывать. В конце концов, создать что-то у меня сегодня не выйдет.
Я прикрыла веки и принялась думать о своей силе – эти мысли усыпляли лучше всего.
– Сосредоточьтесь, – доносилось сквозь дрему. – Полная концентрация.
– Да уж… полная, – промямлила я.
– Олимпиада, не спать! – вдруг рявкнул кто-то над ухом.
От неожиданности я сначала никак не отреагировала, а потом с воплем вскочила на ноги, выставив перед собой ладони в силовом толчке. Глаза я открыла уже потом, наблюдая картину, от которой хотелось пойти и спрятаться под горой подушек.
У противоположной стены, потирая спину, сидел единственный в нашей подгруппе колдун Дениэль, а все остальные, в том числе и препод, таращились на меня.
– Не люблю… когда подкрадываются… – приглушенно промямлила я, не зная, как извиняться.
– Реакция неплохая, – вдруг похвалил Леосий Ардус. – И сила приложена правильно. Один мощный толчок при минимальных затратах. Хорошо, Олимпиада. Но сейчас мы заняты другим. И… не спать!
Я понуро опустила голову, хотя видела, как мне ободряюще улыбнулась Дина.
Вот, даже поспать не дают…
До конца медитации ни у кого так и не получилось создать силовой столб, хотя все мы старались. На дом преподаватель задал нам «здоровый сон», напомнив, что завтра у нас медитация весь день.
– Почему? – постанывая и куксясь, проныла Лисса, присаживаясь на лавочку в холле общаги. – Почему?
– Похоже, теорию нам начнут читать не скоро, – как самая бодрая, Дина подошла к доске и теперь просматривала расписание. – Медитация всю неделю.
Мы с Лиссой застонали, уже представляя несколько выматывающих дней.
– Можно, конечно, ничего не делать, – пожала плечами Дина, – но мы ведь учиться сюда пришли, а без старания ничего не выйдет. Магия не та область, где можно что-то зазубрить или как-то обмануть преподавателя.
– Я вернусь к себе в комнату и просто упаду на кровать, – призналась я, представляя свое двуспальное счастье во всей красе.
– Эй! – взвыла Дина, глядя, как я разворачиваю шоколадку. – Это же вредно для фигуры.
– Вот именно, – хмыкнул Шиш, проходя мимо, и нагло отломил кусочек.
– У! Маг! – в спину Шишеню крикнула я.
– От ведьмы слышу! – не остался в долгу Шиш.
– Высокие у вас… взаимоотношения, – дернув бровью, заметила Лисса.
– Да уж, – согласилась я, отламывая себе кусочек. – Хотите?
Дина отрицательно качнула головой:
– Шоколад слишком калорийный. Это совсем не полезно.
– Да? – спросила я и пожала плечами. – Ну, тут как посмотреть. Шоколад делают из какао-бобов. Бобы – овощ. Сахар изготавливают из свеклы, а свекла – овощ. Ну а овощи полезны для молодого и растущего организма.
Подруги прыснули, а я добавила:
– В любом случае, сейчас даже кило шоколада ни одной из нас не навредит.
– Даже наоборот, – подумав, сказала Мелисса. – Как бы с этими занятиями мы не исхудали совсем. Магические тренировки куда затратнее физических. Жаль, у меня нет запаса бодрящего зелья.
– Его можно изготовить, – предложила Дина. – Можно даже варить у Липы, тогда никто не узнает.
Мы с Лиссой переглянулись, и я одобрительно кивнула.
– У меня только бодрянца нет… – неожиданно вспомнила Дина, и мы приуныли.
– А в городе нельзя купить? – предположила Мелисса.
– Первокурсники могут покидать академию только по выходным, – напомнила Дина и опять вздохнула.
– До выходных мы тут откинем копыта, – простонала я, дожевывая остатки шоколада.
Лисса покивала и погладила животик с горестным вздохом.
– Когда там ужин? – глядя на нас, встревожилась Дина.
– Через час, – еще горестнее простонала Мелисса. – Какой бодрянец? Тут уже надо запасы делать в комнате.
– Так на каждом этаже есть кладовка, – проходя мимо, сообщил нам Адам и поправил очки. – У нас там много всего. Бери, сколько унесешь. Специально для таких вот выматывающих тренировок.
Мы проводили одногруппника до лестницы недоуменными взглядами и, рассудив, что на моем этаже нам никто не составит конкуренцию, ломанулись к лестнице. Откуда только силы взялись. На шестом мы оказались за считаные секунды, а дальше было делом техники отыскать заветную дверь.
Собственно, ее и искать не пришлось. Как только мы дошли по коридору до конца, то поняли, где кладовка, потому как дверь была нараспашку, а в заветном для каждого голодающего студента месте с задумчивым видом торчал Шиш. Увидев нас, он прошептал себе что-то под нос – явно не комплимент в наш адрес! – и вышел, демонстрируя кучу всего в плетеной корзинке.
Подхватив капающую на пол слюну, мы голодными гарпиями просочились в кладовку и принялись наполнять стоявшую тут же тару всем, до чего дотянулись руки. Уже у меня в комнате, вытряхнув добычу на ковер, мы устроили незапланированный перекус.
– Вот это куда лучше! – довольно усмехнулась Дина, выбирая, откусить ей от бутерброда с колбасой или от эклера.
– Да! – согласно взмахнула Лисса стаканом с квасом. – Теперь можно жить!
– На ужин пойдем? – проверяя время на часах, уточнила я.
– А как же! – в один голос подтвердили подруги.
– Но с зельем все равно нужно что-то решать, – вздохнула Дина через несколько минут, отодвигая еду в сторону. – Одной едой усталость не заглушишь. Это не то же самое. И сон… Хорошо, но если каждый день такие нагрузки, то сон не поможет восстановиться в полной мере.
– И что ты предлагаешь? – добродушно уточнила Мелисса, осматривая импровизированную поляну.
– Я спрошу у Джея, – решила Дина. – Он все же мой брат, вдруг да поможет.
На этом и порешили.
В столовую девочки ушли без меня. Я устало обняла кувшин с квасом и уснула, не в силах противиться естественной потребности. Но долго наслаждаться розовыми снами, в которых вокруг меня летали ванильные горы мороженого, вафельные трубочки и стаканы, полные газировки, мне не дали. Что-то настойчиво звенело вне головы. Я прижала ладони к ушам, облилась квасом, обиженно взвыла и вскочила на четвереньки.
– Кто?
Ответом мне было настойчивое звяканье. Я осмотрелась и заметила мельтешение за окном. Там, паря и время от времени ударяясь о стекло, летал туда-сюда большой ворон.
Озадаченно хмыкнув, я открыла окно, впуская птицу. Ворон ловко ввинтился в узкое окно, будто не раз уже это проделывал, сбросил свою ношу прямо на корзинку с пирожными и улетел.
– И что это было? – Я задумчиво почесала коленку и подхватила послание.
В большом конверте оказалась тоненькая тетрадка в неприметной обложке из светлой телячьей кожи.
– И что это? – спросила я сама у себя и перевернула обложку.
Никаких опознавательных знаков ни на тетради, ни внутри не было. Только обложка и с десяток плотных листов, как для рисования.
Еще немного повертев тетрадь, я в раскрытом виде положила ее на стол и как у живой спросила:
– Эй! Есть кто?
Жизнь в магическом мире приучает к тому, что ничего не происходит просто так. И неприметная с виду тетрадка может таить в себе что-то необычное.
Не дождавшись эффекта, я подняла разорванный конверт и попыталась отыскать подсказку уже на нем, но на конверте было лишь проставлено мое имя.
– Все страньше и страньше… – Я нахмурилась, сунула смятый конверт в мусорное ведро и, подступив к тетрадке, велела: – Или показываешь, зачем ты мне, или отправишься в мусорку!
Тут же посередине чистого листа стали возникать одна за другой буквы, складываясь в слова, написанные знакомым и таким родным бабушкиным почерком.
«Не вопи!»
– Бабушка? – опешила я.
«А кто ж еще?» – появилась новая фраза под предыдущей.
– А почему так? Будто мало способов пообщаться, – больше себе, чем ведьме, сказала я.
«Если бы ты не уехала, то мы преспокойно бы сейчас разговаривали по телефону или болтали в скайпе», – сообщила бабушка.
– Ба-а-а, – вспомнив, что так и не написала письмо, а до этого несколько недель просто игнорировала бабулю, я покраснела, – я…
«Забудь!» – ответила бабушка.
– Но ты ведь сердишься? – расковыривая рану на своей совести, спросила я.
«В расчете», – после минутного размышления написала бабушка.
– А что это за магия? Впервые вижу!
«Потом в книгах почитаешь», – отмахнулась бабушка.
– Ну, ба-а-а! – привычно заныла я.
«Лучше мне на вопрос ответь».
– Какой?
«Это ты так в академию собиралась или кто-то посторонний в квартире все вверх дном поднял?»
Опешив, я села на стул и несколько минут таращилась на тетрадку, перечитывая слова ведьмы.
– Ну, я кое-что из одежды на кровати и полу оставила… И еще какие-то бумажки в большой комнате… – принялась я перечислять.
«Значит, кто-то забрался и искал».
– Что? – недоверчиво спросила я. – Что можно искать? Это были просто воры?
«Нет, я нашла затертый след магического портала… – принялась рассказывать бабушка. – И это не тот портал, через который ты попала в академию».
Слова возникали медленно, и я нервно постукивала пальцами по обивке стула от нетерпения.
«Перевернули все твои вещи. Похоже, искали какие-то документы. Возможно, фото».
– Что-то пропало? – уже догадавшись, спросила я. – Шкатулка?
«Да, она».
Я откинулась на спинку стула и задумалась.
– Зачем она кому-то?
«Я не знаю, Лип», – отозвалась бабушка, и по почерку я почувствовала, что она очень напугана: строчка съехала вниз, а последние буквы и вовсе вышли дрожащими.
Много лет шкатулка просто стояла на полке в моей комнате. Я даже пыль с нее стирала через раз, а открывала и того реже.
«Я попробую что-нибудь узнать, – решительно написала бабуля. – Будь осторожна, ладно?»
– Хорошо, – ответила я и кивнула.
«Тетрадку спрячь и никому не показывай, – велела бабушка. – Если будут новости, напишу. Этот способ надежнее обычных писем, их можно перехватить. Проверяй тетрадку время от времени».
Больше бабушка ничего не написала, но я еще довольно долго сидела и таращилась на страницы.
– Странно… – сказала сама себе и качнулась на стуле. – Там ведь ничего необычного не было. Несколько старых фотографий родителей, какие-то письма.
Не найдя вразумительного ответа, я перебралась на ковер и налила себе кваса в чашку.
– А ты все ешь! – обличительно воскликнула Дина, врываясь в комнату.
Лисса звонко хихикнула и устроилась возле меня, отобрав чашку.
– Мы нашли выход! – сообщила Мелисса задорно. – Готовься, ночью пойдем на дело!