Глава 4 Только не книги! Пожалуйста, не надо!
В Краю Омел, и без того необычной деревне, библиотека была особым местом. Здесь хранилось множество древних книг, пергаментов и свитков, редких энциклопедий, сборников заклинаний, книг с изображениями редких лекарственных и ядовитых растений, словом, всё, что ведьмы и колдуны написали за сотни лет.
Если туда проникнут деймони и библиотека загорится… При мысли об этом Седрика пробила дрожь.
Ребята мчались вверх по узорчатой винтовой лестнице.
– Я хочу ещё раз подчеркнуть, – бубнил, задыхаясь, Эллиот, – что я тут против своей воли, да-да, и это ты заставила меня пойти с тобой…
– Да, Эллиот, – сухо ответила Эмили.
– …и я, следовательно, буду не виноват, если на нас обрушатся мамины гром и молнии.
– Конечно. – В голосе Эмили звучал лёд.
– Нет, я не так сказал – не на нас, а только на тебя! Потому что я тут ни при чём!
– Заткнись, Эллиот!!!
– Хватит тебе, Эллиот!!!
Седрик и Эмили с усмешкой переглянулись. Они сказали это почти одновременно.
Под бурчание Эллиота они добрались до последней ступеньки и в испуге остановились.
Дверь в большой читальный зал была распахнута настежь.
Эмили с опаской заглянула в библиотеку.
– Где мистер Элдерлинг?
У Седрика неприятно заныло под ложечкой. Библиотекой управлял мистер Элдерлинг, крылатый эльф ростом с ладонь. Его бюро и жильё располагались прямо у входа в библиотеку в маленькой оранжерее. Седрик нахмурился. Почему строгий книжный эльф не прогоняет их? После их последнего посещения библиотеки он испытывал к ребятам… мягко говоря… сложные чувства.
– Мистер Элдерлинг, вы тут? – пропела сладким голосом Эмили. Она подошла к маленькой оранжерее с экзотическими цветами, освещённой странным голубым светом, и осторожно постучала по стеклу.
– Мистер Элдерлинг, вы дома?
– Эй, подожди ты… тс-с-с! – взволнованно перебил сестру Эллиот.
– Что у тебя опять?
– Тише, Эмили!
Седрик тоже услышал: вдалеке кто-то рыдал и завывал тоненьким голоском.
– Там кто-то плачет!
Рыдания на секунду стихли, и кто-то громко высморкался.
– Он там, вон за той полкой! – воскликнула Эмили и побежала по залу.
Они нашли мистера Элдерлинга в тёмном углу за грудой его любимых книг. Он с несчастным видом забился в угол, его крылышки жалко повисли. Он сам, всё вокруг него, книги на полках, на полу – всё было мокрым насквозь. Эльф жалобно скулил.
– Мистер Элдерлинг, что случилось? – обеспокоенно спросила Эмили.
– Ты же видишь… – прохрипел Эллиот.
Мистер Элдерлинг снова зарыдал.
– О нет! О нет, нет, нет!
– Мистер Элдерлинг, это я, Эллиот! С Эмили и Седриком! Тут был Кранног?
Маленький человек-мотылёк снова отчаянно зарыдал и попытался спрятаться под своими поникшими крылышками.
– Что с ним? – в ужасе спросил Седрик. К горлу подкатил ком.
– А ты представь себе мотылька, на которого вылили ведро воды… – мрачно ответил Эллиот.
– Мистер Элдерлинг! – строго, но с сочувствием заговорила Эмили. – Что произошло?
– Ах, дети! Дети, дети…
– Ну, расскажите же! – Эмили уже теряла терпение.
– Оставь его в покое! Не видишь, что он ещё не пришёл в себя? Ему нужно время, – сердито одёрнул её Эллиот.
– Время? У нас ещё есть время? – прогнусавил сквозь слёзы мистер Элдерлинг. – Этот ужасный! Он всё тут намочил!
И книжный эльф снова тихонько заскулил.
– Кто ужасный? – осторожно спросила Эмили.
– Он и его вода! Он вошёл без стука, даже не вошёл, а ворвался сюда и всё намочил! Хотел получить книгу, книгу… Книгу! О нет! – Мистер Элдерлинг вскочил, подбежал к полке на другой стороне зала и с отчаянием закричал: – Он забрал её! Он забрал её!
– Что такое? О чём вы?! – растерялся Эллиот.
– Книгу! Он унёс книгу! – Мистер Элдерлинг весь трясся от отчаяния.
Седрик присел на корточки возле дрожащего книжного эльфа и осторожно взял его маленькие ручки в свои.
– Мистер Элдерлинг, какую книгу?
Мистер Элдерлинг снова громко завыл, в изнеможении поник и еле слышно прошептал сдавленным от горя голосом:
– «Книгу тайных троп»!
