Глава 1 Праздник света
Седрик натянул лук и сосредоточился. Стрела, зажатая между большим и указательным пальцами, ждала нужного момента, чтобы устремиться к цели. Ну, была не была!
– У тебя никогда не получится! – Эллиот небрежно прислонился к дереву возле деревянного павильончика с надписью «Большая охота на дракона» и скептически усмехнулся.
Седрик проигнорировал замечание друга – он не спускал глаз с дракона. Ну, точнее, с заколдованной жестяной коробки: вместо настоящего монстра мишенями служили три маленьких ржавых монстрика; они прыгали, выкрикивали обидные замечания и выпускали крошечные облачка дыма.
Две стрелы Седрик уже выпустил. И промазал. С последней он не торопился.
Сейчас! Если он…
– Если не попадёшь один раз, – перебил его мысли Эллиот, – это совершенно нормально, человеку из города не из-за чего стыдиться. Да и если не попадёшь дважды – тоже. Правда, это нормально, кто станет ждать от…
Выстрел!
Стрела сорвалась с тетивы и понеслась прямо в магическую цель, но ржавая жестянка отскочила, ловко увернулась и нагло захохотала. Седрик опять промазал.
Разочарованный, он отдал лук другу. Эллиот театральным жестом поднял руки.
– Ах, господи, ни одного попадания! Сейчас я покажу тебе, как это делается. – Он схватил лук и стрелу. Но прежде чем мальчик прицелился, Седрик услышал его тихое бормотание.
– Что ты сейчас сказал? – подозрительно спросил он.
– Я? Э-э… ничего. А теперь смотри и восхищайся, как я, Эллиот Голден из Края Омел, поражу этих трёх страшных драконов единственным выстре…
Договорить он не успел: с неба спикировал маленький сокол, взмахнул крыльями, вырвал стрелу из его рук и вспорхнул на дерево.
– Эмили!!! Ты сдурела? – возмущённо воскликнул Эллиот.
Тихое хлоп! – и вместо сокола на ветке уже сидела девица со светлыми локонами. Девочка-трансформер сердито помахала стрелой.
– Ха! Хорош друг, нечего сказать! Специально стрелу заколдовал! Как тебе не стыдно, братец? И он ещё хочет стать приличным колдуном!
– Это правда? – удивился Седрик, но тут же усмехнулся, увидев досаду и смущение на лице Эллиота.
– К тому же заколдовал ты неправильно. Спорим, твоё заклинание не сработает!
Она соскочила с дерева, выхватила лук из руки брата и, даже не целясь, выпустила стрелу в цель. Стрела пролетела по кривой, обогнула воющие жестянки и исчезла где-то в недрах деревянного павильона.
– Ай! Эй! Это ещё что? – послышался оттуда рокочущий бас. – Какой болван стреляет в меня заколдованными стрелами?!
Эмили оцепенела, вытаращила глаза и выронила лук, словно он внезапно обжёг ей руки.
Седрик громко захохотал, схватил Эмили с Эллиотом за руки и потащил их прочь. Трое друзей умчались от разозлённого тролля, владельца стрелкового павильона. Они свернули за угол, проскочили под руками удивлённой торговки мётлами и скрылись в толпе.
Ла Эль Бригде, или Праздник Света, как его называли здесь, на севере Великобритании, был в самом разгаре. Ведьмы, люди, эльбы, гномы и другие магические существа из Края Омел и окрестностей, молодые и старые – все были на ногах с раннего утра. Деревенские улицы и вся Рыночная площадь с пятиконечной колдовской звездой наполнились ларьками, где продавались и семена редких трав, и весело поющий традиционный садовый инвентарь, казавшийся молодёжи до ужаса старомодным, и чудесные цветочные луковицы, из которых за считаные минуты вырастали цветы, и даже волшебные шипучие напитки, леденцы и заколдованное электронное кухонное оборудование.
При этом большинство товаров на первый взгляд было совсем обычным.
«Но они такими только кажутся», – весело подумал Седрик.
Как и световые гирлянды, натянутые между деревянными павильончиками. Даже он не сразу заметил, что свет шёл не от электрических лампочек, а от крошечных смеющихся эльфов, которые сидели на гирлянде, как воробьи на бельевой верёвке. Их тельца светились изнутри, а когда они хлопали крыльями, вниз дождём сыпались золотые искры.
Эльфы-мерцалы. Седрик чуточку гордился тем, что выучил это название.
Хотя теперь он довольно хорошо знал Край Омел и его магических жителей, временами ему всё ещё не верилось, что он действительно попал сюда и стал тут своим.
Он украдкой посмотрел на друзей. Они привели его на праздник ещё утром, вскоре после того, как по узким, мощённым булыжником улицам прогромыхали старинная цирковая повозка – манеж на колесах – и кибитки артистов знаменитого магического «Райского Цирка», возвещая о своём прибытии светлым звоном колокольчиков и скрипом шарманки. Уже несколько дней мастеровые сооружали ярмарочные ларьки и ставили палатки, и вот теперь, с появлением циркачей, можно было начинать праздник.
Кругом царило веселье. Все смеялись, шутили, обнимались или взволнованно хлопали крыльями. Угощения, кушанья и питьё были самыми разными, знакомыми и незнакомыми – и Седрик не раз хохотал, храбро пробуя творог «бычий глаз» или «кваклики с хрустящей корочкой».
– Да, на вкус они такие же, как на слух, – заметил он с набитым ртом, изо всех сил напрягая скулы, чтобы не выплюнуть непривычную еду.
И всё-таки он был невероятно счастлив: на Рыночной площади было столько нового и интересного. Ещё несколько недель назад он и представить себе такого не мог.
Да, в деревне действительно ничто не было таким, каким казалось на первый взгляд. Об этом позаботился магический Грифон, укрывший ведьм и колдунов от глаз непосвящённых людей. Совсем недавно и сам Седрик тоже считал себя вполне нормальным мальчишкой. Вполне нормальным. До тех пор, пока вскоре после своего приезда в деревню не прошёл испытание, устроенное Грифоном. Тогда-то и открылось, что он друид – сын земли. Не все в деревне были рады его появлению, и сам он лишь шаг за шагом учился понимать, что это значит – быть друидом.
Его мать, которую он впервые увидел именно на испытании, была древесной нимфой – бессмертной дриадой. Он узнал об этом от отца. От матери он унаследовал способность говорить с животными и растениями и даже повелевать ими.
Хотя, скорее, просить об одолжении.
Обычно растения и животные выполняли его просьбы. Возможно, у него были и другие способности, только он о них ничего не знал. Он прилежно упражнялся и, как ему казалось, кое-чего уже достиг. Вот только ему не у кого было спросить, что, как и почему.
Единственный друид, который, возможно, был в состоянии чему-то научить и с которым Седрик мог делиться своими открытиями и наблюдениями, бесследно исчез. Корвус Крутчер, которого все звали просто Крутч, был его ровесником и тоже друидом. Он родился у терновой ведьмы из деревни и демона воронов.
«Мой тёмный двойник», – подумал Седрик и поёжился. Они дружили вплоть до той злополучной стычки на крепостной стене, которая едва не стоила Седрику жизни. При этом Крутч тогда не только чуть не убил его, сам того не желая, но и спас – исцелил с помощью Земли.
Память о Крутче, которого Седрик по-прежнему считал своим другом, лежала на его душе тяжёлым камнем. Он скучал по нему, ему казалось, будто он бросил Крутча в беде.
Сейчас он радовался возможности вместе с Эмили и Эллиотом окунуться в волшебный вихрь весеннего праздника. Вокруг по-прежнему было множество всего интересного и непонятного, и он использовал любую возможность, чтобы узнавать что-то новое.
Но и сам Седрик привлекал к себе взгляды, вызывал интерес окружающих. Из окрестностей деревни, с гор, из лесов, речных долин и со скудных горных пустошей пришли тролли, лесные и водяные духи и другие магические существа. Весь день они слонялись вокруг него, глазели издалека или приветливо здоровались. Приветливо и с какой-то надеждой. Весть о том, что в деревне спустя столько лет вновь появились два друида, разлетелась по Нагорью словно лесной пожар, и все явились на праздник, чтобы посмотреть на Седрика.
Он чувствовал себя не в своей тарелке. Ему не нравилось повышенное внимание к его персоне.
В душе он надеялся, что они не будут разочаро… А-ах!
Откуда ни возьмись появился мальчишка вдвое меньше Седрика, с буйной шевелюрой и красными щеками, и – бумс! – рухнул, словно мешок картошки, на булыжную мостовую.
– Ой! Что случилось? Не ушибся?
Седрик испуганно наклонился к нему, но тут же отпрянул: мальчик вскочил и дерзко ухмыльнулся ему щербатым ртом. Седрик с облегчением выдохнул.
Банда маленьких детей горных троллей, вероятно, поставила себе цель его развлекать. Когда они сообразили, что Седрик никогда не видел таких неуязвимых существ, они стали при любой возможности с криками и воплями бросаться с деревьев или крыш домов на твёрдый булыжник и тут же весело вскакивать. Они с гордостью ударяли себя по головам досками, поленьями и кувшинами так, что те разлетались на куски. Такая безумная игра продолжалась до тех пор, пока у Эллиота не лопнуло терпение.
– Если вы сейчас же не угомонитесь, я превращу вас в кроликов! Или в мышей! Или и в тех и других! – рассердился юный колдун. Он погрозил маленьким троллям кулаком, и те отстали. Седрику стало немного грустно. Хотя у него сердце уходило в пятки, когда озорники с визгом ударялись о камни, он едва сдерживал вздох облегчения и весёлый смех, когда чумазые малыши с радостными улыбками поднимались.
Седрик и его друзья немного побродили по праздничной толпе и наконец остановились перед маленьким цирком на колёсах, примостившимся в тени старого дуба за каменным колодцем со статуей грифона.
Хотя в тот момент на сцене перед красным бархатным занавесом никого не было, зрители терпеливо ждали следующего номера магических циркачей.
– Вот чёрт, мы почти всё пропустили! – простонал Эллиот. Секундой ранее он поднял с мостовой смятую программку и пробежал глазами список номеров «Райского Цирка». – Болгарские цветочные эльфы – пропустили! Китайские танцовщики с мечами – мимо! Троллинг-дриллинг – уже был! Всё прохлопали! – Он поморщился от досады, скомкал листок и пнул его, точно футбольный мяч.
– А ещё что-нибудь будет? – поинтересовалась Эмили.
– Какая-то африканская жрица, а напоследок гвоздь программы – Кранног. Хоть это увидим, наверняка будет интересно.
– Что-что? – переспросил Седрик, но не успел услышать ответ. Грянули аплодисменты, и на простую дощатую сцену вышла девочка с чёрными волосами, заплетёнными в косички, в тёмно-красной кожаной куртке, джинсах и мотоциклетных сапожках со стразами. Видит бог, Седрик представлял себе африканскую жрицу вовсе не такой.
А ещё она была почти его ровесницей.
Ладно, позолоченный куриный череп, который она носила на шее, выглядел более-менее магическим. Но это что, всё?
Девочка встала посреди сцены, скрестила руки на груди и закрыла глаза.
Седрик видел и слышал, как она что-то бормочет себе под нос, а потом громко выкрикивает слова, словно делая подарок зрителям.
Он ничего не понимал: она говорила на чужом языке, из которого не удавалось выцепить ни одного нормального слова; он напоминал смесь из стонов, хрипов и урчания. Потом по телу девочки пробежала дрожь. Она скрючилась, запрокинула голову и завыла. Мощь энергии, исходившей от девочки, была настолько сильной, что Седрик невольно затаил дыхание.
У неё задёргались руки. Она вздохнула, с хриплым криком рухнула на колени и извергла из себя лавину чёрной вязкой жидкости.
Зрители завизжали от омерзения, но их визги тут же сменились восторгом, когда из лужи поднялся человек. Его кожа была чернее угля, с трещинами, под которыми бурлила раскалённая лава. По сцене поползли клубы едкого дыма, а всё тело странного существа замерцало. Оно начало с безумной быстротой превращаться то в змею, то в человека: сначала стояло на четвереньках и рычало, а потом падало на сцену, перекатывалось с боку на бок, шипело и извивалось.
– Почтеннейшая публика! Захватывающее зрелище, не правда ли? Жуть да и только, верно? – Из-за бархатного занавеса, танцуя, выскочил человечек в костюме, сшитом из разноцветных лоскутов. Раскинув руки и гордо выпятив грудь, он обошёл жрицу и вызванного ею демона. – Взгляните на него, господа! Это Дамбалла, Великий Змей, главный демон и повелитель тёмных джунглей, вызванный сюда и укрощённый нашей несравненной Аиссой!
Голову человечка венчала причудливо украшенная самодельная корона из жести, а под густыми светлыми кудрями сверкали озорные голубые глаза. Клоун с преувеличенной важностью показывал на девочку; та же, казалось, устроила с демоном поединок – у кого сильнее воля.
– Аисса – несравненная! Аисса – святая! Аисса – загадочная жрица из королевства Дагомея на западном побережье Африки! Никто не укрощает демонов так, как эта юная мастерица вуду!
Зрители завопили от восторга. Девочка бросила вопросительный взгляд на пёстрого клоуна – тот кратко кивнул. Издав странный горловой крик, она вскинула руки. Мужчину, нет, демона подбросило вверх и завязало узлом. Он снова вытянулся и упал на сцену в облике огромного удава, совершенно чёрного, со сверкающими зелёными глазами и огромными клыками. Повернувшись к публике, удав зашипел.
Люди, ведьмы и эльбы в испуге отпрянули, лишь один гном с угрюмой усмешкой остался стоять на месте, гордо вскинув голову и глядя на удава с горящими в глазах словами: «Иди сюда, я тебя не боюсь!»
Удав приподнял голову и мерно раскачивался, шипел, шевелил хвостом – ни на секунду не отрывая глаз от храброго гнома.
– Что он делает? С ума сошёл, что ли? – пробормотал Эллиот.
Едва Седрик собрался ответить, как удав широко раскрыл пасть и бросился на гнома. Но он не успел добраться до добычи. Девочка на сцене громко щёлкнула языком, сжала руку в кулак и, словно на незримом поводке, потащила огромного удава назад. Змея содрогалась и извивалась, сдерживаемая силой магии. Ещё одно быстрое движение сжатым кулаком – и змея с громким стуком упала на сцену, обмякла и в конце концов опять превратилась в чёрную густую лужу, которая, бурля и пузырясь, утекла в щели между досок.
Жрица вуду Аисса поклонилась под бурные аплодисменты зрителей.
Эллиот с восторгом орал и хлопал в ладоши.
– Просто невероятно! Обалденно, правда? До чего же она крутая!
Девочка, даже не моргнув глазом, спрыгнула со сцены и затерялась в толпе.
Эмили пожала плечами.
– Ты всегда любил преувеличивать, братец…
– Что значит преувеличивать? Такую крутую магию даже в Краю Омел редко увидишь. – Всё ещё вне себя от восторга он хлопнул Седрика по плечу. – Разве нет, Седрик? Суперское выступление! А она, какая же она классная! А демон? Ух, до чего жуткий!
– А я думаю, что гвоздём программы будет Кранног, – лукаво заметила его сестра. – У них там за кулисами стоит целая клетка с деймони.
– Клетка с чем? – переспросил Седрик.
– С огненными демонами! Кажется, в конце представления они зажгут Зимний костёр. – Эмили показала на приготовленные поленья чуть в стороне от сцены. – Последняя жертва зиме, и всё – холодное время наконец-то останется позади.
Новый взрыв аплодисментов. Клоун в пёстром костюме подошёл к краю сцены и отвесил низкий поклон, а за ним щуплый униформист, кряхтя и постанывая, выдвинул на сцену какой-то тяжёлый предмет, накрытый тканью.
– Почтенная публика, уважаемые магические жители Края Омел, добро пожаловать в увлекательнейший день вашей скучной жизни. Я Базиль, король клоунов, носитель чёрного юмора и хранитель искромётной шутки! Шутник и возмутитель спокойствия, всеобщий друг! Сейчас «Цирковой Рай», цирк противоречий и противоположностей, продолжит представление! Но сначала… подарок! – Он выпрямился, поправил корону на голове и широким жестом бросил в толпу зрителей горсть огненно-красных цветов. – Вот! Для почтенной публики и моих любимых подданных. – В толпу летели цветы и поцелуи, раздаваемые пританцовывающим на сцене королём клоунов. – Подходите ближе, представление продолжается, подходите ближе!
Зрители толпились и пихались. Вскоре передние ряды стали жаловаться на напор тех, кто стоял сзади, и в толпе поднялось недовольство.
– Глядите и удивляйтесь! Сейчас начнётся заключительное представление труппы – опасные, горячие, искромётные, ужасные… деймони! – На последнем слове он почти кричал. Потом повернулся и выверенным жестом сдёрнул ткань с тяжёлого предмета, оказавшегося ржавой клеткой.
– Так я и знал, – в сладком ужасе пробормотал Эллиот.
Толпа заволновалась. Настроение колебалось, переходя от страха к восторгу и обратно.
– Ой, как их много! Деймони – очень капризные и вредные существа. Полукобольды, полудемоны. Я слышала, что они поджигают всё, если не следить за ними, – неуверенно проговорила Эмили.
Седрик пытался разглядеть мельтешащих демоно-кобольдов. В золотых шапочках и жилетках из красного бархата они выглядели как персонажи из старинного чешского кукольного театра, вот только с бешеной скоростью носились по клетке и при каждом повороте оставляли за собой мерцающую огненную полосу. Они ругались, орали и трясли железные прутья. Их маленькие морщинистые мордочки горели гневом.
– И что такого? Это огненные черти! Чего ещё от них ждать? – возразил сестре Эллиот, увлечённый необычным зрелищем.
Циркачи запихнули в тесную клетку почти дюжину маленьких демонов, и те с яростными проклятиями метались по ней так, что во все стороны летели искры.
– Мы не жалели сил и обожгли все пальцы, чтобы привезти их с ледяного огнедышащего острова на севере сюда, в эту удивительную деревню – почтеннейшим жителям Края Омел!
Зрители нетерпеливо ждали.
– Хватит болтать! Давай, показывай нам гвоздь программы!
Пёстрый клоун дерзко усмехнулся со сцены.
– Уважаемые дамы и господа, давайте поприветствуем вместе со мной единственного достойного противника огня – тёмного и мрачного Краннога с его плеском и брызгами!
Седрик чуть не задохнулся от восторга. Человек, появившийся на сцене, был совершенно не похож на всех, кого ему доводилось видеть в Краю Омел. У существа была человеческая фигура, только чересчур громоздкая и какая-то дряблая. Он был массивным, с тёмными волосами до плеч и выпученными голубыми глазами, которые непрерывно вращались в глазницах. У Седрика возникло неприятное чувство, что человек-рыба кратко задерживался взглядом на каждом из зрителей. Его дряблый подбородок украшала густая борода, из-под которой сверкали желтоватые жабры. Одет он был в мантию, состоящую из множества серебристых полотнищ и полосок. А ещё… он плыл! Из его волос и рукавов текла настоящая вода. Двигаясь, он булькал и клокотал, а вся вода лилась на сцену, где уже образовались лужи.
– Это ещё кто? Водяной, что ли?
– Чепуха, Седрик! Водяные только в сказках бывают, – фыркнул Эллиот. – Это Кранног.
– Пахнет он своеобразно, правда? – сухо заметила Эмили.
– Да, протухшей рыбой, – ответил Эллиот и скривился.
Кранног двигался тяжело, словно тритон на суше. Остановившись у края сцены, он нервно обвёл взглядом Рыночную площадь, вскинул руки и обрызгал зрителей и сцену водяным туманом, после чего мерцающий свет, исходивший от демоно-кобольдов, преломился в крошечных капельках воды. Между растопыренных пальцев Краннога блестели перепонки.
Зрители зааплодировали.
– А теперь, просвещённейшая публика, дамы и господа, вы станете свидетелями магии стихий, когда древняя и вечная борьба огня, – Клоун показал на огненных чертей, потом на Краннога, – и бездонной воды увидит продолжение на этой сцене!
Кранног молча повернулся к клетке и поднёс руки к лицу. Из его рукавов непрестанно текла вода.
– Когда-то вместе с молнией и громом бог Тор подарил нам огонь. Огонь был диким, пожирал и разрушал всё на своём пути, но мы таки укротили его… с помощью воды! И этого… – голос клоуна понизился до шёпота, – огонь ей никогда не простит. – С этими словами он отодвинул засов на клетке и рывком распахнул дверцу.
Деймони тут же огненным вихрем бросились на Краннога. Через несколько секунд он превратился в пылающую алую статую. Пламя окружало его тело, деймони с быстротой молний носились вокруг, но он стоял неподвижно, по-прежнему закрывая лицо ладонями.
– Клянусь ведьминым котлом, сейчас они поджарят его, – вырвалось у Эмили.
К ним повернулся мужчина, стоявший рядом с Эллиотом. С ненавистью в глазах он сказал:
– Сам виноват. Играешь с огнём – получай ожоги.
Седрик нахмурился.
В этот момент водяной человек пошевелился и медленно опустил руки. Раздалось шипение, и там, где струи воды попали на огонь, поднялся густой пар. Ещё быстрое движение – и один огненный чёртик отлетел в сторону, оставляя за собой огненный след. Потом ещё один и ещё.
Кранног одного за другим вытаскивал огненных чертей из столба пламени.
– Да он жонглирует ими! – с восторгом выпалил Эллиот.
Многие зрители восхищённо аплодировали. Но раздавались и недовольные крики. Странное дело: в толпе словно нарастало напряжение.
Человек-рыба стоял среди огненных демонов, поочерёдно подбрасывал их в воздух, ловил и повторял эту игру среди сверкающих искр и капель воды.
Между Эллиотом и Эмили протиснулся мрачный гном, бормочущий что-то про бездельников, которые не уступают место маленьким людям.
Эллиот удивлённо взглянул на Седрика и пожал плечами.
Эмили не обратила внимания на грубияна и продолжила щурясь смотреть на Краннога.
– Ты чего, Эмили? Всё в порядке? – насторожился Седрик.
Но не успела Эмили ответить, как Кранног внезапно перешёл в наступление: он схватил одного из деймони и с размаху швырнул его над толпой. Но только не в подготовленный для этого костёр, как с испугом понял Седрик, а прямо на крышу одного из домов. Подобно комете с ярким огненным хвостом, кобольд пролетел над Рыночной площадью и с яростным воплем и взрывом искр упал на крышу. Кранног швырнул следующего. Тогда-то представление и началось. Визжащие деймони один за другим улетали в воздух, и не успели ошеломлённые зрители опомниться, как Кранног побросал на крыши домов всех огненных демонов.
– Что он творит? – запаниковала Эмили.
С крыш соседних домов уже местами валил дым. Деймони как бешеные носились по черепице, прыгали, рассыпая искры, с крыши на крышу, с дома на дом. Если так продолжится, вся деревня будет охвачена пламенем!
– Зачем он это делает? – Седрик в смятении заозирался. Что тут происходит?
Вокруг вспыхивали споры. Ведьмы, гномы и эльфы обвиняли друг друга в нападении Краннога.
– Ты! Ты виноват! Это всё из-за тебя!..
– Кто? Я?! Какая чушь!..
– Если бы ты не разозлил его, он бы не стал кидаться огненными демонами!
– Ах, так? А если бы ты не…
Эмили схватилась за голову.
– Хватит ругаться, надо тушить огонь!
Но её никто не слушал. Казалось, горящие крыши уже никого не заботили. На двух-трёх домах пламя поднялось до самого неба, а люди на Рыночной площади только и делали, что во всю глотку орали друг на друга. Никому и в голову не приходило, что надо бороться с грозящим адом. Даже Эллиот вдруг сцепился с угрюмым гномом.
Всех словно заколдовало. Деревня могла вот-вот погибнуть в огне, но лишь отдельные люди пытались усмирить пожар.
Эмили схватила Седрика за руку.
– Человек-рыба!
– Что?
– Кранног! Он исчез! Плохо дело!
Седрик повернулся к сцене. Там у опустевшей клетки, разинув рот, стоял Базиль, самопровозглашённый король клоунов, и глядел то на горящие крыши, то на спорящую толпу. А рядом не было и следа Краннога.
Эмили пробралась к сцене. Седрик поспешил за ней.
– Куда он исчез? Где Кранног? – Она в ярости ударила клоуна кулаком по ноге. – Эй! Где человек-рыба?
Клоун наконец очнулся от транса. Увидев перед сценой недовольных, он с серым от испуга лицом показал на колодец с грифоном недалеко от сцены.
– Он прыгнул туда.
Эмили резко повернулась к Седрику.
– Вытаскивай Эллиота из толпы и зовите мою маму! Скорее!
– А ты? Что ты хочешь сделать?
– Я отправлюсь за Кранногом!
– Как?!
Эмили без лишних разговоров побежала к старому колодцу и уже оттуда насмешливо улыбнулась Седрику.
– Я поплыву за ним. Погляжу, куда он направился! – С этими словами она залезла на край колодца, на секунду закрыла глаза – и прыгнула в него, широко раскинув руки. Седрику даже показалось, что она на мгновение повисла в воздухе, прежде чем повернуться вокруг своей оси – хлоп! – и упасть в воду в шкуре выдры.
– Фуда она? – Возле Седрика появился слегка потрёпанный Эллиот. Он, похоже, потерпел поражение в битве с гномом и теперь зажимал рукой кровоточивший нос.
– Она поплыла за Кранногом. А ещё сказала, чтобы мы позвали твою ма… Слушай, Эллиот, ты знаешь, что у тебя течёт кровь из носа?
– Да, фнаю… Мама уфе фдефь! – Он вяло ткнул пальцем куда-то за спину.
И действительно: Эсмеральда и ещё две ведьмы уже стояли на сцене полукругом, подняв руки к небу. Шум спорящей толпы был таким громким, что Седрик не мог разобрать слов, но видел, как эти трое что-то сосредоточенно бормотали.
– Что они делают? – спросил он у Эллиота.
– Работают фо фтихиями. Они пытаютфя выфвать дофдь. Офень трудно.
В небе уже сверкали молнии, освещая деревенскую площадь призрачным светом. Гремел гром, сгущались тучи. По улицам гулял ветер. Но никакого дождя не было. Ни капли.
«Нужен снег. Тут всегда идёт снег! Снег может погасить пожар», – думал Седрик. Его грудь словно сдавливало в тисках. Почему он не может помочь? Он уже стал друидом, но понятия не имел, что делать.
Гроза усиливалась. Седрик видел, что младшая из трёх ведьм едва держалась на ногах и хваталась за подруг, чтобы не упасть.
– Проклятие. Ефли у них ничего не получитфя, фгорит нафа деревня, – мрачно пробормотал Эллиот.
Он был прав. Некоторые жители уже заливали огонь водой из садовых шлангов и вёдер, но едва переставала гореть одна крыша, как огненный демон с воплями поджигал крышу в другом месте и огонь быстро превращался из маленькой искорки в столб пламени.
Седрик скрипнул зубами от злости – на себя. Он мог разговаривать с растениями и животными, но ничего не мог сделать с тучами…
– ФЕДРИК! Офторофно!
Седрик обернулся и успел увидеть, как к нему с пугающей быстротой приближается чьё-то большое и слишком волосатое для человека лицо. На нём, казалось, застыло выражение глуповатого удивления. Гигантский горный тролль потерял равновесие и, размахивая руками, летел на него.
Седрик испуганно зажмурился.
