«Главное в дознании – не выйти на самого себя»
Усатый и важный водитель таксомотора высадил леди Тиану у Академического переулка, в обиходе именуемого Кишкой, в ту самую минуту, когда над Веншицем полился неожиданно сильный, почти летний дождь. Поскольку только что утро было ясным и непогоды ничто не предвещало, леди не взяла с собой зонтик, и вот теперь с досадой взирала на небо, с которого лило как из ведра. Щиты и купола никогда не были ее сильной стороной.
– Вот наковальня гнутая! – вспомнила магистр Риваль любимое выражение магистра Эбигейл Горни-Вудхаус, пытаясь под струями воды выстроить векторы для щита.
– О, магистр Риваль! – раздался сзади мягкий участливый говорок. – Позвольте, я вам помогу.
Над Тианой раскрылся невидимый магический полог, надежно защищая от влаги. Забавно было наблюдать, как струи сердито бьют по воздуху, пытаясь пробить невидимую преграду и вымочить девушку до нитки, и в бессилии стекают на землю.
– Магистр Бергиниус, – тепло улыбнулась Тиана невысокому кругленькому старику с всклокоченной кудрявой седой шевелюрой. – Благодарю. Вы меня очень выручили.
– А, пустяки, – махнул пухлой ручкой профессор. – Кто же откажется помочь такой красавице? Вы сегодня сияете, как хрустальная реторта.
Тиана улыбнулась. Магистр Петрик Бергиниус, заведующий кафедрой зельеварения и травоведения, работу на которой Тиана делила с работой на кафедре целительства, и сильнейший артефактор (он был в том возрасте, к которому можно успеть достичь вершин сразу в двух направлениях магической науки), был частым гостем в лечебнице, поскольку снабжал целителей снадобьями. А Тиана была частым гостем у него в лаборатории по той же причине. Они все – и Ти, и Натаниэль, и Эби, учились у него. Студенты его обожали и отзывались с большой теплотой.
Он был бездетным холостяком, добродушным, немного чудаковатым. Но когда Тиана заглядывала к нему в лабораторию, его бумаги, ингредиенты и материалы всегда были в безукоризненном порядке. Вот и сейчас он аккуратно придерживал пухлый саквояж – видимо, брал с собой какие-то образцы в домашнюю лабораторию.
– Идёмте, магистр, – поторопила леди Риваль. – Боюсь, я вас задерживаю, и студенты решат, что у них свободное утро.
– Да, нужно поторопиться, – согласился Бергиниус, прикасаясь свободной рукой к полям шляпы и пропуская Тиану вперёд. – Зайдете ко мне сегодня в лабораторию? Мне нужно сверить побочные эффекты зелья для быстрого вызревания урожая.
– Конечно, – пообещала Ти с энтузиазмом.
Старик архимагистр щедро делился с ней опытом зельеварения, давал такие знания, которые не мог дать никто другой, и Ти с большой благодарностью помогала ему с испытаниями новых зелий и их магическим анализом. С момента ее поступления преподавателем на кафедру зельеварения, заведующим которой был Бергиниус, экстравагантный старик, заметив ее искренний интерес к зельям, постоянно показывал ей то одно, то другое только что изобретенное зелье и просил найти уязвимости. Они даже с десяток совместных статей выпустили после подобных опытов. Ну как она могла ему отказать.
– Только после пар, – добавила она. – На перемене боюсь увлечься и опоздать.
– Новый ректор навел строгий порядок, правда? – проворчал старик беззлобно.
– Теперь не опоздаешь, – вздохнула Ти согласно.
– Все же со старым ректором было легче, – привычно по-стариковски ворчал магистр Петрик, галантно провожая коллегу к административному зданию. – Он более лояльно относился к нам, преподавателям. А теперь дракон. Это хорошо, так я решил сначала, ведь должна же быть какая-то польза оттого, что ректор – дракон? И что вы думаете?
– Что? – рассеянно откликнулась Тиана.
– Когда он вернулся из экспедиции, я подошел к нему и попросил пару чешуек и пробирок крови на эксперименты с зельями и артефактами. Вы же знаете, что если чешуйки иногда и находят в местах обитания драконов и продают их по бешеным ценам, то кровь дракона добыть просто невозможно! И знаете, что он мне ответил?
– Что? – уже с любопытством поинтересовалась леди Ти.
– Что пару чешуек он, так и быть, отдаст, когда сами отвалятся. А вот чтобы получить кровь, мне придется надеть шлем и доспехи, взять копье и попробовать его победить. Ибо такова традиция, а кто он, чтобы противиться традиции?
Тиана засмеялась и тут же осеклась – магистр возмущенно тряс головой и, похоже, действительно серьезно переживал шуточки драконьего начальства. Ливень ударил с новой силой.
Сожалея о том, что купол над ней не достигает брусчатки, магистр Риваль подхватила архимагистра под локоть и двинулась к Академии, рассекая лужи, как пароход.
День, начавшийся с дождя, пошёл скомкано и как-то нелепо. Студиозусы, отрастившие хвосты длиннее, чем у ректора в драконьем обличье, шлялись за ней и завывали, как призраки, умоляя допустить к экзамену и обещая взамен выучить всё невыученное завтра же! И сдать несданное к обеду следующего дня!
– Магистр! Я же написал лабораторную! – взывал, выпучивая для убедительности глаза, бородатый людин.
– Биркин, мало написать лабораторную. Хорошо бы ещё хотя бы отличать кислоту от щелочи. У вас ни одного задания верно не сделано. Что вы таскаетесь за мной, как лепрекон за горшком с золотом?
– Нет, Кирконос. Я не допущу вас до экзаменов, пока вы не усвоите, что в у́хе всё-таки есть кости. И молоточек, наковальня и стремя – не только инструменты в кузне у магистра Горни-Вудхаус. Да, я знаю, что вы гном, но это вас не оправдывает.
После первой пары она забежала в госпиталь и там на нее обрушили новости: пропал малыш-единорог Солнечный, в академии уже работает Тайная канцелярия (потому что пропажа священного спутника эльфов грозит крупным дипломатическим скандалом с соседней Чащей), и следователи пока общаются с преподавателями в кабинете ректора. Выход из академии закрыт каждому, не прошедшему допрос.
Тиана вспомнила о том, что бабушка крайне настойчиво просила ее быть на обеде дома – к этому времени приглашена модистка, которая напрочь отказалась переносить визит на вечер, ибо «сами понимаете, леди, как востребована я у по-настоящему светских домов». Ти помучилась еще пару минут, выбирая между тем, чтобы позвонить бабушке и попросить отменить примерку и походом в логово дракона, в котором она уже была сегодня (и очень подозревала, что будет краснеть и смущаться при взгляде на его хозяина) и выбрала второе. Не любила она расстраивать бабушку.
На улице она увидела оборотней-сыскарей, которые в волчьем обличье пытались взять след. В ректорском корпусе всегда было людно и не́людно, но сегодня навстречу попадалось слишком много незнакомых лиц и морд. То тут, то там шептались о пропавшем единороге.
Тиана знала о том, что в Академии живет Солнечный, но подходить к нему стеснялась – зачем на весь белый свет объявлять, что ты старая дева? Она любовалась издалека – единорог часто пасся у оранжереи или окон госпиталя, а когда Ти подходила к окнам, кивал ей прекрасной головой. Он и сам был как солнечный лучик, сияющий добротой и счастьем. Кому могло понадобиться похищать такое чудо?
Кроме того, что единороги были полуразумными – то есть обладали речью и подобием сообщества, – всем было известно, что они не живут в неволе. А значит, похищение означало для чудесного создания смерть.
Когда Тиана подходила к ректорскому кабинету, всеми силами уговаривая щеки не краснеть, а себя – выглядеть деловитой и невозмутимой, дверь секретарской распахнулась, будто сработала мышеловка, и оттуда выскочил профессор-орк Арух Варршух. Он скалился – а значит, был в гневе, его зеленоватая кожа отливала на скулах и острых ушах фиолетовым, черная коса хлопнула по спине.
– Добрый день, магистр, – поздоровалась леди Риваль, благоразумно отступая к стене. – Вы выглядите взволнованным.
– Взволнованным? – язвительно взревел Варршух, да так, что она вжалась в стену. Хотя могла бы уже привыкнуть за десяток лет работы рядом. – Да я в яр-р-рости! Меня, который пр-р-реподает здесь уже почти двадцать лет, кото-р-рый ценит магических созданий, как своих детей, допр-р-рашивали, как какого-то вор-р-ра!
Ти всё же недаром была аристократкой в четырнадцатом колене, а потому повела плечом и повернулась идти.
– Извините меня, магистр-р-р, – взял себя в руки Арух. – Я не должен был кр-р-ричать рррядом с вами, вы, людины, слишком нер-р-рвные. Но это злит почище гор-р-рького кумыса, – и он стукнул кулаком в дверь секретарской. За дверью кто-то нервно ойкнул.
Вся Академия знала о несносном характере Аруха Варршуха (который, однако, не останавливал влюбчивых студенток – особенно падки на профессора были почему-то сирены). Впрочем, у всех горных орков нрав резкий, нетерпимый, мстительный и себялюбивый. Но специалистом, несмотря на молодость (для орка пятьдесят лет – не возраст), он был хорошим и знал свой предмет – бестиологию или твареведение – просто прекрасно. Дисциплина изучала вальшеров, волшебных и полуволшебных созданий, разумных, полуразумных и неразумных, и Варршух был не только их знатоком, но и фанатом. Он выхаживал в академическом бестиарии раненых созданий, которых сюда привозили нашедшие их люди и нелюди, и затем лично отвозил их в места обитания.
Он закончил магическую академию в соседнем гномском государстве, а затем перевелся в Веншицкую – потому что был бестиологом, а бестиарий в Веншице был самым крупным на континенте.
– Если бы р-р-ректор постр-р-роил нор-р-рмальную систему охр-р-раны, этого бы не случилось! – проворчал он уже тише. – И не пр-р-ришлось бы оскор-р-рблять пр-р-рофессор-р-ров подозр-р-рениями вместо того, чтобы искать настоящих пр-р-реступников! Пр-р-ревратил академию неизвестно во что!
Арух Варршух широкими шагами удалялся прочь. Ти проводила взглядом нескладную фигуру и пошла в секретарскую, размышляя, сможет ли напроситься на допрос вне очереди. И не краснеть на этом допросе под взглядом ректора, которого она поцеловала. Поцеловала сама!
В секретарской сидел неизменный секретарь Омиши, охраняющий проход к дракону почище самого дракона, и красил ногти.
– Магистр Риваль? – удивился он, помахав перламутровым маникюром. – Вас же пока не вызывали. – Он заглянул в какие-то списки. – Вы по плану во второй половине дня со всей кафедрой целителей.
– Омиши, драгоценный Омиши, – тоном страдающей нежной леди попросила Тиана, – позвольте мне пройти вне очереди. У меня вопрос жизни и смерти!
– Кто-то умирает? – заинтересовался русал восторженно.
– Нет, – трагично ответила Тиана. – У меня через час портниха и заказ платья к приему!
Омиши понимающе вздохнул. Полюбовался на ноготочки.
– Это весомый довод. Но, видит Пряха, ректор может быть недоволен…
– С меня крем для лица для вас и ваших жен, Омиши, – не стала долго ходить вокруг да около Тиана.
– Хорошо, – взбодрился русал, пока она не передумала. – Доложу о вас, магистр.
После того как Омиши с придыханием провозгласил: «Магистр Риваль просит принять ее вне очереди, лерд ректор!», – в кабинете воцарилась тишина, а затем слегка удивленный драконий голос произнес:
– Ну что же, пусть наша отважная мэтрис проходит, Омиши. Если она сможет зайти…
Тиана, не поняв последнего примечания и от волнения сжав руки перед собой, прошла в открытую дверь. В кабинете было многолюдно. За парой столов справа, зарывшись в бумаги, и в креслах слева расположились с десяток следователей и специалистов Тайной канцелярии, а также командующий гвардией Академии маг-людин Густас Юнг, который нахмурился, глядя на нее. Хотя все они были так мрачны, что Ти сразу поняла – за прошлые допросы дело с места не сдвинулось.
Ректор сидел в своем кресле, с откровенным удивлением рассматривая ее. Затем перевел взгляд на стол и ухмыльнулся так, что щеки леди Риваль экстремально заполыхали от смущения.
– Вы пришли в чем-то сознаться, мэтрис? – спросил он вкрадчиво, при этом так сверля ее взглядом, что ей стало не по себе. Он словно что-то выискивал на ней.
– Я пришла просить, чтобы меня проверили вне очереди, потому что моя семья ждет меня на обеденном перерыве, – проговорила она с достоинством. – Если это возможно, конечно.
– Омиши, – позвал дракон секретаря, который так и застыл в проеме, изогнувшись и прислонившись к косяку, – что там магистр Бергиниус, идет?
– Да, я вызвал его ко времени, архимагистр, – ответил Омиши, – и мне доложили, что он вышел из лаборатории, но вы же знаете магистра Бергиниуса, он очень рассеян и часто отвлекается…
– Действительно, – кивнул дракон. – Старший следователь Винтерфрост, думаю, мы успеем допросить мэтрис Риваль.
– Хорошо, – чуть рычаще ответил Винтерфрост, судя по желтым глазам и серебряным прядям в волосах – волк-оборотень. – Присаживайтесь, леди Риваль. Прошу вас ответить на несколько вопросов.
И дальше Тиана, краснея и бледнея, рассказала, что осталась вечером в госпитале, а потом допоздна работала в оранжерее, там же уснула и не видела ни Солнечного, ни эльфа, ничего подозрительного. С утра, проснувшись, ушла домой, чтобы переодеться в свежее платье и показаться на глаза родным. Все время, пока она говорила, она украдкой поглядывала на дракона и видела, как он внимательно слушает, и краснела еще больше.
«Я бы сама себе показалась очень подозрительной», – думала она, подавляя желание потереть пылающие щеки.
– Что же, – проговорил старший следователь, обращаясь к дракону, – похоже, у нас первый подозреваемый, лерд ректор.
– Ч-что? – изумленно выдохнула Тиана.
– Увы, леди Риваль, но артефакт, который лежит перед вами, показал, что вы обманываете. В той части, где говорите, что уснули в оранжерее, – и он показал на спрятанный среди листов амулет в виде змеи с высунутым языком, который сейчас сиял ярко-зеленым. – Повторю вопрос: что вы делали этой ночью? Если вы снова соврете, то нам придется применить к вам ментальное чтение!
– Я не совсем спала! – в отчаянии воскликнула Тиана. – У меня была… бессоница, и я бродила… тут и там. Я не делала ничего противозаконного!
Амулет-змея укоризненно засиял еще ярче. Старший следователь едва не потирал руки.
– Отслеживающие артефакты уловили ваш след в коридорах административного корпуса, – забил еще один гвоздь в крышку саркофага глава охраны Академии Густас Юнг.
– Конечно, он там есть, – пытаясь сохранить самообладание, ответила Ти, – я здесь работаю, мейз Юнг!
– Но с утра в коридоре я четко различил ваш свежий запах, не более чем четырехчасовой давности, – добавил еще один из следователей-волков, совсем молоденький: красная форма Тайной канцелярии была ему великовата. Принюхался. – Лерд ректор, хочу сообщить вам, что в этом кабинете он тоже свежий. Особенно, – он снова повел носом и на лице его проступило удивление, – под вашим столом?
– Требую ментального чтения воспоминаний леди Риваль, – торжествующе заключил старший следователь Винтерфрост. – Или вы можете сами во всем признаться, леди!
Тиана сжала руки. Но не успела она с отчаянием взглянуть на дракона, как тот заговорил.
– Все в порядке, Винтерфрост, – сказал он с едва заметным смешком. – Вы и правда великолепный следователь. Но, дело в том, что леди Тиана действительно этой ночью была в моем кабинете. Мы проводили… любопытный эксперимент.
– Под столом? – удивленно вопросил молоденький оборотень и вдруг закашлялся. Из-за двери раздался возмущенный возглас, выдавший подслушивающего русала. Закашлялся и начальник охраны, да и вообще почти на всех в кабинете вдруг напала эпидемия кашля. Взгляды всех присутствующих скрестились на Тиане, будто пытаясь разглядеть в мэтрис заявленный задор к подстольным экспериментам. Та стойко задрала голову, думая, упадет она в обморок сейчас или после того, как бросит в начальство пресс-папье в виде грудастой сирены. Дракон был серьезен, но по глазам его было видно, что он покатывается со смеху.
– Эксперимент, значит, – проговорил старший следователь. – Понятно, кхм, понятно. Тогда вопросов нет.
– У меня есть, если позволите, капитан, – заговорил Миль-Авентис. – Мэтрис Риваль, Вы ничего не чувствуете? Отвращения ко мне, желания сбежать?
– Зачем вы так, лерд ректор? – едко укорила его Тиана, приходя в себя. – Вы, конечно, частенько невыносимы, но я леди и приучена стойко воспринимать особенности поведения других людей и нелюдей.
– У вас прекрасное воспитание, я уже понял, – глаза его смеялись. – Но дело в том, что я… ради эксперимента наложил на вас отвращающее заклинание, мэтрис Тиана. Вы не должны были даже зайти в кабинет.
– Не долетело, наверное, – высокомерно заявила леди Риваль, от смущения и возмущения даже перестав его бояться. – Разрешите идти, лерд ректор? – попросила она кротко.
– Зачем же вы так скоро нас покидаете, магистр? – радушно ответил проклятый дракон.
– Боюсь, – проговорила она, – я только что почувствовала, что меня догнало ваше отвращающее заклинание.
Он снова ухмыльнулся.
– Идите, магистр. Винтерфрост, поставьте ей метку-пропуск.
И пока ей на тыльную сторону ладони ставили невидимую печать, она ощущала на себе заинтересованные, недоуменные и оценивающие мужские взгляды. Пожалуй, леди Риваль за всю жизнь не получала столько мужского внимания, сколько за эти минуты.
Выйдя из кабинета и наткнувшись на спешащего старенького профессора Бергиниуса, который был очень взволнован, она заказала через магический визор в секретарской таксо и поспешила на улицу. Не хотелось, пройдя через насмешки дракона, чтобы не расстроить бабушку, все же доставить ей переживаний опозданием.
Она все-таки опоздала. Мейсис Кавалли ожидала её в гостиной в компании леди Авроры и леди Веры. Судя по выражению лица мамы, все темы для бесед были почти исчерпаны.
– Здравствуйте, – насколько могла приветливо поздоровалась младшая Риваль. – Мне крайне неловко за то, что заставила вас ждать, мейсис Кавалли.
– Не будем больше терять время, – не улыбнувшись, поставила чашку портниха. – Приступим.
Её помощница, ожидавшая в уголке, вскочила и пошла вслед за дамами в будуар леди Веры – снимать мерки, записывать пожелания по фасону и крою. Ти приготовилась к пыткам, жалея о том, что сегодня так и не удалось пообедать. Ей было очень неловко перед портнихой, и в то же время она прекрасно понимала, что Кавалли смеет так относиться к ним только из-за их бедности. К семьям с деньгами она наверняка никогда не приходила так, будто делает одолжение.
Что сделаешь, чтобы вращаться в высшем обществе, нужно шить у модных портних. И не дай Пряха выйти в платье, купленном в лавке, а не отшитом специально для леди! Еще одно негласное правило, сковывающее аристократические семьи.
Во время мерок Тиана мысленно продумывала план проникновения в замок. Как у всякого порядочного замка, у замка Риваль был подземный ход, надежно спрятанный в холмах от проникновения незваных гостей. Однако драконы всегда проверяют безопасность своего жилища, а подземный ход был отмечен на планах и в замковых книгах.
Но был еще один, о котором знали только члены семьи Риваль, – узкий, маленький, он выходил по крошечной винтовой лестнице, спрятанной в стене, на галерею второго этажа. А там уже и до покоев дракона недалеко. Придется, правда, поползать в грязи…
Она посмотрела на свою нательную рубашку, на платье, повешенное на ширму и, сама ужасаясь собственной смелости, спросила:
– Мейсис Кавалли, а вы не шьете для дам брюки?
В будуаре воцарилась мертвая тишина. Леди Вера осела в кресле, схватившись за сердце, бабушка, наоборот, приподнялась, перехватив трость так, будто собиралась стукнуть внучку по шее.
Портниха отшатнулась от Тианы, словно обнаружила, что в этом доме ей не то что не заплатят, но еще и кошелек отнимут.
– Брюки – не очень подходящая одежда для леди, милая, – совладав с изумлением, напомнила леди Аврора. Но в голосе ее звучала сталь, а во взгляде – предупреждение. Мол, зачем ты спрашиваешь подобное при портнихе? Завтра же все людинские аристократические дома будут шуметь, что Тиана Риваль захотела надеть брюки, как плебейка!
– Но я уже надевала их на полевую практику, – неожиданно для себя осмелилась возразить Тиана. – И ее величество ходит в брюках. И множество женщин на улицах.
– Ее величество потому и ходит, что она выше пересудов, – строго сказала бабушка. – А ты – не женщина с улицы, Тиана. Ты – леди. А леди не показывают окружающим свои ноги и то, что повыше.
– Бабушка, но леди же надевают на пляже купальные костюмы, – воззвала Ти к голосу разума.
– На закрытом пляже только для дам, милая, – напомнила леди Аврора. – И я все равно отношусь к этому неодобрительно, ты знаешь. Вот в наше время… – тут леди поджала губы кошелечком и сдержала порыв углубиться в воспоминания. – Поэтому закроем тему. Пока ты – Риваль, брюк носить ты не будешь.
Тиана не стала спорить – и правда, и так при портнихе было сказано слишком много. Да и ей самой еще нужно было возвращаться в Академию. Знала бы бабушка, что Тиана по своей воле сама никогда бы не надела брюки! Но ради здоровья леди Авроры, ради того, чтобы она жила дольше и без страданий, придется.
Сходя со скамеечки, на которой ее обмеряли, Ти точно знала, что следующий ее шаг – поход в лавку готовой одежды и покупка всего необходимого.