– Малыш, когда ты успел так налакаться и с чего? Мы вообще-то собирались на ужин – на важный ужин! Что стряслось?
– Я понял…
– Что же это было такое сложное, что для этого пришлось столько выхлестать? Теперь мне что придется идти одному?
– Роланд, я понял, мне нужно встретиться с ней.
Поворот! Роланд уже подумал, что важный ужин может случиться в другой раз, а такое упускать никак нельзя. Он подвинул валяющегося на диване брата и присел на край.
– О ком ты?
– Девушка одна, я не знаю ее имени, я видел ее два года назад на юбилее отца, и потом я снова увидел ее в городе. И сегодня…
– И почему ты не заговорил с ней сегодня?
– Как-то не было повода начать разговор, она была не одна и меня не заметила.
– А ты что-то сделал, чтобы заметила?
– Роланд, что я мог сделать?
– Да что угодно! Что угодно можно делать, когда с девушкой хочешь познакомиться, главное только не зашибить ее случайно до смерти, бутуз, все остальное подходит – слегка наехать на нее машиной, наступить на ногу, облить шампанским, посыпать пеплом!
В последнее время Артур так погряз в своих делах, что, казалось, забыл о существовании противоположного пола, а сейчас этот двадцативосьмилетний увалень думает о какой-то девушке. Роланд, завелся от этой новости не на шутку и уже предвкушал романтическую авантюру. Он знал, что у Артура романы обычно случались, когда его брали штурмом, он тогда ненадолго сдавался в плен, потом ему это надоедало и он искал лазейки, чтобы улизнуть, но когда сам Артур хотел завязать с кем-то отношения, он обычно не знал, с чего начать и как подойти, и эти отношения чаще оставались платоническими.
– Я не паяц какой-нибудь! Мне просто нужно как-то встретиться с ней…
– Что за девушка?
– Она… очень красивая.
– Да, Артур, конечно, но только расскажи хоть что-то, чтобы я мог понять, где ее искать.
– Она у нас была со своим отцом… кажется, он архитектор, но я точно не помню, мне тогда так и не удалось к ним подойти.
– Бедняга! – Роланд потрепал брата по коротким жестким волосам. – Архитектор? Послушай, его фамилия Трево?
– Не помню!
– У девушки темные волосы?
– Да.
– Такая, словно фарфоровая?
– Просто хрупкая.
– Конечно! Эммануэль Трево! Она очень даже…
– Ты что… ты и с ней спал?
Роланд пожал плечами: «Почему бы нет?»
Артур схватил Роланда за грудки, и уставился на него красными мутными глазами.
– Отвечай!
Роланд расхохотался, но Артур начал трясти его так, что от его рубашки отлетела пуговица.
– А, дурья башка! Тормоз несчастный! Ладно, дыши!
– У тебя с ней ничего не было?
– Я с ней знаком, – загадочно промурлыкал Роланд, Артур насел на него и притиснул к спинке дивана. – Но у меня с ней ничего не было, кроме… – продолжал издеваться старший брат.
– Роланд! – заорал Артур, вскочив. – Говори!
Роланд блаженствовал! Такого накала страстей он не видал уже давно, и как ни странно, хоть это были не его страсти, но мощь этого пока еще безответного чувства, эта пока еще такая новенькая влюбленность брата захлестывали его волной эйфории. И он мог, снова мог почувствовать ее с той же силой, как в юности, когда все сметалось вдруг взорвавшимся в тебе чувством.
– Ты пьян, дорогой мой! – нежно сказал он.
– Сейчас получишь!
– Тише! Я… с ней… знаком… потому что… она… у меня… Ну, угадай!
– Иди к черту! Я сейчас из тебя всю душу вытрясу!
– Тогда ничего не узнаешь!
Роланду так хотелось потянуть еще, но он видел, что братишка на последнем издыхании, еще немного и совсем перегреется.
– Ладно. Она выбрала у меня в галерее пару картин. У меня есть ее адрес. И она не в моем вкусе. Это абсолютная чистая правда!
Артур плюхнулся на диван, у него действительно все силы ушли на этот разговор.
– А кстати, погоди-ка! Ее отец сегодня там будет! Есть шанс, что и она придет! Быстро приведи себя в порядок и поедем!
– Ты что, рехнулся? Ты на рожу мою посмотри! Я в таком виде никуда не поеду.
– Поедешь, еще как поедешь! Навстречу своему счастью! Ну-ка пошли!
Он попытался отодрать Артура от дивана, но тот только вяло отмахивался. Однако взведенная пружина уже не давала Роланду бездействовать. Зная, что справиться с Артуром силой он не сможет, он решил перехитрить брата.
– Артур, что это? Ты что ничего не чувствуешь? Где тебя угораздило? – Роланд смотрел на спину Артура.
Тот лениво отклеился от дивана и попробовал посмотреть.
– Да ты встань, вот, рукой проведи!
Артур недоумевая завел руку за спину, и Роланд схватил и начал выворачивать эту руку совсем не в шутку.
– Сдурел?
– Сейчас же в душ! Пошшли! – он затолкал Артура в душ, врубил холодную воду. – Да не ори ты! – Когда Артур смог вырвать из клешней брата свою руку, он успел намокнуть и окоченеть.
– Роланд, отвали!
– Артур! Поедешь! – И тут Роланда осенило. – А если ты сейчас не поедешь, обещаю, я соблазню ее, и ты знаешь – так будет!
На вечере было, где затеряться, Артур молчаливо отстаивался в компании друзей отца, если бы не их головы, ему было бы видно почти весь зал. Эммануэль. Роланд был прав. В темно-зеленом струящемся платье она иногда попадала в поле его зрения, потом исчезала, говорила с кем-то, смеясь чокнулась с Луи Пеллерэном, они болтали как давние друзья. Артуру казалось, что он становится каменной статуей. Любое движение было мучительно, даже повернуть глаза больно. Роланд подошел к ней и заговорил. Почему так легко? Разве это возможно? Она неприступно хороша. Как находиться рядом и быть таким же как всегда?
Они повернулись в его сторону, пошли, обходя группки гостей и официантов с подносами, при их приближении спины стариков раздвинулись точно занавес, теперь Артур должен был остаться со своим безумием один на один.
– Познакомьтесь, Эммануэль, это мой младший брат, Артур.
– Очень приятно. Вы почему-то совсем непохожи, – улыбнулась она.
– Да, – глухо сказал Артур, словно сквозь стекло аквариума он смотрел на Роланда, делающего ему глазами какие-то знаки.
– У меня к вам одна маленькая просьба, Эммануэль, если вам будет нетрудно, представьте Артура отцу. Он очень хотел познакомиться с вашим отцом еще два года назад, но в тот раз не получилось. Артур занимается строительством, поэтому, возможно, месье Трево будет сотрудничать с моим любимым братом. А я вас ненадолго покину. Кстати, о картинах. Я все подготовил, вскоре они будут у вас, если будет возможность, лично завезу их вам.
– Спасибо, так мило с вашей стороны, Роланд.
Эммануэль вопросительно посмотрела на Артура, удивленно посмотрела на Артура, с легкой усмешкой посмотрела на него, а потом пришел черед беспокойства.
– Пойдемте?
– Да.
По тому, как он подался вперед, чтобы идти, ей показалось, что он сейчас упадет.
Она прикоснулась к его руке и тут же отдернула пальцы.
– Вам плохо? Вы очень бледный, у вас рука ледяная. Сможете дойти до дивана?
– Да, но вам…
– Ни слова, просто идите за мной, садитесь. Позвать брата?
– Нет… простите меня! Пожалуйста, не беспокойтесь.
– Хотите выпить?
Артур сглотнул, Эммануэль заметила, что его бьет крупная дрожь, что он сейчас начнет стучать зубами.
– Вы заболеваете, вам нужно ехать домой. Хотите, я вызову такси? А пока, наверное, лучше кофе, вы согреетесь. – Она попросила официанта принести кофе.
Артура сковал сильнейший озноб, когда ему подали кофе, он с трудом мог согнуть пальцы, чтобы держать чашку. После нескольких горячих глотков ему стало немного лучше.
– Вы очень добры, – он задержал руку Эммануэль, которая хотела забрать и поставить его чашку на столик, чтобы он случайно не пролил остатки кофе, задержал и прижался губами к ее пальцам.
Вскоре Артур уже разговаривал с мсье Трево. Эммануэль была удивлена, насколько свободно и увлеченно он рассказывал о каком-то своем проекте, подошел еще кто-то, разговор закрутился об архитектуре, охране старинных зданий, о чем-то спорили, Артур был немногословен, но очень убедителен.
«Странный чурбан». Эммануэль отошла к знакомым художникам.