Глава пятая. Уведомление
– Тогда почему он ей сказал, что он гей?
Эшер счел вопрос тупым, но мой мозг в четыре утра не так продуктивен, как его. Джеймс Вуд, который участвовал в убийстве моего дяди, вообще ни разу не гей. Но позавчера во время разговора с Эллой он вдруг сменил сексуальную ориентацию. Как-то странно, ведь Элла не уродина, чтобы вот так ее отшивать. Честно говоря, у меня не было ни сил, ни желания думать об этой ерунде.
– Потому что он проверял, невольница ли она.
– А почему ты вел себя так, будто он правда гей?
– Чтобы она поверила, что Джеймс говорит правду.
– Значит, он усомнился…
Эш кивнул и добавил:
– Так что я буду использовать ее в качестве взятки.
– Когда?
– Посмотрим. Когда представится возможность.
Я молча кивнул. Джеймс Вуд, возможно, и умен, но Эш может быть очень коварен, когда хочет отомстить.
– А Элле ты расскажешь?
– Зачем, если я солгал специально? Она не должна ничего знать. Чем больше она расслабится, думая, что он гей, тем лучше сработает мой план. А ты не вздумай никому говорить.
Я вскинул руки. То есть план Эша может провалиться, если Рик обо всем узнает.
– Полагаю, Уильям тоже усомнился, – прошептал я, доставая из кармана телефон.
– Я в этом уверен, – заявил Эш. – Он дал ей визитку, возможно, чтобы предложить работу в качестве невольницы.
– Тебя это не беспокоит?
Он мотнул головой с безразличным видом.
Ага, конечно, я же видел, как он смотрел на Эллу три дня назад, когда та собиралась на свое первое задание.
– Она слишком наивна для меня. И ее слишком уж заносит на поворотах. Меня это раздражает.
– Ой, его раздражает! Напомни-ка, тебя, случайно, не тянет к нахальным девчонкам?
Я знал, что огребу, но мне нравилось дразнить Эша на тему Эллы. По той простой причине, что он на это велся.
Эш бросил на меня убийственный взгляд через плечо.
– А что? Давай, признайся, обещаю никому не рассказывать… Она тебе слегка нравится?
– Она мне вообще не нравится.
– Врешь.
– Нет.
– Да.
Он недовольно фыркнул:
– Нет, я же сказал. Она слишком похожа на Изобел. А ты знаешь, что я мечтаю сделать с Изобел? Убить ее.
Я закатил глаза. А Эш опасен в качестве бывшего.
– Бро, она не Изобел, и ты это знаешь. Во-первых, она милая, во-вторых, не лицемерка. И даже внешне Элла, на мой взгляд, намного симпатичнее…
– Это верно. У нее детская физиономия, так и хочется ее размозжить.
Жестокий.
– Ненавижу детей.
– Поговорим об этом, когда захочешь ее трахнуть.
Я встал, потянулся и вдруг услышал издевательский смешок.
– Что? – нахмурился я.
– Эта невольница напоминает тебе Грейс, да?
Меня тут же охватила печаль.
Уел, Скотт. Просто уел.
– Вы были слишком разными, Бен, – напомнил Эш, садясь за письменный стол.
Даже если он прав, не хотелось это обсуждать. Признаться в этом было слишком ссыкотно.
– Да знаю я… Иди, Элла тебя заждалась!
Я подмигнул ему. Он сердито швырнул в меня ручку, и я увернулся на пороге.
– О, и еще кое-что, Эш…
Он посмотрел на меня, выгнув бровь.
– Элла совсем не такая, как те, с кем ты привык встречаться. Вот увидишь, ты сдашься, как сдался и я когда-то!
Он выпрыгнул из-за стола, и я рванул вниз к своей машине, чтобы как можно быстрее сделать ноги.
По пути домой у меня завибрировал телефон, но я не мог отвлечься от дороги из-за дождя, который бил в лобовое стекло.
Это Эш. Или ведьма.
Разувшись, я упал в кровать, которая дожидалась меня уже несколько часов.
– Господи, какой кайф!
Я почувствовал, как расслабились мышцы. Наконец-то моя кроватка.
– Ты проверил субсчета? – спросила Киара, проверяя поступление и выбытие средств.
– Я спросил у бухгалтеров. Они сказали, что у них не было записей о поступлениях на субсчета с прошлого месяца, – ответил я, пожав плечами. – Может, кто-то из семьи взял деньги?
– Когда такое происходит, Эш получает уведомление.
– Или, может, они нам еще не заплатили?
– Конечно же заплатили! Позавчера мы с Элли внесли залог. Куда делись эти чертовы двадцать тысяч?
Скрестив руки на груди, я напряг мозг. Нас обычно уведомляли, если снимали больше пятнадцати тысяч. Но в этот раз никто ничего не сказал. Если честно, я уже замечал, что иногда деньги исчезают без предупреждения. А теперь заметила и Киара. Они с Элли внесли средства два дня назад, но деньги испарились, словно и не поступали в сеть. Странно.
Я сглотнул, когда увидел, что Эш вошел в кабинет. Его взгляд упал на папки, и он нахмурился.
– Что это такое? – спросил он, придвинув один из документов.
– На основном счете недостает двадцатки, – сообщила Киара, убирая с лица упавшие пряди.
– Это было новое поступление? От кого?
– Погашение клиентского кредита.
– Ты сходил к бухгалтерам? – спросил меня кузен.
– Да, они сказали, что так и не получили эту сумму, хотя Киара и Элли ее перевели.
Эш нахмурил брови.
– Видимо, это член семьи, – заключил он, не придав происшествию особого значения. – Если это повторится, сообщите мне и ничего не говорите бухгалтерам.
Значит, он что-то заподозрил. Я теперь не буду сомневаться в одиночестве, как какой-нибудь идиот. Эш, конечно, заметил и предыдущие исчезновения денег без уведомления.
– Мы получили запрос от сестер Линн на следующую вечеринку невольниц, – с улыбкой сказала Киара.
– В этом году их очередь? – спросил я, нахмурившись.
Она кивнула, в ее глазах загорелся огонек. Киара, конечно же, с нетерпением ждала встречи с Роми и остальными.
Роми была нашей подругой. Ее отец работал с дядей Робом, и мы часто общались первые два года в старшей школе, пока она не перевелась. Она встречалась с Ноем Киндли, другом и руководителем такой же старой сети, как наша. Позднее она стала его невольницей, потому что ей нравилось быть агентом своего парня.
По ходу, пора сменить название должности. «Невольница» звучит как пленница… Почему не «представительница»? Хотя да, отстой…
– Киара, у меня пропала машина, – заметил Эш, даже не взглянув на нее.
Она хмыкнула:
– Откуда ты знаешь? У тебя их два десятка!
– Вот именно.
Этот господин обожал свои машины. Как и свои перстни. Он знал их наперечет.
– Ну тогда я зайду к тебе, – сказала Киара с хитренькой улыбочкой.
Ей нравилось тусить с Эллой. Я даже начинал сомневаться в ее дружеских намерениях. Может, она положила глаз на новую невольницу?
– Идем, – велел Эш, поднимаясь.
Я безмолвно последовал за ним. Я все еще был озадачен и не знал, о чем он собирается говорить.
– Это ведь не в первый раз происходит, да?
Он говорил о деньгах.
– Второй. В первый раз было четырнадцать тысяч девятьсот девяносто. Я искал источник утечки, но он словно исчез.
Эш молча кивнул и решительно направился в бухгалтерию. Он без стука открыл дверь в кабинет. Оба бухгалтера округлили глаза при внезапном появлении моего кузена. Вид у него был далеко не мирный. Эш выдвинул стул, металлические ножки царапнули пол, издав неприятный скрежет в повисшей тишине.
– Мистер Скотт, – проговорил один из бухгалтеров, закрыв ноутбук.
Эш молча переводил взгляд с одного на другого, чтобы вывести их из равновесия. Я закрыл дверь и прислонился к стене, безмолвно наблюдая за ними.
– К-какая-то проблема, сэр? – спросил другой бухгалтер, который до этого и слова не проронил.
Эш покачал головой и нехорошо улыбнулся. Вытащил сигарету, зажал ее в зубах и бесстрастно уставился на бухгалтеров.
После второй затяжки он прочистил горло и кивнул на документы:
– Произошло выбытие средств, о котором мне не сообщили.
Мужчины нахмурились и принялись энергично листать свои блокноты.
– Последняя операция была вчера вечером, мистер Скотт.
– Сколько? – спросил тот, перебирая свои перстни.
– Двенадцать тысяч для оплаты поставщику.
Эш кивнул, внимательно глядя на них, и стал молча ждать, пока второй бухгалтер оторвется от своих листков. И лишь когда коллега ткнул его под ребра, тот поднял глаза и сглотнул.
Просто умора.
– Господа, вы в курсе, что я плачу за вашу работу жалованье министра? – начал Эш бесстрастным голосом.
Они кивнули.
– За работу, которую вы делаете едва ли наполовину.
– Мистер Ско…
Эш предостерегающе поднял указательный палец.
– Было поступление и выбытие в размере двадцати тысяч с одного из основных счетов, итого ноль, – медленно объяснил он, глядя на сигарету. – Вы же знаете, джентльмены, что кто-то из вас должен информировать меня о движении средств на сумму более пятнадцати тысяч долларов.
Он умолк, и снова воцарилась тишина. Но он тут же нарушил ее, затянувшись сигаретой и с шумом выпустив дым. Затем снова заговорил:
– Помимо того, что я не получил уведомления, я не знаю, куда были направлены эти деньги. Двадцать тысяч. Сумма-то немаленькая. А вы, вообще-то, бухгалтеры и управляющие казной нашего подразделения сети. Вам должно быть все известно.
Оба бухгалтера напряглись. Судя по лицам, они ни о чем не знали. Я все еще ничего не понимал. Куда бабло-то сгинуло?
– Сэр… Мы никогда такой суммы не получали, – сказал один.
– Посмотри в профиле Кейвена, – прошептал второй, глядя в монитор.
Кейвен, третий бухгалтер, был сегодня выходной. Кстати, самый толковый из них. Он бы прояснил ситуацию.
– Найдите эти деньги, или они будут вычтены из вашей зарплаты. У всех троих. Каждый заплатит двадцать тысяч, в сумме это выйдет шестьдесят.
Я удивленно поднял брови.
– Я вас нанял, чтобы у меня было меньше работы, а не больше.
Эш встал и вышел из кабинета. Я последовал за ним, не проронив ни слова.
– Ты же не тронешь их зарплату, да?
Он покачал головой:
– Смысл не в этом. Нужно, чтобы они поверили, будто я могу так поступить.
Он блефовал. Как обычно. Он постоянно блефует, чтобы получить желаемое. И это всегда прокатывает.
– Теперь они точно найдут деньги.
– А если не найдут?
– Найдут. Ведь речь идет о долге размером в двадцать тысяч.
Эш спустился на третий этаж, руки в карманах, сигарета во рту. Мы снова зашли в кабинет к Киаре и Элли.
– Нашли? – спросила Элли, скрестив руки на груди.
– Они сказали, что ничего не знают, – ответил Эш, садясь в кожаное кресло.
– Чего? – спросила Киара, явно ошеломленная. – Мы их положили на счет позавчера!
– Они охренели? Двадцать тысяч долларов! – воскликнула Элли.
– Кто-нибудь был здесь той ночью? – спросил Эш.
– Нет, все отправились по домам. Бухгалтеры не работают после трех ночи. Мы оставили им записку.
Эш кивнул, любуясь своими кольцами. Он часто так делал, когда думал или когда хотел избежать определенной темы.
Сейчас он думает.
– Не берите в голову, девочки, – сказал он наконец. – Найдутся эти деньги.
Они вскинули брови, я тоже. В последнее время он был слишком уж расслабленный.
– Ты слишком спокоен, Эш, – сказал я, покачав головой.
– По правде сказать, это ненормально, – с подозрением вставила Киара.
И тут она ухмыльнулась. Я тоже. Угадав наши мысли, Элли тоже расплылась в улыбке. Глаза Эша потемнели, челюсть напряглась. Ну да, он все понял.
– Она так тебе подходит, Эш, ты прям светишься! – поддел его я.
Эш повернулся и просверлил меня взглядом. О, повелся-таки.
– Что? Не нравится, когда говорим о ней? – добавила Киара.
Он закрыл глаза и сжал кулаки, потом выдохнул, делая вид, что успокаивается.
– Кажется, тебя… зацепило?
Киара фыркнула, услышав слова Элли. Кузен покачал головой, не открывая глаз:
– Ладно, раз вы решили меня бесить, я вам подыграю. – Он откашлялся и серьезным тоном продолжил: – Да, она нравится мне все больше и больше. Я все время думаю о ней. Каждую ночь я смотрю, как она спит. И знаете что? Я хочу ее, хочу оттрахать ее в каждой комнате этой халупы, хочу услышать, как она кричит мое имя так громко, что несуществующие соседи побегут менять свои имена на мое.
Эш казался таким серьезным, что я даже засомневался, точно ли он прикалывается.
– Разумеется, так бы я и сказал, будь я уродом, который себя ненавидит.
Я согнулся от хохота, тряся головой.
– Возвращайтесь к работе, хорош обсуждать мои любовные дела. Они такие же, как и мои соседи, – их не существует.
С этими словами он вышел. Я подавил смех и откашлялся. Киара и Элли обменялись озорными взглядами.
Эх, девочки.
Все это напомнило о том дне, когда Белла подошла ко мне.
Сидя на трибуне футбольного стадиона, я зависал в телефоне, ожидая, когда Эш закончит тренировку. Сразу после мы должны были отправиться к нему домой, потому что дядя Роб вызвал нас.
Я заметил движение справа, повернулся, и мои глаза чуть не вылезли из орбит – там стояла Белла в компании двух девочек из нашего класса. Они подтолкнули ее прямо к входу на стадион, подняли вверх большие пальцы и убежали.
Напряженно сглотнув, я сконцентрировался на Эше, который отрабатывал подачу. Белла здесь. Может, чтобы понаблюдать за игроками? Может, из-за Эша?
Все выяснится сейчас или никогда.
– П-привет.
Сердце пропустило удар. Это была она. Она только что заговорила со мной. Со мной.
Я нахмурился, делая вид, что совершенно расслаблен, хотя не дышал секунд этак тридцать.
– Ну привет.
Кажется, она дрожала. Волновалась? Стеснялась? В любом случае она была такой красивой…
– Можно… присесть?
– Э-э-э… да! Да-да, конечно, садись.
Так, я уже начал путаться в словах, еще немного – и она это заметит. Нельзя показывать, что она мне нравится. Она молча села и стала наблюдать за игроками. Ее взгляд упал на Джека, затем на Митча и, наконец, на Эшера.
Естественно.
– Почему ты не играешь? – спросила она, нарушив тишину.
Ну, может, потому, что меня и так вдоль и поперек сравнивают с кузеном и я не хочу выставить себя идиотом еще и в спорте?
– Не люблю бегать, я устаю.
Она засмеялась, и мое сердце чуть не лопнуло в груди. Она смеялась.
– В этом смысл спорта: устаешь, зато держишь себя в форме.
– Ты сама себе противоречишь, не заметила?
Ее взгляд остановился на мне. На мне! Не на других.
На мне.
– Но это правда! – возразила она.
Я разглядывал ее лицо. Как же она прекрасна, эти скулы… губы… Когда она улыбнулась мне, я заглянул в ее глаза.
– Да, это правда…
Я прочистил горло и отвел взгляд. Она сделала то же самое.
– Ты тут новенькая?
Конечно, я знал, что она новенькая. Просто искал тему для разговора.
– Да, несколько дней назад перевелась.
Я кивнул.
– А… как… как тебя зовут?
НУ ВСЕ. Еще немного, и у меня случится инфаркт. Она хотела знать мое имя… Что вообще происходит?
– Б-Бенджамин… но друзья зовут меня Бен. А тебя?
– Изабелла… друзья меня так и зовут.
Но я уже давно придумал ей имя.
– Можно звать тебя Беллой? Изабелла – слишком длинно. Сложно запомнить. По правде сказать, вообще невозможно.
– Ну… Никто меня так не называет… Это как-то…
– Все когда-нибудь случается впервые.
Да. С этого все и началось.
Но это было до того, как я решил отчебучить херню.
«Мне нужен Бен Дженкинс, а не Эшер Скотт».
Интересно, чем она сейчас занимается? Думает ли она обо мне, как я о ней? Помнит ли меня? Помнит ли, что я с ней сделал?
Наверняка она меня ненавидит… Ненавидит ли? Нет… Моя Белла не злопамятна… Но может, она такой стала?
Быть может, она забыла меня? Может, она с кем-то другим? Одна только мысль о том, что ее сердце принадлежит другому, заставила сердце сжаться, а кровь – вскипеть от гнева.
Блин, перестань об этом думать, сейчас не время.
Я тряхнул головой, чтобы выкинуть из нее прошлое. И тут в руке завибрировал телефон.
«@Vick.snow подписалась на вас».