– Задолбало, что Рик указывает мне, как жить.
Рику плевать на это. Он намеревался найти Эшу новую невольницу, хотя тот убил уже двух, а одну прогнал. И это всего за несколько месяцев.
Да, он силен. Эшер Ужасный.
Я усмехнулся своим мыслям, а он уставился на меня. Откашлявшись, я пожал плечами:
– Ну так скажи ему, что ты этого не хочешь.
– О черт! – воскликнул Эш с притворным восторгом. – Как же я не догадался? Блин, да ты гений!
И вообще, Эш слишком разборчив! Взять невольницу означает передать ей половину работы. Как, например, у меня с Сабриной.
Выгода – вот что важно.
– Короче, Дженкинс, знаешь что? Мне плевать… Нет, я…
Эш расхаживал по темной комнате, пытаясь подобрать слова, способные выразить его мысли. Я залипал в соцсетях.
– Я убью ее, – прозвучал наконец хриплый голос моего кузена, который, видимо, стремился заделаться серийным убийцей.
Эшер, потрошитель невольниц.
– Угу, – буркнул я, не придавая его словам никакого значения.
Он этого не сделает. Уж точно не в третий раз. Хотя бы потому, что ему не нравится убивать. Те две невольницы… Это было другое. И потом, он знал, что если начнет творить фигню, то лишится места главы сети.
Пока он бухтел, я листал твиты. Он всегда себя так вел, когда терял контроль над ситуацией.
– Что, если Белла однажды вернется в город?
Он застыл на месте. Именно на этот эффект я и рассчитывал.
– Нет, – ответил он, поморщившись.
– Ну ты представь.
– Ладно, тогда и ты представь, что я ответил «нет».
Вздохнув, я коснулся фотографии Беллы, сделанной много лет назад. Это была глупая идея Эша.
– Хватит пялиться на нее, как насильник.
Я почувствовал, что краснею. Эш рассмеялся, заметив мое смущение. Я неотрывно следил за новенькой из нашей школы.
Изабелла Грейс. Черт, она была прекрасна!
– Почему ты не заговоришь с ней? – спросил кузен, откусив от сэндвича.
– С-с ней? Нет-нет-нет, – пробормотал я, отводя взгляд. – Она не для меня.
– Если не собираешься с ней говорить, перестань пялиться, будто собрался поиметь ее в раздевалке.
Я сглотнул и постарался не обращать внимания на новенькую, которая обедала с двумя девочками из моего класса. Когда Эш обернулся, я скрестил пальцы – хоть бы она его не заметила! Но Изабелла в тот же миг повернулась и слегка улыбнулась. Улыбнулась Эшу. Естественно. Искорка надежды, что она может мной заинтересоваться, сразу погасла.
Как ни странно, Эш снова принялся за еду.
– Зачем ты на нее посмотрел? – спросил я с ноткой ревности в голосе.
Он озадаченно нахмурился:
– Посмотрел на кого? На Грейс?
Я кивнул. Мне казалось, что он смотрел в ее сторону, но это неточно.
– Ты бредишь, что ли? Я наблюдал за Кайлом, который флиртует с той телкой уже второй год.
Эш наклонился, чтобы я смог увидеть нашего кузена, который, прислонившись к кирпичной стене, болтал с зеленоволосой девушкой.
– Я не трогаю девчонок, которые уже заняты, – заверил Эш со скучающим видом. – Но реально, хватит на нее пялиться.
Я улыбнулся. Намек принят.
– Сфоткай ее и храни в телефоне, если хочешь. Я бы так и сделал. Можно смотреть часами и не палиться.
– Ты уже так делал? – спросил я, нахмурившись.
– Мне пока что не нравилась ни одна девушка, но на твоем месте я бы так и поступил.
Я пролистываю несколько фотографий Беллы, что у меня сохранились. Я скучаю по этому ангельскому лицу. Она из тех девушек, что много улыбаются и искренне смеются.
Этот ее смех… Она хохотала над всеми моими шутками, даже самыми тупыми.
– Ты слушаешь меня?
Эш оборвал мои мечтания. Скрестив руки, он уставился на меня.
– Э-э-э… да, – пробормотал я.
– Так что ты об этом думаешь?
Блин. О чем он говорил?
– Это очень плохая идея, – высказался я, будто знал, о чем речь.
Он взглянул на меня, не проронив ни слова, и насмешливо улыбнулся.
Ладно. Он знает, что я его не слушал. Вот же блин.
Эш вытащил из пачки сигарету и затянулся. Почуяв запах табака, я и сам захотел курить.
– Когда она приезжает?
Он закатил глаза и вздохнул:
– Я именно об этом и рассказывал. Ты меня вообще не слушаешь.
Я пожал плечами и виновато улыбнулся. Эш запустил мне в лицо книгой, я увернулся и засмеялся.
– Сегодня вечером, – сообщил он устало.
Я вытаращил глаза. Уже?
– Но еще слишком рано!
– Это я и говорил пять минут назад.
– Ладно, тогда о чем ты спрашивал?
– Мудак ты или нет. Хотел узнать твое мнение.
Он ухмылялся, и я решил хмыкнуть в ответ, чтобы снова не получить книгой по носу.
В руке завибрировал телефон. Звонил Рик. Я показал экран Эшу, и он попросил сбросить звонок.
– Думаешь, она приехала?
Он бросил взгляд на наручные часы:
– Опаздывает.
Мы сидели в кабинете Эша на третьем этаже. Между прочим, хата у него огромная. Я не все успел посмотреть, но знал, что еще есть гараж и подвал с тиром. Охренеть. Рик, Киара и Сабрина ждали в комнате для совещаний на втором этаже.
Я поднялся, как бы намекая, что пора идти. Он застонал и последовал за мной. Дворецкий все еще был внизу, ожидая, когда приедет будущая невольница Эша.
Любопытно, как она выглядит.
Мы вошли в комнату в самом конце коридора, и все взгляды устремились к нам. Киара сердито фыркнула.
Я положил руку на грудь кузена, чуть не сломав об нее пальцы, и запищал тонким голоском:
– Всем привет, меня зовут Бенни, я новая невольница Эша.
Сабрина усмехнулась, взглянув на Эша глазами лани. Вот никак она от него не отстанет. Собирательный образ всех девчонок из нашей старшей школы.
– Вы видели Эша? – спросила девица за моей спиной. – Он был такой секси на утренней тренировке.
– О да! Такое тело, такие мускулы! Аж мурашки по коже, когда он смотрит на меня, – простонала вторая.
– Он на тебя смотрит? – недоверчиво спросила ее подружка.
Я обедал в одиночестве. Эш уехал незадолго до перерыва решать какую-то проблему по работе. Девочки сидели за столиком позади меня и говорили о моем кузене, как о боженьке. Бесит.
Увидев Кайла и Сэма, я почувствовал облегчение: больше не нужно сидеть одному и слушать, как эти телки обсуждают Эша.
– Хреново выглядишь, – заметил Сэм, ставя свой поднос.
– Устал, – ответил я, пока он садился.
– Где наш блондинчик? – спросил Кайл, принимаясь за свое не очень аппетитное блюдо.
– Ушел из-за…
Я резко замолчал – в столовую вошла Изабелла. Она искала глазами девочек, с которыми обычно обедает. Наши взгляды пересеклись. И тут она улыбнулась мне.
Она мне улыбнулась.
Сердце чуть не выскочило из груди.
– Сабрина, если невольница Эша окажется милее тебя, то я предложу обменяться, – заявил я, очнувшись от своих мечтаний.
Кузен раздраженно фыркнул, а Сабрина усмехнулась. Она была такой же эгоцентричной, как и Эш.
– Красивее меня тебе не найти, Бен. Это невозможно.
– Ну да! – бросила Киара, закатив глаза.
Мы развалились в новых кожаных креслах. В гостиной пахло новизной. Глаза Эша потемнели, челюсти сжались. Плохой знак.
– А если Эш убьет ее? – обратилась Киара к Рику.
– Ну тогда…
Его прервал стук в дверь. Мое любопытство зашкаливало. Не терпелось увидеть, что собой представляет новый член нашей маленькой группы.
Рик направился к двери и не спеша открыл ее. На пороге стоял Карл.
– Долго же ты добирался! – воскликнул Рик.
– Извини, трасса была забита, пришлось объезжать.
Рик стоял в дверях, мешая нам разглядеть молодую женщину. Это очень бесило.
– Рик, подвинься, блин! – прошипела Сабрина.
– Я пришел, только чтобы увидеть ее, – шепнул я.
– Я тоже, – сердито ответила Киара, приподнявшись в кресле.
Наконец Рик отошел в сторону. Мои глаза вылезли из орбит. Зашибись, какая красотка!
С другой стороны, она слишком похожа на Изобразину… Плохо дело.
Девушка казалась испуганной. Похоже, она впервые работает невольницей.
Странно все это.
– Заканчиваю собрание категорическим отказом, – объявил Эш, поднимаясь.
Ну, понеслась душа в рай!
– Эш, не упрямься. Она идеальна для наших дел, ее прежний хозяин заверил, что она очень заводная, – объяснил Рик.
Ха, отлично, ее хозяин отзывается о ней так, будто она проститутка.
– Я не желаю новой невольницы, Рик! Да ты, блин, посмотри на нее, она же вылитая зомби! От нее не будет никакого проку, если только не хотим завязнуть еще глубже.
– Не говори глупостей, она же чудо! – сказал дядя. – Как раз такая, какие тебе нравятся.
Это уже слишком, пожалуй…
Дядя прошептал что-то невольнице, та отпрянула.
– Если хочешь, Эш, я ее для тебя опробую. Просто узнаю, чего она стоит…
Моя фраза, призванная лишь разрядить обстановку, вызвала у симпатичной невольницы отвращение. Нет, серьезно.
– Дарю не глядя, за счет заведения.
Джекпот! Две невольницы по цене одной.
– У Бена не может быть двух невольниц, Эш, это не обсуждается.
Кое-кто завидует.
Киара шепнула Сабрине, что она похожа на Джонс. Вот, я же не сумасшедший. Упс… Кажется, Эш тоже это услышал…
– ПОШЛИ ВСЕ ВОН! – заорал он. – ВМЕСТЕ С НЕЙ!
Я закрыл глаза. Да, он все услышал и стопудово собрался творить хрень.
У меня есть чутье. В молодости я работал немецкой овчаркой в полиции. Это неправда. Но прикольно.
– Он бы хотел, чтобы ты ее принял.
Задеть Эша за живое, упомянув его отца: галочка.
Тот повернулся к нам и, вперившись в Рика, выплюнул:
– Если бы не он, я в жизни бы не влип в ваши долбаные дела.
Это верно. Изначально он хотел работать в «Компании Скотт Холдинг», но с тех пор пост занял кое-кто другой.
– Но теперь, когда ты влип, веди наши дела, как это делал он. А они идут очень скверно, и ты это знаешь.
– И для этого ты должен принять новую неволь…
– Заткнись, Киара.
Алле-оп! Ведьма грохнулась с метлы.
Карл вышел из комнаты, за ним – Эш. Бедная невольница принялась растирать руки.
Значит, с ней плохо обращались по пути сюда. Не умеет он с женщинами, этот Карл.
– Что ж! Теперь, когда с этой проблемой покончено, позволь представиться. Меня зовут Рик, а это Бен, Киара и Сабрина.
Обе дурынды кивнули, невольница выдавила из себя улыбку. Было очевидно, что она не хочет здесь находиться. Но это странно… Ей нужно просто отказаться, разве нет? Ни одна невольница не обязана работать со своим хозяином против воли.
– Твой бывший хозяин заставил нас очень дорого заплатить, чтобы заполучить тебя, – продолжил дядя. – Надеюсь, я сделал правильный выбор…
– Если что, мое предложение по-прежнему в силе, – бросил я с легкой усмешкой.
– Кто-то из вас должен пойти спросить у Эша, где будет спать его новая невольница.
Исключено. Я уже ощущал на себе тяжелый взгляд Рика.
– Ступай сам! Мне совсем не улыбается валяться на больничной койке!
Если я сейчас пойду искать разъяренного кузена, он меня отделает как боксерскую грушу. Тем более что он давненько не выпускал пар с помощью бокса… Ага, мне вообще ничего не угрожает.
– Может, я пойду? – спросила Сабрина.
– Нет, – сказали я и Рик одновременно.
Неожиданно он остановил взгляд на Киаре. Пронесло!
Я повернулся к Киаре с хитрой улыбкой, та воззрилась на меня. Покачала головой, но через несколько секунд сдалась.
– Я вас всех ненавижу, трусливые говнюки, – процедила она под нос, покидая комнату.
По телу разлилось облегчение.
Какой же кайф!
Несколько минут прошло в полном молчании, пока мы наконец не услышали вопли Эша. Я устало выдохнул. Господи, пусть это скорее закончится!
Киара вернулась в комнату одна. Рик взял хорошенькую невольницу под руку, и тут, чуть не выломав новую дверь, ввалился Эш. Он схватил невольницу и потащил по коридорам. Наконец-то все!
– Что нам теперь делать?
– Думаю, по домам, – сказала Сабрина, пожимая плечами.
С удовольствием. Я попрощался со всеми и спустился вниз. Эш в гостиной рвал и метал. Я оставил грязную работу Киаре. Взбешенный кузен был готов сожрать любого. И это точно буду не я.
Я вышел на улицу. Честно говоря, я очень спешил вернуться домой, чтобы найти ее. Найти ее во сне. Найти ее в своих грезах.
– Не понимаю, почему ты не хочешь поговорить с ней, – промолвил кузен.
Я передернулся, холодный ночной ветер хлестал меня по лицу. Мы с Эшем сидели на пустой детской площадке. Было уже за полночь. Он курил косяк, а я молча приканчивал бутылку пива, пялясь в телефон.
– Не хочу, чтобы она меня послала, – признался я. – Типа… все девушки, которые мне нравятся, либо просто меня не хотят, либо хотят только тебя.
Он раздраженно цокнул языком.
– И что? Так и будешь тупо пялиться на нее до конца учебного года и дашь ей уйти?
Я молчал. Я знал, что он прав, но не мог с этим смириться. Я боялся отказа. Ее отказа. Так что в мечтах я просто представлял себя в ее объятиях. М-да, какой-то я странный.
– Что бы ты сделал на моем месте? – с любопытством спросил я.
У Эша всегда отличные решения. Ну или мне было нужно вдохновение.
– Я бы сделал так, чтобы она мной заинтересовалась.
Гениальнейшая идея.
– И как же? – спросил я, взглянув на него.
– Да просто игнорь ее.