Глава восьмая. Кто?
– Увидимся завтра, – сказал он.
– Бен! – позвала я, когда он уже уходил.
После вечерних посиделок над домашкой он стал таким странным, как бы отчужденным. Он посмотрел на меня из-за плеча и выгнул бровь. Его поведение изменилось, и я не понимала почему. Он ничего не говорил.
– Ты… уверен, что все хорошо?
Мы были рядом со стадионом, где всегда встречались. Но в этот раз он вел себя холодно. Мы пересеклись, чтобы он вернул тетрадь, которую я оставила у него. Но вместо того чтобы обнять меня и что-нибудь прошептать, как обычно, он сказал: «До завтра». Все очень изменилось.
– Ну да, а что? – спросил он равнодушно.
Я покачала головой. Не пытаясь выяснить, почему я спросила, он ушел, оставив меня одну.
Он никогда не был холоден со мной. Было такое ощущение, что… я сделала что-то не так. Может, он недоволен каким-то моим поступком?
– Он так и не ответил? – спросила Райли, попивая домашний капучино.
Я огорченно кивнула. Тяжело было обсуждать с Беном саму себя. Вчера вечером он просмотрел мое сообщение, но не ответил. Мне было неловко возобновлять беседу, потому что я только добралась до сути дела, а он, кажется, от нее убегал.
Ненавижу его. Ненавижу этого придурка.
– Нужно быть терпеливее. Может, он ответит попозже. В таких ситуациях не так-то просто восстановить общение…
– Хватит его защищать, Райли, – сказала я и заблокировала телефон, в сотый раз проверив уведомления.
Сложив руки на столе, я удрученно опустила на них голову. Я уже почти жалела, что заговорила с ним. Это были странные чувства. Может, не стоило так спешить? Даже не успела узнать что-нибудь о нем. Если он меня будет игнорировать, то вся эта эпопея ни к чему не приведет.
– Я же говорила, что это плохая идея.
Райли раздраженно фыркнула:
– Почему, когда речь заходит о нем, ты становишься законченной пессимисткой? Смотри на вещи с положительной сторо…
– Я не могу смотреть с положительной стороны, потому что ни разу ее не видела! – с досадой крикнула я.
Она замолчала, и злость на бывшего, который в одночасье бросил меня без малейшего объяснения, начала стихать.
– Давай просто подождем ответа…
– Мне нужно пройтись.
Я поднялась со стула, Райли тоже.
– Можно с тобой?
Я пожала плечами. Она не помешает. Только если не начнет снова защищать Бена Дженкинса. Оправдать его невозможно.
На улице было серо. Собирался дождь. Но мне нужно было подышать воздухом.
– Хочешь подруготерапию? – тихо спросила Райли, шагая рядом со мной.
Нужно ли мне это?
Подруготерапию придумала Райли. Суть заключалась в том, чтобы дать мне выговориться, а затем посоветовать что-то дельное. Она задавала хорошие вопросы, прямо как настоящий психотерапевт.
В общем, да. Мне это нужно.
Я кивнула. Она взяла меня за руку и отвела в ту часть Центрального парка, где обычно проходила наша подруготерапия.
– Ну, рассказывай, что там творится у тебя в голове.
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Я и сама не до конца понимала, что чувствую. С тех пор как мы с Беном опять начали общаться, не получалось собраться и устаканить эмоции. Вернулась память о тех наших днях и начала терзать меня. Но в одном я не сомневалась: я обижена на него. И очень сильно.
– Я так злюсь на него, – прошептала я наконец.
– Из-за того, что он прочел и не ответил, или в целом? – спросила Райли.
– В целом. Даже после четырех с половиной лет он исчезает, прочитав мое имя. Как и в тот раз. Его молчание говорит само за себя, Райли.
Я уже проходила через это. Мне были знакомы эти чувства.
Уже две недели, как он избегает моего взгляда и не общается со мной по телефону. Он больше не звонит сам и не отправляет сообщений. Здоровается издалека и уходит со своей компанией. Как будто наше сближение – просто мираж, который я создала.
Он покинул мою жизнь так же быстро, как вошел в нее, а я даже слова сказать не успела.
– Спроси его, в чем дело, Изабелла.
Джинни, моя одноклассница, посоветовала не держать все в себе, а разобраться в ситуации вместе с Беном.
– К тому же всегда есть Гриффин. Он симпатичнее, как по мне…
Гриффин – это парень, который ко мне подкатывал. Может, причина молчания Бена кроется в этом?
Подружки считали, что Бен ревновал, когда Гриффин околачивался рядом со мной, но я никакой ревности не замечала. Наоборот, ему было все равно.
Вскоре после тех посиделок у Бена Гриффин стал моим напарником на химии. Я много смеялась над его неудачными экспериментами, и Джинни рассказывала, что Бен в такие моменты сидел с убитым лицом. Я чувствовала себя виноватой. Официально мы не встречались, но я вела себя так, будто мы с Гриффином действительно были вместе.
– Мне нужен не Гриффин, а Бен.
Я ковыряла вилкой еду, подперев голову ладонью. Я не знала, как все исправить. В этой ситуации я была беспомощна.
Сердце забилось сильнее, когда я заметила Бена. На несколько секунд наши взгляды встретились, потом он отвел глаза. Я же все смотрела на него. Он сел поодаль вместе с Эшем и двумя другими кузенами, Кайлом и Сэмом.
– Привет, девочки! – раздался уже знакомый голос за спиной.
Меня тут же охватила паника. Гриффин.
Он обнял меня за плечи, и я напряглась. Бен, который все это время не смотрел на меня, уставился на руки Гриффина. Затем перестал жевать и впился в меня потемневшим взглядом.
Ну и ладно. Вероятно, Гриффин здесь, потому что я ему интересна?
– Слушай, Изабелла… а у тебя есть пара для выпускного бала?
Я повернулась к нему, с сожалением надув губы:
– Да.
– Это кто? А со мной не хочешь? Я отлично танцую!
Я тихо рассмеялась:
– Я не люблю танцевать, как и мой кавалер. Мы предпочитаем наблюдать за людьми и обсуждать их.
Выпускной. Как же я могла забыть тот вечер?
– Неужели ты думаешь, что он тебя не помнит? – спросила Райли.
Я кивнула. Без тени сомнения.
Но только я собралась ответить, как в кармане завибрировал телефон. Я быстро вытащила его, и сердце екнуло, когда я посмотрела на экран.
От BenJenkins:
> Кто это?
У меня оборвалось дыхание, глаза расширились, рот открылся.
Кто такая… Грейс?
Когда я перечитала сообщение, чтобы вникнуть в его смысл, в горле образовался ком. Эти слова засели в голове. Плюс к тем, что уже там сидели все эти четыре с половиной года. Я показала Райли телефон и тихо, не глядя на нее, сказала:
– Это он.
Я не могла оторваться от сообщения. Сердце ушло в пятки. Зачем я только узнала, что он забыл меня.
Райли вырвала телефон:
– Так, стоп. Вызывает Райли. – Она встала напротив меня. – Не будет же он говорить с кем попало о девушке, которую любил. Включи мозг!
Я не могла сосредоточиться на словах Райли, настолько я была опустошена и растеряна.
Да, я часто повторяла, что он меня забыл, – может, чтобы и самой забыть. Но на самом деле я в это не верила. Это просто не могло быть правдой. И то, что он так легко это написал, просто добило меня. Губы дрожали, я была на грани срыва.
Не мог он меня забыть. Только не он… Это ужасно.
По щеке скатилась слеза. Сообщение, пригвоздившее меня к земле, завело нас в тупик. Все мои надежды внезапно рухнули, осталась лишь реальность на экране телефона.
Райли вытерла мне слезы и обняла. Тут-то я и расклеилась. Мои худшие опасения подтвердились. Я все еще безумно любила того, о ком мечтала днями и ночами, о ком постоянно думала, несмотря на то, что он сотворил со мной, несмотря на всю накопившуюся злость. А он забыл меня.
Бен Дженкинс забыл о моем существовании. Мой Бен… буквально стер меня из памяти.
Ноги сами несли меня к стадиону. Я попросила Бена прийти туда, чтобы поговорить. Я слишком привязалась к нему и больше не могла выносить его отчуждение.
На подходе к месту встречи я увидела его. Но он был не один. С девушками. И одну из них он обнимал.
Эта девушка… поцеловала его. Что?
Мои глаза расширились, я чуть не задохнулась от ярости. Это невозможно. Как…
Он не мог так поступить! Меня захлестнула ревность. Ведь мы с ним ни разу не целовались.
Не сбавляя шага, я шла к нему. А он, увидев, что я подхожу, просто оттолкнул ту девушку. Она улыбнулась, и они с подругами удалились как ни в чем не бывало.
– Ты… ты с ней теперь встречаешься? – спросила я, глотая слезы.
Я не должна была показывать, что мне есть до этого дело. Ему-то все равно.
– Э-э-э… нет. Она просто хотела доказать подружкам, что между нами что-то есть. Я согласился пойти с ней на выпускной.
Я вскинула брови. Дыхание сбилось, внутри все сжалось. Он собрался на выпускной бал с… ней?
– Но ведь мы… мы хотели пойти туда вместе, нет? – прошептала я, совершенно потерянная.
– Да, но я об этом как-то забыл. Понимаешь, не могу же я теперь ей сказать, что все отменяется.
Я должна была порвать с ним после этой фразы, брошенной так… небрежно.
Чтобы больше не страдать. Никогда.
– Так, знаешь что? Давай-ка я сама задам ему вопросы. Я понимаю, что ты уже не в состоянии писать.
Я посмотрела на Райли, вытирая слезы тыльной стороной ладони.
– Говорю тебе, вспомнит как миленький.
Час спустя…
Погрузившись в ванну по самый подбородок, я смотрела на Райли, которая сидела на полу с телефоном в руке. Хмурясь, она писала Бену от моего имени.
Услышав ее смешок, я озадачилась:
– Что ты ему сказала?
Она подняла на меня взгляд и, хитро улыбаясь, показала мне экран.
– Кажется, не так уж плохо он тебя помнит…
У меня от удивления расширились глаза. Бен сделал вид, будто ничего такого не написал. Он не брал на себя ответственность до последнего момента, как обычно.
В дверь позвонили. Я оглядела себя в зеркале и вздохнула, поправив платье напоследок. Прошло уже три месяца с того дня, как Бен заявил, что не будет моим кавалером. Три месяца с того момента, как я увидела, что он лапает девчонок прямо у меня под носом и вообще не собирается что-либо объяснять и возвращать наши отношения.
Два месяца, как он охладел ко мне и отстранился. Два месяца я пыталась привлечь его внимание, намеренно сближаясь с Гриффином. Но он тотально игнорил меня, занимаясь своей девушкой-однодневкой.
Оставался всего день до конца учебного года. Весенний бал начинался через несколько часов, и я уже оделась.
– Изабелла, солнышко! – позвала мама из холла. – Это за тобой.
– Иду.
Закрыв глаза, я попыталась выбросить мрачные мысли из головы и думать только о приятном.
Гриффин, в красивом черном костюме, смотрел, как я спускаюсь, и глаза у него сияли. На его месте должен быть Бен.
Восхищенная мама попросила нас встать рядом, чтобы сделать снимок. Как неловко. На этом фото я хотела быть с Беном. Я сказала маме, что, наверное, переночую у Джинни, и она пожелала нам хорошего вечера.
– Ты очень красивая! – сделал комплимент мой спутник, открывая передо мной дверцу машины.
– Спасибо.
Всю дорогу мы молчали. По крайней мере, я. Я боялась этого вечера, боялась увидеть, как Бен развлекается, наблюдать за его счастьем издалека, словно меня вообще нет. Да, он имел на это право. Но мне было не до развлечений. Сама того не замечая, я влюбилась в этого парня.
И сегодня мое сердце вновь разобьется вдребезги.
– Жду не дождусь, когда начнется бал, а ты? – спросил Гриффин.
– Да, там будет классно.
Через несколько минут мы заехали на школьную парковку. Гриффин припарковался рядом с машиной, которую я сразу узнала. Авто Эша. Сам он, кстати, был внутри, какая-то девица оседлала его и неистово целовала.
– Кое-кто уже зажигает, – рассмеялся Гриффин, выходя из машины.
Он провел меня в спортзал, украшенный для мероприятия. Я подошла к подругам, Гриффин – к друзьям. Джинни взглянула на него и разочарованно покачала головой:
– Это должен был быть Бен, а не он.
– Знаю, но так уж вышло.
Как будто я не в курсе. Ученики постепенно собирались. Танцпол сверкал разноцветными огнями, старшеклассники уже заполонили его. Я же искала глазами Бена. Если Эш здесь, то и Бен где-то неподалеку.
– Вон он…
Бен вошел в зал. На нем был великолепный костюм. Сердце затрепетало – какой же он красивый. Просто идеальный.
Гриффин весь вечер то уходил, то возвращался. Его друзья принесли алкоголь, чтобы «оторваться», и с каждым разом он становился все пьянее. Бен сидел за столиком поодаль и болтал с девушкой. Время от времени он украдкой бросал на меня взгляд, я же не сводила глаз с его лица.
Конечно, я ревновала Бена к его спутнице, ведь на ее месте должна была быть я.
Мне стало нечем дышать, и я вышла из зала, который душил меня. Не без участия этой парочки. Я бродила по пустым коридорам школы, пока не нашла выход. На свежем воздухе мне стало получше. В ушах все еще звенело от громкой музыки.
На улице никого не было. В основном все находились в зале, кто-то слонялся по коридорам. Через несколько минут за спиной раздались шаги. Я с любопытством обернулась и увидела Гриффина. Идиотская улыбка, щеки красные, нетвердая походка. Реально надрался.
– Как дела? Н-не скучаешь? – спросил он, улыбаясь слишком уж широко.
– Нет, а ты? Кажется, ты перебрал, – заметила я.
Он пытался держаться прямо.
– А я бы еще развлекся…
Внезапно он положил руки мне на талию. Я мягко оттолкнула его, от него несло алкоголем. Но это не помогло. Он схватил меня сильнее, и я поморщилась:
– Гриффин… Отпусти, пожалуйста…
Я уперлась в его грудь ладонями, пытаясь оттолкнуть, слишком уж близко он привалился. Но силы были неравны. Он дыхнул мне в лицо мерзким перегаром, и меня чуть не стошнило.
– Пожалуйста… отпусти, Гриффин…
– Нет, Изабелла, я слишком долго ждал…
Он полез целоваться, и я увернулась. Сердце колотилось. Я хотела вырваться, но он прижал меня к себе. И я еще громче велела ему отпустить меня.
Меня трясло, подступала паника. Вокруг никого, мы одни. Я понятия не имела, на что он способен, и глаза наполнились слезами.
И вдруг все изменилось. Так быстро, что я не сразу поняла, что произошло. Я вскрикнула от удивления, когда чьи-то руки вырвали меня из хватки Гриффина. Я увидела, что он лежит на земле, из носа течет кровь. На него, сжав челюсти и стиснув кулаки, мрачно смотрел Эш. Это Эш его ударил.
Эш спас меня от домогательств Гриффина. Тот стонал, зажимая сломанный нос. Бен тоже был здесь. Он отвел меня подальше от парня, который хотел насильно поцеловать меня. Все еще в шоке, я повернулась к Бену.
– В следующий раз будь осторожнее, – серьезным тоном произнес он.
И, не дав мне ответить, отстранился и ушел. Я осталась одна с Гриффином, который так и лежал на земле. Он потеряет сознание, если никто не поможет ему.
Эш в это время молча раскурил сигарету. Как будто ничего не произошло. Вид у него был равнодушный и отстраненный. Я поежилась. Он всегда такой бесстрастный? Спокойно устроил перекур прямо перед Гриффином, валяющимся у ног.
Глядя вслед удаляющемуся кузену, Эш покачал головой и переключил внимание на меня. Молча осмотрел с головы до ног.
– Спасибо, – сказала я, все еще офигевая.
Гриффин в это время пытался прийти в себя.
Мне и самой хотелось врезать ему посильнее. Говнюк. До чего же отвратный козел.
– Его благодари, – ответил Эш, указав взглядом туда, куда ушел кузен. – Я вмешался только потому, что не хочу, чтобы он сел в тюрьму за убийство паренька, который прикоснулся к тебе.
Этот вечер врезался в память. Я отчетливо помню и следующую неделю.
Могу подтвердить: он до последнего не берет на себя ответственность.