Глава четвертая. Нашла
Мои руки скользили по его черным волосам, наши языки сплетались в страстном поцелуе. Наши разгоряченные тела больше не могли выносить этот жар. Я почувствовала, как он нежно приподнял мой лифчик. Его руки на моей талии, его запах…
Я закрыла глаза, когда его рот скользнул вниз по моей шее. Облизнув губы, я наслаждалась его ласками. Я жаждала его одного.
– О, Белла, – прошептал он, целуя мне грудь.
– Бен… Я… я люблю тебя…
Я распахнула глаза. Будильник резко вернул меня в реальность. Каждый раз одно и то же: стоит упомянуть Бена, как он снова преследует меня. И я снова переживаю те мгновения, которые мы провели вместе, прежде чем он исчез, будто приснился мне.
Сердце громко билось в груди. Эффект Дженкинса. Губы задрожали – это было невыносимо. Невыносимо видеть его во снах. Он будто дразнил меня.
– Белла… – раздался рядом сонный голос Джоша. – Будильник…
– С-сейчас…
Я выключила надоедливый будильник. Пусть они поспят. Накануне мы засели у меня, посмотрели фильмы и обсудили с Джошем его любовные неприятности с Эйденом. И я была почти уверена, что Райли заснула с маской на лице.
Когда я вышла, улицы начали заполняться людьми. Было семь утра – кому на работу, кому в колледж, кому в школу. А кому-то – поспать после ночных вечеринок и пьяных тусовок.
У меня появилась привычка бегать в Центральном парке рано утром, но сегодня хотелось просто идти и наблюдать за прохожими. Не забыв при этом сделать несколько фоток неба. Мое увлечение.
Я бродила, чтобы проветрить голову. Чтобы убежать от Бена.
Я и правда никогда его не забывала, ни на секунду. Но жила в отрицании, годами подавляя свои чувства. Хотя он того не стоил. К тому же я уже представляла, что у него были девушки и после меня. Это уж точно.
Остановившись перед «Старбаксом», я купила любимые напитки друзей. Наверняка они еще спят. Зазвонил телефон. Взглянув на экран, я закатила глаза. Лили Грейс. Моя мать.
Какой сюрприз, вот уж не ожидала!
– Привет, мам, – сказала я, выходя из магазина.
– Привет, Изабелла, ты на улице? У тебя шумно.
– Да, просто решила пройтись.
– Все хорошо? Рановато для просто прогулок, милая.
– Да, все хорошо, – вздохнула я.
– Мы с папой решили отдохнуть недельку на Бали. У тебя кончились занятия, не хочешь с нами?
Я сделала вид, будто раздумываю, хотя знала, что откажусь. Неохота торчать с ними целую неделю, слушать, как они обсуждают мое будущее, словно оно принадлежит им.
– Нет, извини, я не могу. Пообещала помочь друзьям с занятиями, так что…
– Но, Изабелла, мы не виделись с летних каникул! Нам очень хочется, чтобы ты проводила с нами больше времени. Можешь не отвечать прямо сейчас, просто подумай об этом.
В ее голосе проскользнула нотка грусти. Но я знаю маму. Она просто манипулирует мной, чтобы я согласилась.
– Я подумаю и позвоню тебе попозже, уже должна идти.
– Договорились, буду ждать до вечера, милая. Хорошо проведи день и не забывай о полезной еде. От этого уличного фастфуда тебя разнесет.
Я снова закатила глаза, глубоко вдохнула и попрощалась:
– Пока, мама.
– До свиданья, Изабелла.
Поднявшись по бесконечным ступеням своего дома, я наконец толкнула дверь квартиры. И со вздохом облегчения закрыла ее. Царила тишина. Друзья наверняка спят.
Либо я бужу их своей музыкой, которую они ненавидят, либо они дрыхнут до часу дня.
Выбор очевиден.
– О’кей, «Гугл», включи «Dame Tu Cosita» исполнителя Эль Чомбо.
Самое то для зажигательного подъема.
Когда я вошла в спальню, Райли громко застонала и накрыла голову подушкой. Джош поморщился и зажал уши руками, а потом натянул на себя одеяло.
– БЕЛЛА! – заорала наконец Райли.
Я засмеялась. Ах, ну что за денек!
Делая вид, что танцую под музыку, я распахнула шторы, впуская тусклый дневной свет в темную комнату.
– Посмотрите, какая сегодня ужасная погода! – воскликнула я с издевкой. – В такую погоду только больше спать хочется, верно?
Снаружи было очень серо и холодно.
– Скажи мне, что это просто кошмар, – проворчал Джош, открывая глаза.
– Вставай, я принесла вкусняшек!
– Давай убьем ее и сбросим тело в озеро, – предложила Райли.
Я прыгнула на кровать и со вздохом облегчения устроилась между ними.
– Как же хорошо вот так пялиться в потолок.
– Заткнись, Грейс, – буркнул Джош, приподнявшись. – Блин, Райли, ты снова спала в маске… У тебя лицо как у Гринча.
Райли ругнулась на себя. С ней такое случалось уже не в первый раз. Но ее зеленое лицо все равно рассмешило меня.
– Я ненавижу тебя от всей души.
Гордая собой, я села перед ними, скрестив ноги.
– Ты выходила? – спросил Джош, проводя рукой по своим каштановым волосам.
– Прошлась немного, как обычно.
– Что принесла? – спросила Райли.
– Встань с кровати, и узнаешь, – хитро ответила я.
В ответ она зарычала.
23:00
Джош, пробыв у нас еще около часа, ушел налаживать отношения со своим голубком, а мы, одиночки по имени Райли и Белла, смотрели ужастик в гостиной.
С попкорном. И включенным светом. Только так.
– Ты никогда не пыталась найти Бена в соцсетях? – спросила Райли, уставившись на экран.
Я помотала головой. Если честно, мне было страшно обнаружить, что он живет припеваючи.
– Тогда давай поищем! А то фильм отстойный какой-то.
Я отказалась. Она скрестила руки на груди:
– Чего ты боишься, Белла? Серьезно… тебе ни капельки не интересно?
Я молчала. Сердце готово было взорваться от одной мысли, что можно увидеть его снова. Его лицо…
– Чего ты боишься? Поговори с ним, – предложила подруга, складывая вещи в шкафчик.
Я стояла и растерянно смотрела на Бена. За несколько недель он стал моим крашем года. Он был таким забавным… таким милым… таким красивым. Идеальным.
– Нет, не буду рисковать!
– Ты ничего не теряешь. К тому же он не такой неприступный, как его кузен.
Я скрестила руки на груди. В голове шла битва. Я взвесила все за и против, но страх, что он откажет, сковывал меня.
– Сегодня вечеринка у одного из их друзей. Сможешь пойти?
– Родители не отпустят…
Кажется, она придумала другой вариант и на секунду широко раскрыла глаза, но затем покачала головой. Следующая идея тоже не была удачной.
– Придумала! По вторникам во время обеда у Эша тренировка, и Бен иногда ждет его на трибуне.
А вторник – это завтра.
– Наведи красоту, – игриво добавила она.
– Вдруг я ему безразлична?
– Ты этого не узнаешь… по крайней мере, до завтра!
Она подмигнула и закрыла шкафчик. Я вздохнула и посмотрела на своего краша. Когда наши взгляды встретились, он сразу отвернулся. Я его не интересовала. Это очевидно.
Я выбежала из школы и села в машину, чтобы ехать домой. По пути я заметила, что за мной следует машина Эша. Сердце забилось с бешеной скоростью. Где Эш, там и Бен. Бен ехал позади.
Моя неразделенная любовь делила со мной одну дорогу. Может, он живет неподалеку от меня? Может, он еще и мой сосед?
Повернув на улицу, ведущую к дому, я с глубочайшим разочарованием увидела, что они проехали дальше.
Оказавшись в своей комнате, я бросила сумку в угол и рухнула на кровать. Кот, спавший на подушке, подошел и обнюхал меня.
– Как думаешь, может, мне завтра с ним поговорить?
Не обратив ни капли внимания на мои слова, кот спрыгнул с кровати.
Как же ломает.
– Ну послушай! Давай его поищем, а?
Вздохнув, я пришла в себя. Райли трясла меня изо всех сил, умоляя согласиться. Она доказывала мне, что я ничегошеньки не теряю. Я это понимала, но боялась того, что мы обнаружим. Того, что я узнаю через столько лет отрицания.
Белла… Тебе нужно узнать, жив ли он еще… Хотя бы это.
Несколько минут спустя я обреченно вздохнула:
– Ладно, давай.
Рыжик издала восторженный писк и взяла мой телефон.
– Попробуем для начала… «BenJenkins»? Или «JenkinsBen»?
– Ищешь в «Инстаграме»?
Я придвинулась к экрану.
– Положись на меня! Я гуру поиска информации о людях… Можешь показать его фото?
– Я уже показывала тебе кучу его фоток, – ответила я недовольно.
– Покажи еще раз!
Я повиновалась и нажала на одну из сохранившихся фотографий. Сердце слегка кольнуло. И Райли начала поиски. Он явно изменился за четыре с половиной года.
– Если я его найду, ты с ним поговоришь?
Я не проронила ни слова. Этот вопрос я уже слышала много лет назад…
– Если найдешь его, ты с ним поговоришь? – спросила Джульетта, выходя из класса.
Живот сводило, меня трясло от одной мысли, что я окажусь рядом с ним.
– Ну… наверное.
– Поговорит! – заявила Джинни. – Все, хватит терять время. Мы ждем подробный отчет!
Подруги, озорно улыбаясь, подтолкнули меня. Сердце бешено забилось. Стадион был всего в нескольких метрах. Чем ближе я подходила, тем сильнее молилась, чтобы его там не было.
– Вижу его! – прошептала одна из подруг, боясь, что он услышит.
Бен сидел на трибуне. В воздухе эхом разносились возмущенные вопли тренирующихся игроков.
– Иди!
Они подтолкнули меня в последний раз, отошли подальше и ободряюще подняли вверх большие пальцы. Мне же хотелось одного – провалиться под землю на два метра и не разговаривать с ним. Я не готова. Он мной не интересуется.
Внутренний голос настойчиво шептал, что нужно попробовать, вдруг я ошибаюсь. Но Бен меня игнорирует, поэтому вряд ли.
– Ладно, иду, – прошептала я, поднимаясь к нему по лестнице.
Меня трясло, по венам разливался адреналин. Когда я подошла к Бену, он посмотрел на меня. На какой-то миг его глаза распахнулись, но затем он нахмурился.
– П-привет, – начала я, и все тело напряглось под взглядом его черных глаз.
– Ну привет.
Я невольно растянула губы в улыбке. Это был наш первый разговор. Конечно, он был просто отстойным. Зато самым первым.
– Белла… кажется, я нашла его. – шепот Райли вырвал меня из воспоминаний.
И сердце мое замерло. Она… она нашла его. Райли нашла призрака, который жил в моем сознании четыре с половиной года.
Бен.