Лес около Верумуна.
– Значит, от меня требуется освободить твою дочурку и доставить её к тебе в целости и сохранности. Но, предупреждаю сразу, это как получится…
– Что ты хочешь этим сказать? – пробормотал Габриэл, занимаясь костром и с возмущением посматривая на меня.
– Это я к тому, что её похитили уже несколько недель назад. Поэтому, скорее всего, она далеко уже не в целости и сохранности… К тому же, как она узнает, что меня послал ты? Она сейчас очень напугана, и вряд ли доверится первой встречной ведьме.
Габриэл тут же запустил руку в карман, вытащил из него какую-то тряпку и протянул её мне:
– Отдай ей вот это. Этот шарф связала мать Олении, когда ещё носила её в себе. К сожалению, она умерла при родах…
– Я, конечно, тебе сочувствую, но сейчас не время предаваться воспоминаниям. Думаешь, когда твоя дочь увидит эту тряпку, то сразу же проникнется ко мне доверием?
Я повертела в руках шарф, удивляясь сентиментальности некоторых людей.
– Думаю, что да.
– Тогда у твоей дочурки маловато мозгов. Как она ещё дожила до своего совершеннолетия?
– Прекрати. С головой у неё всё в порядке. К тому же, далеко не все девушки такие же хладнокровные и бессердечные как ты. А я воспитывал свою дочь доброй и отзывчивой.
– Вот и довоспитывался… В Сотрионии железные яйца нужно иметь всем без исключения, иначе тебя разжуют и выплюнут. А насчёт моей бессердечности… Да, ты прав, я такая. И горжусь этим. Моя мать не вязала мне шарфиков. – Я сделала паузу, чтобы разложить всё в голове по полочкам. И выводы, к которым я пришла, меня совсем не обрадовали… – Габриэл, я не сдвинусь с места, пока ты мне не расскажешь всё, что знаешь. Ведь я же не дура, в этом деле слишком много нестыковок. Во-первых, чем ты занимался всё это время, кроме того, что пытался убить вампира? А во-вторых, нафига этому кровососу понадобилась именно твоя дочь? Ему не хватает тех, которые добровольно хотят поделиться своей кровью? И ради неё он притащился аж в Треквекс?
Габриэл бросил на меня глубоко несчастный взгляд и отвернулся. Но почти сразу же он достал из нагрудного кармана аккуратно сложенный лист бумаги и протянул его мне. Я пробежала глазами написанное и чуть не рухнула от потрясения.
Это оказалось письмом Олении, дочери Габриэла, своему отцу. И в нём она признавалась ему в том, что сбегает из дома, чтобы «остаться с любимым навсегда»…
Вот это поворот. Только что моё задание из очень сложного стало просто невыполнимым! Тысяча драйканов! Почему этот красавчик сразу не рассказал мне всю правду? Я бы тогда ни за что на свете не согласилась на такое безумное задание! Хотя, именно поэтому он этого и не сделал…
– Неужели я похожа на идиотку?! – прошипела я в лицо Габриэла.
– Ни капли.
– А на самоубийцу?
– Тоже нет.
– Так почему ты выбрал именно меня?!
– Потому что внешне ты похожа на мою дочь.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Ведь он провёл меня как девчонку. Заморочил мне голову с самого начала нашего с ним знакомства!
– Даже так? Я сразу поняла, что здесь что-то нечисто… Назови мне хоть одну причину, из-за которой я не должна послать тебя в зелёный зад драйкана.
– Назову, и даже несколько. Во-первых, я тебе понравился как мужчина. А во-вторых, я дам тебе столько денег, что ты сможешь безбедно прожить до конца дней своих. И тебе не придётся больше гоняться за всякими тварями, – ответил Габриэл и улыбнулся мне так, что моё ведьмовское сердце непривычно затрепетало. – А в третьих, ты не настолько бессердечна, как кажешься.
Честно говоря, я не ожидала от него такого ответа. Довольно самонадеянно, но не безосновательно. Это насчёт первого утверждения, а что касается второго… Даже не сомневаюсь, что он меня не обманывал. Жизненный опыт – лучший учитель, поэтому я прекрасно разбиралась в разных тварях, а в людях и подавно. К тому же ведьму нелегко обмануть (но можно, как только что выяснилось). А насчёт моей бессердечности, которой у меня якобы нет, тут он глубоко заблуждался. Я соглашаюсь на это безумное задание лишь по одной причине – деньги и ещё раз деньги. Ведь столько мне не заработать за всю свою жизнь! Так что мною движет лишь холодный расчёт, а вовсе не жалость к какой-то дурёхе, которая умудрилась влюбиться в кровососа.
– Между прочим, у меня были мужчины и покрасивее тебя… А во-вторых, может, ты поделишься со мной своим планом? Как ты задумал подсунуть тому вампиру меня вместо своей дочери? И как ты, вообще, собрался спасать человека, которого никто не похищал?
– Я знаю свою дочь. Она не глупа, но очень наивна. Этот кровосос, граф Лосхингтон, просто задурил ей голову. Очаровал её красивыми словами о любви!
– Допустим. Но как ты собираешься её возвращать, если она по уши влюблена в этого вампира? Да она не станет меня даже слушать! Вместо этого она сдаст меня своему дружку и всё!
– Нет. Оления добрая девочка, она никогда этого не сделает. Кроме того, я надеюсь, что она давно уже поняла, что представляет собой её возлюбленный. От тебя требуется только показать ей шарф и рассказать о том, что её отец на неё не злится. Что я безумно волнуюсь и жду её возвращения, – в сердцах произнёс Габриэл и отвернулся…
Не знаю почему, но его эмоциональная речь вызывала у меня странное ощущение. Я вдруг почувствовала себя какой-то ущербной, обделённой родительской любовью и не только. Но, хвала Богам, это состояние продлилось у меня не долго, и ко мне вновь вернулась моя прежняя невозмутимость. Но мысленно я отругала себя за опасную в моей профессии чувствительность. Расслабляться нельзя, никогда и ни с кем…
Я хлопнула себя по коленям и подытожила всё услышанное:
– Надеюсь, это сработает, и мне не придётся похищать Олению против её воли. Но меня волнует вот что… А где гарантия, что она ещё человек? Ведь прошло уже столько времени, её могли уже давно обратить.
– Это исключено. Вампиры строго соблюдают все пункты Кодекса, и даже их король Зонгроф Кровавый не осмеливается их нарушать. К тому же ежегодные испытания болванов, которые мечтают стать вампирами, ещё не закончились. Так что у нас есть ещё время.
– Я знаю об этом. Но сейчас ни в чём нельзя быть уверенным. И появление Вечных – вампиров, которых невозможно убить, прямое тому доказательство. Так что особо не надейся на их законопослушность… А сейчас мне нужно подготовиться, стать максимально похожей на твою дочурку. Какой цвет волос мне делать? Или же они у неё такие же черные, как и у меня?
Вместо ответа Габриэл вытащил из своей сумки маленькую шкатулку и протянул её мне:
– Это прядь волос её матери. Отрезал на память, когда её не стало. Оления вся пошла в мать…
Я с любопытством открыла шкатулку.
Золотистый локон, словно бы пропитанный солнечным светом, загадочно заискрился в свете костра. На какое-то мгновенье у меня даже укололо сердце от зависти: такие волосы мечтала бы иметь любая девушка. Но в то же время их красота стала для меня серьёзной помехой.
– И где мы сейчас найдём мочу блондинки? Отправимся за ней во Флиос? Там не проблема найти белокурую девушку, а вот в Верумуне с ними туго… – с возмущением заметила я, возвращая ему шкатулку. И пускай его вины в этом не было (иметь дочь блондинку – это не преступление), но я почему-то завелась. Ведь с этим делом сразу же всё пошло наперекосяк! И даже такая, казалось бы, мелочь вызвала у меня сложности. Хотя, поменять цвет волос для любой ведьмы – проще простого. Для этого нужна лишь моча женщины, у которой такой же цвет волос, какой тебе требуется.
– Что, значит, мы? Я не собираюсь выпрашивать у кого-то его мочу! Как ты себе это представляешь? – в свою очередь возмутился Габриэл. – «Девушка, не могли бы вы пописать для меня в эту склянку?» Так что ли?!
– А если даже и так! Ты хочешь вернуть свою дочь или нет?! – вспылила я, подобно сварливой старухе. – А ты думаешь, мне, ведьме, кто-то даст что-то просто так? У вас, людишек, и снега зимой не выпросишь! Вот только ликаны в первую очередь отняли у меня все деньги, а уже потом они покусились на мою жизнь.
– Так бы сразу и сказала, что загвоздка в деньгах, – пробурчал недовольно мой спутник и полез в свою сумку. И в ту же секунду он дал мне такую большую сумму, за которую мне с радостью пописала бы половина города. Вот только мне нужна была моча именно блондинки…
– Ладно, это я беру на себя, – пробурчала я, приводя себя в порядок. Как-никак мне предстояло отправиться в город.
В Верумуне проживало много богатых семей, и большинство из них были колдовскими. И, несмотря на то, что ведьмаки не очень-то их уважали, я прекрасно с ними ладила. Особенно с колдунами… чаще всего с молодыми и симпатичными… А зачем строить из себя гордую истинную ведьму, если ты сама только наполовину ведьмачка? Поэтому я не зацикливалась на таких мелочах и охотно отвечала им взаимностью.
С некоторыми из них у меня сложились довольно тёплые отношения. Поэтому я тут же перебрала в памяти всех своих знакомых из Верумуна и сразу же остановилась на Дрогаре.
С этим зрелым по возрасту колдуном я встретилась совершенно случайно, а вот расстаться навсегда у нас с Дрогаром так и не получилось. Люди наверняка назвали бы это любовью. Но подобное между нами просто невозможно: таким как мы это не дано. Так что после нескольких бурных расставаний и воссоединений мы с ним решили, что на этом всё, хватит. В конце концов, подобные чувства между колдуном и ведьмой – это нонсенс. Тем более, с моей-то работёнкой! Поэтому как любовники мы с ним расстались. Но иногда, при редких встречах мы позволяли друг другу всё…
В общем, я особо не раздумывала, куда мне пойти за помощью. Ноги сами несли меня к огромному дому на окраине Верумуна, который больше напоминал миниатюрный замок. Туда, где меня всегда ждал мрачный и холодный с виду колдун. Но только с ним я могла расслабиться и душой и телом…
– Ты?! – выдохнул Дрогар, когда я беспардонно ввалилась к нему в спальню.
– Извини, я не знала, что ты не один и… очень занят.
Я соврала. Мне сразу же стало всё понятно, едва я переступила порог его дома: запах секса так и витал в воздухе! Поэтому я решительно отодвинула в сторону онемевшую от страха служанку и прямиком направилась в хозяйскую спальню. Не знаю почему, но во мне вмиг проснулась собственница. И одна только мысль о том, что Дрогар ублажал сейчас какую-то девку, привела меня в бешенство.