Из состояния ступора меня выводит понимание, что в сарай в любой момент могут войти. Если бы не это, я бы с удовольствием провела на жестких веревках всю ночь. Или до окончания этой ужасной вечеринки. Клэр там нет. Она, должно быть, развлекается с одним из “братьев” в комнате наверху. А остальных и видеть не хочется.
Я не без труда справляюсь с завязками от бикини, натягиваю и оправляю платье и, отдышавшись настолько, чтобы вернуть себе прежний вид меня-ничто-не-трогает, покидаю сарайчик.
Ситуация за время моего отсутствия изменилась. Сейчас на небольшом пятачке между домом и бассейном не протолкнуться: вот теперь вечеринка набрала нужный градус. Первым делом мой взгляд натыкается на Аманду, которая строит глазки Масконо. Мне вот даже интересно: мои подружки лучше всех знают, на что я способна, но при этом уверены, что я остыну и отступлю в отношении братства? Почувствовав ожог чужого взгляда, я поворачиваюсь и вижу Стефана, в танце обнимающего сзади девчонку, которая крутилась вокруг него целый вечер, но глядящего на меня. Мне чудится в его взгляде беспокойство и даже предостережение. Стоп, парень. Полчаса назад мы выяснили, что я – совершенно не твоя забота.
– Шер, слушай, – рядом возникает Джастин, явно кинувший Аманду, которая смотрит на нас с неприкрытой досадой. Он закидывает руку мне на плечи, заставляя передернуться от отвращения, и шепчет: – Я перегнул, хорошо? Давай забудем. Ну прости…
Он так близко, что я улавливаю запах марихуаны. Ах вот отчего он сорвался.
– Проехали, я не дуюсь. Мне нужно переговорить с Клэр.
Я скажу что угодно, лишь бы он перестал меня касаться, и то, что я вижу, наконец, подругу, – кстати.
– Ну? Ничего не хочешь рассказать?
– Шер, – краснеет она.
– Я внимательно тебя слушаю.
– Мы с Тайлером думаем начать встречаться. Прости. – Джастин извинился, Клэр извинилась. А Стефан извинился? Нет, этот кретин даже не извинился. – Да и сама посуди, пару дней назад ты просила Джастина помочь тебе. Да, он накосячил, но…
И обсуждал меня вслух в женской раздевалке, а сегодня открыто объявил, что я «сука на один раз». Хрен ему, а не мое прощение.
– И на Хеллоуин сверкать задницей пойдешь?
– А вот это как раз заслуга не Джастина. Ты пыталась прикрыть свою задницу, оголяя наши.
Осознав, что сболтнула, она ойкает и зажимает рот ладошкой.
– Прости, Шер, я пьяная, я сама не понимаю, что несу. И почему у тебя так криво повязано бикини? – указывает она на перекосившийся узел.
От этого вопроса я бледнею, но не успеваю придумать никакого внятного ответа, потому что раздается оглушительный плеск воды и громовой хохот.
– Питер, идиот, ты там ничего себе не отбил?! – орет Бо.
Видимо, парень шлепнулся животом о воду. Я невольно морщусь, вспоминая из детства, как это больно. Вот только проходят секунды, а Питер не выныривает.
– Пит? – куда менее уверенно зовет Бо.
– Вытаскивайте его скорее! – орет Джастин. – Он, должно быть, совсем обдолбался!
Я подлетаю к бассейну в тот же момент, когда несколько парней, в том числе Бо и Стефан, бросаются в воду за Питером. Его вытаскивают совместными усилиями, он висит мешком, явно неспособный стоять самостоятельно. Лицо у него синюшное, как у покойника. Из бассейна его достают вчетвером и укладывают прямо на плитку.
– Здесь кто-нибудь проходил курсы экстренной помощи? – доносится из толпы.
Я могла бы помочь. В компании Джеймса мы все умели делать реанимацию. Потому что все серфингисты захлебываются, это закон. Но я медлю с ответом, потому что сначала хочу набрать девять-один-один.
– Шер, ты куда звонишь? – рычит Джастин.
– В скорую. Куда же еще? – огрызаюсь я.
– Сдурела? Нас всех исключат! И, кстати, тебя – в первую очередь, ты уже была на испытательном сроке.
Не представляю, откуда Масконо об этом известно, но новость производит эффект разорвавшейся бомбы. Ребята начинают шептаться между собой, позабыв о Питере.
– Ты вообще соображаешь, что несешь? – спрашиваю я резко. – Тут парень умирает! Алло, у нас…
– Не надо скорую, я врач, – неожиданно протискивается мимо меня незнакомый парень, на мгновение понимающе сжимая мое плечо.
– Это мой брат, – шепчет тихонько татуированная подружка Бо. Кажется, ее зовут Майли. – Приехал меня забрать.
Она неловко улыбается мне, и я киваю в ответ. Звонок сбрасываю. Мы снова встречаемся глазами с Джастином. Он взбешен до предела. Это война.
– Помощь нужна? – спрашиваю я, подходя ближе к доктору-брату-Майли.
– Нет, – рывком отвечает он.
Но когда укуренный утопленник начинает откашливать воду, я все-таки помогаю перевернуть его на бок. Выкашляв часть воды, Питер отключается снова.
– Знаешь его? – спрашивает доктор.
– Это Питер Аштон, – киваю я.
– Сколько выпила?
– Пару стаканов пива, за последний час – ничего.
– Наркотики?
– Нет.
– Я Ноа Дейн. Поедешь в больницу как его временный представитель, нужно найти его родителей, сможешь?
– Легко, – вздыхаю обреченно. Кому еще заминать скандал с передозом на вечеринке университетского братства, как не дочке ректора?
***
Домой я попадаю только в третьем часу ночи. Мой отец не спит, вместо этого он зовет меня к себе, чтобы сказать одну-единственную фразу:
– Ты не представляешь, как я разочарован в тебе, Шерил.
Мне пришлось позвонить ему, чтобы узнать номера родителей Питера, и с тех пор, очевидно, отец готовил обвинительную речь.
Сколько бы я ни делала, чем бы ни жила и как бы ни пыталась через волевые усилия искупить ошибки брата и свои собственные, сделать родителей счастливее и спокойнее, заполучить Майлза… видимо, у меня просто никогда ничего не выйдет.
Я захожу в свою комнату, захлопываю дверь и начинаю тонуть в жалости к себе. Когда на телефон падает сообщение, я с трудом принимаю решение вообще его прочитать. Думаю, это доктор Ноа. Я попросила его держать меня в курсе глобальных изменений в состоянии Питера. Это не совсем законно, но, если ему резко станет хуже, хоть подготовимся.
Впрочем, когда я открываю сообщение, понимаю, что дно еще не было пробито, нет. Потому что на дисплее я вижу фотографию красивой, счастливой и улыбающейся Лейси Уильямс, кокетливо обводящей ободок пивной бутылки.
Стефан: «Надеюсь, после сегодняшнего ты не надумала увильнуть от нашего уговора?»
Нет конечно, Шерил Абрамс никогда не бежит от проблем. Она падает в них с размаху и гребет-гребет-гребет, пока не выгребет. Это совершенно нормально, что парень, ухитрившийся завести меня, как никогда в жизни, собирается трахнуть девчонку, из-за которой мой любимый брат свалил из штата, оставив меня барахтаться в здешнем дерьме в одиночестве. Да, быть может, Стефан что-то от Лейси и узнает. Быть может. Между «господи», «сильнее» и «еще». А значит, и выбора у меня нет.
О, Шерил Абрамс никогда не бежит от проблем. У нее на все один вариант: сделать максимально хладнокровный вид и грести дальше.
Шерил: «Не на этих выходных».
У меня есть серьезные опасения, что если я встану на доску на этих, то даже на самом мягком и глубоком дне найдется камень, о который я раскрою себе голову.