«Драконов – на мыло!
Уважаемые жители Арратора!
К моему огромному сожалению и в силу обстоятельств непреодолимой силы, не смогу освещать магический турнир в этом году. Под обстоятельствами подразумеваю бессовестное, беспринципное, наглое, безобразное поведение морского принца, выкравшего меня, а также двух красавиц академии Сантор – леди Миру де Ройс и леди Бриджит де Ларс.
Будьте предельно осторожны, совершая морские круизы, в ближайший месяц мировой океан обещает быть неспокойным.
Следите за новостями Столичного Вестника!
Искренне ваша, фифа Лин Акройд».
– Бри, зачем тебе шуба на дне морском?
Я посмотрела на удивлённую Миру, затем перевела влюблённый взгляд на золотисто-рыжую меховую красоту, которая при малейшем движении превращается в живой огонь с алыми всполохами.
– Шутишь? Как я могу её оставить без присмотра?
– Ну да, действительно, – хмыкнула подруга, пожав плечами. – Ты о шубе как о домашнем питомце.
– Она лучше! – убеждённо заверила я, прижав любимицу к груди и нежно погладив. – Не царапает, не портит мебель, не издаёт неприятных звуков и запахов. И какая она приятная на ощупь! Ах! Нет, шубейка отправится со мной – и точка! Представь, как обалдеют местные красавицы, когда увидят меня в ней! Позеленеют от зависти!
– Аргумент! А это что, учебники? – Мира прогуливалась по комнате, осматривая мой багаж, и достала из открытой коробки книгу.
– Они самые! – подтвердила я, отбирая отнюдь не учебник по этикету, как гласила обложка.
– Верю я, верю, – засмеялась подруга. – Современной девушке без эротических романов на дне морском никак. Да и там столько полезной информации!
– Зря смеёшься, между прочим, – не стала и дальше лукавить я, понимая, что Мира знает меня как облупленную и про мою страстную любовь к романам авторства одного эльфа-извращенца вряд ли когда-нибудь забудет. Я ведь заставила её прочитать целых три книги! Так как первыми двумя она не прониклась. Впрочем, третьей тоже. Ничего не понимает. – Там действительно много полезного.
– Противозачаточные заклинания? – усмехнулась Мира чуть ехидно, однако заливший щёки румянец выдал ее с головой. Какой бы современной она ни пыталась казаться, непристойные темы вызывали у неё смущение. А вот мне его как раз не хватало.
– И это тоже! Но на самом деле принц Дри описывает различные миры, расы, позы…
– Замолчи! – не выдержала она и ожидаемо отошла от моей коробки с драгоценностями, чего я и добивалась. – Иногда с тобой невозможно общаться!
Я нарочито непонимающе похлопала голубыми глазищами, затем накинулась на подругу с расспросами, что она берёт в подводный мир, как упаковывает, учитывает ли возможность промокнуть там насквозь. И Мира огорошила ответом!
– Да особенно ничего. Я написала его высочеству, и вчера он заезжал на чай. Сказал, нам уже подготовили апартаменты, гардероб и…
– Яд в кувшине? – подсказала я.
– Свод правил.
– У-у-у, это не ко мне! – отказалась я от столь почётной миссии. – У меня каникулы! Сессию я сдала, имею право и близко не подходить к унылым книжонкам и тем более ко всяким правилам! Нет-нет-нет, пожалуйста, без меня. Слушай, а чего это он к тебе приезжал, а ко мне нет? Я сваха или как? – оскорбилась я в лучших чувствах, сообразив, что меня августейшая особа визитом обделила и глазом не моргнула. Хотя у Фаульса, должно быть, этот самый глаз до сих пор неистово дёргается после моих вчерашних шуточек.
– Пожалей бедного дракона, Бри, – укоризненно попеняла мне Мира. – Он с тобой вчера весь вечер провёл.
– И что?! – изобразила я полнейшее непонимание. Вечно они все преувеличивают!
– А то! Кто ему вчера пообещал сосватать принцессу Леюшку? Ульс, бедный, чуть заикаться не начал, когда ты вспомнила ту ведьму болотную.
– Вообще-то Леюшка – дочь Водяного Царя и достойная кандидатура, – веско произнесла я, хотя про себя откровенно веселилась.
О, это незабываемое лицо! Изумление, страх, ужас! Чего только на нём не было, стоило лишь вспомнить зеленоволосую и серокожую царевну.
Хотя о чём это я? На лице принца Фаульса было написано очень много чувств, однако чего на нём точно не было, так это энтузиазма!
– Нельзя быть такой безжалостной. Зачем ему плотоядная русалка? – в очередной раз пожурила меня Мира. Как хорошо всё-таки, что она разбавит нашу безумную компанию. Голос разума. Один на троих. Ведь Лин – та ещё заноза в… неприличном месте.
– Уничтожать недругов! – моментально нашлась я. – Нет улик – нет преступления. Идеальная жена! С такой и в огонь и в воду!
– И в Жемчужный замок, – лукаво добавила подруга.
– Вот замок как раз-таки для этой мымры болотной жалко. Он такой красивый, изящный…
Мы услышали, как сработала магическая охрана – в дверь постучали. Ждать, когда придёт слуга и доложит о госте, не стали – подбежали к окну, распахнули его и высунулись едва ли не по пояс.
На крыльце стояла фифа Лин Акройд собственной персоной. В кислотно-зелёном лаковом пальто, на невероятно высоких и острых шпильках, в безумной шляпке она выглядит как никогда инородно. Хотя эта дама всегда выглядит инородно, чуждо нашему миру.
Эпатажная, хитрая и коварная дамочка заслуженно возглавляет самую скандальную рубрику «Столичного Вестника» и вызывает у жителей Арратора нервный тик вкупе с заиканием. Одиозная личность, ничего не скажешь.
– Терпеть её не могу, – призналась Мира, когда гостья вошла в дом, а мы закрыли окно, вновь оставшись наедине и под магической защитой. – Она такая странная, пронырливая и вообще какая-то не такая. Представь, какие новости она будет передавать в Вестник из подводного царства.
– Выгодные правящей верхушке, конечно, – убеждённо произнесла я. – Фифа – не простая горожанка. Она прибыла к нам из другого мира. Это особо не афишируется, так что никому не рассказывай.
– Совсем никому, даже Серене? – несчастно вздохнула Мира.
– Серена в курсе. Таяна, кажется, тоже. Кори точно знает. Крис – не уверена…
– Да уж, Бри, умеешь ты хранить секреты.
– Как и все девочки! – беззаботно согласилась я. – Ты же понимаешь, секрет – это тяжкая ноша, а девочкам тяжёлое поднимать нельзя.
– В одиночку, – подсказала Мира.
– Ага! – радостно согласилась я, направляясь к двери. – Так, предупреждаю сразу: у нашей фифы масса талантов, о которых мы можем даже не подозревать. Эйнар сказал, она сильный маг, но, так как Лин работает на него лично и на Арратор в целом, мы обязаны во всём ей помогать и не лезть не в своё дело. Не представляю, правда, как это возможно, но нужно постараться.
Мира тут же поджала губы. В отличие от всей нашей девичьей банды подружек, она единственная не отличается интересом к людям и сплетням. Её искренняя любовь – травы, зелья, пыльные лаборатории и занудные учебники.
Ну ладно, лаборатории не пыльные, а хорошо оснащённые. Но во всём остальном я ни капли не погрешила против истины.
Мы спустились в малую гостиную, куда дворецкий уже провёл яркую гостью, и нашим взорам предстала неожиданная картина – визитёров было двое. Несколько обескураженная фифа и неясно как просочившийся в дом принц Фаульс.
Судя по отчётливому запаху йода и соли, он нагло телепортировался к нам прямо из дома!
– Ну что, леди, готовы?
– Нет! – дружно ответили все три дамы, и я в том числе.
– Перед смертью не надышишься, – сообщил прописную истину Ульс и активировал артефакт с крупной жемчужиной в центре.
– Не-е-е-ет! – протянула Мира.
– Только посмей! – пригрозила фифа, хотя было уже поздно.
– Шуба! – расстроилась я не на шутку. И, выпорхнув из телепорта в Жемчужном дворце, рявкнула: – Это тебе с рук не сойдёт!