О чём должна думать невеста?
О гостях, платье; о том, примет ли богиня клятвы новобрачных, благословит ли, всё ли пройдёт гладко…
Это обычно. У нормальных невест.
Моя же подруга Таяна за час до обмена клятвами с любимым мужчиной думала только об одном. Обо мне.
– Бри, ты сошла с ума! – завопила она из окна своей спальни, стоило мне только выйти из кареты. – Какие драконы? Я не пущу тебя туда в одиночку! Он артефактор! Лучший! Ты опомниться не успеешь, как загремишь на жемчужный трон – только и останется, что стенать, как жмёт корона и бесят обязанности! Ты ведь видела принца! Коварный, опасный, хитрожо…
– Леди Феар! – возмущённо раздалось за её спиной.
– Живо иди сюда! – рявкнула Таяна, пронзила меня яростным взглядом и с грохотом захлопнула окно.
Н-да уж, приехала поддержать подругу перед торжественной церемонией. Эти сумасшедшие некромантки даже замуж спокойно выйти не могут.
– Сдам тебя Райдену, – начала я с порога. – Порядочные невесты должны думать только о возлюбленном, а ты!
– Ты мне зубы не заговаривай, – не позволила изменить тему беседы Таяна, послушно сидящая у зеркала, где над её нежным и воздушным образом продолжали колдовать три мастерицы. – Рассказывай давай, что тебе наплёл этот скользкий тип!
Я пожала плечами и присоединилась к Серене и Мире, занявшим уютный диванчик с видом на красавицу-невесту.
– И чего она на меня взъелась? Я ведь не собиралась скрывать от вас командировку в серпентарий, тьфу ты, на отбор невест для морского принца. И вообще, морские драконы всё-таки поприличнее воздушных.
– Бриджит, но ты ничего нам не сказала, а дело-то уже решённое, – мягко заметила Серена.
– Я не хотела портить свадьбу подруги своими новостями. Сейчас Таянушка – гвоздь программы, – ласково произнесла я, сложив руки на коленях, как порядочная девочка. Смотрите, какая я вся белая и пушистая, ну просто чудо, а не подруга, а вы здесь накинулись на меня с упрёками. Несправедливыми!
Но моих девчонок подобными трюками не пронять. Они и сами с усами.
– Таянушка станет первым гвоздём в крышку твоего гроба, если ты немедленно нам всё не расскажешь! – пригрозила красавица в свадебном платье. – Как ты могла так влипнуть, Бриджит?! Ты ведь с ним знакома! Он ужас какой хитрый! И всегда, абсолютно всегда добивается своего. Любыми способами! Не обманывайся его сладкими речами!
– Ну чего ты завелась? Совсем как мой папа. Написал сегодня письмо: «Отбор невест для принца – не лучшее мероприятие для незамужней девушки. Ты ввяжешься в него из любви к соревнованиям, а мне потом ищи причину для отказа. Нам не нужен дипломатический скандал», – пародируя голос и интонации папули, процитировала я.
– Всё он правильно тебе написал, – поддержала наша разумница Серена. – Тебе ведь вожжа под хвост попадёт – и отбор в морском царстве превратится в массовое избиение младенцев.
– Ладно тебе, не обижай Бри, – попеняла ей Мира. – Младенцев на королевских отборах не бывает, только гарпии и стервы. Чего их жалеть-то?
Спасибо, дорогая. Я‑то думала, ты меня защищаешь, а ты ратуешь за справедливость. Ох уж эти подруженьки! Ну ладно, ладно, они у меня шикарные, обожаю их.
– Мы только наладили связи с подводным миром. Столько лет ведь враждовали, – вздохнула Серена. – Вы зря недооцениваете коварство морских драконов и степень опасности для нашей Бриджит. Если что пойдёт не по плану…
– Если что пойдёт не по плану, – перебила её Таяна, – я топну ножкой, подниму всех утопленников со дна морского, царю морскому хвост на трезубец намотаю, но Бри спасу. А ты потом пригласишь его величество Килга в гости и урегулируешь конфликт. Ты умеешь. Я даже могу поприсутствовать на переговорах, чтобы он сильно не вредничал.
– Если будет с кем урегулировать эти конфликты, – заметила Мира с невинным видом.
Бедные мастерицы, явно не привыкшие к беседам аристократок в подобном ключе, испуганно переглядывались да быстро-быстро наводили марафет красавице-невесте, стремясь поскорее смыться от столь изысканного общества. Правильно, в общем-то.
– Девочки, не выдумывайте! – попыталась образумить я подруг. – Это совершенно неопасное предприятие. Моё дело – лишь помочь его высочеству Фаульсу выбрать, цитирую, «меньшее зло». И всё! Дар свахи обязывает меня помогать людям!
– Он не человек, – заметила Мира, наливая мне чай. – Он дракон, Бри. Морской дракон. Хищник. Как только он поймёт, что ты им действительно не интересуешься, тут же сделает стойку и думать забудет про остальных девиц.
– Поддерживаю. Такой сценарий наиболее вероятен, – произнесла наш стратег и политик Серена. – С другой стороны, ты была совершенно очарована Жемчужным замком и можешь честно ему сказать, что готова выйти замуж, лишь бы находиться в столь прекрасном месте. Я почти уверена, что он не рискнёт соперничать с грудой камней.
– С жемчугом, Серена! – настойчиво произнесла я. – Как можно соперничать с прекрасным, обворожительным, невероятным дворцом из чистого жемчуга? Он такой… такой!
Я задохнулась от восторга, вспомнив восхитительное произведение зодческого искусства, но продолжить не успела.
Дверь распахнулась, явив ещё одну нашу близкую подругу – Корделию ди Фиорди. Она забыла снять иллюзию и лишь отдалённо напоминала себя, но мы её мигом признали. Да и как не признать, когда вместо положенных случаю слов приветствия слышишь эпичное:
– Без меня Жемчужный дворец не воруй, попадёшься. И вообще, сперва подумай, куда мы его спрячем. Нужно подобрать безопасный мир, изучить заклинание уменьшения крупных объектов с сохранением всех пропорций, и не забывай: нам до этого ещё учиться и учиться. Не торопись. Дворец никуда не денется.
– Ну да, если и денется, то только с нашей помощью! – расхохоталась я довольно. – В общем, схожу на разведку, запишу все параметры в блокнотик и вернусь.
– Звучит зловеще, – хмыкнула Серена, сделав глоток чая. – Мне даже немного жаль морского царя. Он, бедный, не представляет, во что вляпался.
– Да, Бри, пожалей Килга, мы у него уже были. Наверняка он ещё не залечил эту моральную травму, – поддержала Таяна, поднимаясь и демонстрируя себя во всей красе. – И не стоит так пучить глаза, ты ещё не под водой и не должна смахивать на глубоководную рыбину. А про подводное правительство я пошутила. Жги по полной! Мне их вообще не жалко!
– За что вы так с Фаульсом? – удивилась Мира. – Он-то хороший, у него лаборатория! – благоговейным тоном выдвинула наша научная девочка главный аргумент.
– Нужно тебе поехать с Бри, – выдала рацпредложение Таяна. – Представь, какой сокрушительный удар будет нанесён по избалованной женским вниманием психике его высочества? Две прекрасные девушки влюблены не в него, нет! Одна мечтает спереть его замок, чтобы читать в нём любовные романы из других миров. Вторая – занять его лабораторию и неистово предаваться там научным экспериментам. Не с ним!
Скромная и деликатная Мира покраснела как маков цвет, но задумчиво прикусила губу.
– Лаборатория твоя! – пообещала я щедро. – И вдвоём веселее!
– Втроём, – удивила заявлением наш политик и стратег Серена. – С вами пойдёт журналистка – фифа Лин Акройд. Она без мыла вотрется в доверие местных и сможет прекрасно отвлекать на себя внимание, когда вам нужно будет оставаться в тени.
– Интересно, у морских драконов бывают инфаркты? – тихонечко спросила Таяна, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Будут! – пообещала я со смехом. – Ладно вам, девочки, достаточно делать из меня чудовище, я совсем не такая.
– Ага, гораздо хуже! – с готовностью подтвердила красавица-невеста, направляясь в сторону выхода. – Но мы тебя всё равно любим!