Жрец, естественно, не забыл, на то и был его расчет. И с противной ухмылкой он напомнил, что у меня целый год впереди, пожелал удачи и удалился. Должно быть, побежал молиться своим богам, чтобы те ни в коем случае не послали мне истинную. Или, что более вероятно, жрец отправился к своим союзникам, обрадовать нашим с ним разговором.
Я же почти все ночь не спал, и, как следствие, утро меня совсем не обрадовало.
– Доброе утро, ваше величество, – в покои врывается мой помощник, – сегодня у нас легкий день, посещение западной провинции, встреча с лордом Бэзилом и, – он зарывается носом в свои бумаги, – и все! – радостно резюмирует.
– До западной провинции несколько часов пути, если передвигаться в карете, – недовольно произношу. – Пока они не готовы принять мою вторую ипостась, отложим визит на неопределенный срок. А Бэзила зови. Через полчаса я буду готов.
Помощник не спорит, лишь вежливо кивает и выходит из покоев.
Рассеянно смотрю в окно, пока одеваюсь и привожу себя в порядок. А ведь я мог бы и дальше вести кочевой образ жизни, не реши мой отец, что пора драконам показать, что они сильнее, умнее и богаче.
Трясу головой, прогоняя апатию, как раньше я уже не смогу, это точно. Да и я теперь не только за себя в ответе, но и за других драконов, а также за людей.
Встреча с лордом Бэзилом проходит быстро. Я действительно стараюсь сосредоточиться на словах лорда, но выходит откровенно плохо. Лучшим решением становится закончить общение на неопределенной ноте, приказать подготовить открытый экипаж и поехать «проветрить голову». Все равно после вчерашнего разговора никаких идей мне на ум не приходит.
Во время прогулки–поездки не происходит ничего. Глупо было рассчитывать, что на свежем воздухе меня внезапно посетят гениальные идеи, как быстро найти свою истинную. Не я первый, кто задался этим вопросом, и, видимо, не мне удастся найти на него ответ.
– Если вы и впрямь существуете, тогда пошлите мне истинную с неба! – поднимаю глаза наверх и произношу раздраженный на богов, упрямую магию, древние законы и на жреца. Проще сказать на кого я в данный момент не раздражен. – В ваших же интересах, чтобы я остался правителем! Эти земли не испытывали такой подъем с незапамятных времен! И без меня все загнется.
Хорошо, я всегда накладываю на экипаж чары приватности, возница не услышит ни слова, даже если я буду кричать. Но, кажется, не слышит меня не только он, но и небо. Отсутствие крыши на карете не помогает.
Уже собираюсь приказать разворачиваться назад, раздосадованный на себя за глупый порыв поговорить с небесами, как происходит нечто невероятное. Мы как раз проезжаем под верхней пешеходной частью столицы, в скором времени будет нужный разворот, но тут мне на руки буквально с неба сваливается девица.
Несколько раз моргаю, осознавая, что она реальна. Тепло от чужого тела не скрывает тонкая ткань легкого платья, надетого на девицу, и мои ладони как–то сами собой ложатся на ее бедра, чувствуя себя невероятно органично на этом месте.
До боли прикусываю свой язык, я серьезно потерял голову от человеческой девушки, прыгнувшей ко мне в экипаж? Теряю хватку. Девица, конечно, невероятно хороша собой, ее взгляд выдает в ней милую наивность, которой днем с огнем не отыщешь в дворцовых фаворитках, но все же реагировать так сильно по меньшей мере глупо.
«Вот тебе и девушка, как ты заказывал у богов и магии созидания», – всплывает в моей голове.
Но, естественно, это все лишь чудовищное совпадение, а никакое не исполнение воли провидения. Девица, неизвестно зачем, спрыгнула с пешеходного моста, вот и все. Загадка решена.
– Эм, – заговаривает она, – здравствуйте? Наверное, мне стоит слезть с ваших колен, тут, кажется, есть место. Уютно у вас, светло.
– Логично, день на дворе, солнце светит, – отвечаю, усмехаясь.
– Так, может, я все же пересяду? – переспрашивает неуверенно.
Почему–то мне не хочется, чтобы она слезала с моих коленей, хоть это абсолютно иррационально. Девица трясет головой, заставляя меня обеспокоиться.
– Вам плохо? Перегрузки после прыжка?
Почему–то ситуация начинает забавлять, и впервые со вчерашнего вечера мое настроение повышается.
– Это все вы! – вдруг возмущается она. – И уберите уже свои руки, – высвобождается и занимает–таки место рядом со мной на скамейке. – Так лучше, правда, я полагала, что у повелителя должны быть более широкие кареты.
Она меня узнала, впрочем, меня многие знают, я их правитель. А вот кто она такая? И зачем прыгала? Случайность, или кто–то подстроил этот ход специально?
В моем положение слепое доверие и отсутствие здоровой подозрительности равносильно смерти.
– Это экипаж на одного, – справедливо замечаю. – Я как–то не ожидал, что ко мне с моста соберется прыгать девица. Всякое, конечно, бывало, девушки по–разному себя предлагали, но чтобы вот так откровенно – впервые.
– Я не предлагала себя! Вы сами меня лапали! Я даже не собиралась к вам попадать!
– А что вы тогда делали на мосту? – игнорирую обвинение в распускании рук, задаю важный вопрос.
– Я, гхм, я прыгала, но совсем не к вам! Я не знала, к кому попаду, рассчитывала на то, что мягкая крыша экипажа самортизирует мое падение, и мне удастся благополучно достигнуть земли. План бы таков.
– И часто вы так развлекаетесь? – Говорит как будто логично, но кто в здравом уме прыгает с моста?
– Ни разу до этого, я разве похожа на сумасшедшую?!
– Как вам сказать, надеюсь, это риторический вопрос.
– А вы грубиян, – девица скрещивает руки на груди, от чего вырез на ее простеньком платье максимально раскрывает свое содержимое, и я вдруг чувствую давление в паху, как какой–нибудь неискушенный юнец. Не нравится мне все это, подозрительно, – но, впрочем, неважно, – продолжает девушка. – Ничего другого ждать от повелителя драконов не имеет смысла. Высадите меня, пожалуйста, где–нибудь, – она приподнимается на ноги. – Ох, мы так далеко от поместья, придется через весь город добираться, – и внезапно достает из кармана платья два яблока, протягивая одно мне. – Будете?
– Вы спрыгнули с моста, чтобы вас не поймали за кражу двух яблок? – озвучиваю единственное логичное предположение, пришедшее мне в голову.
– Нет! Вы отвратительно думаете о людях. Я купила их. Берете или нет?
– Спасибо, давно не ел этот сорт.
Сказать по правде, я вообще никакие сорта давно не ел, я яблоки не люблю. Но тут почему–то беру у подозрительной незнакомки угощение.
– Он у нас как сорняк растет, а в этом году неурожай. Даже яблочные деревья решили ухудшить мою жизнь! – говорит она, с громким звуком откусывая фрукт. – Простите, вилочки и ножика нет, потому придется по–простому. Но и ситуация у нас с вами не совсем стандартная, верно? Так что, думаю, можно простить некоторые огрехи.
– Вы не простолюдинка, – вмиг раскусываю девицу и начинаю есть яблоко, меня ведь все равно невозможно отравить, пусть подавятся те, кто организовали этот спектакль. – Вкусное, спасибо еще раз.
– Вам спасибо! Я так удачно приземлилась. Попав на чью–то крышу, ткань экипажа могла спружинить и оттолкнуть меня на брусчатку прямо под колеса другому экипажу. И было бы все гораздо печальнее, – патетично заявляет моя неожиданная гостья.
– А вы умная девушка, но все же что вас сподвигло к прыжку?
– Временные жизненные затруднения, ничего из того, с чем бы я не справилась. Ненужно целому правителю забивать себе голову проблемами одной простой гражданки.
– Так правители для того и созданы, чтобы решать проблемы своих граждан, да и вы совсем не простая. Как вас зовут? Я поймал себя на мысли, что вы знаете, кто я такой, а я не знаю, с кем имею честь общаться.
– О, это нестрашно, я тоже совершенно не помню вашего имени, вылетело из головы. Если бы я не присутствовала на вашей коронации, то даже не знала бы как вы выглядите. Но это все не в обиду, простите. Не положено так разговаривать с повелителем.
Не чувствую в ней лжи, как ни стараюсь заставить быть откровенной. Она ни в чем не виновна, или она настолько умелая профессионалка?
– Ничего страшного, я не в обиде, – улыбаюсь одними уголками губ, – вы занятная девушка, такая открытая, но все же до сих поре не сказавшая, что с вами случилось, и как вас зовут.
– Неожиданный комплимент, – отводит взгляд, – молодые девушки обычно жаждут услышать иные слова. Но у нас с вами, конечно, не та ситуация.
– Еще немного, и я решу, что вас подослали недоброжелатели, – на самом деле уже решил, но ей это знать необязательно. – Вы не ответили прямо ни на один из моих вопросов, обычно это никому не удается.
Твердо решаю отвезти ее во дворец для дальнейшего допроса с пристрастием, но тут карета замедляет свой ход из–за естественного препятствия, а девица резко выбивает дверцу экипажа, словно всегда это делала, и буквально вываливается на улицу.
Злость волнами поднимается во мне, выхожу наружу, готовый рвать и метать, но девчонка снова обыгрывает меня, крикнув в толпу.
– Люди добрые, это ж наш великий повелитель! Он приехал, чтобы внять вашим просьбам!