«Ладно, – подумал Александр. – Лето мы как-нибудь переживем. Главное, что Танюха не ушла от меня. А до осени она остынет, позабудет про мою дурацкую интрижку, и тогда я снова потащу ее в ЗАГС! Никуда не денется!»
В последние несколько дней в квартире Щукина стало необычайно тихо и мирно, словно тут недавно и не кипели страсти. Саня теперь ходил как шелковый. Но однажды вернулся домой злой как черт.
– Да пошел ты!.. Чтоб тебя разодрало, тварь! – со злостью бросил он, когда открывал входную дверь, и заело ключ.
– Что случилось? – удивленно спросила Таня, заметив, как парень изменился в лице.
– Шеф вывел из себя, – мрачно пояснил тот.
То, что начальник не подарок, к этому давно все привыкли. Но так Щукина еще никогда не доставали.
– Саш, знаешь что? Увольняйся! – заключила Таня, выслушав подробности конфликта, она-то считала, что уже давно пора было это сделать.
– Действительно, пора прекращать это грязное дело.
– Послушай, ты ровным счетом ничего не теряешь. Кроме своих нервов, естественно. А они дороже.
– Да провались она, эта шарашкина контора! Похоже, ты права.
– Я всегда права, – важно заключила Татьяна. Алекс в ответ притянул ее к себе за талию и обнял.
– Русалочка моя! – он любил так называть любимую за копну длинных русых волос, которые красивым водопадом струились по плечам и спине.
– Ничего страшного не случилось. Возьмешь паузу в месяц, отдохнешь, проветришь мозги, а потом устроишь себе перезагрузку. Можно, конечно, рвануть на море. Но у меня сейчас сессия, а у брата соревнования. Так что, Щукин, поезжай-ка в деревню! А мы к тебе позже присоединимся.
– В какую еще деревню?
– Как это в какую? В нашу, конечно. Там же у тети Любы домик остался от бабушки, и она давно нас приглашала туда на лето.
– Да я сроду в сельской местности не бывал!
– Как это не бывал? Мы же были там один раз, забыл что ли?
– Ну, это всего один день, без ночевки. Не считается.
– Вот и будет повод побыть подольше, развеяться.
– А ты точно меня отпустишь одного? – вдруг хитро улыбнулся Алекс.
– А почему нет? Ты же дал слово. Нарушишь – пеняй на себя, – невозмутимо пожала плечами Таня.
А сама удовлетворенно подумала: «Это я удачно придумала. Там, в глуши, у моего Щукина и поводов не будет для измены. Там и глазеть-то не на кого. И, главное, зеленоглазой выдры точно нет!»
***
Решено. С утра пораньше Александр по-быстрому собрал рюкзак, кинул в багажник старенькую палатку.
– Ты взял термос с кофе? – заботливо напомнила Татьяна и нежно обняла своего ненаглядного, так, как это умела только она. – И про свою клятву, Щукин, тоже не забудь!
– Такое не забывается! – засмеялся тот. На прощание страстно поцеловал невесту, с наслаждением провел руками по ее распущенным волосам и прошептал:
– Танюха, как же я тебя люблю! Буду скучать по тебе!
***
Спустя десять минут авто уже летело по шоссе на пути к новой жизни. Чем дальше оставался позади большой город с его дикой суетой и проблемами, тем легче становилось на душе. Луга, поля и перелески весело мелькали за окном, будто приветствовали горожанина и приглашали сбежать от всего и всех.
Через час водитель решил сделать остановку, вышел из машины, и тут его охватил такой пьянящий аромат разнотравья, что захотелось упасть посреди этого буйства русского лета и забыться.
«Без пяти минут деревенский житель!» – радостно подумал Алекс и медленно побрел по траве в сторону реки. Ее неспешные воды текли так умиротворяющее, что невольно захотелось немного отдохнуть на берегу.
Парень уселся под деревом и налил себе кофе. На соседнем кусте прыгал воробей и с любопытством разглядывал непрошеного гостя.
– Что, брат, смотришь? – спросил его Саня.
– Чик-чирик! – пискнул тот, удивленно поглядывая на чужака круглым глазом.
– Удивляешься, какой я был дурак? Так это правда, признаю. Столько всего прекрасного не видел в этой жизни, не слышал и не замечал. Еще и Танюху обидел… И чуть не потерял по собственной глупости! Но теперь-то я все исправлю и наверстаю упущенное!
«Вот я докатился! Уже воробьям раздаю клятвы!» – подумал Щукин, засмеялся, подложил руки за голову и принялся смотреть на воду.
Постепенно аромат кофе, неподвижная речная гладь и тишина ввели парня в легкое оцепенение. Вода завораживала. На нее можно было смотреть бесконечно. И через некоторое время невольно даже возникло ощущение легкого транса.
И тут вдруг показалось, будто из воды кто-то смотрит. «Что это? – удивился Александр. Он замер и стал пристально вглядываться в глубину, но больше ничего не заметил. – Наверное, показалось…»
***
Остаток пути пролетел незаметно. И вот уже появились первые деревенские строения.
Домик тети Любы стоял запертый на замок, поэтому Алекс постучался к соседям. В окне мелькнула чья-то тень и исчезла. Гость не обратил на нее внимания. Это была внучка хозяев Светочка. Дверь открылась, и на пороге показался пожилой мужчина.
– Здравствуйте, я Саша, родственник тети Любы, – представился Щукин.
– Здорово, Шурик! – приветствовал тот.
– А вы Иван Иваныч, если не ошибаюсь?
– Да, он самый.
– Тетя Люба сказала, что ключи от дома у вас.
– У нас. Любаня говорила, что племянники приедут из города на каникулы.
– Я не племянник, а жених ее племянницы, – пояснил тот.
– Ну, проходи, жених, – пригласил его пенсионер.
Пройдя в комнату, Алекс познакомился с его женой.
– Настасья Федоровна я, – поздоровалась она. – А это Света, наша внучка.
Это была кругленькая девушка, вся будто пышка на дрожжах. Светочка, увидев гостя, сразу засуетилась вокруг стола и спросила:
– А помните, как мы вместе на пляже загорали, когда вы к нам прошлым летом приезжали?
– Да-а, кажется, припоминаю, – протянул Алекс, хотя на самом деле, в памяти эта девушка у него совсем не отложилась.
Алекс из вежливости у соседей выпил чаю, но засиживаться не стал – ему не терпелось отправиться на реку.
– Светлана, ты хвостом-то не крути перед человеком! Сказано же тебе, что у него есть невеста, – принялся строго поучать старик, когда за гостем закрылась дверь.
– Ну, так невеста не жена, – пробурчала себе под нос внучка и исчезла в своей комнатке. Торопилась примерить купальник, чтобы красоваться перед приехавшим парнем.
«Везёт же этой Таньке! – мысленно вздохнула Светочка. – И фигура у нее крутая, и учится в городе, и парня какого красавчика себе отхватила!»
К сожалению для Ивана Иваныча, умом его внучка никогда не отличалась. А вот завидовать она умела с малых лет, делала это с упоением, и последние пару лет главным объектом ее внимания являлась Татьяна.
Теперь же, увидев Алекса, эту девицу и вовсе накрыло с головой. Света долго крутилась перед зеркалом в новом купальнике, выставляя свои круглые бедра и большую грудь. Примеркой осталась довольна и уверена в своих силах – теперь точно покорит Танькиного жениха, пока конкурентки нет поблизости.
***
Щукин с неожиданным для себя удовольствием погрузился в деревенский быт: натаскал воды из колодца, помыл в доме полы. Хотел еще наколоть дров, но к вечеру решил, что лучше сходить на реку.
Снова оказавшись на берегу, Алекс прошел по пляжу, но там было слишком многолюдно, поскольку уже приехали дачники. Пришлось отправиться вдоль реки и идти до тех пор, пока не посчастливилось наткнуться на пустой кусочек берега, затерянный среди травы.
В термосе еще осталось немного кофе, сваренного Таней, можно еще раз насладиться ароматным напитком. Парень расстелил плед и уселся в этом уединенном уголке. С трех сторон окружала стена высокой травы и кустов, а спереди неспешно несла свои воды река.
Но вдруг послышался какой-то странный шорох. Алекс напряг слух: «Что это?»